江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
雨絲敲在絹燈上，濺起細碎的濕痕。
沈知薇的手臂突然被攬住，明黃常服的衣角掃過她沾了泥的裙裾。
是皇帝。
“陛下！” 她踉蹌著要屈膝，腳踝的疼卻讓她倒抽冷氣。
“腳還疼？” 皇帝的指尖落在她腫起的腳踝上，溫度燙得她一顫。
“不、不疼。” 她垂著頭，不敢看帝王的眼睛。
下一秒，腰腹被力道托起，她整個人被橫抱在懷里。
梅枝的影子落在皇帝臉上，明暗交錯。
“陛下！回寢殿吧，梅林里……”
她伸手去推，指尖觸到帝王胸前的龍紋補子，燙得縮回手。
皇帝低頭，氣息拂過她耳畔，帶著梅香與龍涎香：“回寢殿做什么？”
“有人會看見……”
“看見又如何？” 皇帝腳步沒停，往梅林深處的暖閣走，“雨這么大，你不出聲，誰能知曉？”
雍正三年的雪，比往年來得早。
沈知薇裹著繡暗紋的青緞披風，站在順貞門外，指尖攥得發白。
她是漢軍旗秀女，父親不過是個從五品的同知，能選入宮，已是祖墳冒了青煙。
可此刻，她心里裝的不是榮寵，是惶恐。
方才入宮門時，管事嬤嬤遞來的那雙花盆底鞋，正硌得她腳心發疼。
鞋是青緞面，木底三寸高，邊緣裹著白布，針腳卻粗糙得扎人。
沈知薇跟著引路宮女春桃往儲秀宮走，宮道上鋪著青石板，
雪化了一半，滑得很。
她每走一步，木底就往外側傾一下，
她得把重心往內側移，才能勉強穩住。
走了沒半柱香，腳后跟就傳來一陣刺痛，像有針在扎。
“薇答應，您慢些?！?/p>
春桃回頭，見她臉色發白，想扶她，卻被旁邊的教習嬤嬤用眼刀制止了。
那嬤嬤姓劉，是宮里待了三十年的老人，臉上沒一點笑：
“漢軍旗的姑娘，就是嬌貴。這花盆底，滿軍旗的秀女十歲就開始穿，走得比你穩當多了?！?/strong>
沈知薇咬著唇，沒敢回話。
她知道，劉嬤嬤說的是實話。
同批入宮的滿軍旗秀女，比如正黃旗的那拉氏，
此刻正走在前面，花盆底踩在石板上，發出清脆的 “篤篤” 聲，
裙裾隨著小碎步輕輕綻開，像朵盛開的牡丹。
而她，連跟上隊伍都要費盡全力。
好不容易到了儲秀宮偏殿，劉嬤嬤讓她們站成一排，接受皇后派來的女官檢視。
沈知薇站在末尾，腳后跟的疼越來越烈，她能感覺到襪子已經濕了。
是血。
她悄悄挪了挪腳，想把重心移到前腳掌，卻被劉嬤嬤看見了。
“站好！”
劉嬤嬤的聲音陡然拔高，“滿洲貴女的風骨，都在這鞋上。
走不穩，便是扶不起的命。入宮是來伺候皇上的，不是來當大小姐的！”
沈知薇的臉瞬間紅了，從臉頰燒到耳根。
她死死盯著地面，指甲掐進掌心。
女官走過來，目光在她身上掃了一圈，沒停留太久，只淡淡說了句 “尚可”，就去看別人了。
直到入夜，春桃才敢幫她脫鞋。
羅襪褪下來時，沈知薇疼得倒抽冷氣。
腳后跟磨出了兩個血泡，一個已經破了，
滲出來的血把襪子粘在皮膚上，撕下來時，連帶著一層皮。
“小主，我給您敷點金瘡藥吧?！?/p>
春桃的聲音帶著哭腔，她是沈知薇從家里帶來的丫鬟，見不得自家小姐受這罪。
沈知薇點點頭，靠在床沿上，看著那雙青緞花盆底。
鞋底的白布已經臟了，邊緣還沾著宮道上的泥。
她忽然想起入宮前母親說的話：“知薇，到了宮里，要乖，要懂規矩。
皇上喜歡端莊的女子，你穿好這雙鞋，走穩每一步，才能有機會見著皇上?！?/strong>
那時她還不懂，這雙鞋，哪里是 “穿好” 那么簡單。
春桃敷藥時，動作很輕，可沈知薇還是覺得疼。
她望著窗外的雪，雪花落在窗欞上，很快就化了。
宮里很靜，只能聽見遠處巡夜太監的梆子聲。
她忽然覺得，這深宮就像這雙花盆底，看著光鮮，踩上去，全是疼。
“春桃，” 她忽然開口，“你說，我要是一直走不好這鞋，會不會一輩子都見不著皇上？”
春桃愣了愣，趕緊說：“不會的小主，您這么聰明，肯定能學好的。等您見了皇上，皇上一定會喜歡您的。”
沈知薇沒說話，只是把腳縮了縮，讓被子蓋得更嚴實些。
她知道，春桃是在安慰她。
可她心里清楚，在這宮里，見不著皇上，就等于沒有活路。
她必須穿好這雙鞋，哪怕磨破腳，也要走穩。
不為別的，只為能讓那位九五之尊，多看她一眼。
臘月的儲秀宮，冷得像冰窖。
沈知薇已經入宮半個月了，
除了入宮那天見過皇后派來的女官，連皇上的影子都沒見著。
每天清晨，劉嬤嬤都會帶著她們在院子里練走步，
從辰時到午時，踩著三寸花盆底，繞著院子走圈。
滿軍旗的那拉氏走得最穩，劉嬤嬤?？渌?“有大家風范”，
偶爾還會讓她示范給其他人看。
沈知薇就站在隊伍里，偷偷學那拉氏的步態。
膝蓋微屈，腳尖先落地，重心隨著步子輕輕移，這樣裙裾才會有好看的弧度。
可她學了十幾天，還是走不好，
腳后跟的血泡好了又破，破了又好，新肉長出來，一磨就疼。
“小主，您看那拉氏姑娘的鞋，好像和咱們的不一樣。”
一天練完走步，春桃悄悄對沈知薇說。
沈知薇順著春桃的目光看去，那拉氏正坐在廊下喝茶，
腳上的花盆底鞋尖繡著細小的珍珠，鞋底似乎比她們的厚些。
她心里一動，想起入宮前聽人說過，宮里的鞋履司會給得寵的娘娘改良鞋子，
軟木底，里面墊著絨布，走起來不磨腳。
“春桃，你去打聽打聽，鞋履司能不能幫忙改雙鞋？” 沈知薇壓低聲音說。
春桃面露難色：“小主，鞋履司的太監都勢利得很，沒有例銀，他們怕是不肯幫忙。
咱們每月的例銀才五兩，還要買胭脂水粉，哪有多余的錢……”
沈知薇咬了咬唇。
她知道春桃說的是實話，可她實在受不了這磨腳的疼了。
她想了想，把頭上的銀簪取下來。
那是母親給她的陪嫁，上面鑲著顆小珍珠，能值些錢。
“你把這個拿去，找鞋履司的王太監，就說我想改雙軟木底的花盆底?！?/p>
沈知薇把銀簪遞給春桃，“告訴他，只要改得好，以后還有好處。”
春桃拿著銀簪去了，當天傍晚就回來了，手里捧著一雙新改的花盆底。
鞋還是原來的青緞面，可鞋底換成了軟木，
里面墊著一層薄絨，摸起來軟軟的。
沈知薇趕緊試穿，走了兩步，腳后跟果然不疼了，連步子都穩了些。
“王太監說，這軟木底防滑，走冰面也不怕摔。”
春桃笑著說，“他還說，以后小主要是還想改鞋，找他就行?！?/strong>
沈知薇心里松了口氣，像是卸下了千斤重擔。
從那天起，她每天夜里都會留在院子里練走步。
月色灑在青磚上，像鋪了層霜，
她提著盞小宮燈，一步一步地走，琢磨著裙擺的弧度，
想著要是皇上看見了，會不會喜歡。
可沒過幾天，意外就發生了。
那天夜里，她練得太投入，沒注意到院子角落里結了冰。
一腳踩上去，軟木底雖然防滑，可她的重心沒穩住，整個人往前栽去。
她下意識地用手撐地，手腕磕在青磚上，鉆心地疼，
腳踝也扭了，疼得她眼淚瞬間就掉了下來。
“小主！” 春桃聽見聲音跑出來，趕緊把她扶起來，
“您沒事吧？要不要喊太醫？”
沈知薇搖搖頭，咬著唇說：“別喊，讓人知道了，又要被劉嬤嬤罵。”
她扶著春桃的手站起來，腳踝腫得像個饅頭，連鞋都穿不上了。
春桃扶著她回屋，給她敷了活血化瘀的藥膏。
夜里，沈知薇躺在床上，翻來覆去睡不著。
腳踝的疼一陣陣傳來，可她心里更疼的是。
要是因為扭傷了腳，耽誤了練走步，以后怎么見皇上？
就在這時，門外傳來輕輕的腳步聲，接著是那拉氏的聲音：
“聽說薇答應摔了？”
沈知薇趕緊讓春桃把燈吹滅，假裝已經睡了。
她聽見那拉氏在門外輕笑了一聲，說：
“漢軍旗的人，就是底子差，改了鞋也走不穩?！?/p>
然后腳步聲就遠了。
沈知薇攥緊了被子。
她知道，那拉氏是在嘲笑她。
可她沒生氣，只是把腳踝往被子里縮了縮。
她想，等她練好了走步，一定要讓所有人都看看，
漢軍旗的姑娘，也能把花盆底走得好看，也能讓皇上喜歡。
那天夜里，她做了個夢。
夢里，她穿著新改的花盆底，在御花園里遇見了皇上。
皇上穿著明黃常服，笑著對她說：“你走得很好看?！?/p>
她想屈膝行禮，卻忽然摔了一跤，醒來時，眼角還掛著淚。
元宵佳節，宮里要辦宮宴。
儲秀宮的答應們都要去幫忙，沈知薇被分到了給皇后獻果的差事。
這是她入宮以來，第一次有機會去前殿，也是第一次有可能見到皇上。
宮宴前一天，沈知薇特意讓春桃把那雙改良的軟木底花盆底拿出來，仔細擦了一遍。
青緞面被擦得發亮，軟木底也檢查了，沒一點問題。
她還換上了新做的粉緞裙，領口繡著細小的梅花，是春桃用省下的絲線繡的。
“小主，您今天真好看。”
春桃幫她梳理頭發，笑著說，“說不定今天就能見著皇上了?！?/p>
沈知薇對著鏡子笑了笑，可心里還是慌。
她想起劉嬤嬤說的話：“宮宴上規矩多，一步都不能錯。
要是失了儀態，不僅你自己要受罰，連儲秀宮都要跟著丟臉。”
宮宴設在太和殿偏殿，殿外的庭院里搭了燈棚，
掛滿了紅燈籠，連地面都灑了燈油，亮得像白天。
沈知薇跟著其他答應，端著玉盤，里面盛著蜜餞果子，往皇后的席位走去。
走到庭院中央時，沈知薇忽然停住了。
地面結了層薄冰，是白天雪化了又凍上的。
旁邊的滿軍旗答應臉色都變了，腳步頓住不敢動。
沈知薇也慌了，她想起春桃說的，軟木底防滑，可她還是沒底。
“快走啊，磨蹭什么？”
后面的太監催促道。
沈知薇深吸一口氣，抬起腳，踩在了冰面上。
軟木底果然沒打滑，她穩住重心，一步一步地走，
膝蓋微屈，腳尖輕點，像在冰上跳舞。
她能感覺到周圍人的目光都落在她身上，有驚訝，有羨慕，還有不滿。
她知道，那是那拉氏的目光。
走到皇后席前，沈知薇屈膝行禮，把玉盤遞了上去。
皇后接過玉盤，目光在她身上停留了片刻，說：“你叫沈知薇？”
“是，奴婢沈知薇。” 她垂著頭，聲音有些發顫。
“走得很穩?！?皇后淡淡說了句，然后揮揮手讓她退下。
沈知薇退到旁邊，站在陰影里，偷偷往皇上的席位看去。
皇上正和旁邊的大臣說話，穿著明黃龍袍，側臉輪廓分明。
她看了一眼，就趕緊低下頭，心跳得像要跳出來。
宮宴快結束時，太監忽然喊了她的名字：
“傳陛下口諭，薇答應沈氏，賞杭綢一匹?！?/p>
沈知薇愣了愣，然后趕緊跪下謝恩。
她能感覺到所有人的目光都落在她身上，那拉氏的臉都白了。
她捧著杭綢，心里又喜又慌。
皇上終于注意到她了，可這會不會引來別人的嫉妒？
回到儲秀宮，那拉氏果然來找茬了。
她坐在廊下，手里端著茶杯，見沈知薇回來，冷笑一聲：
“喲，這不是得了賞賜的薇答應嗎？怎么，漢女學步，還真讓你東施效顰出花樣了？”
沈知薇沒理她，抱著杭綢往屋里走。
那拉氏站起來，攔住她：“你站住！不過是得了匹杭綢，就尾巴翹上天了？
我告訴你，皇上不過是一時新鮮，你別得意得太早！”
“那拉氏姑娘，” 沈知薇抬起頭，目光堅定，
“奴婢只是做好分內的事，皇上賞罰分明，奴婢不敢得意?！?/p>
那拉氏被噎了一下，氣得把茶杯摔在地上，轉身走了。
夜里，沈知薇把杭綢鋪開。
杭綢是天青色的，摸起來軟軟的，滑滑的。
春桃說：“小主，這杭綢做件新裙子多好啊?！?/p>
沈知薇搖搖頭，拿起剪刀，把杭綢裁成了小塊。
春桃愣住了：“小主，您這是做什么？”
“做鞋墊?！?沈知薇笑著說，“這杭綢軟，墊在鞋里，更不磨腳?！?/strong>
春桃看著她，眼睛紅了：“小主，您何必這么委屈自己……”
“不委屈?！?沈知薇拿起針線，開始縫鞋墊，
“只要能讓皇上多注意我一點，這點委屈算什么。”
燈光下，她的手指飛快地動著，杭綢被縫成了小小的鞋墊，塞進了花盆底里。
她試了試，果然更舒服了。
她想，等下次再見到皇上，她一定要走得更好看，讓皇上記住她。
三月里，宮里又選秀了。
這次選進來的秀女里，有個正白旗的謙貴人，是太后的遠親，
一入宮就得了皇上的恩寵，住進了承乾宮偏殿。
儲秀宮的答應們都忙著去巴結謙貴人，只有沈知薇，還是每天練走步，
偶爾去御花園逛逛，希望能偶遇皇上。
這天下午，沈知薇聽說皇上在御花園的澄瑞亭賞魚，就趕緊換了衣服，踩著那雙墊了杭綢的花盆底，往御花園走去。
春桃勸她：“小主，謙貴人現在正得寵，您還是別去湊這個熱鬧了，免得惹禍上身?！?/strong>
沈知薇搖搖頭：“我就是去逛逛，不一定能遇見皇上?！?/p>
御花園里的桃花開得正好，粉的、白的，一片一片，像云霞。
沈知薇沿著石子路走，心里想著要是能遇見皇上，該說些什么。
走到澄瑞亭附近時，她忽然聽見前面有說話聲。
是謙貴人的聲音。
她趕緊躲到桃樹后面，想等謙貴人走了再過去。
可沒等多久，就聽見謙貴人喊她：
“那不是薇答應嗎？躲在樹后面做什么？”
沈知薇沒辦法，只好走出來，屈膝行禮：“奴婢參見謙貴人?！?/strong>
謙貴人上下打量著她，目光落在她的花盆底上，冷笑一聲：
“喲，這鞋改得不錯啊，難怪上次宮宴能出風頭。怎么，這是來找皇上的？”
“奴婢只是來逛逛。” 沈知薇垂著頭說。
“逛逛？” 謙貴人走上前，用腳碰了碰她的鞋跟，
“這軟木底倒是挺舒服，就是不知道經不經得起踩?！?/p>
她說著，突然用力踩了一下沈知薇的鞋跟。
沈知薇疼得倒抽冷氣，腳踝一歪，差點摔倒。
她穩住身子，剛想說話，就聽見遠處傳來太監的聲音：“皇上駕到 。”
謙貴人立刻換了副笑臉，整理了一下衣服，往皇上的方向走去。
沈知薇也想跟著走，可剛抬起腳，就覺得鞋底不對勁。
腳下一滑，整個人往前栽去，摔在了春泥里。
發髻散了，珠釵掉在地上，花盆底也歪了。
她想爬起來，卻發現鞋底裂開了，里面的杭綢鞋墊露了出來，還沾著黏糊糊的東西。
她湊近一看，心里咯噔一下。
是松膠！
有人在她的鞋底灌了松膠，遇熱融化，就會打滑。
皇上走了過來，停在她面前。
沈知薇趕緊想爬起來行禮，可剛一動，腳踝就疼得厲害。
她抬頭，看見皇上的目光落在她滲血的足踝上，又落在裂開的鞋底上。
他沒說話，只是皺了皺眉，然后轉身，跟著謙貴人走了。
沈知薇坐在春泥里，看著皇上的背影，眼淚掉了下來。
她知道，是謙貴人做的手腳。
松膠是宮里用來粘東西的，只有承乾宮的太監能輕易拿到。
謙貴人是怕她搶了恩寵，所以才故意害她。
春桃跑過來，把她扶起來，哭著說：
“小主，咱們回去吧，這宮里太欺負人了！”
沈知薇搖搖頭，撿起掉在地上的珠釵，擦了擦上面的泥。
她看著裂開的花盆底，心里忽然生出一股狠勁。
她不能就這么算了。
謙貴人越想害她，她就越要好好活著，越要讓皇上注意到她。
回到儲秀宮，沈知薇把裂開的花盆底拆開，里面的松膠還沒干。
她把松膠刮掉，看著破損的軟木底，心里有了個主意。
她想起母親教她的蘇繡手藝，母親說過，棉布納成的墊子最軟，也最結實。
“春桃，你去拿些棉布來，要最厚的那種?！?沈知薇說。
春桃拿來棉布，沈知薇就坐在燈下，開始納鞋墊。
她把棉布疊了五層，用粗針線，一針一線地納，每個針腳都很小，很密。
納鞋墊很費手，她的手指很快就磨出了水泡，可她沒停，一直納到深夜。
第2天， 她把納好的棉布墊放進新的花盆底里，試了試，比軟木底還舒服，而且更防滑。
她想，以后再也不用求鞋履司了，也不用怕別人做手腳。
這雙鞋，是她自己做的，最安全。
從那天起，她每天四更天就起床，悄悄去西六宮的長巷練走步。
西六宮偏僻，很少有人去，夜里更是安靜。
她提著宮燈，一步一步地走，腳步聲在長巷里回蕩。
可有天夜里，她練到一半，忽然聽見巷角有動靜。
她趕緊關掉宮燈，躲在柱子后面。
過了一會兒，她看見一點錦緞的鞋尖從巷角閃過去，繡著纏枝蓮。
那是承乾宮宮女穿的鞋。
她心里一緊。
她沒敢聲張，等鞋尖消失后，才提著宮燈，悄悄回了儲秀宮。
她知道，這深宮里，到處都是眼睛，她必須更小心，更努力。
只有走得更穩，才能活下去，才能讓皇上看見她。
谷雨過后，天氣漸漸暖了。
沈知薇的棉布鞋墊已經用壞了兩雙，
她又納了新的，墊在花盆底里，走起來越來越穩。
她還是每天四更天去西六宮長巷練步，那里安靜，沒人打擾，
她可以放心地琢磨步態。
長巷的青磚被歲月磨得光滑，夜里撒上點露水，就像鏡子一樣。
沈知薇提著宮燈，燈光在青磚上投下她的影子，隨著步子輕輕晃動。
她現在已經能把花盆底走得很好看了，裙裾綻開的弧度恰到好處，
腳步聲清脆又穩重，連劉嬤嬤都夸她 “有進步”。
可她還是沒見到皇上。
謙貴人越來越得寵，皇上很少來儲秀宮這邊。
沈知薇心里急，卻沒辦法，只能更努力地練走步。
她想，只要她走得足夠好，總有一天，皇上會看見她的。
從那天起，沈知薇每次去長巷練步，都會先在巷口等一會兒，確認沒人后再進去。
她還把宮燈的光調暗，盡量不引人注意。
不管怎么樣，她已經走到這里了，不能回頭。
就算前面是刀山火海，她也要走下去。
她要穿好這雙花盆底，走穩每一步，不僅要讓皇上看見她，還要讓所有人都知道，漢軍旗的姑娘，也能在這深宮里，走出自己的路。
06
谷雨那夜，下著細雨。
沈知薇想著第二天可能會有機會見到皇上。
因為太后要在御花園設宴，所有低位份的嬪妃都要去侍宴。
她想練出最裊娜的步態，讓皇上在宴會上能注意到她，所以吃過晚飯，就提著絹燈，悄悄溜進了梅園。
梅園在御花園的西北角，偏僻得很，夜里很少有人來。
細雨打在梅枝上，發出 “沙沙” 的聲音，花瓣落在地上，被雨水打濕，變成了淡淡的粉色。
沈知薇提著絹燈，燈光在細雨中暈開一圈昏黃，照亮了腳下的青磚。
她走得很專注，膝蓋微屈，腳尖輕點，重心隨著步子輕輕移，
裙裾在細雨中輕輕綻開，像一朵在夜里盛開的花。
她能感覺到腳踝的疼，是舊傷復發，可她沒停。
沒練多久，她忽然聽見身后傳來腳步聲。
很輕，卻很有節奏。
她心里一緊，以為是太后或謙貴人派來的人，趕緊關掉絹燈，想躲起來。
可沒等她躲好，手腕就被人攥住了。
力道不重，卻帶著一股不容抗拒的力量。
她抬頭，借著微弱的月光，看見了明黃常服的衣角，繡著暗金龍紋。
是皇上！
“陛下！” 她驚得差點叫出聲，趕緊想屈膝行禮，可腳踝的疼讓她踉蹌了一下。
皇上伸手扶住她，指尖觸到她冰涼的手，眉頭皺了皺：
“這么晚，在這兒做什么？”
“回陛下，奴婢…… 奴婢在練走步?！?/p>
她垂著頭，聲音有些發顫，不敢看皇上的眼睛。
皇上沒說話，只是看著她。
細雨落在他的頭發上，凝成了小小的水珠。
沈知薇能感覺到他的目光落在她的腳踝上，那里因為練步，已經微微腫了起來。
“練了多久？”
皇上的聲音很輕，被雨聲蓋著，卻清晰地傳到她耳朵里。
“回陛下，才來片刻?！?/p>
她撒謊了，她已經來了快一個時辰了。
皇上沒拆穿她，只是忽然俯身，手臂穿過她的膝彎和后背，將她橫抱了起來。
沈知薇驚呼一聲，下意識地摟住皇上的脖子。
她能感覺到皇上的體溫，透過明黃常服傳過來，燙得她渾身發抖。
“陛下，放奴婢下來！”
她羞得臉通紅，頭埋在皇上肩頭，不敢看周圍。
皇上沒放她，反而往梅林深處的暖閣走。
梅枝的影子落在他臉上，明暗交錯。
沈知薇能聞到他身上的龍涎香，混合著梅香和雨絲的味道，讓她心跳得像要撞碎肋骨。
“陛下，回寢殿吧，此處…… 此處太偏僻了?！?/strong>
她小聲哀求，指尖攥著皇上的衣角，手心里全是汗。
皇上低頭，氣息拂過她的耳畔，帶著溫熱的濕氣：“回寢殿做什么？”
“有人會看見……” 她的聲音越來越小。
“看見又如何？”
皇上的腳步沒停，暖閣的輪廓已經在前方隱約可見，
“梅林深，雨聲大，你不出聲，誰能知曉？”
