布衣之交(bù yī zhī jiāo),愿意是指顯貴之人與平民之間平等而誠摯的交往;后也用來形容貧賤百姓之間的交往。成語出自《戰國策·齊策三》,“衛君與文布衣交,請具車馬皮幣,愿君以此從衛君游。”
戰國時期,齊國公子孟嘗君田文,在父親去世后襲封于薛地,與趙國的平原君趙勝、魏國的信陵君魏無忌和楚國的春申君黃歇并稱為“戰國四公子”。孟嘗君為人禮賢下士且樂善好施,于薛邑大肆招攬各諸侯國的賓客和犯罪逃亡之人,食客多達數千人,
田文對待門下食客不分貴賤,全都一視同仁,盡可能給予優厚的待遇,然而由于食客眾多,成分十分復雜,其中既有飽學之士,也有雞鳴狗盜之輩,甚至多有作奸犯科之人,品行可謂參差不齊。
孟嘗君門下的一位食客,見到孟嘗君的寵妾十分貌美,便因此起了覬覦之心,雖然沒有留下什么真憑實據,但卻依然鬧得沸沸揚揚。
有人因此對孟嘗君說,“此人的人品實在低劣,身為您的門客,卻對您的姬妾心懷不軌,既然他如此不講道義,不如將其處死。”
孟嘗君卻笑著搖了搖頭道,“看見容貌出眾的女子而產生愛慕之情,這乃是人之常情,這并非不可原諒之事,此事便到此為止吧,以后就不要再提了。”孟嘗君的話傳到那位門客耳中后,讓他感到十分的慚愧,更對孟嘗君的寬容十分感激。
過了一年多,孟嘗君找來那個門客,對其說道,“您來到我這里已經有段時間了,您的才華我心知肚明,但我這里卻沒有合適您的職位,大官一時沒有空缺,小官又擔心委屈了您。衛國國君與我乃是布衣之交,關系十分要好,您可以帶上一些車馬禮物前去投奔,他一定會厚待于您的。”
門客于是便帶著孟嘗君賞賜的車馬禮物前往了衛國,衛國國君得知此人是孟嘗君推薦而來,果然對其十分重視,立即將其任命為了官員,并對其委以重任,使他在很短的時間里便位居高位。
后來,齊、衛兩國關系惡化,衛國國君想要聯合其他諸侯國進攻齊國,門客得知消息后,便勸說衛國國君道,“孟嘗君知道我是一個不肖之人,卻仍然將我推薦給您。如今國君如此器重于我,臣有幾句肺腑之言不得不說。
齊、衛兩國的先君,曾經殺馬宰羊,盟誓說,‘齊衛兩國后世永遠不互相攻伐,有互相攻伐者,下場便如同這馬羊一樣。’現在國君卻想要聯合各路諸侯去攻打齊國,您這樣做不僅有違先君盟約,而且也對不起與您交好的孟嘗君。希望您能放棄攻打齊國的想法,如此對齊、衛兩國和國君您都有好處。”
見到國君仍然有所猶豫,門客站起身來,說道,“今天如果國君能夠接受我的勸諫,那最好不過;如果不能,我就只好以死相諫,流盡我的熱血,血染國君的衣襟,以報孟嘗君對我的知遇之恩!”說罷,便拔出腰間佩劍準備自刎。
衛國國君見狀,連忙命人攔住門客,說道,“先生千萬不可如此!您這樣珍惜故交,我怎么能不顧朋友之誼呢?我答應您就是了。”衛國國君就此放棄了出兵的想法,齊、衛兩國重修于好。
此事傳到齊國之后,人們都認為,若不是當初孟嘗君對那個門客的寬宏大量,就不會有齊國今天的轉危為安!因此,紛紛贊嘆說,“孟嘗君真可謂善于待人處事,這才能夠轉危為安。”
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