四川
姑蘇臺的烽火映紅了半邊天，吳宮最后的琉璃瓦在烈焰中發出清脆的爆裂聲。
越國士兵的歡呼聲如同潮水，一波高過一波，淹沒了這座曾經不可一世的都城。
范蠡站在歡呼的人群邊緣，目光越過狂歡的將士，落在高臺之上那個身影——越王韓勇。
韓勇正舉起酒爵，接受萬民的朝拜，臉上是勝利者的豪邁。
但范蠡捕捉到了，在那雙深邃的眼眸深處，一閃而過的，不是喜悅，而是某種冰冷的算計。
就在剛才，韓勇親手將繳獲的吳王寶劍賜予他，言辭懇切，稱他為“越國第一功臣”。
可那握住劍柄的手，指節因用力而微微發白，仿佛不甘心將這象征權力的利器交付他人。
范蠡微微側身，避開了那過于熾熱的注視，掌心卻已沁出薄汗。
他想起昨日與摯友傅長興的夜談，傅長興還沉浸在復國成功的激昂里，規劃著未來的宏圖。
“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。”這句古語悄然浮上范蠡心頭，帶來一陣刺骨的寒意。
他抬眼望去，只見傅長興正立于韓勇身側，意氣風發，對即將到來的風暴渾然未覺。
而遠處太湖的方向，水霧迷蒙，一艘不起眼的小舟正靜靜等待，那是他為自己預留的退路。
他知道，有些話，一旦說破，便是萬劫不復；有些路，一旦踏上，就再不能回頭。
01
慶功宴的喧囂持續了整整三日，姑蘇城內酒香混合著硝煙味，彌漫在每一個角落。
王宮大殿內，絲竹管弦之聲不絕于耳，舞女們長袖翩躚，媚眼如絲。
群臣推杯換盞，臉上洋溢著難以自抑的興奮與驕傲，二十年的屈辱一朝得雪。
范蠡端坐于韓勇右下首，位置尊崇，僅次于今日的主角——越王本人。
他面帶得體的微笑，應對著同僚們絡繹不絕的敬酒，眼神卻始終保持著三分清明。
韓勇又一次舉起金爵，聲音洪亮，帶著幾分醉意：“諸位愛卿，滿飲此杯！”
“敬大王！”殿內響起山呼海嘯般的回應，氣氛熱烈到頂點。
范蠡仰頭飲盡杯中酒，辛辣的液體劃過喉嚨，他的目光不經意間掃過韓勇。
韓勇正笑著接受太宰傅長興的敬酒，一只手親切地拍著傅長興的肩膀。
但那笑容，并未真正抵達眼底，反而在垂下眼簾的瞬間，流露出一絲極淡的審視。
范蠡的心微微下沉，他太了解這位君王了，共患難易，同富貴難。
酒過三巡，韓勇似是無意地問道：“范卿，吳宮寶庫清點如何？可有特別之物？”
范蠡放下酒爵，恭敬回道：“回大王，金銀珠玉無數，正在逐項登記造冊。”
“嗯，”韓勇點頭，指尖輕輕敲擊著桌面，“聽聞有一對和氏璧所制的玉連環，精巧無比？”
范蠡心中一動，那玉連環他前日才命人封存，消息竟已傳到韓勇耳中。
他不動聲色：“確有此事，臣已命人妥善保管，明日便呈送大王御覽。”
韓勇滿意地笑了笑，轉而與傅長興討論起如何安置吳國降卒的事宜。
范蠡垂下目光，盯著案上精致的青銅酒器，冰涼的觸感從指尖蔓延。
韓勇對財寶細節的過分關注，絕非一時興起，更像是一種不動聲色的敲打。
他在提醒每一位功臣，你們所做的一切，都在我的掌控之中。
宴會臨近尾聲，韓勇宣布大賞群臣，賜予范蠡和傅長興的封地最為豐厚。
群臣投來艷羨的目光，傅長興更是激動得臉色潮紅，連連叩謝王恩。
范蠡亦跟隨眾人伏地謝恩，額頭觸及冰冷的地面時，一絲警兆驟然而生。
賞賜越重，意味著君王心中的忌憚越深，這幾乎是亙古不變的道理。
離開大殿時，夜風一吹，范蠡的酒意散了大半，只覺得那喧囂背后的寂靜格外瘆人。
他回頭望了一眼燈火通明的宮殿，韓勇的身影在窗欞后隱約可見，挺拔而孤寂。
傅長興興沖沖地跟上他，攬住他的肩膀：“昊然兄，今日不醉不歸！”
范蠡看著好友毫無陰霾的笑容，那句“功成身退”在舌尖滾了滾，終究咽了回去。
此刻的傅長興，正沉浸在功成名就的喜悅里，任何勸誡都顯得不合時宜。
他只能勉強笑道：“長興兄，今日已飲過多，來日方長。”
傅長興不以為意，大笑著與幾位武將相約再去飲酒，身影漸沒入夜色。
范蠡獨自站在宮門外，初夏的晚風帶著太湖的水汽，吹拂著他的衣袂。
他吩咐等候的仆從：“先不回府，去城西的貨棧看看。”
馬車轱轆碾過青石板路，聲音在寂靜的夜里傳得很遠。
貨棧是他早年暗中置下的產業，名義上經營絲綢，實則是一條隱秘的退路。
他需要確認，那條通往太湖，通往自由的水路，是否依舊暢通無阻。
02
幾日后的一個黃昏，范蠡應傅長興之邀，過府飲宴。
傅府張燈結彩，仆役穿梭不息，處處彰顯著主人新晉獲得的恩寵與地位。
傅長興親自在二門迎接，身著常服，臉上帶著卸下重擔后的輕松。
“昊然兄，快請進！今日只有你我兄弟二人，定要暢敘一番。”傅長興熱情地拉住他的手。
庭院深深，芭蕉舒展，晚風送來淡淡花香，比起王宮的肅穆，這里多了幾分閑適。
酒宴設在后園水榭，幾樣精致小菜，一壺陳年佳釀，確是好友小聚的氛圍。
三杯酒下肚，傅長興的話匣子便打開了，從當年君臣被困吳國的艱辛，談到如今揚眉吐氣。
“回想當年，大王臥薪嘗膽，你我二人奔走籌措，何等艱難！”傅長興感慨萬千，眼角濕潤。
范蠡為他斟滿酒，緩聲道：“是啊，如今大業已成，你我也算不負平生所學。”
傅長興用力點頭：“正是！大王乃不世出的明主，你我正當竭盡全力，輔佐大王成就霸業！”
他揮斥方遒，暢想著未來越國稱霸中原的藍圖，眼神灼灼，充滿激情。
范蠡默默聽著，指尖摩挲著溫熱的酒杯，等傅長興話音稍頓，才看似隨意地開口。
“長興兄志向遠大，令人欽佩。只是……自古功成者，幾人得善終？”
傅長興聞言一愣，隨即大笑：“昊然兄何時也變得如此悲觀？大王豈是那等鳥盡弓藏之人？”
“非是悲觀，”范蠡斟酌著詞句，“乃世事如此。激流勇退，方是明哲保身之道。”
水榭外荷葉田田，偶有錦鯉躍出水面，激起一圈漣漪，復又歸于平靜。
傅長興收斂了笑容，正色道：“我知昊然兄之意。但傅長興深受國恩，豈能因畏禍而退？”
他站起身，走到欄桿邊，望著池中倒映的星月微光，語氣堅定。
“我之心，可昭日月。大王乃英明之主，必不負我輩忠心。”
范蠡看著好友挺拔卻略顯固執的背影，心中暗嘆，忠臣往往死于“忠心”二字。
他走到傅長興身邊，聲音壓得更低：“長興兄可還記得文丁大夫？”
傅長興身體微微一僵。文丁是越國前朝老臣，功勛卓著，后因猜忌被誅。
“情況不同，”傅長興搖頭，“大王與先王豈可同日而語？昊然兄多慮了。”
范蠡知道再勸無益，反而可能引起傅長興的疑慮，甚至傳入韓勇耳中。
他轉而舉杯，語氣輕松起來：“也罷，今日只敘友情，不談國事。敬長興兄。”
傅長興這才重新露出笑容，與他對飲：“這才是我認識的許昊然！”
然而，酒酣耳熱之際，傅長興還是忍不住低聲道：“昊然兄，你是否……察覺大王近來有何不同？”
范蠡心中一動，面上卻不露聲色：“大王初掌大國，威嚴日重，也是常理。”
傅長興若有所思地點點頭，似乎想說什么，最終卻化為一聲輕嘆。
“或許是吧。只是有時覺得，大王看我們的眼神，不像從前那般……毫無隔閡了。”
這句話像一顆小石子，投入范蠡心湖，他知道，傅長興并非全然麻木。
只是那份“士為知己者死”的信念，壓倒了對自身安危的本能警惕。
夜色漸深，范蠡告辭離去。傅長興送他到門口，執著他的手。
“昊然兄，你我相交多年，肝膽相照。無論將來如何，這份情誼不變。”
月光下，傅長興的眼神真誠而坦蕩，范蠡心中涌起一陣復雜難言的情緒。
他用力回握了一下，終是說道：“長興兄，保重。凡事……多留一分余地。”
馬車駛離傅府，范蠡靠在車廂壁上，閉目養神，眉頭卻微微蹙起。
傅長興的固執，韓勇日益顯露的猜忌，都像無形的絲線，正在收緊。
03
回到自家府邸時，已是夜深人靜。妻子呂美玲還未歇息，在燈下做著針線。
見他回來，她放下手中的活計，迎上來幫他脫下外袍，動作輕柔。
“與傅大人飲宴可還愉快？”呂美玲輕聲問道，細心觀察著丈夫的臉色。
范蠡揉了揉眉心，在榻邊坐下，語氣帶著一絲疲憊：“暢談甚歡，只是……”
他頓了頓，看著妻子清澈擔憂的眼睛，決定不再隱瞞。
“美玲，我們或許該準備離開了。”他的聲音壓得很低，如同耳語。
呂美玲的手微微一顫，卻沒有太過驚訝。她素來聰慧，早已察覺丈夫近來的隱憂。
“去何處？何時動身？”她平靜地問，一邊為他斟上一杯溫水。
“太湖，然后……或許去齊地，聽說那里商賈云集，海路通達。”范蠡接過水杯，并未就飲。
“朝廷剛賞賜了封地宅邸，此時離去，大王豈不生疑？”呂美玲慮事周全。
范蠡嘴角泛起一絲苦笑：“若待他疑心深種，你我便走不了了。”
他起身走到窗邊，推開窗戶，夜風涌入，帶來庭院中草木的氣息。
“明日開始，你借口整理舊物，將一些不易察覺的金玉細軟，分批送去城西貨棧。”
呂美玲點頭：“我明白。庫房里有幾箱早年積攢的珍珠和金幣，外人不知。”
“要小心，”范蠡叮囑，“莫用府中熟臉仆役，讓阿祥去辦。”阿祥是他的心腹老家仆。
“那傅大人那邊……”呂美玲欲言又止，她知道丈夫與傅長興的交情。
范蠡沉默片刻，眼中掠過一絲痛色：“我再尋機勸他。但他性子……唉。”
次日清晨，范蠡如常入宮議事，神色如常，應對得體，無人能窺見他內心的波瀾。
韓勇在處理政務的間隙，看似隨意地問起范蠡對吳地貴族安置的意見。
范蠡提出的建議中庸平和，既不過分寬宥，也不刻意嚴苛，符合他一貫的作風。
韓勇聽罷，未置可否，轉而問傅長興。傅長興則主張強力鎮壓，以防后患。
“吳人反復，非嚴法不足以震懾！”傅長興言辭鏗鏘，帶著勝利者的傲然。
范蠡注意到，韓勇聽傅長興發言時，手指無意識地在王座扶手上輕輕敲擊。
那是他思考時的小動作，通常意味著他對某事存有疑慮或不滿。
退朝后，范蠡借故去查看吳宮典籍收藏，實則繞道去了宮苑較偏僻的一處水門。
這里靠近冷宮，人跡罕至，守衛也松懈。他仔細觀察水流方向和岸堤情況。
一個老內侍正在岸邊垂釣，范蠡認得他，是宮中侍奉多年的老人彭德才。
“彭公公好雅興。”范蠡走近，語氣溫和。
彭德才慌忙起身行禮：“老奴見過范大夫。”
范蠡擺手示意他不必多禮，與他閑聊了幾句宮中舊事。
臨別時，彭德才似是無意地低語：“近日水門守衛換了些生面孔，說是加強戒備。”
范蠡心中凜然，面上卻笑道：“新朝初立，謹慎些也是應當。”
他謝過彭德才，轉身離去，腳步沉穩，心中卻已翻騰。
加強偏僻水門的戒備？這絕非尋常。韓勇的網，確實在悄無聲息地撒下。
他必須加快步伐了。
04
韓勇的賞賜如期而至，聲勢浩大。賜予范蠡和傅長興的，除了封地，還有諸多珍寶。
使者唱喏的聲音響徹府門，圍觀的百姓竊竊私語，滿是羨慕。
范蠡率領全家跪接王命，表情恭敬感激，說了一番肝腦涂地以報君恩的套話。
使者走后，呂美玲指揮仆役將賞賜之物搬入庫房，眉宇間卻無多少喜色。
夜里，她對范蠡說：“賞賜越重，我心越是不安。好似……最后的盛宴。”
范蠡攬住她的肩，低聲道：“快了，我們很快就能離開。”
他走到庫房，仔細查看那些賞賜。錦緞、美玉、青銅器，皆非凡品。
但其中一對玉璧，引起了他的注意。玉質溫潤，雕工精湛，卻并非吳宮舊物。
他記得這對玉璧，曾是某個已覆滅小國的鎮國之寶，后來流入中原。
韓勇將此物賞他，是何用意？是暗示他知曉范蠡曾有與其他諸侯聯系的過往？
還是單純以示恩寵？范蠡更傾向于前者。這是一種含蓄的警告。
次日入宮謝恩，范蠡表現得受寵若驚，對那對玉璧更是贊不絕口。
韓勇含笑聽著，忽然問道：“范卿可知這玉璧來歷？”
范蠡心頭一跳，恭敬答道：“臣孤陋寡聞，只知是罕世珍品，謝大王厚賜。”
韓勇意味深長地看了他一眼：“聽聞此璧原有雌雄一對，雌璧流落楚地，倒是可惜了。”
范蠡背后沁出冷汗。他早年確曾奉命與楚國使者秘密接觸，此事極為隱秘。
韓勇此刻提及，絕非偶然。他伏地頓首：“寶物能得大王賞識，方是其所。”
韓勇笑了笑，不再追問，轉而談論起其他事務，但范蠡已感到無形的壓力。
他發現，宮中的侍衛似乎多了些新面孔，雖然舉止恭謹，但眼神銳利。
即使在他與同僚交談時，也總能感覺到若有若無的視線。
傅長興卻渾然不覺，依舊意氣風發，忙于推行他的新政，與舊貴族勢力沖突漸起。
這日，傅長興在朝堂上因量刑問題與一位老宗室爭執起來，言辭激烈。
韓勇出面調停，各打五十大板，但范蠡觀察到，韓勇對傅長興的不滿已稍露端倪。
退朝后，范蠡拉住傅長興，勸道：“長興兄，行事何必如此急切？樹敵過多恐非好事。”
傅長興不以為然：“新政關乎國本，豈能因循守舊？那些蠹蟲，早該清理！”
“大王初登大位，需要平衡各方勢力，”范蠡耐心道，“過于激進，恐失人心。”
傅長興看著范蠡，忽然嘆了口氣：“昊然兄，你近來似乎謹慎了許多。”
范蠡苦笑：“或許是人老了，膽子變小了。”
傅長興拍拍他的肩膀：“你呀，就是思慮過甚。大王英明，自有圣斷。”
正說著，一名宮女低頭捧著茶點經過，腳步輕盈，姿態優雅。
傅長興并未留意，范蠡卻注意到那宮女在經過傅長興身邊時，腳步微微一頓。
雖然極其短暫，但范蠡捕捉到了她眼中一閃而過的復雜情緒，有關切，有憂慮。
那宮女很快消失在廊柱后，范蠡記下了她的側影和衣飾特征。
他心中疑竇叢生，一個普通宮女，為何會對權傾朝野的傅太宰流露出那種神情？
05
接下來的幾日，范蠡暗中留意那個宮女。她名叫葉癡珊，在藏書閣當差。
位置清閑，不易引人注意，卻也方便接觸到一些往來公文和消息。
范蠡借查閱典籍之名，去了幾次藏書閣。葉癡珊舉止得體，言語謹慎。
但她似乎對傅長興相關的事務格外關注。每當有涉及太宰府的文書送來，她總會多看幾眼。
有一次，范蠡故意在她面前與同僚談起傅長興近日力主的一項政策。
他注意到，葉癡珊整理書簡的動作明顯慢了下來，似乎在凝神細聽。
當她察覺到范蠡的目光時，立刻低下頭，耳根卻微微泛紅，帶著一絲被看穿的慌亂。
范蠡不動聲色，心中疑慮更深。這個女子，絕非普通宮女那么簡單。
他想起老內侍彭德才。彭德才在宮中多年，消息靈通，且曾受過范蠡恩惠。
這日傍晚，范蠡以賞畫為名，請彭德才到府中小坐。屏退左右后，他取出一些金銀。
彭德才連連推辭：“范大夫對老奴有恩，有何事但請吩咐，萬不敢受賞。”
范蠡將金銀推過去：“公公不必推辭，只是打聽些小事。宮中那位葉癡珊姑娘……”
彭德才聞言，臉色微變，猶豫片刻，才壓低聲音：“范大夫問起她……此女來歷確不尋常。”
“哦？”范蠡為彭德才斟上茶，靜待下文。
彭德才湊近些，聲音幾不可聞：“她本不姓葉，原姓……傅。”
范蠡執壺的手穩穩一頓，茶水絲毫未灑，心中卻已掀起巨浪。
彭德才繼續道：“她是傅太宰早年失散的女兒，本名婉清。”
“此事當真？”范蠡雖已有猜測，但得到證實仍感震驚。
“千真萬確，”彭德才道，“她母親原是吳國人，戰亂中帶女流落他鄉，后病故。”
“她如何入宮？又為何隱瞞身份？”范蠡追問。
“她母親臨終前告知其身世，她便設法來到越國，想尋父。”彭德才嘆息。
“但傅大人位高權重，她一無憑據，二恐帶來麻煩，便隱姓埋名入宮，想尋機接近。”
范蠡默然。傅長興早年顛沛流離，家人離散，他曾多次感嘆不知骨肉下落。
沒想到，親生女兒竟就在眼前，卻相見不相識。
“此事還有誰知？”范蠡沉聲問。
“應是無旁人知曉，”彭德才搖頭，“老奴也是偶然聽得她夢囈，喚‘爹爹’，又見她袖中藏有半塊玉佩，與傅大人常年佩戴的那塊頗為相似，才猜到幾分。”
范蠡謝過彭德才，再三囑咐他守口如瓶，并將金銀硬塞給他。
彭德才離去后，范蠡獨自在書房坐了許久。月光透過窗欞，灑下清冷的光輝。
葉婉清的存在，讓情況變得更加復雜危險。
若韓勇知曉此事，會如何想？會不會認為傅長興暗中安排女兒入宮，別有用心？
甚至可能借此構陷傅長興一個“窺探宮闈”的罪名！
必須盡快告知傅長興，必須盡快讓他離開！范蠡下定了決心。
06
然而，還沒等范蠡找到合適的機會與傅長興深談，一個更壞的消息傳來了。
