江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“大帥，為何啊！石阿牛他……他乃我全軍的楷模！”
周云虎的聲音在瓢潑大雨里幾乎被撕碎，他指著那個如鐵鑄般的身影，滿臉的漲紅與不解。
曾國藩的斗笠邊緣滴著水線，他沒回頭，聲音像帳外的雨，冰冷刺骨，“楷模？”
雨已經下得讓人忘了晴天是什么模樣。
這不是江南那種纏綿的雨，是能把人骨頭縫都澆透的暴雨。
豆大的雨點砸在油布帳篷上，發出沉悶的“噗噗”聲，像有無數只拳頭在捶打。
湘軍大營成了一片澤國。泥土被泡成了稀粥，走在上面，靴子拔出來都費勁。
中軍大帳里，一盞桐油燈的火苗在潮氣中掙扎，把曾國藩的影子投在背后濕漉漉的帳壁上，影子被拉得很長，像個鬼魅。
他的臉很瘦，眼窩深陷，像是把所有的精神氣都藏在了那雙眼睛里。桌上的茶早就涼了，他也沒喝一口。
地圖鋪在桌上，紅色的朱砂標記著太平軍的據點，像一片片干涸的血跡。
戰事陷入了一種讓人窒息的膠著。船過不去，炮推不上，人困在爛泥里，每天都有人病倒，不是發熱就是腹瀉。
人心比天氣還要潮濕，快要長出霉來。
帳簾猛地被掀開，一個高大壯碩的身影裹著一身雨水闖了進來。蓑衣上的水珠甩得到處都是，一股子土腥味和汗味瞬間充滿了整個帳篷。
是周云虎。他像一頭剛從河里爬出來的熊。
“大帥。”他甕聲甕氣地喊了一聲，抱拳行禮。
曾國藩的視線沒有離開地圖，只是用下巴點了點，示意他繼續說。
“那幾個探子都招了，不過沒什么大用。”
周云虎扯下頭上的斗笠，露出被雨水打濕的頭發，“就是些外圍放哨的毛賊，被我們巡邏隊逮個正著。嘴倒是硬，上了幾道手段才開口，說的也都是些不痛不癢的屁話。”
他走到燈前，搓了搓凍得發僵的手，臉上帶著一股子蠻橫的自信。
“大帥你就把心放肚子里。營里的防務我今天下午又親自走了一遍，明哨暗哨加了三道，連只耗子都別想溜進來。這鬼天氣，長毛自己也夠嗆，折騰不出什么花樣。你早點歇著，身子要緊。”
曾國藩終于抬起了頭。他沒說話，只是伸出手指，有節奏地敲擊著桌面。
篤。
篤。
篤。
帳篷里安靜得只剩下雨聲和這單調的敲擊聲。周云虎被他看得心里有些發毛，他知道，大帥不說話的時候，才是最嚇人的時候。
“云虎。”曾國藩的聲音很沙啞，像被砂紙磨過。
“卑職在。”周云虎趕緊站直了身體。
“你知道這江邊的大堤，最怕的是什么？”
周云虎愣了一下，沒想到大帥會問這個。他想了想，老實回答：“回大帥，怕的是蟻穴。一個小小的洞，就能把千里大堤給毀了。”
“說得對。是蟻穴。”曾國藩站了起來，拿起掛在一旁的斗笠，“人最容易犯的錯，就是總覺得自己固若金湯。你覺得你的營盤是鐵桶，我倒想看看，這鐵桶上，有沒有生銹長蛆。”
他把斗笠扣在頭上，帽檐的陰影遮住了他大半張臉。
“備上蓑衣，跟我走一趟。”
周云虎心里直叫苦。這天寒地凍的，雨下得跟倒水一樣，出去轉一圈，回來非得大病一場不可。但他不敢說個“不”字。
“是！”他響亮地應了一聲，轉身就往外跑，腳下太滑，踉蹌了一下，差點趴在地上。
雨夜里的軍營，像一座巨大的墳場。
除了風聲雨聲，再沒有別的動靜。偶爾一道閃電劃過，能看到一排排黑黢黢的帳篷，像一個個墳包。
曾國藩走在最前面，腳踩在泥濘里，發出“噗嗤、噗嗤”的聲響。周云虎和幾個親兵跟在后面，深一腳淺一腳，走得異常艱難。
他們先是路過了伙房。
伙房的大棚被風吹得“嘩啦啦”響，像是隨時都會塌掉。
幾個伙夫正圍著一個半死不活的灶膛唉聲嘆氣。柴火早就被雨淋濕了，點起來全是煙，嗆得人直流眼淚，就是不見火苗。
一個年紀大的伙夫看到周云虎，哭喪著臉迎了上來。
“周將軍，這可咋辦啊！柴火都是濕的，米也有點發潮，煮出來的飯都帶著一股子霉味。弟兄們吃了怕是要鬧肚子啊！”
周云虎皺著眉頭，一腳踢在一捆濕柴上，罵道：“他娘的！廢物！不會想辦法嗎？把帳篷拆了燒！也得把飯給我做熟了！”
那伙夫被罵得縮了縮脖子，不敢再言語。
曾國藩在一旁靜靜地看著，什么也沒說，只是鼻子輕輕地抽動了一下，似乎在聞那股子潮氣和煙火味。
離開伙房，他們又繞到了傷兵營。
還沒走近，一股濃烈的血腥味和草藥味就混著雨氣撲面而來。帳篷里透出昏黃的燈光，能聽到里面傳來一陣陣壓抑的呻吟。
一個軍醫撩開帳簾走出來倒水，看到曾國藩一行人，嚇了一跳，趕緊行禮。
“大帥……”
曾國藩朝他擺了擺手，往帳篷里瞥了一眼。借著燈光，他看到一排排地鋪上躺滿了人，有的在發抖，有的在囈語，空氣污濁得讓人窒息。
“凍傷的多，還是染病的的多？”曾國藩問。
“回大帥，凍傷風寒的居多。這雨下得太久了，弟兄們的被褥都是潮的，扛不住啊。”軍醫一臉愁容。
曾國藩點了點頭，沒再多問，轉身繼續往前走。
周云虎跟在他身后，心里很不是滋味。他覺得大帥是故意讓他看這些的，是在敲打他。他治軍嚴，這是全軍都知道的，但他畢竟不是神仙，管得了人，管不了天。
他悶著頭走，心里憋著一股氣。
隊伍走到一處哨塔下面。塔上站崗的士兵抱著槍，在狹小的空間里來回跺著腳，嘴里哈出白氣。他看到下面有人，立刻站得筆直，但身體還是忍不住在發抖。
“媽的，抖什么抖！像個娘們！”周云虎抬頭罵了一句，他今天心里不順，看什么都不順眼，“給老子站直了！湘軍的臉都讓你丟盡了！”
塔上的士兵被罵得一哆嗦，努力挺直腰桿，但沒過一會兒，又忍不住開始跺腳。不跺不行，腳底板已經快沒知覺了。
曾國藩拉了拉斗笠的帽檐，似乎對周云虎的喝罵充耳不聞。他的腳步沒有停，繼續朝著營地的核心區域走去。
那里是中軍大帳和糧草庫的連接處，是整個大營的心臟。
那片空地是整個營地里最平整，也最空曠的地方。
為了防火，也為了防止刺客藏匿，周云虎下令把周圍的樹木和雜物全都清理干凈了，連塊大點的石頭都沒有。
這里設的崗哨，自然也是最重要的。
一道慘白的閃電，像一把巨大的斧子，猛地把黑沉沉的天幕劈成兩半。
整個營地在一瞬間亮如白晝。
所有人都看到了那個身影。
就在空地正中央，像一根釘子一樣，戳著一個站崗的士兵。
他穿著蓑衣，戴著斗笠，手里緊緊攥著一桿火槍，槍尖筆直地指向天空。
狂風卷著暴雨，野獸般地撲打在他身上。他的蓑衣被風吹得獵獵作響，雨水順著斗笠的邊緣，像兩條小瀑布一樣往下流。
但他一動不動。
不是那種用意志力強撐著的“不動”，而是一種仿佛與生俱來的，徹底的“不動”。
風吹不動他，雨打不動他，連滾過頭頂的驚雷，都不能讓他顫動分毫。
他就像一尊被遺忘在曠野里的石像，亙古不變。
周云虎的眼睛一下子就亮了，像發現了什么絕世珍寶。
他剛才被伙房和傷兵營的破事搞得一肚子火，又覺得在塔下罵那個發抖的士兵有點丟了面子，心里正憋屈。現在看到這個兵，他覺得所有的面子都找回來了。
他三步并作兩步地走到曾國藩身邊，指著那個身影，聲音因為激動而有些變調。
“大帥！你快看！快看那個兵！”
曾國藩順著他指的方向望去，停下了腳步。
“他叫石阿牛！是我從親兵營里親自挑出來的好苗子！”
周云虎的語氣里充滿了炫耀和得意，仿佛那個士兵是他最完美的作品，“你看看這股子勁！這才是真正的軍人！我跟你說，這小子平時話不多，悶得像個葫蘆，但你交給他什么事，他保管給你辦得妥妥帖帖！從來沒出過半點差錯！”
他越說越興奮，唾沫星子都快飛到曾國藩臉上了。
“大帥你看，這風，這雨，換了誰不得縮著脖子？他居然跟沒事人一樣！這才是我們湘軍的魂！是打不垮的鐵人！我看，明天就該把他提拔成哨官，通報全軍，讓所有人都好好學學！”
周云虎已經想好了嘉獎的詞，甚至想好了明天要在將官會上如何吹噓自己知人善任。
他滿心期待地看著曾國藩，等著大帥的夸獎。他覺得，石阿牛的表現，完美地詮釋了曾國藩常掛在嘴邊的“耐得煩，吃得苦”。
然而，曾國藩的臉上，沒有一絲一毫的贊許。
他只是靜靜地看著，隔著重重雨幕，看著那個叫石阿牛的士兵。
時間一點一點地過去。
周云虎臉上的笑容慢慢僵住了。
他發現曾國藩的眼神很不對勁。那不是在欣賞一個優秀的士兵，那眼神里帶著一種審視，一種探究，甚至……越來越冷。
那目光像一把鋒利的手術刀，要剖開那個士兵的皮肉，看看里面到底藏著什么。
周圍的空氣仿佛都被這沉默凍結了。
親兵們大氣都不敢出。
他們也能感覺到，大帥身上散發出來的氣息變了。
剛才在伙房和傷兵營，大帥是憂慮。
在哨塔下，大帥是漠然。而現在，大帥身上散發出的，是一種冰冷的，幾乎要化為實質的殺機。
雨點砸在斗笠上，發出“噠噠”的聲響，像是在為這死寂的場面伴奏。
周云虎站在曾國藩身后，心里就像揣了十幾只兔子，怦怦亂跳。
他搞不明白。
一個如此完美的士兵，一個堪稱軍紀化身的人，為什么會讓大帥露出這種眼神？
難道是自己看走了眼？不可能！石阿牛是他一手提拔的，家底清白，三代貧農，入伍以來，履歷干凈得像一張白紙，除了“優秀”和“服從”，再也找不到別的詞來形容。
也許……也許大帥是在考驗他？考驗他的眼力？
周云虎的腦子飛快地轉著。
他清了清嗓子，試探性地又進了一步言。
“大帥，此等忠勇之士，實屬罕見，若不加以獎賞，恐怕……”
他的話沒能說完。
曾國藩緩緩地轉過頭。斗笠的陰影下，他的眼睛亮得像兩團鬼火。
他盯著周云虎，嘴唇動了動，吐出來的每個字，都像是從冰窖里撈出來的。
“傳我將令。”
周云虎心里一凜，這是軍中慣例，他下意識地挺直了腰板，抱拳應道：
“卑職在！”
曾國藩的聲音沒有任何起伏，卻像一道重錘，狠狠地砸在了周云虎的心口。
“此人，留不得。”
周云虎臉上的血色“唰”地一下全退了。他以為自己幻聽了。
“即刻拿下，就地斬殺。”
“轟隆——”
一聲震耳欲聾的炸雷在眾人頭頂響起，仿佛是為這道命令作注。
周云虎徹底傻了，他呆呆地站在那里，雨水順著他的臉頰往下淌，他卻感覺不到一絲涼意。
他張著嘴，好半天才找回自己的聲音，那聲音干澀得像砂紙在摩擦。
“大……大帥？你……你說什么？斬……斬了石阿牛？”
他的聲音抖得不成樣子，不是因為害怕，而是因為一種巨大的、無法理解的荒謬感。
“他犯了什么法？他何罪之有？！他是全軍的榜樣！你這么做……這么做到底是為什么？！”
周圍的親兵們也都驚呆了。他們手里的刀都快握不住了。他們面面相覷，每個人的臉上都寫著同樣的神情：駭然，不解，還有一絲恐懼。
在軍營里，殺人不是什么稀罕事。逃兵要殺，叛徒要殺，延誤軍機的要殺。但那些都是有罪名的。
可石阿牛有什么罪？
他的罪，難道就是他站崗站得太直了？就是他在暴雨里沒有發抖？
一個堪稱完美的士兵，為何要被處以極刑？這命令簡直荒謬至極。
“大帥！萬萬不可！”
