四川
西門慶死了，死得突然又難堪。偌大的西門府，白幡飄動，哭聲一片，真心假意混在香燭煙氣里，辨不分明。
靈堂上，一身縞素的潘金蓮哭得梨花帶雨，身子伏在棺木前，幾乎要暈厥過去。
人人都道這五娘與官人情深，悲痛欲絕。
只有她自己知道，那撲簌簌落下的淚，一半是為死人，另一半更是為自己。
靠山轟然倒塌，四周虎視眈眈，她一個無子嗣的妾室，往后的日子該怎么過？惶恐像冬日的冰水，浸透了她的骨髓。
她的目光，似是不經意地，穿過繚繞的煙霧，落在一身孝服、低頭安靜守靈的“女婿”陳經濟身上。
他垂著眼，面色悲戚，模樣恭順。
兩人的視線在空中極短暫地觸碰了一下，細微得如同蛛絲掠過，旋即分開。
無人察覺。
但潘金蓮那顆惶恐的心，卻因這一瞥，奇異地落定了幾分。
一個模糊又清晰的念頭，在她心底滋生：以后，或許能指望他。
她盤算著，倚靠著，將全部的希望和殘余的籌碼，都押在了這個俊朗溫文的“情人”身上。
直到那一天，如煞神般的武松闖入府中，鐵鉗般的手抓住她的臂膀。
巨大的恐懼攫住了她，她于絕望中本能地扭頭，向人群中那個她視為最后浮木的男人，投去哀哀的乞求目光。
然而，她看到的，只是一張逐漸側開、漠然得近乎陌生的臉。
他站在一旁，冷眼旁觀，甚至悄悄后退了半步，隱入了人群的陰影里。
那一刻，潘金蓮才真正聽懂了自己在花園里那句“以后全指望你了”是多么可笑，也才看清，自己這一生，不過是男人棋盤上一枚用過即棄的棋子。
01
西門慶的棺木停在正廳，上好的楠木，沉甸甸地散發著漆味與一種無形的壓力。香火日夜不斷，煙氣濃得化不開，熏得人眼睛發澀。
府中女眷按著名分跪了一地，哭聲高高低低，夾雜著丫鬟小廝壓抑的啜泣。吳月娘作為正室，跪在最前頭，哭聲規整而悲痛，帶著主母應有的體面與哀慟。
潘金蓮跪在稍后的位置，一身雪白孝衣，襯得她臉色愈發蒼白。
她低著頭，肩膀微微聳動，哭聲不大，卻格外凄切綿長，仿佛有訴不盡的哀傷與不舍。
手中帕子早已濕透。
她的目光，卻并非一直停留在棺木上。
偶爾抬眼的間隙，那視線便像輕盈的蝴蝶，掠過攢動的人頭，飄向側前方那個同樣一身縞素的身影。
陳經濟以女婿的身份跪在男眷那邊，低著頭，背脊挺直，姿態恭敬而哀傷。
他似乎感受到了那若有若無的目光，睫毛輕輕顫了一下，并未立刻抬頭。
直到一位族老上前拈香，眾人視線稍移的剎那，他才極快地抬起眼簾。
兩人的目光穿過繚繞的青色煙霧，終于有了一個清晰而短暫的交匯。
沒有言語，沒有表情。
潘金蓮的眼里是未干的淚，是深藏的惶恐，還有一絲不易察覺的試探與依賴。
陳經濟的眼神則平靜得多，像一潭深水，底下藏著什么，看不真切。
但很快，他幾不可察地，幾不可察地，輕輕點了一下下巴。
動作細微得仿佛是叩首時的自然顫動。
潘金蓮的心猛地一跳，隨即一股酸楚混著奇異的安慰涌上來。
她迅速垂下眼，淚水涌得更兇，這次，倒有了幾分真實的悲涼與無助。
她知道，這靈堂之上，真心哀悼西門慶的或許沒幾個。
吳月娘在悲痛之余，恐怕已在思量如何執掌家業，排擠她這個得寵卻無出的妾。
其他幾房各有心思，下人們眼神閃爍。
唯有這個陳經濟，這個名義上的“女婿”，實際與她有過肌膚之親、溫存軟語的男人，或許是她眼下唯一能抓住的浮木。
盡管這浮木本身，也漂在驚濤駭浪之中。
哭靈暫歇，眾人被勸著去用些茶飯。
潘金蓮扶著丫鬟的手起身，跪得久了，腿腳酸麻，眼前發黑，身子晃了晃。
一只有力的手臂適時地、極其規矩地虛扶了一下她的肘部，又立刻松開。
“五娘節哀，保重身子要緊。” 陳經濟的聲音在身側響起，溫和，低沉，帶著恰到好處的關切與距離感。
他并未看她，仿佛剛才那一扶只是晚輩對長輩的本分。
潘金蓮借著拭淚的動作，掩去眼底瞬間翻涌的情緒，低低“嗯”了一聲，那聲音柔膩哀婉，帶著哭過的沙啞。
她能聞到他身上淡淡的皂角味和一絲極淡的墨香。
這味道讓她在滿堂嗆人的香火氣中，獲得片刻喘息。
兩人錯身而過，再無交流。
潘金蓮走向后堂，陳經濟則被一位掌柜模樣的人請到一旁，低聲說著什么。
潘金蓮回頭瞥了一眼，只看到陳經濟側著臉，神情專注地聽著，不時點頭，那側影在晃動的白幡映襯下，顯得格外清俊，也格外……難以捉摸。
她捏緊了手中的帕子，指尖冰涼。
指望他？真的能指望他嗎？這個念頭像藤蔓一樣纏住她的心，帶來一絲渺茫的希望，也帶來更深的不安。
靈堂外的天空陰沉沉的，壓得很低，仿佛又要下雪了。
這漫長的喪期，才只是開始。
02
頭七過后，西門府內的哭聲少了些，空氣卻更加凝滯。
表面上的悲痛之下，是暗流涌動的算計與不安。
吳月娘以主母身份開始過問家事，神情雖憔悴，眼神卻銳利。
潘金蓮借口心中郁結、需散心驅愁，時常獨自往后花園去。
園子里草木凋零，荷塘殘敗，一派冬日蕭瑟，正合她心境。
這日午后，天色灰蒙蒙的，她裹著厚厚的素絨斗篷，站在枯敗的薔薇花架下，望著結了薄冰的池面出神。
腳步聲自身后響起，很輕，但她還是聽見了。心莫名地快跳了兩下，她沒有立刻回頭。那腳步聲停在幾步開外。
“五娘。” 是陳經濟的聲音，比那日在靈堂更清晰，也少了些刻意的疏離。
潘金蓮緩緩轉過身。
幾日不見，他眼下也有些青黑，想來守靈理事并不輕松。
一身素色錦袍，外罩麻衣，清減了些，卻更顯出身形頎長。
他看著她的眼睛，目光里有些她讀不懂的東西。
“是你。” 潘金蓮開口，聲音有些啞，帶著刻意的冷淡，卻掩不住那一絲顫抖，“不去前頭幫母親料理事務，來這冷僻處作甚？”
陳經濟往前走了一步，距離拉近了些，能聞到她身上淡淡的冷香。
他環顧四周，園中寂靜，只有枯枝在北風里發出細微的響聲。
“事務繁雜，出來透口氣。”他頓了頓，聲音壓低，“也……想看看你。”
最后幾個字說得很輕，像羽毛搔過心尖。
潘金蓮的睫毛顫了顫，一直強撐著的某種東西忽然塌了一角。
她猛地抬眼看他，眼眶瞬間就紅了，不是裝的，是真真切切的委屈、恐懼和無助。
“看我？”她嘴角扯出一個比哭還難看的笑，淚水毫無預兆地滾落，“看我如今這副樣子？官人一去，我便成了無根的浮萍，誰都能來踩一腳。
吳月娘昨日已話里話外，要清查各房用度，尤其是……官人從前額外賞下的那些。”
她上前一步，幾乎要抓住他的衣袖，卻又生生忍住，只仰著臉，紅透的眼眸死死盯著他，壓著聲音，每個字都像從齒縫里擠出來：“經濟，我心里怕得很。
這府里，我還能信誰？還能靠誰？”
寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響。
陳經濟靜靜地看著她淚水漣漣的臉，這張臉即使蒼白憔悴，依舊美得驚心動魄。
他伸出手，似乎想替她擦淚，指尖在空中停頓了一下，終究只是落在了她冰涼的手背上，輕輕握了握。
他的手也是涼的，沒什么溫度。但這一刻的觸碰，對潘金蓮而言，已是絕境中的一點慰藉。
“別怕。”陳經濟的聲音依舊溫和，卻似乎多了點力量，“有我在。母親那邊……總要看顧些情面。你是父親心尖上的人，她不會做得太過。”
這話并未讓潘金蓮完全安心，反而讓她更加急切。
“情面？”她搖頭，淚水紛落，“官人在時才有情面！如今他一走，情面值幾個錢？經濟，我知你不易，你是女婿，處境也尷尬。
可我……我如今是真不知該怎么辦了。”
她反手抓住他的手指，攥得很緊，像溺水的人抓住最后一根稻草。
“這府里，我能說幾句真心話的，也只有你了。
以后……以后我全指望你了，你可明白？”她的聲音低下去，帶著哀切的乞求，紅著眼眸，一瞬不瞬地望著他，仿佛要將自己的命運全然交托。
陳經濟的指尖在她掌心微微一動。他垂下眼簾，避開她那太過熾烈直白的目光，沉默了片刻。風更冷了，卷起地上的枯葉，打著旋兒。
“我明白。”他終于開口，聲音平穩無波，“你且放寬心，凡事……總有辦法。
你是父親的人，我自然會看顧。”他用了“看顧”這個詞，而非“依靠”，但此刻心神大亂的潘金蓮并未細辨。
他似乎想抽回手，潘金蓮卻抓得更緊。“你發誓？”她追問，眼神執拗。
陳經濟抬起眼，目光與她相對，那眼底深處像幽靜的寒潭。
“嗯。”他應了一聲，沒有發誓，只是肯定地應了一聲。
然后，他輕輕但堅定地抽回了自己的手。
“此處不宜久留，被人瞧見不好。
你先回去，凡事……從長計議。”
潘金蓮看著他抽離的手，掌心空落落的，殘留著他指尖的涼意。
她心里也空了一塊，但那句“從長計議”又給了她些許模糊的希望。
她點點頭，用帕子拭去淚痕，努力平復呼吸。
“那我先回了。”她低聲道，最后深深看了他一眼，那眼神復雜，有依賴，有試探，也有孤注一擲的決絕。
然后她轉身，沿著小徑慢慢離去，素色的身影漸漸融入灰暗的園景。
陳經濟站在原地，一直看著她背影消失。
臉上溫和關切的神情慢慢褪去，只剩下一片沉靜。
他抬起方才被潘金蓮握過的手，指尖似乎還殘留著她肌膚的微涼與滑膩。
他微微蹙眉，用另一只手輕輕撣了撣袖口，仿佛要撣去什么不存在的灰塵。
風更緊了，吹得他衣袂飛揚。
他望向潘金蓮離開的方向，又抬眼看了看陰沉沉的天色，眸色深深，不知在想些什么。
良久，他才邁步，朝著與前院賬房相反的另一條小徑走去，步履從容，背影挺直。
03
西門慶留下的產業頗多，生藥鋪、綢緞莊、當鋪，還有城外幾處田莊。掌柜、伙計、莊頭每日依舊來府里回事，只是對象從西門慶變成了吳月娘和陳經濟。
吳月娘雖精明，畢竟內宅婦人，對許多外務并不真懂，且喪夫之痛未消，精力不濟。
陳經濟便以“女婿”身份，主動分擔，說是替母親分憂，盡心盡力。
他待人接物溫和有禮，對各位掌柜頗為尊重，詢問賬目、了解經營，姿態放得低，言語又懇切，很快便贏得不少好感。
這日，生藥鋪的傅掌柜來交年底總賬。
陳經濟將人請到偏廳，親自斟了茶。
“傅掌柜辛苦。
父親驟然離世，外頭諸多事務，全賴各位老人支撐，母親與我心中甚是感激。”
傅掌柜忙欠身：“不敢當，不敢當。小官人如今挑起大梁，才是辛苦。這是鋪子今年的賬冊，請小官人過目。”
陳經濟接過厚厚的賬本，并未立刻翻看，而是放在一旁，溫言道：“賬目自然要看，不過我更想聽聽傅掌柜說說鋪子如今的情形。
父親在時如何，現今又有何難處？哪些是熟客，哪些貨源要緊？我年輕，許多事還要向您請教。”
這番話說得傅掌柜心里舒坦，便打開了話匣子，從藥材收購講到客戶往來，從伙計管束講到同行競爭。陳經濟聽得極其認真，不時發問，問得都在點子上。
末了，傅掌柜感嘆：“小官人真是明理通透，一點就透。官人若泉下有知，也當欣慰。”
陳經濟謙遜地笑了笑：“全仗掌柜們忠心。
只是……”他話鋒微轉，似有憂慮，“如今家里這般光景，內外都需用錢。
母親憂慮，我也思忖，有些產業是否該盤整盤整，也好應對不時之需？譬如，那些田莊的地契、鋪面的房契，如今都由母親收著嗎？還是……”
他問得自然，仿佛只是關心家中資產安全。
傅掌柜不疑有他，答道：“要緊的契書，向來是官人自己收在書房那口紫檀木匣里，鑰匙只有官人和大娘子有。
如今想必是大娘子收著了。
田莊上的事，老朽不甚清楚，莊頭們或許更明白。”
陳經濟點點頭，不再追問，轉而談起藥材行情，又將話題輕松帶過。送走傅掌柜后，他臉上的溫和笑意淡去。紫檀木匣，鑰匙在吳月娘手里。這倒有些麻煩。
他想起父親西門慶在世時，似乎格外偏愛潘金蓮，賞下不少珠寶首飾，有些甚至是從外面直接拿回來給她的，未必過了吳月娘的眼。
這些東西，或許是個突破口。
隔了兩日，陳經濟尋了個由頭，去見吳月娘。吳月娘正在小佛堂念經，見他來了，示意他坐下，眉宇間帶著倦色。
“母親連日辛勞，也要顧惜身子。”陳經濟關切道。
吳月娘嘆了口氣：“家里這一攤子事，千頭萬緒，哪里歇得下來。幸好有你幫襯著。”
“這是兒子應當的。”陳經濟道，“只是兒子見識淺，有些事還想請母親示下。
父親去得突然，外頭產業雖有人打理，但總歸要心里有數。
尤其那些房契地契，是根本，須得妥善保管。
如今外頭也不甚太平，兒子有些擔心。”
吳月娘聞言，眉頭微蹙：“我也正思量此事。那匣子我收在房里，日夜不安。依你看，該如何是好？”
陳經濟沉吟道：“兒子想著，是否請位妥當的族老，或者母親信得過的老掌柜，一同做個見證，將重要契書清點一番，列個詳單。
一則家里明白，二則若有需要動用或抵押，也清楚便當。
有些……不甚緊要的珠寶細軟，若母親覺得累贅，兒子也可悄悄尋可靠的途徑，兌成現銀或銀票，握在手里，畢竟穩妥些。”
他說得合情合理，處處為家業著想。吳月娘聽了，覺得有些道理，尤其“兌成現銀穩妥”這話，說到了她心坎上。西門慶一死，她才深感現錢的重要。
“你說得是。”吳月娘點頭，“清點契書之事，容我再想想。
至于那些珠寶……”她頓了頓，壓低聲音，“你父親私下給各房的，我也不全清楚。
尤其是那位，”她朝潘金蓮院子的方向瞥了一眼，“手里東西怕是不少。
若能……妥當處理一些，換成銀子，倒真是好事。
只是須得機密，莫要惹出是非。”
陳經濟心中一動，面上不露聲色：“母親放心，兒子省得。
定會尋最穩妥的門路，神不知鬼不覺。”他頓了頓，似隨口問道，“只是不知五娘那邊……是否肯？”
吳月娘冷哼一聲：“她？如今還能由得她？官人沒了，她一個妾，守著那些東西作甚？你且去試試她口風，若她識相最好。
若是不識相……”她沒有說下去，但眼神已說明一切。
陳經濟恭順應下。
退出佛堂時，他嘴角掠過一絲極淡的、冰冷的笑意。
魚餌已經放下，就看魚兒如何咬了。
潘金蓮手里的東西，吳月娘的忌憚與貪圖，都是他的機會。
他要的，可不僅僅是幾件珠寶。
府中的白幡尚未撤盡，新的算計已在暗處滋生蔓延。
陳經濟走在回廊下，腳步輕快。
他仿佛已經看到，西門家豐厚的產業，正一點點透過縫隙，展現在他眼前。
而潘金蓮那哀切說著“全指望你”的模樣，在他心底只留下一片淡漠的漣漪。
指望？這世上，誰能真正指望誰呢？不過是各取所需，互為棋子罷了。
04
清點各房用度、核對庫房存物的風聲，終于還是刮到了潘金蓮耳中。
是她的貼身丫鬟小玉，從廚下婆子那里聽來的碎語，拼湊出的駭人消息：吳月娘已與兩位族老商議，要徹查內賬，尤其是官人“私下賞賜”的部分，理由是整頓家風，以防資財流散。
潘金蓮聽到時，正在對鏡梳妝，手一抖，玉簪差點掉在地上。鏡中的臉血色盡褪。“她這是要逼死我！”聲音尖利，帶著顫。
那些東西，那些璀璨奪目的首飾，那些輕軟珍貴的綢緞，還有壓箱底的金銀錁子，是她安身立命的根本，是她在西門慶死后唯一的底氣。
若被搜了去，她便真的一無所有了。
恐慌如潮水般襲來，她坐立不安，在屋里來回踱步。
找誰？能找誰？腦海里第一個冒出的，便是陳經濟。
對，經濟！他說過會看顧她的！他如今在府里能說得上話，吳月娘也頗信他。
她等不到“偶遇”，也顧不得許多，派小玉悄悄去請。只說心中悲苦，想尋“侄兒”說幾句話，排解排解。
陳經濟來得很快，依舊是一身素凈袍服，神色平和。進門后，他示意小玉出去守著。門輕輕關上，屋里只剩下他們兩人。
“五娘何事急喚？”他問，目光掃過她蒼白驚慌的臉。
潘金蓮再也維持不住平日的嬌媚姿態，幾步上前，抓住他的手臂，急聲道：“經濟，不好了！吳月娘要查各房的私蓄，明著是整頓，實則是要搜刮我手里的東西！她定是嫉恨官人從前疼我，如今要趕盡殺絕！我該怎么辦？”
她的手指冰涼，用力很大，掐得陳經濟微微蹙眉。他沒有立刻拂開，任由她抓著，聲音平穩：“母親確有這個意思。族老們也贊同。”
潘金蓮如遭雷擊，腿一軟，險些跌倒，全靠抓著他的手臂支撐。
“你……你早知道？你為何不告訴我？你就眼睜睜看著？”她眼里滿是難以置信和被背叛的驚怒。
“告訴你，徒增煩惱。”陳經濟扶著她到椅邊坐下，自己則站在她面前，微微俯身，看著她的眼睛，“五娘，眼下不是慌亂的時候。
母親執意要查，硬頂是無用的，反而坐實了你私藏豐厚，惹來更多嫉恨。”
“那你說該如何？難道就讓她把我扒個干凈？”潘金蓮淚水涌上，又是憤怒又是絕望。
陳經濟直起身，在屋里緩緩踱了兩步，沉吟道：“為今之計，只有以退為進，拖延時間，再圖分化。”
潘金蓮不解地看著他。
“母親此舉，無非是立威，并充實公中。
你可主動示弱，交出一部分……不太打眼、但你記得是父親賞的東西，列個單子，就說感念大娘主持家務辛苦，愿獻出以充家用。
姿態要做足，在族老面前也要顯得恭順可憐。”
潘金蓮咬著唇，心疼那些東西，但也知道這是目前唯一的法子。“然后呢？”
“然后，”陳經濟聲音壓低，“你可在言語間，似有若無地提點一下，父親從前賞賜，也并非只你一人有。
三娘、六娘那邊……或許也有呢？尤其是六娘，進門晚，父親那時正新鮮，賞的好東西只怕不少。
母親若只查你，不查旁人，未免有失公允，也易寒了其他姨娘的心。”
潘金蓮眼睛一亮。
對啊，憑什么只盯著她？要查，大家一起查！李瓶兒雖死了，但孟玉樓、孫雪娥她們呢？尤其是那個新來的，說不定……把這水攪渾，她才能有喘息之機。
“可……月娘會聽嗎？族老們會同意嗎？”
陳經濟微微一笑，那笑容里帶著點冷意：“母親最重名聲，族老也要顧及‘公正’二字。
你既主動獻出一部分，又點出此事可能涉及全家體面，他們便不好只針對你一人。
查起來，牽涉廣了，動作就快不了。
拖得一時，便是一時。”
他走回她面前，伸手，這次主動握住了她冰涼的手，聲音放柔了些：“眼下最要緊的，是穩住陣腳，莫自亂分寸。
東西是死的，人是活的。
只要人在，總有機會。
你且按我說的做，其余的，有我。”
他的手溫暖有力，話語條理清晰，仿佛黑暗中的一盞燈。
潘金蓮慌亂的心漸漸定了下來。
她反握住他的手，仰臉望著他，眼中淚光未退，卻多了依賴與信任：“經濟，我如今是真真全靠你了。
你定要幫我。”
“自然。”陳經濟點頭，抽回手，“事不宜遲，你早些準備。那份單子，既要顯得有分量，又不能真把你壓箱底的都列上去。明白嗎？”
潘金蓮用力點頭：“我明白。”
陳經濟不再多言，轉身離去。
走到門邊，他回頭看了一眼。
潘金蓮正對著梳妝臺，打開首飾匣子，一件件檢視，神色專注又帶著不舍。
他輕輕帶上門，將那幅景象關在屋內。
門外廊下冷風撲面。
陳經濟臉上溫和關切的神色褪得干干凈凈，只剩下一片算計的清明。
潘金蓮果然慌了，也果然信了他。
讓她去和李瓶兒、孟玉樓她們狗咬狗，最好斗得不可開交，吳月娘焦頭爛額。
水越渾，他才越好從中摸魚。
那些契書，那些真正的產業……他得加快動作了。
至于潘金蓮獻出去的那些東西，不過是些零頭。
等她被逼到絕處，為了倚靠他，只怕會掏出更多。
而他，只需適時遞上一根看似可靠的繩索，讓她心甘情愿地將所有籌碼，都交到他手中。
想到這里，他嘴角微揚，步履從容地朝前院走去，仿佛只是完成了一次尋常的請安。
05
武松要回來的消息，起初只是街頭巷尾一點模糊的傳言，像深秋的薄霧，似有似無。
但沒過幾日，這霧便濃重起來，帶著刺骨的寒意，彌漫進清河縣的大街小巷，也無可避免地鉆進了高墻深深的西門府。
有說他在東京立了功，授了官職，風光還鄉的；有說他得知兄長死訊，悲憤交加，快馬加鞭趕回來的；更有那膽大嘴碎的，私下竊竊，說武都頭此番回來，怕是要清算舊賬，為他那可憐的哥哥討個公道。
這“舊賬”二字，像淬了毒的針，狠狠扎在潘金蓮的心尖上。她開始夜不能寐。
一閉上眼，就是武大郎那張黝黑老實、帶著些卑微討好的臉，然后是那碗熱騰騰、最終要了他性命的藥，接著是西門慶暴斃時瞪大的、不甘的眼睛……最后，這些面孔都模糊了，匯聚成一個高大魁梧、殺氣騰騰的身影——武松！
她常在深夜驚坐而起，冷汗涔涔，心跳如擂鼓。
窗外風聲鶴唳，樹影搖晃，都像是武松提刀而來的腳步聲。
白日里也精神恍惚，茶飯不思，人眼見著消瘦下去，眼下的青黑脂粉都掩不住。
這日，陳經濟來時，看到的便是她這般驚弓之鳥的模樣。她連妝都未仔細化，頭發松松綰著，坐在窗邊，望著外頭灰撲撲的天，眼神空洞又驚惶。
“五娘。”陳經濟喚了一聲。
潘金蓮猛地回過神，見是他，像是抓住了救命稻草，立刻起身撲過來，這次直接抓住了他胸前的衣襟，聲音抖得不成樣子：“經濟！你聽說了嗎？武松……武松他要回來了！他一定是沖著我來的！他一定會殺了我！怎么辦？我該怎么辦？”
她的手指冰涼，骨節因為用力而泛白，眼里是純粹的、瀕臨崩潰的恐懼。這與之前因為財物被查的恐慌完全不同，那是利益攸關，而這，是性命之憂。
陳經濟任她抓著，抬手輕輕拍了拍她的背，動作帶著安撫的意味。“莫慌，只是傳言，未必是真。即便他回來，如今也是官身，豈能隨意殺人？”
“你不懂！他是武松！”潘金蓮搖頭，淚水奪眶而出，“他那般性子，為他哥哥，什么事做不出來？當初……當初若不是……”她猛地住口，但那未盡的言語，彼此心知肚明。
“即便他有所懷疑，”陳經濟扶著她坐下，聲音沉穩，帶著一種令人心安的力量，“無憑無據，又能如何？事情過去那么久，知道內情的……”他頓了頓，意有所指，“都已是‘過去’了。
他查不到什么。
你且安心。”
“安心？我如何安心！”潘金蓮攥緊他的手，指甲幾乎掐進他肉里，“他若鐵了心要查，總能找到蛛絲馬跡！王婆雖然死了，可……可那些鄰里，那些藥材鋪的伙計……經濟，我怕，我真的怕死了！”
她仰著臉，淚水漣漣，以往的精明算計全被恐懼淹沒，只剩下一個柔弱無助、尋求庇護的女人模樣。
“這府里，如今我只信你，只靠你了！你答應過會看顧我的！武松的事，你一定有辦法的，對不對？你說過，一切有你！”
她的眼神充滿乞求，將全部的希望都壓在了眼前這個男人身上。
陳經濟看著她凄惶無助的臉，沉默了片刻。
然后，他握住她的手，慢慢將她掐進自己手背的指甲掰開，動作溫和卻不容抗拒。
“是，我說過。”他看著她的眼睛，一字一句，清晰而篤定，“一切有我。
武松即便回來，也動不了你。
我會設法。”
他的語氣太過肯定，眼神太過鎮定，像一劑強心針，暫時穩住了潘金蓮瀕臨潰散的心神。
她像是終于找到了主心骨，抽噎著，反反復復地說：“全靠你了……經濟，我以后全指望你了……你別拋下我……”
“不會。”陳經濟應著，拿出自己的帕子，替她擦了擦眼淚，“你好生歇著，莫要自己嚇自己。我還有些事要辦，晚些再來看你。”
他安撫了她好一陣，直到她情緒略微平復，才起身離開。
走出潘金蓮的院子，陳經濟臉上的溫存與鎮定瞬間消失。
他快步回到自己房中，關上門，從床榻內側的暗格里，取出一個不起眼的布包。
打開，里面是幾件成色極好、做工精巧的金玉首飾，還有兩顆拇指大的渾圓珍珠。
這都是他近日以“兌換現銀、以備家用”為名，從潘金蓮先前“獻出”的那批東西里，悄悄扣下最值錢、最易脫手的幾件。
武松要回來的消息，他比潘金蓮知道得更早，也更確信。
這消息加速了他的計劃。
西門家的產業固然誘人，但變現需要時間，操作也復雜。
而這些珠寶，是實實在在的硬通貨。
他換了一身不起眼的深色衣服，將布包仔細揣入懷中，從后角門悄無聲息地出了府。
他沒有去常去的當鋪或銀樓，而是七拐八繞，走進了城南一條僻靜巷子深處的一間小雜貨鋪。
掌柜是個干瘦的老頭，見他進來，也不多問，只瞥了一眼。
陳經濟將布包放在柜臺上，推過去。
老頭打開，就著昏暗的光線仔細看了看，又掂了掂那珍珠，伸出三根手指。
陳經濟皺了皺眉，伸出四根。
老頭搖頭，兩人無聲地用眼神和手勢討價還價片刻，最終定格在三根半手指上。
老頭轉身進了里間，片刻后拿出一個沉甸甸的布袋，推到陳經濟面前。
陳經濟打開布袋口看了一眼，里面是白花花的官銀錠子，還有幾張數額不大的銀票。
他點點頭，將布袋收起，揣入懷中，分量不輕。
他沒再多言，轉身離開雜貨鋪，身影很快沒入昏暗的巷子。
懷里的銀子沉甸甸地貼著胸口，帶來一種冰冷而踏實的感覺。
風聲更緊了，卷起地上的塵土和枯葉。
陳經濟拉了拉衣領，腳步加快。
潘金蓮那驚恐無助的淚眼，在他腦海中一閃而過，隨即被他摒開。
指望？這亂局之中，唯有真金白銀，才是最可靠的指望。
至于其他，不過是棋盤上的進退罷了。
武松回來，或許……并非完全是壞事。
水越渾，有些東西，才越容易到手。
06
清河縣郊，官道旁的“悅來客棧”住進了一位新客。
此人身材魁梧異常，比尋常男子高出近一個頭，肩寬背厚，即使穿著尋常的灰布棉袍，也掩不住那身板里蘊藏的驚人力量。
他面色黧黑，風塵仆仆，一雙眼睛卻亮得懾人，看人時目光沉靜如鐵，又利如鷹隼。
他登記的名字是“胡俊雄”，自稱是北邊來的行商，販賣皮貨，在此稍作停留。掌柜的見他氣度不凡，出手也闊綽，不敢怠慢，安排了上房。
這“胡俊雄”入住后，并不像尋常行商那樣四處打聽生意，或是去城中酒樓茶肆消遣。
他每日早早出門，很晚才歸，去的多是市井里巷，茶攤腳店，或是城門附近人流混雜之處。
有時買些酒肉，與那些做苦力的、走街串巷的貨郎、乃至街頭的閑漢坐在一處，聽他們閑聊。
他話不多，只偶爾問上一兩句，聲音低沉。
問的多是去年此地的舊聞，誰家發了橫財，誰家又遭了變故，尤其對那暴富又暴亡的西門慶家的事，似乎格外留意。
這日午后，他坐在城門邊一個簡陋的茶棚里，要了一碗粗茶，慢慢喝著。旁邊兩個老年的更夫，正在曬太陽，扯著閑篇。
“……要說去年咱們縣里最大的事，還得是西門大官人沒了。”一個更夫咂著嘴說。
“可不是，死得那叫一個蹊蹺。”另一個壓低聲音，“好好的人，說沒就沒了，聽說……是馬上風！”
“嘁，這話也就糊弄糊弄外人。”先前那個更夫左右看看，聲音更低，“我表侄在縣衙當差，聽那作作的仵作喝醉了漏過口風，說西門大官人那身子骨，早就虧空得厲害，用了不少虎狼之藥撐著。
最后那次，怕是藥力太猛，加上……”他做了個曖昧的手勢，“嘿嘿，你懂的。
他家里那位五娘，嘖嘖，那可是個妖精。”
“胡俊雄”端著茶碗的手，幾不可察地頓了頓，眼皮微抬。
“唉，說起來，西門大官人也是自作孽。先前為了那武大的老婆，弄出人命，這才多久，自己也……”更夫搖頭。
“武大？”另一個接口，“那真是個老實可憐人。他那兄弟，打虎的武都頭，可是條好漢！聽說在東京做了官，要回來了？”
“胡俊雄”——武松，放下幾枚銅錢，起身離開了茶棚。
走出幾步，他回過頭，望向清河縣城內那一片最氣派的宅院方向，目光如寒冰利刃，刺破冬日下午慘淡的陽光。
他知道，從這些市井閑談中，很難直接得到確鑿的證據。
西門慶的死，被定性為“馬上風”，尸身早已下葬，死無對證。
哥哥武大郎的死，更是被王婆、西門慶和潘金蓮做得看似天衣無縫，以“心痛病突發”了結。
但他不信。
哥哥身體雖不強壯，但一向無大病。
他離家前，哥哥還笑著說要給他攢錢娶媳婦。
怎會短短數月，就突然病死？而那段時間，正巧西門慶頻繁出入紫石街，正巧潘金蓮的竹竿打中了西門慶的頭，正巧王婆拉纖撮合……太多的“正巧”。
西門慶暴斃，在武松看來，更是天理昭彰，報應不爽。
但這不夠。
潘金蓮，這個直接毒殺他哥哥的女人，還活著，還在那高門大院里，穿著綾羅綢緞，或許還在算計著新的靠山。
他需要更確切的線索，需要找到當年可能知情、或許因為畏懼西門家權勢而不敢聲張的人。
比如，當初給武大郎看病的郎中，比如，西門慶家常來往的生藥鋪伙計，又比如，哥哥死后，左右鄰居是否聽到過什么異常動靜。
武松開始有目標地尋訪。
他找到了當年給武大郎看過一次“心痛”的郎中，那郎中如今已老眼昏花，只含糊記得開過些安神的藥方，對病情細節語焉不詳，眼神躲閃。
他也找到了西門家常去的那家生藥鋪的一個老伙計，旁敲側擊問起西門慶是否買過特別的藥材。
老伙計起初支吾，武松放下一小塊碎銀后，他才壓低聲音說，西門大官人從前確實常來配些“滋補強身”的方子，藥性很猛。
有一次，他好像聽見西門大官人低聲問掌柜，有沒有那種“讓人吃了像得了急病，查不出來”的東西，掌柜嚇得連忙說沒有，后來西門大官人也沒再問。
武松的心一點點沉下去，也一點點亮起來。像在黑暗的迷宮中，終于摸到了墻壁的紋路。這些零碎的、模糊的信息，拼湊起來，指向一個越來越清晰的可能。
他還需要最后一塊拼圖。
他想到了哥哥的鄰居，那個賣果品的鄆哥。
那小子當初似乎知道些什么，還曾想告訴他，卻被西門慶的人嚇阻了。
武松幾經周折，打聽到鄆哥在西門慶死后，似乎離開了清河縣，去了鄰縣謀生。
武松決定去找鄆哥。
離開客棧前，他再次站在院中，遙望西門府的方向。
高墻深院，朱門緊閉，隔絕了內外，仿佛也隔絕了罪孽與懲罰。
但他知道，那里面的人，此刻未必安寧。
寒風卷過客棧招牌，發出“哐當”的聲響。
武松緊了緊身上的棉袍，將一頂遮風的氈帽壓低，邁開大步，朝著城外走去。
他的步伐堅定而有力，每一步，都像是在丈量著通往復仇終點的距離。
影子被夕陽拉得很長，投在塵土飛揚的官道上，孤直，冷硬，一如他此刻的心。
07
日子在表面的平靜與內里的暗涌中滑過。
潘金蓮按陳經濟教的法子，交出了一份單子，獻上幾件首飾，果然暫時穩住了吳月娘和族老。
查賬的事，因牽涉其他幾房，變得拖沓起來。
潘金蓮松了口氣，對陳經濟愈發倚重信賴，幾乎到了言聽計從的地步。
陳經濟待她也越發“體貼”，時常噓寒問暖，送些精致的點心或小玩意兒，言語間也多了些情人間的親昵與承諾。
潘金蓮沉浸在這虛假的溫柔里，如同飲鴆止渴，暫時忘卻了墻外武松歸來的陰影。
然而，管家權逐漸向陳經濟手中傾斜，府中一些細微的變化，還是引起了潘金蓮的疑心。
她發現自己院里的月例銀子，發放不如以往及時，分量似乎也輕了些。
問起管事的婆子，婆子支支吾吾，只說如今各處都緊，是大娘子和陳小官人一起定的章程。
更讓她起疑的是，她偶爾問起外面鋪子的收益，陳經濟總是含糊其辭，只說“尚可”、“維持”，與西門慶在世時紅火的情形大相徑庭。
她想起西門慶曾隨口提過，生藥鋪一年便有上千兩的利錢。
如今官人去世不過數月，即便有影響，也不至于差太多。
一個念頭，像冰冷的蛇，悄無聲息地鉆進她心里：陳經濟，是不是在暗中搗鬼？他是不是在借機侵吞西門家的產業？
這個想法讓她不寒而栗。若真是如此，那她倚靠的是什么？是一座正在被蛀空、隨時會倒塌的冰山嗎？
這日，陳經濟又來她房中，帶來一盒新巧的蘇州糕點。潘金蓮沒有像往常那樣欣喜地接過去，而是坐在那里，定定地看著他，眼神復雜。
“經濟，”她開口，聲音有些干澀，“我近日聽說，外頭幾處鋪子的收益，似乎不大好？”
陳經濟放糕點的動作微微一頓，隨即神色如常地笑道：“如今世道如此，各家生意都難免受影響。母親與我正在設法調整，五娘不必憂心。”
“只是受影響嗎？”潘金蓮盯著他的眼睛，“我雖不懂外頭生意，卻也聽官人提起過，生藥鋪、綢緞莊都是日進斗金的旺鋪。
官人才去了多久？就算受影響，也不至于差太多吧？還是說……賬目上，有什么不清楚的地方？”
她的語氣帶著試探和一絲不易察覺的質問。陳經濟臉上的笑容淡了些。他走到她面前，蹲下身，這個姿態讓他顯得弱勢而真誠。他握住潘金蓮放在膝上的手。
“五娘，你這是在疑心我？”他看著她，眼神顯得有點受傷，“我如今里外操持，殫精竭慮，為的是什么？還不是為了穩住這個家，為了……讓你日后能有個依靠？母親畢竟年長，許多事力不從心，族中又人多眼雜。
我若不下些力氣，早些將產業理順，握住些實在的東西，將來如何護得住你？”
他的手溫暖，話語懇切，那點“受傷”的表情恰到好處。潘金蓮的心防動搖了一下。
陳經濟趁熱打鐵，聲音更低，更柔，帶著蠱惑的意味：“你想想，如今這府里，誰才是真心為你打算？吳月娘？她恨不得將你剝皮拆骨。
其他幾房？她們自顧不暇，甚至樂得看你倒霉。
只有我，五娘，只有我。”
他輕輕摩挲著她的手背：“我做的每一件事，都是在為我們的長遠計。
現在握在手里的，才是真的。
那些賬面上的數字，虛得很。
等我真正掌握了家里的根本，站穩了腳跟，你想要什么沒有？何必計較眼前這一點半點？”
“我們的長遠計……”潘金蓮喃喃重復，這幾個字像蜜糖，暫時麻痹了她的疑慮。是啊，他們是一體的，他好，她才能好。他若掌握了西門家，那她……
“可是，武松……”她還是不安。
“武松的事，我已有安排。”陳經濟語氣篤定，起身坐到她旁邊，攬住她的肩，“你只需信我。
這段日子，你盡量少出門，就在房里待著，凡事有我應對。
等風頭過去，一切塵埃落定，我定會給你一個安穩富足的下半生。”
他的懷抱溫暖，承諾動聽。
潘金蓮靠在他肩上，聞著他身上熟悉的氣息，那顆疑竇叢生的心，漸漸被柔情和新的憧憬所覆蓋。
是啊，她不信他，還能信誰呢？他肯為她謀劃長遠，肯許她未來，這還不夠嗎？至于那些產業……他說的也有道理，現在爭些虛名無益，握住實在的東西才要緊。
她閉上眼睛，輕輕“嗯”了一聲，將臉埋在他頸窩，仿佛找到了最終的港灣。“我信你。”她低語，“我什么都聽你的。”
陳經濟輕輕拍著她的背，目光越過她的頭頂，望向窗外陰沉的天色，眼神深不可測。
安撫住了。
疑心，是這世上最脆弱的東西，尤其對于恐懼中渴望依賴的女人而言，只需一點柔情，一個虛幻的承諾，便能輕易瓦解。
懷里的女人柔軟而順從，是他棋盤上一枚極好用的棋子，既能牽制吳月娘，又能替他轉移視線，必要時，或許還能……他止住思緒，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。
潘金蓮依偎著他，心中滿是依賴與重新燃起的希望，全然不知自己賴以生存的“指望”，正是一座精心構筑的沙堡，只待浪潮一來，便會轟然坍塌，不留痕跡。
而那股足以摧毀一切的浪潮，已經離得很近了。
