大象有多反差：有的和貓一樣大、有的象牙反著長、有的嘴像鏟子、還有的能押送犀牛？

如果有一座島，上面的史前人類僅有1米高，那么這個島上的成年大象不過1米多高、幼崽和成年貓差不多大，看起來大概也就沒那么不合理了。

大象中的侏儒 | 圖源：截取自《史前星球3》

撰文 | 烏其多

審校 | Ziv

和豬一樣大的侏儒象

最近，BBC出品的《史前星球3》上映。該系列是基于最新古生物學研究，采用頂尖CGI技術制作的頂級古生物紀錄片。

其中有一集，出場了一種和我們印象中反差感極大的“超迷你版”大象，它的幼崽甚至還不到30厘米高，差點被巨鳥吞掉！

視頻源：截取自《史前星球3》，字幕自制

這種侏儒象，是我們的老相識“黃河象”的近親，屬于已滅絕的劍齒象科。劍齒象科是冰河時代亞洲的特有類群，其中“黃河象”（

Stegodon zdanskyi

出土于甘肅省的黃河象，也是全世界范圍內保存最完整的劍齒象化石 | 圖源：百度百科

而《史前星球3》中，印尼弗洛勒斯島上的弗洛勒斯矮劍齒象（

Stegodon florensis

象和象的差距，咋就這么大呢？

弗洛勒斯島不同矮劍齒象物種的預估體型與人類對比圖 | 圖源：wiki

弗洛勒斯矮劍齒象并非一開始就這么矮。

之前200多萬年來的冰河時代，地球在氣候寒冷、海平面下降的“冰期”，以及氣候溫暖、海平面上升的“間冰期”之間多次切換。矮劍齒象的祖先，就是在冰期通過露出海面的陸橋，從亞洲大陸來到弗洛勒斯島。

然而到了溫暖的間冰期，弗洛勒斯島又變成了孤立的島嶼（如今面積僅1.43萬平方千米，不到海南島的一半）。

島上生存資源有限，劍齒象等大型動物就在殘酷的自然選擇下，后代體型迅速縮水。在生物演化中，這種現(xiàn)象稱為“島嶼侏儒化”（

Insular dwarfism

和它們一起侏儒化的還有直立人，也就是著名的弗洛勒斯小矮人（

Homo floresiensis

距今約5萬~2萬年前，他們和侏儒劍齒象一起滅絕。原因包括火山噴發(fā)、氣候劇變，也可能與智人上島有關。

弗洛勒斯小矮人與強壯禿鸛（已滅絕）的對比 | 圖源：wiki

冰河時代的小矮象，并非僅此一家。

此外還有北美的侏儒猛犸象、俄羅斯的弗蘭格爾猛犸象（距今3700年前才滅絕）、意大利西西里島的法氏古菱齒象等。其中最小的法氏古菱齒象，雄象肩高不過1米，體重僅300千克！

嘴長成鏟土機

象類的演化歷史長達6000萬年，冰河時代的象類多樣性，其實早已大不如前。在此之前，還有眾多長相更“有個性”的史前象類。嘴巴形狀如同鏟子的鏟齒象（

Platybelodon

鏟齒象生活在距今約1700萬~500萬年前的中、晚中新世，在亞洲、歐洲、非洲和北美都有分布，我國西北的甘肅、寧夏就出土了大量化石。它們比今天的亞洲象略小些，肩高2.5~2.8米。不算高大威猛。但它們的下巴格外長，向前突出，配合一對扁平前伸出的下門齒，形成了一把1~1.2米長的“鏟子”！

鏟齒象復原圖 | 圖源：wiki

鏟齒象頭骨化石 | 圖源：wiki

由于這種形狀，古生物學家一開始聯(lián)想到，它們應該像河馬一樣生活在水里，用大長下巴來“鏟”水草吃。但通過分析牙齒結構和骨骼同位素，鏟齒象主要棲息在森林而非沼澤，主食也并非水草，而是陸地上的樹木枝葉。“大鏟子”的功能，其實更像一把鐮刀，能配合長鼻子來切斷樹枝、剝開樹皮。

無獨有偶，同時期的北美還有一類鏟門齒象（

Amebelodon

plus版鏟齒象復原圖 | 圖源：static.wikia

大長下巴，才是象族傳統(tǒng)？

其實在象族演化史上，我們熟悉的這種身材高大、腦袋又大又圓、只有兩顆長牙（上門齒）的象，只是晚期造型。

從距今約4000萬~500萬年前，象族在體型變大的同時，普遍先經歷了一個下巴變長的過程。形形色色的“大長下巴”，才是象族的傳統(tǒng)主流。

（注意：以下各種古象并無傳承關系，只是生存年代從早到晚）

距今約3500萬年前的古乳齒象（

Palaeomastodon

距今約2300萬年前的始軛齒象（

Eozygodon

與鏟齒象同時期、興盛一時的嵌齒象（

Gomphotherium

距今約1100萬~900萬年前的四棱齒象，比亞洲象體型略大，下巴已有縮短趨勢，但仍有上下4顆長牙 | 圖源：dinofan

在象族演化的大部分時期，全球氣候溫暖，各種古象主要待在森林里吃樹枝樹葉。它們的象鼻還不如現(xiàn)代大象這樣強壯、靈活，而長下巴、下門牙可以有效配合“弱化版”的長鼻，撕扯樹木枝葉。

到了距今約800~500萬年前的晚中新世，全球氣候開始變冷變干，出現(xiàn)了一次大洗牌，長下巴的象類紛紛滅絕。此后存活的象類，基本都是鼻子長、下巴短、牙齒適合啃草的類型。包括真象類（含亞洲象、非洲象、猛犸象等）、劍齒象類，還有嵌齒象等更古老的象族，成功“續(xù)”到冰河時代的種類，體型大小不一，但外觀形態(tài)都大同小異。

奇葩中的奇葩：恐象

不過凡事總有例外，在距今幾千萬年前的象類演化早期，還分出了一個特立獨行的分支——恐象類。

其典型代表是恐象（

Deinotherium

最大的恐象——巨恐象（

Deinotherium giganteum

恐象的頭骨化石，彎鉤狀的下牙與象類主流截然不同 | 圖源：fossilguy

恐象的“彎鉤牙”用來打斗、自衛(wèi)顯然不太方便，歷史上對其功能猜測頗多。目前主流認為，主要也是用來在進食時鉤住樹枝、或是剝開樹皮。盡管歷史上一直化石不多，但超長的存續(xù)時間也證明了恐象的成功。

現(xiàn)代大象：能押送犀牛

和各種已滅絕、看似“奇葩”的古象相比，其實現(xiàn)代的非洲象、亞洲象體型也不算小。無論是非洲雄象還是亞洲雄象，體重都可達5噸以上。特別是對非洲雄象而言，體重6~7噸的很常見。

最近有個有趣的新聞：尼泊爾國家公園里有一只印度犀逃跑后，又被一群大象押送回來。從視頻上看，這種成年犀牛的體型也不過和亞洲小象差不多。

現(xiàn)存犀牛中，體型較大的是雄性非洲白犀和印度犀，一般也就2噸多，能到3噸的已屬罕見。因此，即便是體型最大的犀牛，在作為陸地最大動物的大象面前，也相形見絀。

亞洲象押送尼泊爾國家公園內一只逃跑犀牛 | 視頻源：youtube

參考資料

[1]https://en.wikipedia.org/wiki/Amebelodon

[2]https://www.extinctanimals.org/platybelodon.htm

[3]https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Modell_eines_Platybelodon.jpg

原創(chuàng)文章版權歸微信公眾號
“把科學帶回家”所有

轉載請聯(lián)系：bd@wanwuweb.com

凡本公眾號轉載、引用的文章 、圖片、音頻、視頻文件等資料的版權歸版權所有人所有，因此產生相關后果，由版權所有人、原始發(fā)布者和內容提供者承擔，如有侵權請聯(lián)系刪除。