蚊子在地球上的作用是什么？如果蚊子全部消失，會發生什么？

夏天最讓人崩潰的事情是什么？不是熱，是耳邊那聲"嗡~"。你拍了一晚上，第二天起來臉上還是多了三個包。這種人人喊打的小東西，每年卻能殺死近60萬人，比鯊魚、獅子、毒蛇加起來還多幾百上千倍。

那問題來了，咱們能不能把蚊子從地球上徹底抹掉？如果真的抹掉了，地球會怎么樣？

你恨的那只蚊子，其實只是"少數派"

無論雌蚊還是雄蚊，它們的主要食物都不是血液，而是植物的花蜜和果汁。雌蚊吸血只是為了獲取蛋白質來發育卵巢、繁殖后代，而雄蚊一輩子都不吸血。

全球約有3500種蚊子，其中只有大約200種會叮咬人類，真正傳播嚴重疾病的不超過幾十種。換句話說，絕大多數蚊子對人類根本沒有直接危害。

蚊子在訪花過程中會攜帶花粉，充當傳粉者的角色。這個功能雖然遠不如蜜蜂高效，但在某些特定生態環境中卻不可替代。北極地區的夏天只有短短幾周，開花植物必須在極短時間內完成授粉。

在阿拉斯加和加拿大北部的苔原地帶，蚊子是最主要的傳粉昆蟲之一，因為那里太冷了，蜜蜂根本無法生存。科學家在阿拉斯加北坡的研究發現，當地某些蘭科植物幾乎完全依賴蚊子傳粉，如果蚊子消失，這些植物的繁殖成功率可能下降超過80%。

別忘了還有食物鏈的位置。蚊子幼蟲生活在水中，是淡水生態系統的重要組成部分。一只蚊子幼蟲每天能過濾相當于自身體重數十倍的水，吞食水中的細菌、藻類和有機碎屑。它們就像微型的水質凈化器，同時也是魚類、蜻蜓幼蟲、水生甲蟲的重要食物來源。

成年蚊子則是蝙蝠、燕子、蜻蜓、青蛙和蜥蜴的口糧。一只棕蝠每小時可以吃掉600到1000只蚊子，而北美一種叫紫崖燕的鳥類，其食譜中蚊子的占比可達到30%以上。

既然蚊子在生態系統里有這些角色，是不是意味著它不可或缺？這個問題的答案有點微妙。蚊子的角色是"廣泛但不深刻"的，它們不是任何一種動物的唯一食物來源，也不是任何一種花的唯一傳粉者。

但它們的數量實在太龐大了，一個普通的濕地生態系統中，蚊子的生物量可能占到昆蟲總量的50%以上。這意味著，如果蚊子突然消失，短期內會有大量捕食者面臨食物短缺，整個食物網會經歷一次劇烈震蕩。

每分鐘殺死一個人，蚊子是地球上最致命的動物

蚊子讓人恨得牙癢癢，不只是因為它癢，而是因為它真的會要命。

瘧疾這個名字你肯定聽過。2023年，全球有將近2.6億人得了瘧疾，近60萬人因此死亡。其中95%發生在非洲，70%以上是5歲以下的孩子。估算一下，這意味平均下來，幾乎每一分鐘，就有一個非洲的孩子因為蚊子叮了一口而失去生命。這不是電影，是正在發生的事。

瘧疾是按蚊傳播的，瘧原蟲在蚊子體內完成一部分生命周期，然后通過叮咬進入人體血液，鉆進紅細胞里大量繁殖，把紅細胞一個個撐破。患者會反復高燒、嚴重貧血，如果瘧原蟲跑進大腦，就會變成腦型瘧疾，死亡率極高。

這種病已經折磨人類至少幾十萬年了，有學者估計，人類歷史上死于瘧疾的總人數，可能比所有戰爭死亡人數加起來還多。

除了瘧疾，還有登革熱。這病過去50年發病率漲了30倍，現在每年有4億人感染，2萬人死亡。傳播它的是埃及伊蚊和白紋伊蚊，也就是咱們常說的"花蚊子"。

這倆家伙原本是熱帶的物種，但隨著全球變暖，它們的地盤正在往北擴。2023年，歐洲本土報告了130多例登革熱，在十年前這幾乎不可想象。巴黎、羅馬的居民也開始被花蚊子追著咬了，這不是危言聳聽，是氣候變化的真實注腳。

還有2015年那場寨卡病毒恐慌。這種病毒也是埃及伊蚊傳播的，成年人感染后癥狀很輕，很多人根本沒感覺。但如果孕婦感染，病毒可能通過胎盤傳給胎兒，導致一種叫"小頭畸形癥"的先天缺陷。

巴西在兩年內報告了超過4000例相關病例，世衛組織宣布全球公共衛生緊急狀態。那段時間，巴西政府甚至建議育齡女性推遲懷孕，想象一下，你的人生規劃要因為一只蚊子而改變，這是什么感覺？

所以你看，蚊子這東西，它不只是讓你癢一晚上的問題。對全球幾十億生活在熱帶的人來說，蚊子是真正的死神，每年收割幾十萬條生命，比任何猛獸都高效。

人類和蚊子死磕了100年，為什么總是輸？

既然蚊子這么可恨，為什么不干脆把它們消滅掉？這個想法，人類早就有了，而且實踐了將近100年。

1955年，世界衛生組織發起了一個雄心勃勃的計劃：全球瘧疾根除。武器是一種叫DDT的殺蟲劑，二戰期間發明的，效果驚人得不像話，噴一次能管好幾個月，幾乎殺死所有昆蟲，而且對人的急性毒性很低。

早期戰果輝煌得讓人振奮。斯里蘭卡的瘧疾病例從1946年的280萬例，驟降到1963年的17例。印度每年80萬的瘧疾死亡人數，降到了幾乎為零。整個公共衛生界都沸騰了，人們真的相信，瘧疾這個折磨人類幾十萬年的噩夢，要被終結了。

然后呢？然后蚊子進化了。

DDT殺死了99%的蚊子，但那活下來的1%，往往攜帶著抗藥性基因。這1%拼命繁殖，后代很快填滿了整個種群。到60年代末，越來越多地區的蚊子對DDT免疫了，噴再多也沒用。與此同時，DDT的副作用也暴露出來，它會在食物鏈中富集，導致猛禽蛋殼變薄、魚類大量死亡。

1962年，蕾切爾·卡森寫了一本書叫《寂靜的春天》，揭露了DDT對生態系統的破壞，直接推動了美國在1972年禁用這種殺蟲劑。到1969年，世衛組織不得不承認：計劃失敗了。

化學戰打不贏，科學家開始琢磨別的路子，比如"讓蚊子自己絕后"。

原理很簡單，大量培育雄蚊，用輻射或者基因改造讓它們變成"不育癥患者"，然后放到野外去和雌蚊交配。雌蚊一輩子通常只交配一兩次，如果它選中的對象是個不育的雄蚊，它產的卵就全廢了。放出去的不育雄蚊夠多，野外蚊子就會越來越少。

這招在對付另一種害蟲，螺旋錐蠅的時候用過，效果驚人。1958年美國佛羅里達州用這個方法，把當地的螺旋錐蠅徹底滅絕了。但是用在蚊子身上，就沒那么順利了。

蚊子繁殖太快了，一只雌蚊一輩子能產幾百顆卵，而且只要一丁點兒積水就能完成發育。要壓制一個蚊子種群，你釋放的不育雄蚊數量必須是野外雄蚊的10倍以上，還要持續釋放好幾個月甚至好幾年。這工程量在熱帶地區幾乎是不可能完成的。

最新的技術是"基因驅動"，聽起來像科幻電影，但已經在實驗室里實現了。科學家可以給蚊子植入一個特殊基因，這個基因能以遠超正常遺傳規律的速度在種群里擴散，理論上可以在幾十代之內讓整個物種攜帶某個特定性狀，比如"生不出雌性后代"。

2018年，倫敦帝國理工學院的團隊在實驗室里用這個方法，只用了7到11代就讓一個按蚊種群徹底歸零。

聽起來很美對不對？但問題是，這玩意兒一旦釋放到野外，就幾乎沒有后悔藥可吃。基因驅動會一直傳下去，你沒法喊停。

如果出了什么意料之外的副作用，比如這個基因跑到別的物種身上去了，或者蚊子滅絕后引發了我們沒預料到的生態連鎖反應，誰來負責？更麻煩的是，蚊子可不管國界，美國釋放的基因驅動蚊子飛到墨西哥怎么辦？誰有權力做這個決定？

所以直到今天，這項技術還鎖在實驗室里，科學家們還在吵應不應該放出來。

假設有一天，蚊子真的全部消失了，地球會變成什么樣？

咱們先說好消息。每年60萬人不會再死于蚊媒疾病了，幾億人不用再忍受瘧疾、登革熱的折磨，非洲的孩子可以安心睡覺，東南亞的醫療系統可以喘口氣。每年用于瘧疾防控的幾十億美元可以省下來干別的，這是實實在在的福祉提升。

但壞消息也會接踵而來。

首先受沖擊的是北極。阿拉斯加和加拿大北部的苔原，每年夏天會爆發出天文數字的蚊子，據估計每公頃土地上可能同時有上億只在飛。

這些蚊子是遷徙水鳥的主要口糧，有些候鳥在北極繁殖期間，食譜里一半以上都是蚊子。如果蚊子沒了，這些鳥的繁殖成功率會大幅下降，然后影響整條遷徙路線上的生態系統。

還有個連鎖反應你可能想不到，馴鹿。每年夏天，阿拉斯加的蚊子群能把馴鹿逼瘋，成千上萬只蚊子追著一頭馴鹿叮，馴鹿受不了了就往高海拔或者海邊跑，躲蚊子。

這種被蚊子逼著的遷徙模式，塑造了苔原植被的分布，馴鹿啃過的地方和沒啃過的地方，會長出完全不同的植物群落。蚊子沒了，馴鹿不用跑了，植被分布就會變，生態系統就會重新洗牌。這種變化可能要幾十年才能完全顯現出來。

在溫帶和熱帶地區，情況可能沒那么極端。2010年《自然》雜志采訪了多位蚊子生態學專家，大多數人認為，蚊子的生態位可以被其他昆蟲填補。

搖蚊、蠓蟲可以替代蚊子成為蝙蝠和燕子的食物，其他水生昆蟲幼蟲可以替代孑孓成為魚類的食物。生態系統會經歷幾年的調整期，但不太可能出現"崩潰"級別的災難。

但這只是"可能"。生態學的一個殘酷真相是，我們對很多事情的了解還很粗淺。蚊子在夜間和黃昏活動，和很多生物的互動我們根本沒研究透。

也許有些物種我們還沒發現，它們的生存嚴重依賴蚊子；也許蚊子在某些生態過程中的作用，我們還根本沒意識到。生態系統是一張復雜的網，你抽掉一根線，可能什么事都沒有，也可能整張網慢慢散掉。

結語

蚊子是地球上最讓人討厭的生物之一，這一點毫無爭議。但當我們談論"消滅一個物種"的時候，也許應該多問一個問題：我們真的有把握嗎？畢竟，蚊子已經在這個星球上嗡嗡了一億多年，它們和這里的一切，可能有我們還沒看見的聯系。