四川
洪武十五年的春天來得格外遲緩。
應天府皇城的琉璃瓦上還殘留著昨夜寒霜的痕跡。
七十三歲的信國公湯和站在文官隊列前端，身形依舊挺拔。
他望著御座上那個同樣鬢發斑白的皇帝，目光平靜如古井。
滿朝文武都在猜測這位開國功臣今日奏請的內容。
沒有人想到，這場看似尋常的告老還鄉會掀起怎樣的波瀾。
更不會有人料到，那個關于三十個美女的荒唐請求背后，藏著怎樣驚心動魄的棋局。
當湯和用沙啞的嗓音說出"乞骸骨"三個字時，朱元璋的指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊了三下。
這是他們年輕時約定的暗號，代表"朕知道了"。
三十年前在濠州城頭并肩作戰的兄弟，如今一個成了天子，一個成了臣子。
丹陛之下，湯和垂著眼瞼，仿佛在數地磚的紋路。
他聽見身后傳來竊竊私語，像秋蟲在草間低鳴。
這些聲音里有關切，有疑惑，更多的是如釋重負。
畢竟他這把老骨頭離開朝堂，又能多空出個位置來。
"愛卿想要什么賞賜？"朱元璋的聲音從高處傳來，帶著特有的淮西口音。
這個問題讓整個奉天殿突然安靜下來。
連捧著拂塵的太監都屏住了呼吸。
湯和緩緩抬頭，露出個似笑非笑的表情。
他看見皇帝眼底的探究，也看見左右丞相交換的眼神。
這場君臣問答早在他意料之中，但接下來的對答仍讓所有人猝不及防。
當"三十個美女"五個字輕飄飄落地時，連御座上的真龍天子都怔住了。
01
辰時的鐘聲在皇城上空回蕩，驚起一群棲在廡殿頂的灰鴿。
湯和站在漢白玉欄桿前，望著鴿子撲棱棱飛過金水河。
早春的寒風卷起他絳紫色朝服的下擺，露出磨損的靴尖。
這位跟隨朱元璋打天下的老將，如今確實到了該休息的年紀。
但他選擇在此時急流勇退，卻不僅僅是因為年歲。
"信國公今日氣色甚好。"中書省左丞徐達走近前來，語氣帶著試探。
湯和轉身時臉上已經換上慣常的溫和笑容："終究是老了，比不得你們年輕人。"
他說著故意跺了跺腳，做出腿腳不便的樣子。
這個動作引得徐達身后幾個年輕官員掩嘴低笑。
只有徐達目光微凝，他注意到湯和跺腳時腰刀紋絲不動。
這是常年騎馬征戰養成的功底，裝是裝不出來的。
穿過奉天門時，湯和與一個穿青袍的年輕將領擦肩而過。
那人突然停下腳步，鄭重其事地行了個軍禮："末將胡澤洋，代家父向信國公問安。"
湯和怔了怔，端詳著年輕人劍眉星目的面容："你是胡大海的兒子？"
"正是。"年輕將領聲音有些發顫，"家父臨終前常說，當年鄱陽湖之戰若非公爺相救……"
湯和抬手打斷他："陳年舊事，提它作甚。"
但他還是在年輕人肩上重重拍了兩下，像當年對待老戰友那樣。
奉天殿里熏著龍涎香，煙霧繚繞中百官各就各位。
湯和站在武官首位，能清晰看見御座上朱元璋眼下的烏青。
昨夜皇帝肯定又批奏折到三更天，這個勞碌命始終改不了。
當司禮太監唱喏"有本啟奏，無本退朝"時，湯和穩步出列。
他聽見身后傳來壓抑的抽氣聲，顯然有人猜到了他的意圖。
"老臣年事已高，近來常感精神不濟。"湯和的聲音在空曠的大殿里回響，"懇請陛下準臣告老還鄉。"
他說話時始終保持著躬身姿勢，目光落在御階第九級臺階的云紋上。
那是他三十年前第一次面圣時站的位置，當時朱元璋還只是吳王。
如今臺階鋪了新的漢白玉，但云紋樣式絲毫未變。
朱元璋沉默的時間比預期更長。
香爐里一段香灰悄然斷裂，落在鎏金獸首上。
湯和維持著行禮的姿勢，聽見自己的膝蓋在輕輕作響。
這是至正二十四年落下的舊傷，每逢陰雨天就酸痛難忍。
但他此刻更在意的是皇帝的反應。
"愛卿乃國之柱石，何出此言？"朱元璋終于開口，語氣聽不出喜怒。
湯和直起身子，從容應道："老馬戀棧，終非朝廷之福。"
他說話時特意看了眼文官隊列里的劉御史。
這個以彈劾功臣聞名的言官果然眉頭緊鎖，似乎在斟酌措辭。
湯和心底冷笑，這些年來被劉御史參倒的功臣，墳頭草都丈許高了。
退朝的鐘聲響起時，湯和最后一個走出大殿。
他在丹陛下遇見正要登轎的劉御史，對方破天荒朝他點了點頭。
這反常的舉動讓湯和心頭一緊，看來自己的急流勇退確實明智。
他抬頭望向宮墻外湛藍的天空，想起老家鳳陽的桃花該開了。
轎夫輕聲詢問是否回府，湯和卻說要步行一段。
他需要理清思緒，應對接下來更關鍵的御書房召見。
02
御書房設在謹身殿后側，窗外種著幾株老梅。
湯和進去時，朱元璋正站在窗前修剪梅枝。
皇帝穿著常服，袖口沾著些許墨跡，像個尋常的教書先生。
但湯和注意到他腰間還佩著那柄鑲七星寶石的短刀。
這是徐達去年進獻的波斯寶刀，據說能斬鐵如泥。
"坐。"朱元璋頭也不回地說道，剪子利落地削去一段枯枝。
湯和在紫檀木圈椅上坐下，發現茶已經沏好了。
是他最喜歡的六安瓜片，溫度恰到好處。
這個細節讓他心頭微暖，隨即又暗自警惕。
皇帝記得每個老臣的喜好，但這未必是好事。
"記得至正二十四年打張士誠，你也是這個時節受的傷。"朱元璋忽然說起往事。
湯和捧著茶盞的手頓了頓："陛下好記性，那時臣太冒進，中了埋伏。"
"不是冒進。"皇帝轉身直視著他，"是替朕擋了暗箭。"
書房里靜得能聽見梅枝輕叩窗欞的聲音。
湯和放下茶盞，指尖無意識摩挲著膝頭的補子圖案。
那是象征公爵地位的麒麟紋樣，用金線繡得栩栩如生。
但他此刻更懷念當年破舊戰袍上的補丁，至少穿著踏實。
朱元璋在他對面坐下，隨手翻開一本奏折又合上。
"李善長上月也告老了。"皇帝像是隨口一提，"他走時朕賜了黃金千兩。"
湯和恭敬答道："韓國公勞苦功高，理當厚賞。"
"你呢？"朱元璋目光如炬，"想要什么賞賜？"
這個問題比預期來得更早，湯和呼吸滯了滯。
窗外有麻雀在梅枝間跳躍，震落些許殘雪。
湯和望著那些雪屑在陽光下閃閃發亮，忽然想起鄱陽湖的水花。
那時朱元璋還是個意氣風發的統帥，常與他們這些將領在船頭飲酒。
有次醉后拉著他的手說："他日天下安定，必不與兄弟們生分。"
如今天下安定已久，當年的兄弟卻越來越少。
"臣別無他求。"湯和謹慎地選擇措辭，"但求平安終老。"
朱元璋輕笑一聲，指節叩著檀木桌面："這話言不由衷。"
他起身從多寶格里取來個錦盒，打開是顆鴿卵大的東珠。
"高麗進貢的夜明珠，滿朝文武都盯著呢。"皇帝語氣意味深長。
湯和背后滲出冷汗，明白這是最后的試探。
收下這等重禮，難免遭人嫉恨；拒不接受，又顯得心懷怨望。
他緩緩起身行禮："臣斗膽，確有一事相求。"
朱元璋挑眉等待下文，指尖無意識轉動著玉扳指。
"臣想要三十個美女。"湯和說完這句，自己先笑了。
他笑得眼角皺紋堆疊，像個老不修的模樣。
果然看見皇帝露出錯愕的神情，連端茶的動作都頓住了。
這個反應正在意料之中。
03
信國公府后院的梨花開始落瓣，像下著一場細雪。
蕭桂云站在花樹下，指尖捻著片花瓣出神。
管家來報說老爺下朝后往御書房去了，她的心就一直懸著。
這些年去御書房的老臣，很少能全身而退。
去年宋濂進去時還是太子師，出來就變成了庶民。
"夫人，廚下問晚膳要不要備醒酒湯。"丫鬟輕聲請示。
蕭桂云搖頭："今日不同往日，老爺不會醉著回來。"
她了解自己的丈夫，越是重要時刻越是清醒。
就像當年決戰陳友諒前夜，全軍將領都在借酒壯膽，唯獨湯和仔細擦拭鎧甲。
那夜他她說："若我回不來，你帶著孩子回鳳陽老家。"
一陣風吹過，梨花撲簌簌落滿肩頭。
蕭桂云想起洪武八年的梨花季，湯和第一次提出要急流勇退。
那時朝廷正在清算胡惟庸余黨，每天都有官員被錦衣衛帶走。
她勸丈夫再等等，畢竟他們與胡黨素無往來。
湯和卻望著庭院里的梨花說："等花落盡就來不及了。"
"娘親！"小孫女舉著紙鳶跑過月洞門，乳母慌忙追在后面。
蕭桂云彎腰接住撲來的孩子，心底泛起柔軟的漣漪。
正是為了這些天真爛漫的小輩，老丈夫才要冒險行事。
她替孩子拂去發間的花瓣，忽然聽見前院傳來腳步聲。
湯和的身影出現在回廊盡頭，朝服已經換成了家常棉袍。
他走路時習慣性背著雙手，步子邁得又穩又慢。
蕭桂云仔細打量丈夫的神色，卻看不出端倪。
只有當他接過孫女時，眼底才閃過些許波動。
"陛下準了？"晚間對坐用膳時，蕭桂云輕聲問道。
湯和夾菜的手頓了頓："準了，還問我要什么賞賜。"
燭火跳動了一下，映得他面容明暗不定。
蕭桂云放下竹筷，等丈夫繼續說下去。
湯和卻說起不相干的事："記得胡大海那個小兒子嗎？"
"在羽林衛當值的胡澤洋？前日還送來些鄉野干貨。"
"是個重情義的孩子。"湯和若有所思，"可惜太過剛直。"
蕭桂云心頭一緊，隱約猜到丈夫的打算。
夜深時，湯和獨自在書房整理舊物。
他打開個樟木匣子，里面是泛黃的軍帖和信函。
最上面是張血跡斑斑的布條，寫著"鄱陽湖西岸有伏兵"。
這是胡大海臨終前派人送來的情報，救了三萬將士的性命。
湯和輕輕撫過已經模糊的字跡，窗外傳來打更的梆子聲。
04
餞行宴設在武英殿，出席的都是洪武朝的老臣。
湯和到時，發現自己的座位安排在御座左下首。
這個位置太過顯眼，讓他有些不自在。
尤其當劉御史舉杯祝酒時，那笑意未達眼底的表情更讓人警惕。
"信國公此去，當真是我朝一大損失。"劉御史話說得漂亮，酒杯卻舉得敷衍。
湯和爽朗大笑："該給年輕人讓位置了，比如劉御史家的公子就不錯。"
他這話戳到對方痛處——劉公子去年科場作弊被革去了功名。
席間頓時安靜下來，幾個老將軍憋笑憋得肩膀發抖。
朱元璋到來時，宴會才真正開始。
皇帝換下龍袍，穿著赭黃色常服，顯得隨和許多。
他先敬了湯和三杯酒，說起當年并肩作戰的往事。
說到動情處，竟親自剝了個橘子放到湯和碟中。
這個舉動讓在場眾人都紅了眼眶。
酒過三巡，朱元璋忽然放下酒杯："今日設宴，一是為信國公餞行，二是論功行賞。"
歌舞悄然停止，樂師們抱著樂器退到屏風后。
湯和整理衣冠起身，聽見自己的心跳在寂靜中格外清晰。
"愛卿想要什么，但說無妨。"皇帝語氣溫和，"便是要座金山，朕也給你搬來。"
這話引得席間一陣輕笑，氣氛看似輕松融洽。
但湯和看見徐達在對面微微搖頭，這是提醒他慎重的意思。
湯和深吸一口氣，露出個略顯局促的笑容："臣……臣想要三十個美女。"
話音未落，整個武英殿落針可聞。
有個老將軍被酒嗆住，咳嗽聲在寂靜中顯得突兀。
連伺候的宮女都忘了斟酒，呆呆望著這位德高望重的老臣。
朱元璋臉上的笑意凝固了："愛卿方才說什么？"
"臣年老體衰，歸鄉路途寂寞。"湯和搓著手，像個老糊涂，"想著有些年輕姑娘相伴……"
他話沒說完，席間已經響起竊竊私語。
劉御史猛地站起身，又意識到失態緩緩坐下。
"準了。"朱元璋忽然大笑，"朕明日就讓人挑選三十個絕色送你府上！"
皇帝笑得太用力，眼角都擠出淚花。
但湯和看見他握杯的手背青筋突起，這是盛怒的征兆。
這場戲才剛剛開幕。
