江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
在這座鋼筋水泥澆筑的城市里，人情比紙還薄。
我，一個逃離了996的理想主義者，傾盡所有開了家小小的“暖記粥鋪”，只想活得有點人味兒。
現實很快就給了我一記響亮的耳光。一個油嘴滑舌的老賴卷走了我五萬塊救命錢，我的夢想和我的小店，一夜之間就站在了懸崖邊上，瀕臨倒閉。
就在我最絕望的時候，一個沉默寡言、衣衫襤褸的大爺，天天雷打不動地來店里喝那碗最便宜的白粥。
我看著不忍，硬是咬著牙，在我自己都快揭不開鍋的情況下，管了他整整半個月的飯。
所有人都笑我傻，我自己也覺得快要撐不下去。
但我做夢也沒想到，就是我這半個月施舍出去的幾碗熱粥，日后竟給我換來了一支連老賴見了都要跪地求饒的硬核討債團隊。
01
清晨五點的天，還帶著一股子沒睡醒的青灰色。我打著哈欠，揉著發澀的眼睛，熟練地摸到后廚的開關，“啪”的一聲，慘白的光線瞬間驅散了黑暗，也照亮了我布滿血絲的眼睛。
我叫林曉，二十八歲，這家“暖記粥鋪”的老板兼大廚兼跑堂兼保潔。
三年前，我還是格子間里一個披星戴月的“白骨精”，每天化著精致的妝容，踩著七厘米的高跟鞋，在寫字樓里和數不清的報表、PPT死磕。那樣的日子，看起來光鮮，內里的苦楚只有自己知道。終于，在一次因為闌尾炎疼得滿地打滾，卻還在掛著吊瓶回客戶郵件之后，我徹底想通了。
我辭了職，用工作幾年攢下的所有積蓄，又跟親戚朋友東拼西湊了一點，在這條不算繁華但充滿人情味兒的老街上，盤下了這個小小的店面。
我給它取名“暖記”，就是想做點有溫度的東西，暖暖別人的胃，也暖暖自己的心。
粥鋪的生意，不好不壞。老街坊們喜歡我熬的粥火候足，味道正，年輕人偶爾也會被我店里的小清新裝修吸引進來打個卡。
可這條街的租金就像不斷上漲的潮水，壓得我有些喘不過氣。更要命的是，兩個月前，一個叫王強的包工頭，從我這里訂了整整一個月的工地餐，說是給他的新項目開工圖個吉利，早中晚三餐，都是從我這兒拉。
當時我高興壞了，覺得是筆大買賣。王強長得人模狗樣，說話辦事透著一股爽利勁兒，拍著胸脯說等項目啟動資金一到，就把五萬塊的餐費一次性結清。我信了，帶著店里唯一的幫工張嬸，沒日沒夜地干了一個月。結果，餐送完了，王強的人卻消失了。電話不接，微信不回，留下的公司地址是個早就搬空的寫字間。
五萬塊，對我這個小本經營的粥鋪來說，幾乎是壓垮駱駝的最后一根稻草。供貨商的貨款、下一季度的房租、張嬸的工資……每一筆都像催命符一樣懸在我的心頭。
那段日子，我臉上的笑容都像是硬擠出來的。
鄭大爺就是在這個時候出現的。
那是一個下著小雨的午后，店里沒什么人，空氣里都是濕漉漉的、帶著涼意的味道。門上的風鈴“叮鈴”一聲輕響，一個瘦高的老人推門走了進來。他穿著一身洗得發白、甚至有些泛黃的舊中山裝，背微微佝僂著，臉上布滿了溝壑般的皺紋，眼神卻很深邃，像兩口古井。
他走到柜臺前，用沙啞的嗓音問：“姑娘，最便宜的粥是哪種？”
我指了指價目牌：“大爺，白粥，兩塊錢一碗?！?/p>
“好，來一碗。”
我給他盛了滿滿一碗，他端著碗，走到最角落的位置，一個人默默地喝著，腰桿挺得筆直。喝完后，他走到柜臺，從一個磨得發亮的舊布錢包里，顫巍巍地掏出兩張一元的毛票，輕輕放在臺面上，對我點了點頭，然后轉身走進了雨里。
從那天起，他成了店里的?？汀Ｃ刻煜挛缛c，雷打不動，他都會準時出現，坐在同一個位置，點一碗兩塊錢的白粥。他從不多話，我也從不打擾，只是默默地看著那個沉默的影子，在角落里安靜地喝完一碗粥，然后留下兩塊錢，悄然離開。
他就像一個掛在墻上的老舊時鐘，準時，且無聲。
大概過了一個星期，那天店里格外忙，我手忙腳亂地應付著客人。等我終于能喘口氣的時候，一抬頭，看見鄭大爺還坐在角落里，面前的空碗已經放了很久了。他似乎是想走，幾次站起身，又坐了回去，臉上帶著一種罕見的窘迫。
我擦了擦手，走了過去，輕聲問：“大爺，怎么了？是粥不合胃口嗎？”
他抬起頭，一張老臉漲得通紅，有些局促地搓著手，另一只手在幾個口袋里翻來覆去地掏。最后，他把手伸出來，掌心里躺著幾個鋼镚，一枚一元的，一枚五角的，叮叮當當，合起來也就一塊五。
“姑娘……我……我今天……”他嘴唇哆嗦著，后面的話怎么也說不出口。
那一瞬間，我的心像是被什么東西狠狠地揪了一下。我仿佛看到了我遠在老家的爺爺，也是這樣，一輩子要強，從不肯向人低頭。我連忙堆起笑容，把他的手推了回去，語氣輕松地說：“哎呀，大爺，多大點事兒啊！今天這碗算我請您的，下午粥熬多了，您不喝也得倒了，浪費了?！?/p>
他愣愣地看著我，渾濁的眼睛里閃過一絲復雜的光。他沒再堅持，只是深深地看了我一眼，那眼神里有感激，有尷尬，還有一種我讀不懂的東西。
從那天起，我們之間形成了一種新的默契。他每天下午三點照常來，走到柜臺前，我便會主動笑著說：“大爺，來啦！”然后轉身去廚房，給他盛上一碗熱氣騰騰的粥。起初還是白粥，后來我看著他實在太瘦了，就偷偷在粥里給他臥個雞蛋，或者在旁邊的小碟子里放上一個我自己鹵的茶葉蛋。
我不再提錢的事，他也不再掏那個舊布錢包。每次，他都只是沉默地吃完，把碗筷整齊地擺好，然后走到門口，回過頭對我深深地點一下頭，才轉身離開。
閨蜜小雅來看我的時候，正好撞見這一幕。她把我拉到一邊，恨鐵不成鋼地戳著我的腦門：“林曉曉！你瘋啦？你看看你自個兒，都快愁成什么樣了，那五萬塊錢還沒著落呢，你還有閑心在這兒做慈善？”
我看著窗外鄭大爺逐漸遠去的、有些蹣跚的背影，嘆了口氣：“他讓我想起我爺爺了。再說，就一碗粥一個蛋，值不了幾個錢。萬一……萬一他真是家里困難，沒地方吃飯呢？就當圖個心安吧?！?/p>
小雅直翻白眼：“你就是心太軟！這年頭，騙子多的是，專挑你這種傻白甜下手。你等著吧，早晚有一天把自己搭進去?！?/p>
我沒跟她爭辯，只是默默地收拾著碗筷。我不知道自己做得對不對，我只知道，每當看到鄭大爺把那碗粥連帶著那個茶葉蛋吃得干干凈凈的時候，我心里那塊因為王強而結的冰，似乎能融化那么一小角。
日子就這么一天天過著。月底很快就到了，房東劉姐扭著她豐腴的腰肢，準時出現在了店里。
“曉曉啊，這個季度的房租，準備得怎么樣啦？”劉姐一邊說，一邊用她那涂著鮮紅指甲油的手指，輕輕敲著桌面，發出“篤篤”的聲響，每一聲都像敲在我的心上。
我趕緊從后廚跑出來，臉上堆著笑，給她倒了杯水：“劉姐，您來了。那個……您看，能不能再寬限我幾天？最近手頭實在是有點緊……”
劉姐的臉立刻拉了下來：“曉曉，不是姐不幫你。我這也要交物業費，也要養家糊口啊。咱們當初合同上可是白紙黑字寫著的，逾期一天，可是要算滯納金的。”
我好說歹說，賠盡了笑臉，劉姐才終于松口，給了我三天的時間。
送走劉姐，我全身的力氣仿佛都被抽干了，一屁股癱坐在椅子上。三天，我去哪里弄那一萬多塊的房租？我拿起手機，翻出那個被我撥打了無數次的號碼，再一次按下了撥號鍵。
這一次，電話竟然通了！
我激動得差點把手機掉在地上，趕緊清了清嗓子。電話那頭傳來的，卻不是我預想中的安靜，而是震耳欲聾的KTV音樂聲，還有男男女女的嬉笑打鬧聲。
“喂？誰??？”王強的聲音帶著幾分醉意，顯得很不耐煩。
“王總，是我，暖記粥鋪的林曉。”我盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“您看，您之前訂餐的那五萬塊錢，什么時候方便結一下？我這邊實在是有急用……”
電話那頭傳來一陣哄笑，然后是王強帶著嘲弄的、放大了的聲音：“哦——是林老板??！哎喲，瞧我這記性。那五萬塊啊？嘖嘖，不好意思啊林老板，我最近手頭也緊，你看我這正陪大客戶喝酒呢，一晚上消費就好幾萬。要不……你再等等？等我這個項目賺了錢，少不了你的！”
“王總，我真的急用！房租都交不起了！”我急得聲音都帶上了哭腔。
“交不起房租就關門唄！多大點事兒！”王強滿不在乎地笑了起來，“行了行了，我這忙著呢，掛了啊！”
“嘟……嘟……嘟……”
聽著電話里的忙音，我氣得渾身都在發抖，眼淚不爭氣地在眼眶里打轉。屈辱、憤怒、無助，像潮水一樣將我淹沒。我把臉埋在臂彎里，不想讓任何人看到我的狼狽。
就在這時，一只布滿褶皺和老繭的手，輕輕地拍了拍我的肩膀。
我猛地一抬頭，對上了鄭大爺那雙深邃的眼睛。他不知道什么時候已經吃完了粥，正站在我身邊。
他第一次主動開了口，聲音沙啞，卻異常清晰。
他問：“小姑娘，遇到難事了？”
02
鄭大爺那句簡單的問話，像一根針，輕輕戳破了我強撐著的情緒氣球。我再也忍不住，眼淚大顆大顆地砸在油膩膩的桌面上，暈開一團團深色的印記。我沒有回答，只是拼命地搖頭，又拼命地點頭，整個人亂成了一團麻。
他沒再追問，只是從口袋里掏出一塊洗得發白的藍色手帕，遞到我面前。那手帕很舊，四個角都起了毛邊，但疊得整整齊齊，還散發著一股淡淡的肥皂清香。我接過來，胡亂地擦著臉，心里那股委屈的洪流，總算是找到了一個宣泄的出口。
從那天起，我徹底陷入了瘋狂的自救模式。白天，我在店里忙得腳不沾地，想盡一切辦法招攬生意，推出了“買二贈一”的套餐，還厚著臉皮去周圍的寫字樓發傳單。晚上關了店，我也不敢休息，在網上接一些給人寫文案、做PPT的散活，常常對著電腦熬到凌晨兩三點，眼睛又干又疼，看東西都帶著重影。
我把所有能想到的討債方法都試了一遍。我按照王強公司注冊的地址找過去，那是一個共享辦公空間，前臺小妹用看傻子一樣的眼神看著我，說那家公司租了三個月，兩個月前就跑路了。
我又托關系打聽到王強的老家在鄰市的一個小鎮上，坐了兩個小時的長途車摸過去，結果被他家里人當成上門討債的騙子，指著鼻子罵了出來，差點沒報警抓我。
“現在的女孩子，為了錢什么事都干得出來！看你穿得干干凈凈的，怎么不學好！”王強他媽中氣十足的叫罵聲，像一把把刀子，扎得我體無完膚。
我還試過在朋友圈發長文聲討他，隱去了他的全名，只說了事情的經過。沒想到，王強不知道從哪里看到了，竟然惡人先告狀，截圖發到他自己的朋友圈，配文說：“現在的人真是為了紅不擇手段，隨便編個故事就想來訛我一筆。奉勸某些人，敲詐勒索可是犯法的！”下面還有一堆他的狐朋狗友點贊叫好。
我感覺自己就像掉進了一個巨大的泥潭，越是掙扎，陷得越深。失眠成了家常便飯，整夜整夜地盯著天花板，腦子里全是房東催租的嘴臉和王強囂張的笑聲。
好幾次，我給客人盛粥的時候都會走神，滾燙的粥湯濺在手背上，燙起一串燎泡，疼得鉆心。
閨蜜小雅實在看不下去了，硬拉著我去吃火鍋，想讓我散散心。
“曉曉，聽我一句勸，算了吧。就當是花五萬塊錢買個教訓，認識一下社會的險惡。你再這么折騰下去，錢沒要回來，人先垮了?！毙⊙磐彝肜飱A了一大筷子肥牛。
我搖了搖頭，沒什么胃口：“不行，我不甘心。那是我一碗一碗粥熬出來的辛苦錢，憑什么就這么算了？”
“可你斗不過他啊！”小雅嘆了口氣，“人家就是個無賴，臉皮比城墻還厚。你一個要臉要皮的小姑娘，拿什么跟他斗？報警也沒用，這種經濟糾紛，立案都難?！?/p>
我沉默了。是啊，我拿什么跟一個沒有底線的人斗呢？我的善良，我的原則，在他面前，都成了可笑的累贅。
在這段灰暗的日子里，鄭大爺每天下午三點的出現，成了我唯一的一點慰藉。
他依舊沉默寡言，但不再只是一個影子。他會看著我額頭上的創可貼，沙啞地問一句：“怎么了？磕著了？”他會在降溫的時候，提醒我：“天冷了，多穿件衣裳，別凍著?！彼麜诳吹轿掖蚬窌r，說：“丫頭，別太累了，身體是本錢?！?/p>
他的話總是很少，每個字都像是從喉嚨里艱難地擠出來，卻像冬日里透過窗欞照進來的那一小束陽光，不熾熱，卻能驅散心底的一些寒意。
我開始把他當成一個可以傾訴的長輩。當然，我沒有說王強和那五萬塊錢的事，我不想讓一個生活本就可能很拮據的老人，來為我操這份心。我只是在他問起時，含糊地說最近壓力有點大，生意不好做。
有一次，一個供貨商的催債電話打過來，對方在電話里毫不客氣，說我再不結賬，就要把我的店給砸了。我強忍著情緒掛了電話，一轉身，眼淚就掉了下來。我怕鄭大爺看見，趕緊背過身去擦。
他卻好像什么都知道一樣，沒有出聲。等我情緒平復了一些，轉過身時，發現我的桌上多了一杯溫水。他還是坐在他的老位置上，低頭喝著粥，仿佛什么都沒發生。可我知道，那杯水是他給我倒的。
我對他，也愈發地上心了。我不再只給他加一個茶葉蛋，而是會特意從廚房里給他端出一小份剛出鍋的菜。有時候是肉末茄子，有時候是青椒土豆絲，有時候是一小碗燉得爛爛糊糊的紅燒肉。我跟他說，這是我們員工餐多出來的，讓他別嫌棄。
他每次都吃得很慢，很仔細，連盤子里最后一點湯汁，都會用饅頭蘸得干干凈凈?？粗麧M足的樣子，我心里有一種說不出的感覺，既有付出的滿足感，又帶著一絲莫名的辛酸。我覺得我不僅僅是在管一個老人的飯，更像是在守護著某種搖搖欲墜的東西，或許是人與人之間最后的那么一點溫暖和信任。
可現實，遠比我想象的更冷酷。
03
壓垮我的最后一根稻草，在一個尋常的傍晚，悄無聲息地落了下來。
那天傍晚，店里客人剛走光，門口的風鈴響了，合作了最久、關系也最好的米行老板陳哥，拎著個空米袋走了進來。他臉上的表情，是我從未見過的為難和歉意。
“曉曉啊……”陳哥搓著手，欲言又止。
我心里“咯噔”一下，已經猜到了七八分。我欠著他兩個月的米款，加起來有小五千塊了。之前每次他來送米，我都說“下回下回”，他總是笑呵呵地說“不急不急”?？山裉?，他這個表情，我知道，“不急”的日子到頭了。
我趕緊給他搬了張凳子，倒了杯茶：“陳哥，快坐。是不是……米款的事？”
陳哥嘆了口氣，一屁股坐下，顯得很疲憊：“曉曉，不是哥逼你。實在是哥也沒辦法了。我老婆最近身體不好，住院做手術要一大筆錢。我這小本生意，到處也都是欠款，實在周轉不開了。你……你這兩個月的米款，你看能不能……”
我張了張嘴，卻一個字也說不出來。我的銀行卡里，只剩下幾百塊錢，連明天的菜錢都不夠了。
看著我蒼白的臉，陳哥也明白了。他沉默了半晌，站起身，把那杯沒喝的茶推回給我，聲音里帶著一絲決絕：“曉曉，對不住了。明天開始，米……我可能不能再給你賒了。你……你好自為之吧?！闭f完，他頭也不回地走了。
我愣愣地站在原地，感覺全身的力氣都被瞬間抽空了。米，是一家粥鋪的命根子。沒有了米，我的“暖記粥鋪”，明天就得關門。
我緩緩地坐倒在椅子上，目光呆滯地環視著這個小小的店。墻上貼著我親手挑選的暖色墻紙，桌上擺著我從二手市場淘來的小花瓶，吧臺上還掛著開業時朋友送的“生意興隆”的刺繡……這里的每一寸空間，都曾寄托著我全部的夢想和希望。
可現在，這一切都像一個即將破碎的肥皂泡，在現實面前，顯得那么脆弱和可笑。
放棄吧。
一個聲音在心底響起。
回老家去吧。找個安穩的工作，嫁個老實的人，別再做什么不切實際的夢了。
這個念頭一旦冒出來，就再也遏制不住。是啊，我累了，真的太累了。這半年來，我像一個上緊了發條的陀螺，不停地旋轉，不敢有絲毫的停歇。我以為只要我足夠努力，足夠堅持，就能把這個小店撐下去。可到頭來，還是輸給了現實，輸給了一個無賴。
委屈、不甘、絕望……所有的情緒在這一刻，如同決堤的洪水，轟然爆發。我再也控制不住，趴在冰冷的桌子上，放聲大哭起來。起初是壓抑的抽泣，后來變成了嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，仿佛要把這輩子所有的委屈都哭出來。
我不知道自己哭了多久，直到嗓子都啞了，眼淚也流干了。
就在我哭得昏天黑地的時候，門口的風鈴又響了。我以為是哪個客人忘了東西，沒抬頭，只是用嘶啞的聲音含糊地說：“不好意思，今天……打烊了?！?/p>
沒有腳步聲，也沒有回應。
我感覺有些奇怪，用手背抹了一把臉，抬起通紅腫脹的眼睛，朝門口看去。
鄭大爺就站在那里。
他穿著他那件萬年不變的舊中山裝，手里還提著一個網兜，里面裝著兩棵大白菜。他沒有像往常一樣直接走向他的老位置，而是站在門口，靜靜地看著我，眼神里是我從未見過的復雜情緒，像憐憫，又像痛心。
我們就這樣對視著，時間仿佛在這一刻凝固了。
過了一會兒，他才邁開腳步，緩緩地走到我的桌前。他沒有說話，只是放下手里的網兜，然后輕輕地敲了敲桌面。
“篤，篤?！?/p>
那聲音很輕，卻像重錘一樣敲在我的心上。
我抬起頭，茫然地看著他。
他從口袋里，又一次掏出了那塊洗得干干凈凈的藍色手帕，遞到我面前。
然后，他用一種與平時那個沉默寡言的老人完全不同的，一種帶著不容置疑的嚴肅和威嚴的語氣，一字一句地問我：
“告訴我，那個欠你錢的人，叫什么名字？做什么的？”
我徹底愣住了。腦子里一片空白，只剩下他那雙仿佛能洞穿一切的眼睛。我幾乎是下意識地，用嘶啞的嗓子回答道：
“王……王強……是個……包工頭?！?/strong>
鄭大爺聽完，緩緩地點了點頭。那一下點頭，沉穩而有力，仿佛有什么東西就此塵埃落定。
他沒再多說一個字，也沒有安慰我，只是轉身，默默地走到了他那個專屬的角落位置坐下。
那天，他沒有像往常一樣等著我給他盛粥。他就要了一杯白開水，捧在手里，看著窗外漸漸暗下來的天色，坐了很久，很久。他的背影在昏黃的燈光下，被拉得很長，像一尊沉默的雕塑，仿佛在思考著什么極其重要的事情。
04
大哭一場之后，我反而感到一種前所未有的平靜，那是一種屬于絕望的、死寂的平靜。就像一個溺水的人，在拼命掙扎過后，終于放棄了，任由身體沉向冰冷的水底。
我決定了，關店。
這個念頭不再是沖動，而是一個深思熟慮后的決定。我開始在心里默默盤算著后續的事情：店里的桌椅設備可以聯系二手市場的人來收，看看能折算多少錢；剩下的食材，能送人的送人，送不掉的就自己帶走；最重要的是，得把張嬸這個月的工資結清，她家里也不寬裕，不能再拖累她了。
第二天，我起得很晚，第一次沒有在清晨五點準時出現在后廚。我來到店里，看著熟悉的一切，心里雖然像被刀割一樣難受，但更多的是一種解脫感。
我把這個決定告訴了張嬸。張嬸愣了半天，眼圈一下子就紅了：“曉曉，多好的店啊，咋說關就關了呢？是不是因為那個姓王的挨千刀的？”
我勉強笑了笑：“張嬸，沒事，我就是……累了，想休息休息。”我把早就準備好的一個信封塞到她手里，“這是您這個月的工資，還有下個月的，您拿著?！?/p>
張嬸死活不肯多要，我們推搡了半天，最后我還是硬塞給了她。
下午三點，鄭大爺準時推門進來。
我像往常一樣，給他盛了一碗粥，外加一個茶葉蛋。我把粥端到他面前，坐了下來，看著他，輕聲說：“大爺，謝謝您這段時間的照顧。我……我可能要關店回老家了?！?/p>
鄭大爺正準備喝粥的動作停頓了一下。他抬起頭，那雙深邃的眼睛靜靜地看著我，看了很久，眼神里有一種我看不懂的復雜情緒。半晌，他才緩緩地“嗯”了一聲，然后用一種不容置疑的語氣說：
“再等等，別急?！?/p>
我以為這只是他出于善意的一句安慰，就像人們常說的“會好起來的”一樣，無力，卻溫暖。我對他笑了笑，沒再說什么，心里卻在想，等不了了，真的等不了了。
那一天，我開始像是在跟我的小店做最后的告別。我把每一個角落都擦拭得干干凈凈，把每一個花瓶里的水都換了一遍。我招呼著每一位進店的客人，臉上的笑容比以往任何時候都真誠，因為我知道，這可能是最后一次了。
而接下來的兩天，鄭大爺的行為變得有些反常。
他不再是下午三點才來，而是上午開門沒多久就到了。來了之后，也不急著喝粥，就要一杯白開水，坐在他那個老位置上，一坐就是大半天。有時候，他會拿出一部看起來非常有年頭的老舊按鍵手機，那種現在連我爸都不用的款式，然后從口袋里摸出一個小本子，翻到某一頁，一個一個地撥打電話。
他打電話的時候，聲音總是壓得很低，但店里安靜的時候，我還是能零星聽到一些片段。
“喂，是柱子嗎？……對，是我?！?/p>
“……老伙我計們，身子骨還硬朗吧？……還干得動嗎？”
“……明天上午十點，老地方，城南那個橋洞下，見個面?！?/p>
“……有件事，不大，也不小。得辦，而且得辦得敞亮。”
他的電話一個接一個地打，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的命令感。我當時正忙著在網上聯系收二手廚具的人，沒太往心里去。
我甚至還抽空開了個玩笑，端著水過去續杯的時候，笑著問他：“大爺，您這是要開同學會??？陣仗不小嘛?！?/p>
他抬起頭，看了我一眼，那張布滿皺紋的臉上，竟然露出了一絲罕見的、高深莫測的笑容。他沒有回答我的問題，只是說：“丫頭，把店里收拾干凈點，明天，可能有貴客要來。”
我只當他是說笑，撇了撇嘴，心想，我這店都要關門大吉了，還能有什么貴客？
最大的“貴客”——房東劉姐，要是再不交租，怕是就要變成“惡客”了。
我并不知道，一場我做夢也無法想象的風暴，正在我這間小小的、即將倒閉的粥鋪外，悄然集結。而風暴的中心，就是眼前這個每天只喝一碗白粥，連兩塊錢都付不起的，沉默的老人。
05
這天，是我給自己定下的最后期限。我把店里剩下不多的米和食材全都拿了出來，準備做完今天的生意，就正式在門口掛上“旺鋪轉租”的牌子。
早晨的陽光透過干凈的玻璃窗照進來，在木質的地板上投下斑駁的光影，一切都顯得那么平靜，甚至有些美好。我心里空落落的，像是跟一個相愛很久的人，平靜地吃最后一頓分手飯。
上午九點多，店里稀稀拉拉地坐著幾個客人。我正在后廚里，把那些鍋碗瓢盆一個個擦干凈，分門別類地放好，心里盤算著這些東西能賣多少錢。
突然，我聽到店門口傳來一陣刺耳的剎車聲，緊接著是“砰”的一聲車門被用力關上的聲音。然后，店門被粗暴地推開，門上的風鈴發出了一陣急促而慌亂的響聲。
我心里一緊，探頭出去，整個人都僵住了。
王強！
他竟然來了！
他穿著一身嶄新的名牌休閑裝，手腕上晃著一塊明晃晃的大金表，脖子上那條粗得像狗鏈子一樣的金項鏈，在陽光下閃著刺眼的光。他的身后，還跟著兩個染著黃毛、叼著煙的年輕男人，一副流里流氣的樣子，看人的眼神都帶著挑釁。
他一臉囂張地走進來，目光在我的小店里輕蔑地掃了一圈，最后落在我身上，嘴角勾起一抹惡劣的笑容。他大搖大擺地走到吧臺前，“啪”的一聲，把一張銀行卡拍在了桌上。
店里僅有的幾個客人，看到這陣仗，都嚇得趕緊結賬溜了。
“林老板，好久不見啊?！蓖鯊娖ばθ獠恍Φ亻_口了，“聽說，你這店快開不下去了？嘖嘖嘖，真是可惜啊。當初我還說，你這粥熬得不錯呢?！?/p>
我氣得渾身都在發抖，指甲深深地掐進了掌心里。我死死地盯著他，從牙縫里擠出幾個字：“你來干什么？”
“我來干什么？”他像是聽到了什么天大的笑話，哈哈大笑起來，他身后的兩個小跟班也跟著發出刺耳的哄笑。笑夠了，他才收斂了表情，用手指點了點桌上的那張卡，語氣充滿了施舍和侮辱：“我這人，心善?？茨阋粋€女孩子家家的也不容易。這卡里有五千塊，密碼六個八，算是我發善心，賞你的遣散費。至于那五萬塊的餐費……你就別想了，全當是給我王強交的學費吧！記住嘍，年輕人，這個社會，沒你想的那么好混！”
五千塊……遣散費……賞你的……
每一個字都像一根燒紅的鐵釘，狠狠地釘進我的心里。羞辱，憤怒，像火山一樣在我胸中噴發。
“你給我滾！”我抓起吧臺上的抹布，就朝他扔了過去，“我不要你的臭錢！你給我滾出去！”
王強輕易地偏頭躲過，臉上的笑容變得陰冷：“怎么？給臉不要臉？林曉，我今天來，就是明明白白地告訴你，錢，我不僅不給，我還要讓你知道得罪我的下場！我王強想賴的賬，還沒人能要得回去！”
他說著，竟然一屁股在我平時最喜歡坐的那張靠窗的椅子上坐了下來，翹起二郎腿，一副今天就不走了的無賴模樣。“我告訴你，今天我就坐這兒了。我看看，誰還敢進你這店里來吃飯！”
我氣得眼前陣陣發黑，渾身都在顫抖。我拿起手機，就想報警。
就在這時，異變陡生。
原本明亮的店門口，光線突然暗了下來。一大片巨大的陰影，毫無征兆地籠罩了整個粥鋪，仿佛一瞬間從白天變成了黃昏。
我下意識地抬頭望向窗外，心臟猛地一縮。
十幾輛半舊的五菱宏光、金杯面包車，還有幾輛沾滿泥點的工程皮卡，不知道什么時候，已經悄無聲息地停滿了粥鋪門口那條并不寬敞的馬路。這些車橫七豎八地停著，像一堵鋼鐵的城墻，把我的小店圍得水泄不通，連一絲光都透不進來。
“嘩啦——”
車門幾乎在同一時間被猛地推開。
一個，兩個，五個，十個……
二三十個男人，像從地底下冒出來一樣，嘩啦啦地從車上跳了下來。
他們個個身材魁梧，膀大腰圓。有的人穿著沾著水泥灰的工裝，有的人干脆就穿著一件簡單的黑色背心，露出古銅色皮膚下虬結的肌肉。他們的臉龐被風霜刻畫得棱角分明，眼神里帶著一種久經勞作的沉靜和堅毅。
他們一言不發，動作卻整齊劃一，邁著沉重的步伐，從四面八方圍了上來，里三層外三層地將小小的粥鋪門口堵得嚴嚴實實，密不透風。
整個世界，仿佛在這一瞬間被按下了靜音鍵。
馬路上的車流停滯了，路過的行人也停下了腳步，驚愕地看著這壯觀而又詭異的一幕。店里，王強那兩個黃毛跟班早已嚇得收起了嬉皮笑臉，臉色發白，驚恐地看著窗外。
王強臉上的囂張和輕蔑，也如同被凍住一般，瞬間僵硬在了臉上。他張著嘴，難以置信地看著外面那群沉默如山的男人。
店里安靜得能聽到自己“咚咚”的心跳聲。
就在這令人窒息的寂靜中，圍在門口的人群，突然像摩西分海一樣，自動向兩邊分開，讓出了一條通道。
一個瘦削而熟悉的身影，出現在了通道的盡頭。
是鄭大爺。
他依舊穿著那件洗得發白的舊中山裝，背著手，腳步不急不緩，卻帶著一種令人心悸的沉穩，一步一步，從那三十多個硬漢組成的人墻中，走了出來。
陽光重新從他身后照了進來，給他鑲上了一道金色的輪廓，讓他佝僂的背影，在這一刻顯得無比高大。
他沒有看已經嚇傻了的王強，甚至沒有往他那邊瞥一眼。
他穿過人群，徑直走到我的面前，那雙深邃的眼睛靜靜地看著我，眼神里沒有了往日的落魄和沉默，只有一種長輩般的關切和安穩。
然后，他開口了，聲音不大，卻清晰地傳到了店里每一個人的耳朵里。
他問：“丫頭，沒嚇著吧？”
06
我整個人都懵了，呆呆地看著眼前的鄭大爺，又看了看門外那群氣勢逼人的硬漢，腦子里一片混亂，完全無法將這兩者聯系在一起。我只能下意識地搖了搖頭。
而此時，一直癱坐在椅子上的王強，在看清鄭大爺的臉之后，先是滿臉的困惑和不解。
隨即，他像是突然想起了什么極其恐怖的事情，臉上的血色“唰”的一下子褪得干干凈凈，嘴唇開始不受控制地哆嗦起來。
他手里的手機“啪嗒”一聲掉在地上，整個人像是被抽掉了骨頭一樣，從椅子上滑了下來，顫抖著聲音，擠出幾個字：
“鄭……鄭……鄭董？您……您怎么會在這兒？”
