“九天”無人機于日前成功首飛。當前,多數分析聚焦于其可作為無人機母艦,搭載上百架微型無人機的能力。然而,該無人機還有一項重要優勢被普遍忽略——它是一款寬域飛行器,既具備噴氣式飛機的高速性能,又擁有出色的低速飛行能力。
這主要得益于“九天”無人機采用的高展弦比平直翼設計,使其最低飛行速度可降至每小時200公里左右。這意味著它能夠與直升機進行空中加油對接,從而大幅擴展航程。
長期以來,利用直升機給無人機進行空中加油,以延長航程和滯空時間,一直是業內研究的重點。但這需要有兩項基本條件:首先是無人機的最小飛行速度能與直升機相銜接;其次就是無人機的需油量,與直升機的供油能力基本匹配。而“九天”無人機,這兩點都具備了:它不僅最小飛行速度與直升機相當,而且機內載油量大約在5-6噸。扣除“九天”自身的余油,一架直-20直升機,通過吊掛副油箱的方式,足以為其提供充足的油料補充。
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直升加油機提供后向空中加油
例如,通過在公海部署配備直升機的低成本補給艦,該無人機可實現從東亞大陸至北美大陸的往返飛行。具體方案包括:在阿留申群島附近部署一艘配有直升機空中加油系統的補給艦。“九天”無人機起飛后,飛行約5500–6000公里抵達該空域。直升機起飛并與無人機進行對接,此時“九天”可將速度降至每小時200公里,完成空中加油。此后,它便能飛抵美國西海岸上空盤旋執行任務,隨后返回加油點二次加油,最終飛返華東地區,其來回距離可達2萬公里。
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直升加油機提供前向空中加油
若增加補給艦部署數量,效果將更加顯著。例如在關島、夏威夷群島及美國西海岸外海增派數艘,則“九天”無人機可在美國西海岸1000公里范圍內持續活動數十小時,不僅能執行各類偵察任務,還可掛載4枚巡航導彈,實施戰略威懾。而且這種部署的成本很低,即采用低成本補給艦配備直升機空中加油系統。實際部署時,我方完全有能力在相關海域部署多艘這樣的補給艦。
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直升加油機保障九天無人機在北美巡航
?同樣,在印度洋、中東及太平洋關鍵區域部署類似補給艦,也可支持“九天”無人機實現對相關海域的長期、不間斷空中偵察與威懾。屆時,“九天”無人機就可以在相關海區保持全天候、全時段的存在,能對相關國家實施有效的反遏制。
比如澳大利亞,經常派艦機在我國周邊活動,并常宣揚這是“航行自由”。我國如果出動大型艦隊前去實施對等威懾巡航,不僅成本高而且難以長時間維持。但是如果在澳大利亞周邊海域部署1-2艘配備直升機加油機的補給艦,就可以隨時出動“九天”無人機,在澳大利亞周邊實施對等的“航行自由”行動。
綜上所述,“九天”無人機憑借其大展弦比平直翼設計,兼具了高速與優異的低速性能,再加上載油量相對適中,因而具備了與直升機進行空中加油對接的潛力。這也為“九天”無人機進一步提升作戰效能、拓展戰術應用邊界,創造了至關重要的條件。
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