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據英國廣播公司 (BBC News) 報道,為了解決長期困擾英國武裝部隊的征兵和留人難題,英國政府近日祭出了一項“奇招”:推出一項針對學校和大學畢業生的軍事“間隔年”計劃。這項計劃旨在讓25歲以下的年輕人有機會體驗陸軍、皇家海軍或皇家空軍的生活,而無需承擔長期服役的承諾。這究竟是雪中送炭,還是杯水車薪?外界對此議論紛紛。
這項計劃預計在春季正式啟動招募,首批名額僅有150人,但政府雄心勃勃,計劃未來每年能吸引多達1000名年輕人參與。雖然承諾會提供報酬,但具體的薪資待遇至今仍是個謎,這無疑給那些猶豫不決的潛在申請者留下了巨大的想象空間。
英國國防大臣約翰·希利 (John Healey) 對此信心滿滿,聲稱該計劃將為年輕人提供“難以置信的技能和培訓”。反對黨保守黨卻毫不留情地潑了一盆冷水,直指這區區150人的招募規模,根本就是杯水車薪,毫無實際意義。
值得注意的是,參與“間隔年”計劃的學員并不會被派往任何實際作戰任務,這無疑降低了參與的門檻和風險。但課程的具體內容仍在緊鑼密鼓地開發之中,這多少讓人對其實際效果打上一個問號。
據《i報》(i newspaper) 披露,陸軍的“間隔年”計劃將包含13周的基礎訓練,并提供為期兩年的實習機會;皇家海軍的計劃則為期一年,主要提供水兵通用訓練。相比之下,皇家空軍的方案目前仍處于構想階段,細節尚不清晰,這或許也反映了不同軍種在吸引年輕人方面的不同策略和緊迫性。
事實上,陸軍此前就有一項類似的“間隔年”計劃,但僅面向考慮成為軍官的大學生,且名額只有30個。令人尷尬的是,上一個學年,這項計劃的實際參與人數竟然不足10人,可謂門可羅雀。正因如此,此次推出的新計劃被寄予厚望,希望能更廣泛地吸引社會各界的年輕人,不再局限于精英階層,以期打破過去的僵局。
英國國防部 (MoD) 宣稱,無論這些年輕人未來是否選擇繼續在軍隊發展,參與該計劃都將幫助他們掌握領導力、團隊協作和解決問題的關鍵技能,為他們“一生”的發展奠定基礎。官方顯然希望,這項計劃能為武裝部隊帶來更多元化的人才,并期盼其中一部分人能最終選擇留在軍隊,開啟他們的軍事生涯。
國防大臣希利在此時刻的講話,顯得意味深長。他表示:“當家家戶戶團聚,年輕人思考未來時,我希望武裝部隊提供的卓越機會,能成為全英家庭餐桌上的熱門話題。” 這番話與他夏季宣布政府國防戰略時的論調如出一轍,當時他強調,英國當前面臨的威脅,需要一個“新時代”的國防策略。
希利更進一步指出,這項“間隔年”計劃,正是政府“全社會國防方略”的一部分,旨在增強國防和威懾力,甚至包括預防與俄羅斯可能發生的沖突。這無疑將一個看似輕松的“間隔年”計劃,提升到了國家戰略的高度,其背后隱藏的緊迫感不言而喻。
工黨的政敵——保守黨影子國防大臣詹姆斯·卡特利奇 (James Cartlidge) 卻毫不留情地揭穿了這層“華麗”的外衣。他尖銳地指出:“一如既往,工黨所宣揚的與現實根本不符。一個僅僅涉及150名參與者的計劃,充其量只能算是個‘試點’,更遑論他們口中所謂的‘全社會響應’了!”
卡特利奇補充道,盡管這項計劃借鑒的澳大利亞模式“確有其獨到之處”,但英國這“微不足道的人數”,對于提升國家的“戰備狀態”而言,簡直是杯水車薪,無濟于事。他強調,保守黨才是“認真對待國家防衛”的一方,并拋出了他們的“重磅炸彈”:提議將高達500億英鎊的氣候和科學基金,轉移至國防領域,以示其決心。
英國的“間隔年”計劃,只是政府為增加軍事經驗人口而推出的一系列舉措之一。政府還希望將少年軍校學員的人數增加30%。放眼歐洲大陸,法國和德國等國也已在近期重新引入了某種形式的志愿兵役制度,以應對俄羅斯帶來的日益嚴峻的威脅。這表明,在當前地緣政治緊張的背景下,提升國防實力已成為許多西方國家的共同選擇,英國此舉并非孤例。
曾于2006年至2009年擔任英國陸軍總長的理查德·丹納特勛爵 (Lord Richard Dannatt) 在接受BBC廣播四臺《今日》節目采訪時,對這項計劃的實際效果表達了謹慎的看法。他直言,面對俄羅斯構成的威脅,英國的“間隔年”計劃所能產生的影響,恐怕只能是“微乎其微”。他承認,這或許能“在一定程度上改善征兵狀況”,但更重要的是,它能讓那些原本可能選擇不同職業道路的年輕人,有機會接觸武裝部隊,體驗軍隊的紀律性和解決問題的能力。這番話,無疑為這項充滿爭議的計劃,提供了一個更為現實和中肯的評價。
在英國政府急于填補兵員缺口、提升國防實力的背景下,這項“間隔年”計劃的推出,無疑是其多方嘗試中的一步。它能否真正吸引到足夠多的年輕人,并為英國的國防建設注入新的活力,時間會給出答案。但可以肯定的是,圍繞它的爭議和討論,還將持續下去。
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