江西
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“大師，我不信！阿秀她連一只雞都不敢殺，平日里看到受傷的麻雀都要掉眼淚，她怎么會害我？怎么會是妖孽？”趙三跪在滿是塵土的地上，眼圈通紅，手里死死拽著道士那條滿是油污的褲腿，指關節因為用力而發白。
那道士嘆了一口氣，把空碗重重地放在桌上，眼神冷冷地掃過緊閉的廚房門，壓低了聲音，語氣里帶著幾分恨鐵不成鋼的意味：“你若不信，今晚子時別睡。記住了，要在窗戶紙上戳個洞往里看。不管看到什么，千萬別出聲，若是出了聲，泄了陽氣，大羅神仙也救不了你。”
此時，廚房里傳來一陣剁菜的聲音，“篤、篤、篤”，節奏慢得讓人心里發慌。
緊接著，阿秀那溫柔得仿佛能掐出水來的聲音飄了出來：“相公，跟誰說話呢？是不是隔壁王嬸？湯快好了，這可是我燉了兩個時辰的。”
趙三住的地方叫古槐村，是個只有幾十戶人家的小村子，四面都是黑壓壓的大山，只有一條羊腸小道通向外面的世界。村口有棵老槐樹，據說是幾百年前祖宗遷來時種下的，枝繁葉茂，但這樹長得怪，樹蔭遮天蔽日，大白天站在樹底下也覺得后背發涼，村里的老人說這樹陰氣重，聚鬼。
趙三是個老實巴交的莊稼漢，快三十歲了還沒娶上媳婦。倒不是他人不好，是因為家里太窮，爹娘走得早，就給他留了兩間漏風的土房和幾畝靠天吃飯的薄田。趙三心眼好，人也勤快，可就是嘴笨，見了姑娘臉就紅，半天憋不出一個屁來。村里的媒婆也懶得登他家的門，都說趙三這輩子估計是要打光棍了，連趙三自己也這么覺得，打算攢點錢以后去收養個娃防老。
事情的轉折發生在去年深秋。那天雨下得特別大，像是天河漏了個窟窿。天還沒黑透，村里人就早早關了門，誰也不愿意在外面淋這鬼天氣。趙三剛從地里搶收完紅薯回來，渾身濕透，正準備燒點熱水燙腳去去寒氣。
外頭突然傳來拍門聲。
聲音不大，混在嘩嘩的雨聲里，聽著有點虛，像是小貓撓門。
趙三愣了一下，心想這時候誰會來。他披了件破棉襖，把門開了一條縫。
門口站著個女人。
女人渾身都濕透了，頭發貼在臉上，臉色慘白得像張紙，身子抖得像篩糠一樣。她穿得單薄，雖然衣服上全是泥點子，若是仔細看，能看出來那布料不錯，是城里人才穿得起的綢緞，不像是村里人穿的粗布。
“大哥，行行好，給口水喝吧，我……我實在是走不動了。”女人抬起頭，聲音小得像蚊子哼哼，嘴唇凍得發紫。
趙三舉著油燈一照，手里的燈差點沒拿穩。這女人長得太俊了，雖然落魄，那雙眼睛卻像是會說話，水汪汪的，眼角還掛著淚珠，看得人心都碎了。
趙三是個光棍，哪里見過這場面，趕緊把人讓進屋，又是燒姜湯，又是翻箱倒柜找早已去世的娘留下的舊衣服。那是趙三第一次見到阿秀。
阿秀喝了姜湯，緩過一口氣，便開始哭訴。她說她是外鄉逃難來的，家里遭了水災，爹娘和哥哥都死絕了，她一路流浪到這里，本想去投奔遠房親戚，結果迷了路，要是趙三不收留，她今晚肯定凍死在外面。
雨下了整整三天，阿秀就在趙三家住了三天。
這三天里，趙三覺得家里大變樣。原本冷冰冰、亂糟糟的狗窩，變得干干凈凈。阿秀雖然身子弱，但手腳勤快，幫趙三補好了那件破了三個大洞的棉襖，針腳細密得像買來的一樣。她用家里僅剩的一點面粉，搟了面條，那味道香得趙三差點把舌頭吞下去。
雨停的時候，阿秀沒走。她站在門口，低著頭，手指絞著衣角，紅著臉說：“大哥，我……我沒地方去了。你要是不嫌棄我吃閑飯，我就留下來給你洗衣做飯，報答你的救命之恩。”
趙三端著碗，看著整潔的屋子，臉憋得通紅，好半天憋出一句：“你……你是大家閨秀的樣子，跟著我受苦……你要是愿意，這就是你的家。”
阿秀羞紅了臉，點了點頭，那一笑，趙三覺得屋里的油燈都亮了幾分。
村里人都炸了鍋。誰也沒想到，打光棍的趙三竟然撿了個天仙似的媳婦。那些閑言碎語像長了翅膀一樣飛遍了全村，有人說是趙三走了狗屎運，也有人酸溜溜地說那女人肯定來路不正，不然怎么會看上趙三這窮光蛋。
可日子一長，那些閑話就沒了。因為阿秀太賢惠了。她不僅長得好，手也巧，繡出來的花像是活的，拿到鎮上去賣，能換不少錢。她對趙三更是沒話說，每天變著花樣給趙三做吃的，把趙三伺候得像個老爺。
趙三覺得自己掉進了蜜罐里，做夢都能笑醒。他發誓要對阿秀好，拼了命地干活，想多攢點錢，給阿秀買身新衣服，把房子翻修一下。
可是，怪事也慢慢開始了。
最開始是趙三家里養的那條大黃狗。那狗是趙三從小養大的，忠心耿耿，見了誰都搖尾巴。可阿秀進門的第一天，那大黃狗就瘋了似的對著阿秀狂吠，齜牙咧嘴，像是見到了仇人。
趙三呵斥了幾次，那狗還是叫，甚至想撲上去咬阿秀。阿秀嚇得躲在趙三身后，瑟瑟發抖。趙三氣不過，踹了那狗一腳，把狗拴在了院子角落里。
從那以后，那狗見了阿秀就嗚嗚地叫，夾著尾巴把頭埋在草堆里，抖得厲害。
過了沒半個月，那條大黃狗不見了。
趙三找遍了全村也沒找到。阿秀紅著眼睛說，可能是晚上沒拴緊，狗跑了。趙三雖然心疼，但也只能作罷。那天晚上，阿秀做了一頓特別香的紅燒肉，說是安慰趙三。那肉很嫩，入口即化，趙三吃得滿嘴流油，卻總覺得那肉有一股說不出的土腥味。
再后來，就是趙三自己的身體。
原本壯得像頭牛、扛兩百斤麻袋不喘氣的趙三，身子骨卻一天不如一天。起初只是覺得累，干活沒力氣，四肢發沉。后來就開始咳嗽，半夜總是出虛汗，被子都能濕透。
更可怕的是他的夢。
他每晚都會做噩夢。夢里總是那條大黃狗在對著他叫，叫聲凄厲。要不就是夢見自己掉進了冰窟窿里，四周都是黑漆漆的水，無數雙冰涼的小手在他身上摸來摸去，想要把他拖進深淵。或者夢見一條巨大的、滑膩膩的蟒蛇纏住了他的脖子，那蛇吐著信子，一點點把他勒緊，他想喊，卻喊不出來，只能眼睜睜看著自己窒息。
半年過去了，趙三瘦得脫了形。顴骨高高凸起，眼窩深陷，臉色蠟黃，眼底下一片烏青，走路都打飄，像個游魂野鬼。
村里的王大嬸是個熱心腸，見了趙三這副鬼樣子，嚇了一跳，把他拉到路邊：“三兒，你這是咋了？怎么瘦成這樣？是不是得了什么病？”
趙三勉強笑了笑，扶著鋤頭喘氣，連說話的力氣都快沒了：“沒事，嬸子，可能是最近地里活多，累著了，加上受了點風寒。”
“累著了？”王大嬸眼神古怪地往趙三家里瞟了一眼，壓低聲音，神神秘秘地說，“三兒，嬸子是過來人，有些話不好聽但也得說。年輕人雖說火力旺，但也得有個節制。你那媳婦……長得是俊，可我看她那眼神，總覺得勾人勾得厲害。你可別把身子掏空了。”
趙三聽懂了，臉上閃過一絲尷尬的紅暈。他心里也犯嘀咕，自己和阿秀雖然恩愛，但房事并不頻繁。阿秀甚至經常心疼他，讓他早睡，自己去外屋做針線活。怎么身子還是越來越虛？
他也去鎮上找過大夫。那老郎中給他把脈，眉頭皺成了“川”字，把了半天，又換了只手，最后搖搖頭說：“怪哉，怪哉。你這脈象虛浮無根，像是燈油枯竭之兆，可你正值壯年，五臟六腑又查不出什么大毛病。就像是……像是那樹根被蟲蛀空了，外頭看著還在，里頭已經爛了。”
郎中開了幾服補藥，趙三喝了半個月，一點用都沒有，反倒越喝越想吐。
這天回到家，天色微暗。阿秀已經做好了飯，屋里飄著一股奇異的香氣。
“相公，累了吧？”阿秀迎上來，接過他手里的鋤頭，順手拿毛巾給他擦汗。
阿秀的手很涼，冰塊一樣，貼在趙三滾燙的額頭上，讓他忍不住打了個哆嗦。
“秀兒，你手怎么這么涼？”趙三抓住阿秀的手，那手軟若無骨，白得有些透明，甚至能看清下面青色的血管。
阿秀笑著把手抽回來，眼神閃爍了一下：“剛才在井邊洗菜，井水涼嘛。快進屋，我給你燉了湯，趁熱喝。”
桌上擺著一大碗湯，黑乎乎的，聞著有一股濃烈的中藥味，又帶著點腥甜，像是鐵銹的味道。
“這是什么湯？”趙三坐下來，覺得胃里一陣翻騰，本能地有些抗拒。
“補身子的。”阿秀盛了一碗遞到他嘴邊，眼神溫柔得能滴出水來，那是趙三最無法拒絕的眼神，“我看你最近身子虛，藥又不管用，就特意去后山挖了些偏方草藥，又加了只烏雞，燉了一下午呢。乖，這可是我的一片心意，喝了就好了。”
趙三看著那碗湯，湯面上飄著幾點暗紅色的油花，在昏暗的燈光下像是某種動物的眼睛。他不想喝，可看著阿秀期待的眼神，又不忍心拒絕。
“那我喝。”趙三閉著眼，端起碗，一口氣灌了下去。
湯一入肚，一股冰涼的感覺順著喉嚨滑下去，緊接著胃里火燒火燎地疼了一下，又迅速沒了感覺，只剩下一股涼氣在肚子里亂竄。
“好喝嗎？”阿秀問，眼睛直勾勾地盯著他，瞳孔在燈光下似乎縮了一下。
“好……好喝。”趙三擦了擦嘴，勉強擠出一個笑容。
那天晚上，趙三睡得很死，又夢見那條大蟒蛇，這次蛇頭變成了阿秀的臉，張開大嘴要吞了他。
第二天中午，陽光難得的好。
阿秀去河邊洗衣服了，趙三搬了把破藤椅坐在院子里曬太陽。他覺得自己像個七八十歲的老頭子，渾身骨頭縫里都透著寒氣，曬了半天太陽也不覺得暖和，反而覺得那陽光刺得皮膚疼。
這時候，門口傳來幾聲咳嗽，聲音蒼老沙啞。
趙三睜開眼，看見一個道士站在籬笆外頭。
這道士穿得破破爛爛，灰布道袍上全是補丁，像是剛從泥坑里爬出來的。他背著把黑乎乎的木劍，手里拿著個破布幡，上面寫的字都掉色了。他頭發亂糟糟的，插著根不知哪撿來的樹枝當簪子，臉上滿是灰塵，嘴唇干裂起皮。
“施主，無量天尊。”道士嘶啞著嗓子說，眼神直勾勾地看著院子里的水缸，“貧道路過寶地，口渴難耐，能否討碗水喝？”
趙三心善，雖然自己難受，還是撐著身子站起來，搖搖晃晃地走過去：“道長稍等。”
他進屋舀了一大瓢涼水，遞給道士。
道士也不客氣，接過來“咕咚咕咚”一口氣喝干了，連水漬流到胡子上都顧不上擦。
喝完水，道士抹了抹嘴，長出了一口氣：“多謝施主，這水真甜，救了貧道一命。”
趙三笑了笑，正準備接過水瓢回屋繼續躺著。
誰知那道士并沒有走的意思，反而瞇起眼睛，上上下下打量起趙三來。那眼神銳利得很，像兩把刀子，要把趙三的皮肉剝開看骨頭。
趙三被看得心里發毛，退后了一步：“道長，還有事？”
道士沒說話，突然伸出黑乎乎的手，一把抓住了趙三的手腕。
趙三嚇了一跳，想甩開，可那道士看似枯瘦，手勁卻大得嚇人，像鐵鉗子一樣，捏得趙三手腕生疼。
“施主，你這身子，虧空得厲害啊。”道士皺著眉頭，手指搭在趙三的脈門上，臉色越來越凝重。
“是有些不舒服，可能是累的。”趙三掙扎了一下，沒掙脫。
道士冷笑一聲，松開手，指了指趙三的眉心：“累？累能累出一團黑氣罩頂？累能累得三魂七魄少了一魄？施主，你這哪里是累，分明是被人當成了鼎爐，日日夜夜吸取陽氣！”
趙三心里“咯噔”一下，臉色變了。村里人雖然也有說閑話的，但沒人說得這么直接嚇人。
“道長，飯可以亂吃，話不能亂說。我家里就我和我媳婦，你是說我媳婦害我？”趙三有些惱火，阿秀是他心尖上的人，容不得別人污蔑。
道士盯著趙三的眼睛，一字一頓地說：“貧道沒說是你媳婦，但你家里，確實有不干凈的東西，妖氣沖天。敢問施主，家中近日可有怪味？或者半夜可有異響？又或者，家里的牲畜可有橫死的？”
趙三愣住了。怪味？那湯的味道確實怪。異響？半夜偶爾能聽到些動靜。牲畜？大黃狗不見了。
但他還是嘴硬，搖搖頭：“沒有，都沒有。道長若是來討飯的，我給你拿兩個饃，若是來胡說八道的，請回吧。”
道士嘆了口氣，也不生氣，只是在院子里走了兩圈。他走到廚房門口時，腳步猛地停住，鼻子抽動了兩下，像是聞到了什么惡臭，臉色變得更加難看，甚至帶了一絲驚恐。
“好重的血腥氣，好兇的煞氣！”道士轉過身，神色嚴肅得嚇人。
“施主，貧道直言，你妻子有問題。”道士的聲音不大，卻像炸雷一樣在趙三耳邊響起。
趙三一聽這話，火氣“騰”地一下就上來了。阿秀那么賢惠，對他那么好，這道士喝了他的水，反倒污蔑他媳婦，這簡直是欺人太甚。
“你這老道，胡說八道什么！”趙三指著門口，氣得手指哆嗦，“我好心給你水喝，你倒來挑撥我們要夫妻關系。滾！趕緊滾！再不走我拿掃帚趕人了！”
道士也不惱，只是定定地看著趙三，眼神里帶著幾分憐憫，像是看著一個將死之人。
“施主，良言難勸該死的鬼。你被美色迷了心竅，陽氣已盡，若再不醒悟，不出三天，必將暴斃而亡，死后連骨頭都剩不下。”道士整理了一下破爛的道袍，轉身往外走。
走到門口，道士突然停下腳步，頭也沒回地說了一句：“今晚子時，你莫要睡死。若是聽見廚房有動靜，千萬別出聲，在窗戶紙上戳個洞往里看一眼便知。記住，那是你最后的機會。若看到了什么，想活命，就往村口老槐樹下跑。”
說完，道士大步流星地走了，很快消失在路口的拐角處。
趙三站在院子里，被正午的太陽曬著，身上卻出了一層冷汗。
他罵了一句：“神經病。”
可這三個字罵得一點底氣都沒有。那道士的話像是在他心里扎了一根刺，拔不出來，還隱隱作痛。
下午阿秀回來的時候，趙三一直盯著她看。
阿秀還是那個阿秀，漂亮，溫柔，哼著不知名的小曲，把洗好的衣服晾在院子里。陽光灑在她身上，她卻似乎有些躲閃，總是站在陰影里。
“相公，你怎么了？一直盯著我看？”阿秀轉過身，笑盈盈地問，嘴角掛著那標志性的溫柔笑容。
趙三心里一慌，趕緊移開目光：“沒……沒什么，看你好看。對了，秀兒，你今天去河邊，有沒有遇到什么人？”
“沒有啊，就幾個村里的嬸子。”阿秀走過來，自然地幫趙三整理了一下領口，“怎么了？”
“哦，沒事，今天來了個瘋道士，討水喝，說了些瘋話。”趙三試探著說。
阿秀的手明顯頓了一下，隨即恢復正常，笑著問：“道士？他說什么了？”
“他說……他說我有血光之災，要騙我錢買符。”趙三沒敢說實話。
阿秀掩嘴輕笑：“這些江湖騙子，最喜歡嚇唬人騙錢了。相公你別理他。餓了吧？我去做飯。”
看著阿秀轉身進了廚房，趙三腦子里不斷回響著道士的話：“你妻子有問題……今晚子時……”
這根刺一旦扎進心里，就隨著時間的推移越扎越深。
晚飯時候，阿秀果然又端來了一碗湯。
屋里的燈光昏暗，趙三看著那碗湯，越看越覺得湯的顏色不對勁，紅得發黑，粘稠得像血漿。
“喝吧，今天的湯我加了點當歸，更補。”阿秀催促道，坐在他對面，雙手托腮看著他。
趙三端起碗，手有點抖。他假裝燙嘴，把碗放下：“太燙了，我晾一會兒。”
阿秀也沒在意，起身去收拾灶臺：“那你記得喝，涼了就不好了。”
趁著阿秀背對著他，趙三心一橫，手疾眼快，把一大半湯倒進了桌子底下的花盆里，然后迅速抹了抹嘴。
那盆花是阿秀最喜歡的蘭花，長得正旺。湯一倒進去，趙三似乎聽到“嘶”的一聲輕響，像是烙鐵燙在肉上。他低頭一看，只見那原本翠綠的蘭花葉子，竟然以肉眼可見的速度枯萎、變黑，最后化成了一灘黑水！
趙三嚇得差點叫出聲來，趕緊用腳把花盆往里面踢了踢。
這湯……有毒！
“喝完了？”阿秀轉過身。
“喝……喝完了。”趙三把空碗亮給她看，努力控制著不讓牙齒打顫。
阿秀笑了，笑容在昏暗的燈光下顯得有些僵硬，嘴角咧得有點大：“真乖。早點睡吧，今晚我要把那件給李大戶家繡的衣服趕出來，可能會睡得晚點。”
趙三心里“咯噔”一下。
平時阿秀都是陪著他一起睡的，今天怎么偏偏要熬夜？難道道士說準了？
兩人躺在床上。趙三背對著阿秀，閉著眼睛，呼吸裝得平穩深沉，實際上每一根神經都繃緊了。
身邊的阿秀一直沒動，甚至連呼吸聲都很輕，輕得像個死人。
過了許久，久到趙三以為她睡著了的時候，一只手輕輕搭在了他的肩膀上。
那是阿秀的手，冰涼刺骨，隔著衣服都能感覺到那股寒意。
趙三強忍著沒動，甚至故意打了個呼嚕，翻了個身。
那只手推了他兩下，又在他鼻子底下探了探鼻息，見他“睡熟”了，便縮了回去。
接著是悉悉索索穿衣服的聲音。
阿秀下床了。
她沒穿鞋，赤著腳走在地上，竟然一點聲音都沒有，像只貓，又像是個鬼魅。
房門“吱呀”一聲輕響，開了，又關上。
屋里只剩下趙三一個人，心跳聲大得像擂鼓，咚咚咚，震得耳膜疼。
他等了一會兒，確信阿秀已經出去了，這才慢慢睜開眼。
屋里黑漆漆的，窗外傳來風吹樹葉的沙沙聲，顯得格外寂靜。
趙三悄悄爬起來，連鞋都不敢穿，怕弄出動靜。他光著腳踩在冰冷的地上，每一步都走得小心翼翼。他摸索著走到門口，輕輕推開一道縫。
院子里靜悄悄的，月亮被云遮住了，只有廚房那邊的窗戶透出一點光。
那光不是平時暖黃色的油燈光，而是一種慘綠慘綠的光，像是墳地里的鬼火，把窗戶紙映得陰森森的。
趙三咽了一口唾沫，腿肚子開始轉筋。他想起道士的話，又想起剛才那盆枯死的蘭花，恐懼和好奇像兩只手，撕扯著他的心。
去？還是不去？
如果不去，明天可能還得喝那毒湯。如果去了，萬一看到什么不該看的……
就在這時，廚房里傳來了聲音。
“篤、篤、篤……”
那是剁東西的聲音。
聲音很沉悶，不像是菜刀剁在木頭砧板上，倒像是鈍器砸在什么軟中帶硬的東西上，發出一聲聲悶響。
一下，兩下，不緊不慢，很有節奏。
在這死寂的深夜里，這聲音聽得人頭皮發麻，好像那刀是剁在趙三的心口上。
趙三咬了咬牙，心一橫，死就死吧！總比當個糊涂鬼強！
他貼著墻根，一步一步往廚房挪。幾步路，他走得滿身大汗，像是走了一輩子。
到了廚房窗下，那“篤篤篤”的聲音更清晰了。
趙三顫抖著伸出手指，蘸了點口水，輕輕捅破了窗戶紙。
那個洞很小，只能容納一只眼睛。
他湊過一只眼睛，屏住呼吸，往里看去。
廚房里的景象卻讓趙三瞬間瞪大了眼睛......
