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就在25年的12月17日,我們發現了一種新的礦物,名字已經定好了,而且得到了權威認可,就叫“金秀礦”。
聽著像是什么質量很高的金礦,這算是小誤會了,它之所以叫這個名字,是因為它是在一個叫金秀的地方發現的。
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深山里的驚喜
這個新成員的發現頗有幾分偶然色彩。
當地有一個鎳鈷礦,本身鎳鈷含量就非常高,據說比常規礦床的標準高了幾十倍。
雖然守著如此優越的礦床,但當地科研人員依然沒有停下進取的腳步,他們希望對當地的資源再多一些了解。
當時,科研人員像往日一樣在當地采集樣本,不經意間發現了一些有點怪的東西。那些東西乍看就是些其貌不揚的石頭,只是上面沾滿了金屬。
這種外形的東西在礦床里面其實不少,但是從業多年的學者們覺得,它似乎和常見的礦石不太一樣,可能是一種之前沒見過的礦物。
只有直覺當然是不夠的,還需要進行更嚴謹的檢測。大家小心翼翼地將樣品打包送回實驗室,把它們加工成非常薄的薄片,用專業的設備去觀察。
大家很快就發現,薄片上顯出各種各樣的色彩,每種色彩都代表著一種礦物。
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這還沒完,想要確定這東西到底是不是新面孔,還得搞清楚里面每種元素的含量以及內部的排列方式。
如果它的結構與現有礦物的結構都對不上,那人們的推斷就是真的。當然結果已經揭曉,他們真的“逮”到了一個新成員。
一些朋友可能會以為是發現了新的金屬元素,這倒是個小誤會了。
元素就像拼搭游戲里的基礎塊,不能肯定地說人類已經發現了所有元素,但不可否認的是,探索新元素的道路要漫長復雜得多。
礦物就像是用這些基礎塊拼搭出來的模型,不同的拼搭方式形成的成品是不一樣的。
比如同樣是鎳,在有的地方“拼”出來的就是鎳黃鐵礦,在這次的發現地就“拼”出了結構不同的金秀礦。
這次的事其實是發現了以前沒見過的成品模型,并非是發現了新的基礎塊。
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我們自己知道發現了新成員還不夠,還得幫它上個各國都認可的官方“戶口”。
這個“上戶口”的步驟也相當復雜,研究者們得把有關的信息寫成詳細的提案,遞交給相關的委員會,還得經過好幾輪投票,投票通過之后,這種礦物才算是真正在國際上有名有姓了。
尋礦指示標
這件事最直接的影響,就是給礦物家族增加了一個新面孔,家族相冊里多了張新照片。更深層的影響,當然不至于此。
通過研究這種新成員一般喜歡和哪些礦物為鄰,以及它們在礦床里如何排列,可以倒推出幾千萬甚至是幾億年前,這些成員是如何從無到有逐漸形成的。
一旦把這個過程搞明白了,人們就可以寫出更具有針對性的“尋礦指南”。
以后在別的地方勘探,只要發現了這種新礦物,或者它的伴生物、鄰近礦物,大家就可以推斷周圍可能有富集的鎳鈷礦,大大提高尋礦的效率。
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這種自然形成的結構也可能帶給人們新的啟發,人們可以模擬這種結構,研發新的材料。
礦物里面的元素當然也很重要。不過礦好是一回事,能不能把里面的寶藏“請”出來,又是另一回事。
現在有關學者正在埋頭苦干,研究如何從新找到的這種礦石中提取元素。這個環節的技術能力,影響著未來開發的利潤空間。
艱難發展路
鎳、鈷之類的元素,幾乎是隨著近現代工業的發展,才逐漸走進大部分人的認知里的。尤其到了今天,很多科技產品中都少不了這些成員。但其實,我們的老祖宗早就玩過這些東西了。
很多古代文獻里都會提到一種叫“鋈”的東西,一些大官會用這種東西去裝飾自己的車馬。
以今人的知識體系去分析,這東西其實就是在煉銅時加入了鎳等物質,形成了一種合金。公元4世紀的文獻中,就有相關的記錄。
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當然,古人沒有煉出純的鎳,他們只是用相關的礦石煉出了光燦燦的金屬制品。他們或許不知道那是什么,但他們對那種物質的特性已經有了很深刻的理解。
古人也使用到了鈷。古人把含鈷的礦物研磨成粉,當成顏料畫在瓷坯上,再罩上釉水,經過窯火高溫的淬煉,就能形成動人的顏色。
這些制瓷的工匠和前面所說的冶煉工匠一樣,他們可能也不清楚自己手里的礦物材料具體是什么,在高溫下的變化過程如何,但他們用無數次制作積累的經驗,創造出了舉世無雙的藝術品。
我們對鎳的近代探索,是從20世紀初開始的。不過那時候條件艱苦,很多時候就是靠兩條腿到處跋涉。
當時在鎳礦開發上倒也做了一些嘗試,但效果平平。那時候技術落后,資金匱乏,再加上戰亂不斷,很多項目還沒有開始就結束了,有的開了工也沒挖出什么名堂。
一直到上世紀50年代末,在甘肅進行考察的學者們發現了一堆露出地表的石塊,這些石塊表面布滿了綠色的東西。幾天之后,這些石塊的化驗結果出來了,里面的鎳含量達到了工業等級。
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這當然是一個天大的好消息,但當時我們的現代鎳鈷工業基本處于剛剛起步的狀態,在地里發現了好東西,也不知道該怎么用。
前人們靠著土法和不懈的摸索,終于在上世紀中期建成了我們自己的鎳冶煉生產線。
我們確實可以自己冶煉生產了,但面對巨大的產業需求,我們自己產的那點東西其實遠遠不夠。
結語
進入21世紀之后,隨著智能手機、電動汽車和清潔能源的爆發式發展,鎳、鈷之類的元素,地位一下子從“重要”級別升級到了“戰略”級別。某些需要高性能材料的領域,這些物質簡直就是材料的核心。
各國對鎳的需求都在上漲,但富礦就那么多,很多爭端都是圍繞著這些戰略資源展開的。
我們的新能源市場非常龐大,更是急需這些工業必需品,但它們在我們本土的儲量卻并不算多,很多時候都得從海外進口。
在這種前提下,金秀礦這樣的發現,意義早就超越了一個新名字。
有了這個例子在前,我們也可以合理地暢想,是不是在我們的土地上,還藏著很多我們未曾認識到的礦化形式?我們腳下埋藏的寶藏,是不是比我們認知中更多?
參考資料:
《我國發現新礦物!正式命名為金秀礦》央視新聞https://www.toutiao.com/article/7584784704457540150/?channel=&source=search_tab
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