遭中方譴責后，馬斯克星鏈降軌70公里！更逼近空間站，到底想干啥

近日，在低地球軌道衛(wèi)星問題安理會阿里亞模式會議上，中方代表點名批評馬斯克Space X公司星鏈衛(wèi)星“肆意擴張，缺乏有效監(jiān)管，帶來顯著安全挑戰(zhàn)”。

2021年，星鏈衛(wèi)星曾2次“危險抵近”空間站，雙方存在碰撞危險。我國為了避免危險的發(fā)生，緊急避軌，以確保航天員的安全。12月，又有一顆編號為35956的星鏈衛(wèi)星在約418 公里高度發(fā)生了嚴重的在軌異常，導(dǎo)致該衛(wèi)星軌道高度迅速下降約4公里，并釋放出超過100個可被追蹤的碎片。

除此之外，2019年的時候，星鏈衛(wèi)星還一度威脅歐空局的風神氣象衛(wèi)星，迫使后者主動變軌。與此同時，世界各國天文學家也譴責星鏈衛(wèi)星干擾天文觀測，造成光污染。

隨著馬斯克的身家在Space X公司的加持下飆升到約7500億美元，他的星鏈衛(wèi)星給人類帶來的危害也越來越大。在此之時，我國對其不負責的危險行為進行譴責，可以說是為全世界說了句公道話。

就在被我國譴責后不久，Space X公司又有了新動作。“星鏈”工程副總裁邁克爾·尼科爾斯表示，Space X公司計劃將執(zhí)行星鏈衛(wèi)星的降軌計劃，從運行于約550公里高度的衛(wèi)星，降低到約480公里的高度，降軌幅度約70公里。

好好的，為什么要降軌呢？根據(jù)Space X自己的說法，這是為了確保安全。

想要解釋這個問題，我們要知道一顆人造衛(wèi)星應(yīng)有的結(jié)局。太空雖然廣闊，但近地軌道資源是非常緊張的。所以，這個軌道上的衛(wèi)星一旦即將退役，那么必須要離開這里，給新的衛(wèi)星留出空間。

有的時候，一些國家和機構(gòu)會選擇升軌的方式，讓它遠離地球。還有些時候，降軌是更優(yōu)的選擇，通過再入大氣層，然后摩擦焚毀，不留后患。

以星鏈衛(wèi)星為例，其設(shè)計壽命一般在5年左右。據(jù)報道，星鏈衛(wèi)星目前已經(jīng)采用了以氬為工質(zhì)的霍爾推進器，足以在其退役的時候完成降軌工作。

但問題在于，誰也不敢保證衛(wèi)星永遠萬無一失，出現(xiàn)故障也是難免的。在這種情況下，該怎么辦？

答案就是，自然降軌。

咱們總說航天器在太空之中，好像這里完全離開了地球一樣。實際上，在超過100公里的軌道高度上，仍然有大氣，只不過越來越稀薄了而已。這么稀薄的大氣，確實不足以支持人類生存，但也會影響航天器的軌道。

雖然這個影響很弱，但禁不住時間的日積月累。慢慢的航天器速度就會被削弱，不足以擺脫地球的引力，最終重返大氣層。所以，對衛(wèi)星來說，即便失去了動力，也可以憑借大氣層的阻攔，自然脫軌，返回大氣層。

這就是Space X公司提及本次降軌的底層邏輯，480公里的軌道高度比550公里的大氣層稍微濃一點點，這樣就算發(fā)生意外，也更容易防止災(zāi)難的發(fā)生。

比如星鏈35956衛(wèi)星，解體時所處的軌道高度是410公里左右，預(yù)計幾個月內(nèi)就可以再入大氣層銷毀。尤其是當下太陽活動正在由強轉(zhuǎn)弱，高層大氣的密度還會降低，這次降軌也是伴隨著太陽活動的變化而采取的反應(yīng)，否則在太陽活動期間，衛(wèi)星的軌道衰減周期可能延長到4年以上！

除此之外，作為天基互聯(lián)網(wǎng)，星鏈衛(wèi)星軌道的降低，可以更加接近終端用戶，降低延遲。不過，70公里的變化對這方面影響不大，其延遲也不是全來自于距離，所以主要因素還是更便于銷毀衛(wèi)星。

這么說來，Space X還怪好的，在被批評之后馬上采取了相應(yīng)的行動。

但是，我們的空間站，軌道高度在400~450公里之間。這意味著，隨著星鏈軌道的降低，其和我們空間站的距離反而更近了！

雖說二者之間仍然有一定的距離，但在一些特殊情況下（比如衛(wèi)星軌道的相對交匯點），二者仍然有“近距離接觸”的可能性。并且隨著星鏈衛(wèi)星的降軌，這樣的特殊情況還會更多。

就算星鏈衛(wèi)星主觀上不想撞擊空間站，一旦再次發(fā)生解體或者碰撞之類的事件，產(chǎn)生大量的太空垃圾，那么這些數(shù)不勝數(shù)的小碎片也會大幅提升對其他航天器的安全。別忘了，他們自己的國際空間站，軌道高度和我國差不多。

在這種情況下，我們很難認為Space X是接受了中方的批評。

可以說，近地軌道正在變得越來越危險，但同時也越來越擁擠。世界經(jīng)濟論壇2024年的一份報告顯示，未來10年內(nèi)，低地球軌道衛(wèi)星數(shù)量還將增加190%左右。這意味著，近地軌道資源正在迅速枯竭，航天器密度越來越高，風險也越來越大。

而且，一旦產(chǎn)生太空垃圾，其后果將是連鎖反應(yīng)，因為新的碎片垃圾必將帶來更多風險，可能誘發(fā)更多碰撞。

美國宇航局有一位科學家曾經(jīng)提出了著名的“凱斯勒綜合癥”理論，描述的這種情況，最終可能導(dǎo)致太空垃圾危機一發(fā)而不可收拾，最終讓人類無法使用部分軌道。

僅僅去年一年，Space X公司就通過121次發(fā)射任務(wù)，在太空中投放了超過3000顆衛(wèi)星，平均每天就能射上去近10顆，目前總數(shù)已經(jīng)來到了約10000顆。根據(jù)馬斯克的計劃，其星鏈衛(wèi)星的數(shù)量預(yù)計將達到42000顆！

這么個數(shù)量，大有要承包低地球軌道的架勢。但他們承擔的安全義務(wù)，卻遠遠匹配不上衛(wèi)星的增長速度。

根據(jù)Space X公司的說法，2026年內(nèi)將有約4400顆星鏈衛(wèi)星實施降軌。雖然美其名曰為了降低風險，但他們到底是否真的能承擔起太空安全的義務(wù)，我們還是先畫個問號吧。