江西
創(chuàng)作聲明：本文為虛構創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關聯(lián)
“這萬里江山，你當真……就放得下嗎？”
皇帝的聲音像是從井底撈上來的，帶著一股子濕冷的寒氣。
他盯著他，像盯著一頭假寐的猛虎。
被盯著的人沒有抬頭，甚至沒有去看那張攤在石桌上、能讓無數(shù)人掉腦袋的北境地圖。
他只是低頭，看著自己那雙沾滿了黑泥的手。
泥土的腥氣，混著菜葉的汁水，鉆進鼻子里，比什么龍涎香都來得實在。
整個后院，安靜得只剩下風吹過白菜葉子的聲音，沙沙，沙沙，像是在催促著一個答案...
洪武十三年之后的南京城，夏天來得又悶又長。
空氣像是被一鍋黏稠的米湯給煮過了，濕噠噠地糊在人身上。
紫禁城里尤其如此，琉璃瓦在毒日頭底下泛著一層油光，燙得能煎熟一只鳥。
朱元璋覺得自個兒也快被煎熟了。
不是天氣的熱，是心里的燥。
胡惟庸的案子像一把鈍刀子，來來回回地割了好幾年，朝堂上的人頭滾了一茬又一茬。
如今，抬頭看過去，金鑾殿里站著的，大多是些新面孔，一個個低眉順眼，大氣不敢喘。可朱元璋覺得，越是這樣，這殿里就越是空得慌。
那幫跟他從死人堆里爬出來、光著膀子摔過跤、分過一塊干餅的兄弟，還剩下幾個？
沒幾個了。
魏國公徐達，是他心里頭那塊最重、也最硌得慌的石頭。
這天下午，日頭偏西，蟬鳴吵得人心煩。朱元璋坐在御書房里，手里捏著一份奏折，紙頁都快被他指尖的汗濡濕了。
是徐達的奏折。
徐達說他老了，背上的老毛病，那個叫“背疽”的玩意兒，疼起來要人命。
他說自己夜里翻個身都得哼哼半天，再也騎不得馬，拉不動弓了。
懇請皇帝老哥，看在兄弟一場的份上，讓他脫了那身穿了幾十年的盔甲，滾回老家，侍弄幾分薄田，等著入土。
字寫得懇切，情也真。
可朱元"璋一個字都不信。
他把奏折扔在桌上，發(fā)出“啪”的一聲輕響。
旁邊伺候的小太監(jiān)嚇得一哆嗦，手里的拂塵差點掉地上。
“你說，他這是什么意思？”朱元璋沒頭沒腦地問。
小太監(jiān)哪敢答話，腦袋垂得恨不得埋進胸口里。
朱元璋也不指望他回答。他站起來，在屋里來回踱步。
腳下的金磚被他磨得锃亮，映出他那張越來越像老農(nóng)的臉，溝壑縱橫，里頭藏著的全是猜忌。
“他說他背上長瘡，疼得動不了。”
朱元璋自言自語，聲音不大，卻像冰碴子，“咱當年在戰(zhàn)場上，胸口被人捅了個窟窿，腸子都快流出來了，不也照樣爬起來砍人？他徐達，筋骨比咱還硬朗，一塊瘡就能把他放倒？”
他不信。
徐達是誰？那是他的“萬里長城”。
從鄱陽湖到平定北元，哪一場硬仗不是徐達頂在最前頭？軍中那些驕兵悍將，認他朱元璋的龍椅，也認他徐達的帥旗。
現(xiàn)在，這面帥旗說要自己倒了。
朱元璋走到窗邊，看著外頭死氣沉沉的宮墻。
“他是嫌咱給的富貴不夠？還是覺得咱這幾年，殺的人太多了，怕了？”
“他這是在試咱。”
“他想看看，咱是不是真容得下他這尊大佛。”
“以退為進，這套把戲，他跟咱都玩得滾瓜爛熟。”
錦衣衛(wèi)的密報每天都跟雪片似的飛進宮里。關于魏國公府的，寫得尤其詳細。
“魏國公近日閉門不出，辭退一切賓客。”
“府中醫(yī)官進出頻繁，據(jù)稱是為背疽之癥。”
“府中采買如常，未見囤積糧草，也未見有兵器入庫。”
“徐達長子徐輝祖，日日在府中侍疾，讀書練武，并無異常。”
一切都太正常了。
正常得就像一潭死水，底下卻可能藏著一條準備吃人的蛟龍。
朱元璋冷笑一聲。他徐達越是這樣滴水不漏，就越說明有鬼。要是真想退，何必做得這么周全，生怕別人不知道他是個安分守己的病人？
這戲，是演給他朱元璋看的。
他決定了，他得親自去看看。不光要看，還要親手去揭開這臺戲的幕布。
幾天后，一個更加悶熱的午后。
一輛不起眼的青布小車，吱呀呀地從皇城的一個側門駛了出來。前后只有十幾個便衣護衛(wèi)，混在人流里，像幾滴水融進了大河。
車里，朱元璋換了一身半舊的常服，袍子上甚至還有一點看不清的油漬。他閉著眼，手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在數(shù)著車輪壓過石板路的聲音。
他沒告訴任何人他要去哪。
直到馬車拐上了去魏國公府的那條街，駕車的親信才明白過來。他手里的鞭子都抖了一下。
這條街，往日里是何等的氣派。王公貴族的馬車來來往往，流水似的。
可今天，街上冷清了不少，道旁的大槐樹無精打采地垂著葉子，蟬在樹上叫得聲嘶力竭，反倒讓這寂靜顯得更深了。
馬車在魏國公府的側門停下。
朱元"璋沒讓人通報，自己撩開車簾，跳了下去。
一個護衛(wèi)頭子上前去敲門。
門開了條縫，一個睡眼惺忪的老門房探出頭來。
當他看清門外站著的人時，那點瞌睡蟲瞬間跑得無影無蹤，整個人像是被雷劈了，張著嘴，一個字也說不出來。
朱元璋擺擺手，示意他別出聲。
“帶咱去見你家國公。”他的聲音很平淡。
老門房魂都快嚇飛了，連滾帶爬地在前面引路。
魏國公府很大，但今天走在里頭，朱元璋只覺得空。穿過前院，繞過影壁，一路上的下人見到這陣仗，都嚇得跪在路邊，頭都不敢抬。
沒有絲竹之聲，沒有賓客的喧嘩。只有一股子淡淡的草藥味，從深宅里飄出來，混著夏日午后的塵土氣。
管家聞訊趕來，也是一臉的驚惶。
“陛下……陛下駕臨，臣等有失遠迎，罪該萬死……”
“行了。”朱元"璋不耐煩地打斷他，“徐達人呢？”
“回陛下，國公爺他……他在后園……”管家的聲音都在發(fā)顫。
“后園？”朱元璋眉毛一挑，“帶路。”
穿過好幾重院落，繞過假山和池塘，一股子泥土和植物混合的氣味越來越濃。這不是花園里那種名貴花卉的香氣，而是一種更原始、更樸素的味道。
像是鄉(xiāng)下田埂上的味道。
朱元璋的腳步慢了下來。
管家在一處月亮門前停下，躬著身子，不敢再往前。
朱元璋揮退了他，自己一個人走了進去。
月亮門后頭，別有洞天。
沒有亭臺樓閣，沒有奇花異草。就是一片被人精心開墾出來的空地，大概有半畝大小，被分成了幾畦。
里頭種著的東西，朱元璋都認得。
青菜、蘿卜、韭菜、還有幾架黃瓜，藤蔓懶洋洋地爬著。
一個身影，正佝僂著腰，在那片青菜地里忙活。
那人穿著一身洗得發(fā)白的粗布短打，褲腿卷到了膝蓋，露出兩條沾著泥點子的小腿。頭上戴著一頂破舊的竹斗笠，遮住了大半張臉。
他手里拿著一把小鋤頭，正小心翼翼地給一顆青菜松土。他的動作很慢，甚至有些笨拙，每彎一次腰，似乎都要積攢一些力氣。
朱元璋站在那，看了很久。
直到那人直起腰，捶了捶自己的后背，發(fā)出一聲滿足又帶著點痛苦的呻吟。他轉(zhuǎn)過身，似乎想去旁邊拎水桶。
斗笠下的那張臉，飽經(jīng)風霜，皮膚黝黑，不是徐達又是誰？
昔日統(tǒng)帥千軍萬馬、氣吞山河的魏國公，如今就像個地地道道的老農(nóng)，身上那股子殺伐之氣，被泥土和汗水沖刷得一干二凈。
徐達也看到了朱元璋。
他先是愣住了，手里的鋤頭“哐當”一聲掉在地上。
隨即，他臉上露出極度震驚和惶恐的神色，三步并作兩步跑過來，也顧不上腿腳不便，“噗通”一聲就跪下了。
“臣……臣徐達，不知陛下駕到，罪該萬死！”他的額頭磕在泥地里，沾上了一片濕潤的泥土。
朱元璋沒讓他起來。
他就這么居高臨下地看著跪在自己腳下的兄弟。
他看到徐達的后頸上，汗水浸濕了衣領，留下了一圈白色的汗?jié)n。
他看到徐達的手，那雙曾經(jīng)執(zhí)掌帥印、決定百萬人生死的手，此刻指甲縫里塞滿了黑色的泥土，手背上還有幾道被草葉劃破的細小口子。
這一切，都真實得不像話。
可朱元璋心里的那塊冰，不僅沒化，反而結得更硬了。
姿態(tài)。
這姿態(tài)做得太低了，低到了塵埃里。
一個大元帥，一個國之柱石，會真心實意地滿足于在這幾分菜地里刨食？
他不信。
這不過是另一種形式的表演，比在朝堂上慷慨陳詞、或者在府里大宴賓客，要高明得多。
“起來吧。”朱元璋的聲音聽不出喜怒。
他繞過徐達，走到菜地邊上，蹲下身，捻起一片青菜葉子看了看。
“哥哥好興致啊。”他站起身，拍了拍手上的土，像是隨口閑聊，“這菜種得可比咱鄉(xiāng)下的莊稼人還用心。”
徐達戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來，腰還是沒敢挺直。
“回陛下，臣……臣如今是個廢人了，干不了別的，也只能跟這些花草菜蔬打打交道，活動活動筋骨，打發(fā)打發(fā)辰光。”
“哦？是嗎？”朱元"璋踱著步子，眼睛在菜地里掃來掃去，“咱看你這身子骨，還硬朗得很嘛。鋤地可是個力氣活。”
“陛下說笑了。”徐達苦笑了一下，“臣這是強撐著。不動彈，這背上更疼。太醫(yī)說，得……得活血。”
他說著，不自覺地又用手捶了捶后腰，臉上的肌肉抽動了一下，似乎是真的疼。
朱元璋的目光落在他那個動作上，眼神里閃過一絲不易察覺的冷光。
裝得真像。
連這點細微的表情都算計到了。
他走到菜地旁邊的一張石桌邊坐下。石桌上還放著一個粗瓷茶碗，里頭是半碗涼茶。
“坐。”朱元璋指了指對面的石凳。
“臣不敢。”
“咱讓你坐！”朱元璋的語氣加重了一點。
徐達這才遲疑著，在石凳上坐了半個屁股，身體依然是緊繃的。
院子里安靜下來，只有幾只蜜蜂在黃瓜花上嗡嗡作響。
朱元"璋端起那碗涼茶，聞了聞，又放下了。
“哥哥，你跟咱說句實話。”他開口了，聲音壓得很低，“你這園子里的菜，比之當年咱們在濠州城外啃的草根，味道如何？”
徐達的身體猛地一震。
濠州城外，那是他們快餓死的時候。那是拿命換命的歲月。
他抬起頭，第一次正視朱元璋的眼睛。
“回陛下，草根是苦的，菜是甜的。”
“是嗎？”朱元璋笑了，笑意卻沒到眼睛里，“咱怎么覺得，這菜里頭，也有一股子苦味呢？”
空氣一下子就涼了。
明明是盛夏的午后，太陽火辣辣地烤著，徐達卻覺得后背上竄起一股寒氣，比他那背疽發(fā)作時還難受。
他知道，真正的試探來了。
皇帝的話，像一把錐子，看似隨意，卻精準地朝著他的心窩扎過來。
菜里的苦味，是什么苦？
是功高震主的苦？是鳥盡弓藏的苦？還是卸甲歸田心有不甘的苦？
他怎么答，都是錯。
說不苦，是虛偽，是欺君。
說苦，是怨望，是心懷不滿。
徐達低下頭，避開朱元"璋那雙能看透人心的眼睛。
“陛下，臣是個粗人，嘗不出那么多味道。”他慢慢地說，“臣只知道，地里長出來的東西，能填飽肚子，就是好東西。”
他把話題拉回了最樸素的地方。
朱元璋臉上的笑容消失了。
他不喜歡這種滑不溜手的回答。這就像一拳打在棉花上，使不上勁。
他決定換個法子。
他從懷里掏出一卷東西，扔在石桌上。
“啪”的一聲，把那只粗瓷茶碗都震得跳了一下。
那是一卷繪制得極為精細的羊皮地圖。
徐達的瞳孔縮了一下。
他不用看清上面的字，只看那山川河流的走勢，就知道，那是北境的地圖。從大寧到開平，每一座衛(wèi)所，每一個關隘，都標得清清楚楚。
這是樞密院的最高機密。
“看看吧。”朱元"璋的下巴朝著地圖揚了揚，“別整天盯著你這幾根蔥了，看看這個。”
徐達的手放在膝蓋上，沒有動。
“臣……眼花了，看不太清了。”
“咱給你念！”朱元璋的耐心正在一點點耗盡。他展開地圖，手指在上面劃過，像是劃在人的骨頭上。
“北元那個小王子，最近又不老實了。派人騷擾大寧，還殺了咱們兩個百戶。”
“新提拔上去的那個都督，叫什么……藍玉？太年輕，打仗是把好手，可腦子不夠使，只知道猛沖。讓他守，咱不放心。”
“咱夜里頭睡不著啊，哥哥。”朱元璋的聲音里透出一股子疲憊，但更像是一種引誘，“一閉上眼，就想起當年在漠北，你帶著大軍，一夜奔襲幾百里，把王保保打得跟喪家之犬一樣。那才叫打仗！”
“有你在，咱睡覺都踏實。”
他抬起眼，死死盯住徐達。
“要是你的身子骨還撐得住，這北伐的帥印，除了你，誰還有資格拿？”
這句話，像一塊燒紅的烙鐵，燙在徐的全身上下。
帥印。
這兩個字，對一個戎馬一生的將軍來說，有著致命的魔力。它代表著權力，代表著榮耀，代表著十萬、數(shù)十萬人的生死。
朱元璋在給他一個選擇。
一個回到權力中心，重掌兵權的選擇。
這也是一個陷阱。
只要徐達的眼睛里，流露出哪怕一絲一毫的渴望和興奮，今天，這魏國公府的菜園子，就要被血洗干凈。
徐達的呼吸變得有些沉重。
他沒有去看那張地圖，也沒有去看朱元"璋。
他的目光，越過石桌，落在了不遠處的一棵白菜上。
那棵白菜長得很好，肥碩，水靈。可最外層的幾片葉子上，有幾個被蟲子咬出來的小洞。
“陛下。”徐達開口了，聲音有些沙啞。
“嗯？”
“您看那棵菜。”
朱元璋順著他的目光看過去，皺了皺眉：“一棵白菜而已，怎么了？”
“您瞧，長得再好，也免不了有害蟲惦記。”徐達的聲音很平靜，像是在說一件再平常不過的事，“這玩意兒，你一天不看，它就給你咬個洞。兩天不看，它能把心都給你吃空了。”
“領兵打仗也是一個道理。邊關的那些蠻子，就像這菜地里的害蟲。得時時看著，日日防著，一點也馬虎不得。不然，今天他咬你一口，明天他就能啃掉你一塊肉。”
他頓了頓，嘆了口氣。
“可是臣……現(xiàn)在老了，眼花了。這菜地里的蟲子，臣都快找不著了，又哪有精神，去防備邊關那些更大的害蟲呢？”
他把天大的軍國大事，輕飄飄地比作了菜地里的蟲子。
然后，又用自己“老眼昏花”抓不住蟲子，巧妙地推掉了朱元"璋扔過來的帥印。
這是一個堪稱完美的回答。
既表明了自己對軍情的洞察，又堅定了自己退隱的決心。
可這個回答，在朱元璋聽來，卻是另外一個意思。
他聽到的，是嘲諷。
是極度高明的、拐彎抹角的嘲諷。
你朱元璋連個國家都看不好，弄得跟長了蟲的白菜一樣，到處都是窟窿。你手下那幫新提拔的人，都是廢物，連蟲子都防不住。
而我徐達，就算在這里種菜，也比你們看得明白。
但是我不想管了。
這爛攤子，你自己收拾去吧。
“轟”的一下，朱元"璋腦子里的一根弦，斷了。
一股難以遏制的怒火，從腳底板直沖天靈蓋。他感覺自己的血液都在燃燒。
他猛地站了起來，一腳踹翻了身邊的石凳。
“砰”的一聲巨響，在寂靜的后院里炸開，驚得樹上的鳥都撲棱棱飛走了。
“徐達！”
朱元璋的聲音不再壓抑，變得尖利而冰冷，像一把淬了毒的刀子。
他一步步走到徐達面前，巨大的陰影將徐達完全籠罩。他帶來的那幾個親衛(wèi)，也悄無聲息地圍了上來，手，已經(jīng)按在了腰間的刀柄上。
院子里的空氣，瞬間凝固成了冰。
那股子淡淡的泥土腥氣，此刻聞起來，竟像是血的味道。
朱元"璋俯下身，臉幾乎要貼到徐達的臉上。他的眼睛里布滿了血絲，那里面翻滾的，是帝王的猜忌、是兄弟被背叛的憤怒，更是毫不掩飾的殺機。
“好，好一個‘菜地里的害蟲’！”他咬著牙，一字一頓地說，“說得真好！”
“咱再問你最后一遍。”
“你跟咱，從尸山血海里爬出來，幾十年的兄弟。”
“朕今天，只要你一句實話。”
他的聲音陡然拔高，如同雷霆。
“這北伐的帥印！”
“這萬里的江山！”
“你當真……就放得下嗎？！”
這個問題，再也沒有任何回旋的余地。
是，或者不是。
生，或者死。
在死一般的寂靜中，徐達終于開口了。
他沒有直接回答朱元璋的問題，而是伸出沾滿泥土的手，指向面前那片綠油油的菜園，語氣平靜而滄桑地說：
