山東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
本文資料來源：《玉歷寶鈔》《地藏菩薩本愿經》《中陰得度經》等
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奈何橋邊，孟婆亭中，一碗湯水斷前塵。世人皆知，人死之后要過奈何橋，喝孟婆湯，忘卻前世，重入輪回。可這孟婆湯喝下之后，魂魄究竟去往何處？是隨機投胎，還是另有玄機？
《玉歷寶鈔》有載："孟婆神，生于西漢，幼讀儒書，壯誦佛經，凡有過去之事不思，未來之事不想。在世修行，后入冥府，建醧忘臺，采諸藥合成似酒非酒之湯。"這位神秘的孟婆，掌管著億萬生靈輪回的關鍵一環，她所知道的真相，遠比世人想象的更加驚人。
喝湯只是忘記，卻不是了斷。那碗湯水之后，真正決定去向的，是每個人自己都看不見的東西。這個被隱藏了千年的秘密，在一次偶然的機緣中，終于被一位修行人窺見了端倪。
南宋紹興年間，臨安城外靈隱寺中，有一位法號慧明的老僧。這慧明禪師修行五十余年，戒行精嚴，在江南一帶頗有德望。
這一年深秋，慧明禪師忽然身染重疾，臥床不起。寺中僧眾日夜誦經祈福，但他的病情卻一日重過一日。到了九月十五這天夜里，慧明禪師的呼吸漸漸微弱，眼看就要圓寂。
就在眾僧以為他即將往生之際，奇異的事情發生了——慧明禪師的身體雖然躺在床上，神識卻飄飄蕩蕩地離開了肉身，來到了一個陌生的地方。
那是一片灰蒙蒙的曠野，天地間沒有日月星辰，只有一種朦朧的光亮。遠處隱約可見一座高大的城池，城門上懸著三個大字——"酆都城"。
慧明禪師心中一凜，知道自己是到了陰間。他本以為修行多年，臨終應當往生凈土，沒想到卻來到了這冥府之地。但他畢竟是老修行，心中并不慌亂，只是默念佛號，觀察四周。
通往酆都城的道路上，無數魂魄排著長隊緩緩前行，有老有少，有男有女，神情各異。有的茫然無措，有的哭哭啼啼，有的面如死灰，也有的神色平靜。
慧明禪師隨著人流向前走去，忽然聽到身后有人叫他："禪師留步！"
他回頭一看，只見一位身穿青衣的中年男子快步走來，面容和善，氣度不凡。
那青衣人走到跟前，合掌施禮道："禪師莫怕，我是酆都城判官座下的引魂使者。禪師陽壽未盡，只是神識暫離，不多時便會返回陽間。"
慧明禪師問道："既然如此，為何貧僧會來到此處？"
青衣人說："禪師與冥府有緣，上天特意安排禪師來此一游，讓禪師親眼見證一些事情。這些事情，對禪師日后弘法利生大有裨益。"
慧明禪師點點頭，說道："既是天意，貧僧愿隨使者一觀。"
青衣人引著他避開主路，從一條小徑繞過酆都城，來到城池的另一側。那里有一條寬闊的河流，河水渾濁泛黃，散發著一股說不出的氣息——不是惡臭，而是一種讓人昏昏欲睡的味道。
"這便是忘川河了。"青衣人說道，"所有經過審判、定下來世去處的魂魄，都要從這條河上的奈何橋經過。"
慧明禪師順著他的手勢望去，只見河上果然有一座古樸的石橋，橋身不寬，但極長，一眼望不到盡頭。橋上有許多魂魄正在緩緩行走，橋的這一頭，立著一座亭子，亭中似乎有人影晃動。
"那便是孟婆亭了。"青衣人說，"禪師請隨我來，孟婆娘娘已經在等您了。"
慧明禪師心中詫異，沒想到這位傳說中的神祇竟然要親自見他。他跟隨青衣人走上奈何橋，來到那座亭子跟前。
亭中站著一位老婦人，身穿灰布衣裳，滿頭銀發挽成一個髻，面容慈祥而平靜。她的身旁擺著一個巨大的銅爐，爐中咕嘟咕嘟煮著什么東西，散發出淡淡的香氣。
"慧明禪師，久仰了。"孟婆開口說道，聲音蒼老而溫和，"老身在此恭候多時。"
慧明禪師合掌施禮："孟婆娘娘折煞貧僧了。不知娘娘召見，有何吩咐？"
孟婆微微一笑，說道："吩咐談不上。只是禪師弘法多年，度人無數，功德深厚，上天憐憫陽間眾生，特意讓禪師來此一觀輪回真相，日后回去好開導世人，免得他們誤入歧途。"
慧明禪師說道："貧僧洗耳恭聽。"
孟婆點點頭，指著銅爐中的湯水說道："禪師可知，這孟婆湯是什么做的？"
慧明禪師老實回答："貧僧只知孟婆湯能讓人忘卻前世，至于其中配方，卻不曾聽聞。"
孟婆說道："這湯的配方倒也不是什么秘密。乃是采集忘川河水，配以彼岸花、曼陀羅、忘憂草等物，以冥火熬煮七七四十九日而成。"
"但配方只是表象，真正的玄機在于——這湯并非只是讓人忘記，而是讓人'放下'。"
慧明禪師若有所思："忘記與放下，有何分別？"
孟婆說道："忘記，是不記得了；放下，是記得卻不執著了。這孟婆湯的真正作用，是讓魂魄放下對前世的執念，才能干干凈凈地進入下一世。"
"你想想看，若是一個人帶著前世的記憶投胎，會發生什么？他會執著于前世的愛恨情仇，會去尋找前世的親人仇人，會被前世的經歷所束縛。這樣一來，他這一世便無法真正開始新的生活，無法創造新的因果，輪回便失去了意義。"
慧明禪師點頭道："原來如此。這么說來，孟婆湯是為了讓魂魄能夠重新開始？"
"不錯。"孟婆說，"但這只是第一層道理。真正驚人的，是第二層。"
她頓了頓，目光變得深邃起來："世人都以為，喝了孟婆湯就萬事大吉，前世的一切都一筆勾銷了。其實大錯特錯。"
"孟婆湯能讓人忘記前世的記憶，卻無法消除前世的業力。記憶是心識層面的東西，業力卻是刻在靈魂深處的印記。這兩者，根本不是一回事。"
慧明禪師心中一震，追問道："娘娘的意思是，即使忘了前世，前世的因果還是要承受？"
孟婆點頭："正是如此。這便是世人最大的誤解。"
"打個比方，一個人前世殺了人，喝了孟婆湯投胎轉世，他確實不記得自己殺過人了。但那殺人的業力，卻如影隨形地跟著他。到了該還債的時候，他自然會遭遇橫禍，卻不知道為什么。"
"再打個比方，一個人前世行善積德，救人無數，喝了孟婆湯投胎轉世，他也不記得自己做過這些善事了。但那善業的福報，同樣跟著他。他這一世會遇貴人、逢好運，卻也不知道為什么。"
"世人常說'好人沒好報''惡人活千年'，那是因為他們只看到這一世，看不到前世。因果報應，從來不會出錯，只是時間早晚的問題。"
慧明禪師嘆道："原來如此。貧僧雖然講了幾十年因果，今日才算真正明白。"
孟婆說道："這還只是第二層道理。最關鍵的第三層，世人就更不知道了。"
慧明禪師恭敬地說："還請娘娘明示。"
孟婆指著橋上那些正在行走的魂魄，說道："禪師請看，這些魂魄喝了湯之后，要過奈何橋投胎。可你知道他們會投胎到哪里去嗎？"
慧明禪師說："依佛家所言，當是根據業力，投入六道之中——天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道。"
孟婆說："不錯，但這只是大的方向。同樣是投胎人道，差別也是天壤之別。有人生在帝王家，有人生在乞丐窩；有人健康聰明，有人殘疾愚笨；有人一帆風順，有人坎坷一生。這其中的差別，是如何決定的？"
慧明禪師說："想來也是業力所致。"
孟婆說："業力只是總的方向，具體的去處，還有更精細的安排。"
她走到銅爐旁邊，指著爐中翻滾的湯水說道："禪師請看這湯。看上去都是一樣的顏色、一樣的味道，但實際上，每一碗湯都是不同的。"
"老身熬這湯時，會根據每個魂魄的業力、因緣、愿力，調配不同的配方。業力重的，湯就濃一些，讓他忘得更徹底；業力輕的，湯就淡一些，讓他保留一絲靈性。"
"但最關鍵的是，這湯里有一樣東西，是世人絕對想不到的。"
慧明禪師問道："是什么？"
孟婆說道："是那魂魄自己的愿力。"
慧明禪師一愣："自己的愿力？這是何意？"
孟婆解釋道："每個魂魄在投胎之前，都要經過陰司的審判。審判完畢之后，判官會告訴他下一世的大致去向——是入哪一道，生在什么樣的家庭，會遭遇什么樣的劫難。"
"這時候，魂魄有權提出申請。比如，他可以申請下一世遇到某個人，可以申請下一世完成某件事，可以申請下一世在某個時刻覺醒。這些申請，如果與他的業力不沖突，陰司一般都會批準。"
"這些申請，就是所謂的'愿力'。老身會把這些愿力，融入孟婆湯中。魂魄喝下湯之后，雖然忘記了前世，忘記了自己許過什么愿，但那愿力卻會在適當的時候發揮作用，引導他走向他自己選擇的方向。"
慧明禪師聽得目瞪口呆，半晌才說："這么說來，人這一生的際遇，除了業力之外，還有自己的愿力在起作用？"
孟婆點頭："正是如此。這便是輪回最大的奧秘——你這一世遇到的人、經歷的事，很多都是你自己選擇的，只是你忘了而已。"
"有些人一見如故，仿佛前世就認識，那是因為他們在投胎前就申請過要再次相遇；有些人冤家路窄，躲也躲不開，那也是因為他們有未了的因緣，申請這一世來了結；有些人莫名其妙地對某件事有執念，非要做成不可，那往往是前世的愿力在驅動。"
慧明禪師恍然大悟，說道："原來如此！難怪佛經上說'眾生皆有佛性'，又說'一切眾生本來是佛'。原來每個人的內心深處，都有一個自己設定的方向，只是被無明遮蔽，忘記了而已。"
孟婆贊許地點點頭："禪師悟性極高，一點就透。"
這時，一個魂魄走到了亭前，是一個中年男子的模樣，面色慘白，神情惶恐。
孟婆招手讓他過來，舀了一碗湯遞給他，溫言說道："喝了吧，下一世好好做人。"
那魂魄顫抖著接過碗，忽然跪下哭道："娘娘，我不想投胎，我前世做了太多壞事，下一世肯定會很慘。能不能讓我留在陰間，不要轉世了？"
孟婆嘆了口氣，說道："輪回是天道法則，任何人都無法逃避。你前世種下的因，這一世必須去承受果。但你也不必太過恐懼——"
她頓了頓，說道："你可知道，你下一世為何會投胎到那戶人家？"
那魂魄茫然地搖搖頭。
孟婆說："因為你自己申請的。你在審判時，判官原本要讓你投胎為畜生，償還你前世的殺業。但你苦苦哀求，說愿意以人身來受苦，寧可一世窮困潦倒、疾病纏身，也不愿墮入畜生道。判官見你尚有悔意，便批準了你的申請。"
那魂魄愣住了，似乎想不起這件事。
孟婆繼續說道："你下一世雖然會受很多苦，但這些苦都是在消業。只要你能守住本心，不再造新的惡業，這一世過完，你的債就還清了大半。到時候再轉世，就會輕松很多。"
"而且，你還申請了一件事——你申請在四十歲那年，遇到一位高僧，開啟你的善根。這個申請也批準了。所以你下一世雖然前四十年會很苦，但后半生會有轉機。"
那魂魄聽完，神色漸漸平靜下來，磕了三個頭，端起碗一飲而盡。
孟婆湯入口即化，那魂魄的眼神瞬間變得空洞，然后緩緩站起身，如同夢游一般走上奈何橋，向著彼岸走去。
慧明禪師看著他的背影，心中感慨萬千。
孟婆說道："禪師可看明白了？"
慧明禪師說："貧僧看明白了一些，但還有一事不解。既然魂魄在投胎前可以申請，為何不申請投胎到富貴人家，免受苦難？"
孟婆笑道："這個問題問得好。答案很簡單——申請要與業力相匹配，不能漫天要價。"
"業力就像一個人的存款，你有多少存款，就只能買得起多少價位的房子。一個業力深重的人，就算申請投胎到帝王家，陰司也不會批準，因為他的'存款'不夠。"
"反過來說，一個福報深厚的人，就算他申請投胎到貧苦人家，陰司也會勸阻他，因為那是暴殄天物。當然，如果他堅持，陰司也會尊重他的意愿——很多高僧大德轉世時，就是如此選擇的。"
慧明禪師又問："那如果一個人前世既沒做什么大善，也沒做什么大惡，他的申請范圍就很寬？"
孟婆說："不錯。大多數人就是這種情況，他們的業力不上不下，可選擇的范圍就比較大。這時候，他們自己的愿力就變得很重要——是選擇安逸的一生，還是選擇充滿挑戰的一生？是選擇平凡的家庭，還是選擇復雜的家庭？"
"很多人以為命運是被安排的，其實有一大半是自己選的，只是喝了孟婆湯就忘了。"
慧明禪師沉思良久，又問："娘娘方才說，湯里會融入魂魄的愿力，讓他在適當的時候覺醒。這覺醒具體是什么意思？"
孟婆說道："這便是輪回最精妙的設計了。"
"你想想看，如果一個人生下來就記得前世，知道自己這一世要完成什么使命，那他活著還有什么意思？人生的價值，恰恰在于不知道結局的情況下，依然努力向善、追求真理。"
"所以，孟婆湯的作用是讓人忘記，但愿力的作用是在關鍵時刻提醒。這個提醒不是直接告訴你'你前世是誰、你要做什么'，而是通過一種奇妙的感覺——"
"有些人突然對某件事產生強烈的興趣，仿佛命中注定；有些人遇到某個人就莫名其妙地想要幫助他；有些人到了某個年紀忽然大徹大悟，整個人都變了。這些，往往都是愿力在起作用。"
慧明禪師恍然道："原來如此！貧僧年輕時，本是一介書生，忽然有一日聽到寺院鐘聲，便如醍醐灌頂，當即棄文從僧。幾十年來，貧僧一直以為是佛緣深厚，原來這也是前世的愿力？"
孟婆微微一笑："禪師自己去參悟吧。老身只能說，沒有無緣無故的相遇，也沒有無緣無故的覺醒。"
這時，又有一批魂魄走到亭前。孟婆一邊給他們舀湯，一邊對慧明禪師說道："禪師不妨在旁觀看，老身再給你講講這些魂魄的去處。"
第一個走上前的是一位老太太，面容安詳，神態從容。孟婆舀了一碗湯給她，那湯的顏色明顯比給那中年男子的要淡一些。
孟婆說道："這位老人家前世是一位鄉村的穩婆，接生了無數嬰兒，救活了不少難產的母子。她的善業深厚，下一世會投胎到書香門第，一生平順，晚年兒孫滿堂。"
老太太接過碗，安詳地喝下，然后施了一禮，緩步走上橋去。
第二個是一位年輕女子，滿臉淚痕，眼神中充滿不甘。孟婆舀了一碗湯，那湯的顏色比較深。
孟婆說道："這位姑娘前世是一位富家小姐，嬌生慣養，刻薄下人，雖然沒有大惡，但嫉妒心重，常常搬弄是非。她下一世會投胎到貧寒之家，前半生坎坷，但如果能修心養性，后半生會有轉機。"
那姑娘哭著不肯喝，說道："娘娘，我不服！我前世也沒做什么大壞事，為什么要這么懲罰我？"
孟婆嘆道："這不是懲罰，是教育。你前世從未體會過貧苦的滋味，所以才會輕視貧苦之人。下一世讓你親身經歷，才能真正明白眾生平等的道理。等你明白了，你的靈魂就成長了，這才是輪回的意義。"
那姑娘愣愣地聽著，最終還是喝下了那碗湯。
第三個是一位中年書生模樣的人，神色平靜，氣質儒雅。孟婆舀的湯顏色很淡，幾乎透明。
孟婆對慧明禪師說道："這位先生前世是一位教書先生，有教無類，桃李滿天下。他教出的學生中，有三位后來做了清官，造福一方。他的善業極大，下一世會投胎到天道享福。"
慧明禪師問道："投胎天道？不是人道？"
孟婆點頭："六道輪回，天道最樂，但也有其弊端。天人壽命極長，福報享盡之后，仍要墮入輪回。而且在天道中，因為太過安樂，反而難以修行。這位先生的善業夠投天道，但他自己申請留在人道——"
她看向那書生，問道："先生可還記得自己的申請？"
那書生搖搖頭，已經想不起來了。
孟婆說道："你申請下一世繼續做教書先生，繼續教化眾生。判官本來勸你去天道享福，但你說教書育人是你的愿望，寧可辛苦也要繼續做下去。判官感動于你的發心，批準了你的申請，還特意安排你下一世遇到幾位資質極好的學生，讓你能夠一展所長。"
那書生聽完，眼中泛起淚光，雖然已經不記得了，但似乎有什么東西在心底涌動。他端起那碗清湯，鄭重地喝下，然后向孟婆深深一揖，轉身走上奈何橋。
慧明禪師看著他的背影，心中充滿敬意。
孟婆說道："禪師可看出什么門道了？"
慧明禪師說："貧僧看出，這輪回并非簡單的賞善罰惡，而是一種教育和成長。每個魂魄來到人間，都是為了學習某些功課，完成某些使命。業力是過去的賬，愿力是未來的方向，兩者結合，才決定了一個人這一世的命運。"
孟婆贊許道："禪師悟得不錯。但這還不是全部。"
她的神色忽然變得凝重起來："接下來老身要告訴禪師的，才是輪回最核心的秘密——"
孟婆接下來的話，涉及輪回轉世最深層的真相——孟婆湯喝下之后，魂魄真正的去向，并非簡單的"投胎"二字所能概括。
在《地藏菩薩本愿經》中，地藏菩薩曾言："南閻浮提眾生，舉止動念，無不是業，無不是罪。"又言："業力甚大，能敵須彌，能深巨海，能障圣道。"這業力與愿力的交織，在奈何橋那一端，會發生怎樣玄妙的變化？
據說，慧明禪師聽完孟婆的講述后，如遭雷擊，整整愣了一炷香的時間，才緩過神來。他后來返回陽間，將這段經歷記述下來，藏于靈隱寺的藏經閣中，只傳與有緣之人。
那孟婆究竟說了什么，竟能讓一位修行五十年的老僧如此震動？喝下孟婆湯的魂魄，真正的歸宿是什么？
