SAS項目保護極度瀕危的沙虎鯊 | 海潮天下·瀕危物種觀察

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沙虎鯊（Carcharias taurus），是一種生活在廣闊海域的大型鯊魚。它們的體型相當龐大，通常長度在6.5~10.5英尺之間，體重大約為200~350磅。沙虎鯊外表獨特：背部呈棕灰色，點綴著鐵銹色斑點，吻部則為扁平的錐形。它們的尾巴也是一種標志性的特征，尾葉長而橢圓，上葉有明顯的缺刻，且比下葉要長得多。當沙虎鯊在海水中游動時，尾巴的擺動很靈動，幫助它們在水中輕松地穿行。

上圖為一只游弋的沙虎鯊（圖源：Alberto-g-rovi（CC BY-SA 4.0）

別看它們長得有點嚇人，沙虎鯊對潛水員的存在往往有很強的耐受力，近距離拍攝它們是可行且安全的。沙虎鯊主要分布于西北大西洋的淺海區域，人們常常能看到它們在靠近海岸的沖浪區沿著海底巡游。然而，由于其生長緩慢、繁殖率低，沙虎鯊的數量非常容易下降。在全球范圍內，該物種在世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄中被列為極度瀕危物種。據估計，西北大西洋的沙虎鯊種群數量下降了30-49%。

上圖為沙虎鯊分布區域（圖源：wikipedia）

沙虎鯊有著獨特的生活習性，它們會在繁殖周期進行季節性遷徙。在這一過程中，它們對特定場所表現出極高的忠誠度。

在美國大西洋沿岸，它們遵循著一年一度的南北遷徙規律。每到特定的時節，它們便成群結隊地穿梭于海洋之間，仿佛依照著古老的航海圖往返于不同的海域。長期以來，北卡羅來納州（North Carolina）沿海一直被認為是沙虎鯊的重要棲息地。自20世紀60年代以來，潛水員們就在這片被稱作“大西洋墓地”的海域頻繁見證沙虎鯊的身影。這片海域布滿了超過5000艘沉船，這些沉船如同海底的神秘城堡，吸引著沙虎鯊在此聚集。

小編注意到，2018年夏季面向美國公眾開放的“鯊魚目擊”項目（Spot A Shark，下文簡稱SAS；網址：www.spotashark.com），為公民投身沙虎鯊研究與保護工作提供了一個公共開放平臺。

美國的“鯊魚目擊”項目（Spot A Shark USA）的網站頁面（圖源：https://spotasharkusa.com/）

該項目踐行公民科學的理念，鼓勵潛水員、浮潛者，以及在海邊、海上活動的其他人士，拍攝偶遇的沙虎鯊，并將照片上傳至項目網站。由于沙虎鯊身體兩側分布著獨特的斑點圖案，就如同人類指紋一樣，使科學家可以憑借這一特性識別出每一只鯊魚個體。這些照片不僅承載著每一只沙虎鯊的獨特信息，還為人們探究它們的習性、分布與遷徙等情況提供了第一手資料。

上圖為美國北卡羅來納州的人造礁和沉船地點，潛水員們可以在這些地點偶遇沙虎鯊（圖源：Price, C. S. et al.. (2024). Community science informs movement and reproductive ecology of sand tigers Carcharias taurus off North Carolina, United States of America. Frontiers in Marine Science）

SAS是如何區別、記錄每一只沙虎鯊的獨特身份信息呢？那就是利用Wildbook?軟件，為每條鯊魚繪制專屬的斑點圖案，并存儲在照片庫數據庫中。Wildbook?是一個先進的自主計算系統，它運用深度卷積神經網絡技術，能夠精準識別有條紋、斑點、褶皺的物種個體。這種方式為研究沙虎鯊提供了一種非侵入性的方法，既不會對沙虎鯊的自然生活狀態造成干擾，又能獲取豐富且有價值的研究信息，幫助人們更好地了解沙虎鯊的生態習性。

小編注意到，2024年，來自北卡羅來納州立大學的Carol Seals Price等學者在《海洋科學前沿》（Frontiers in Marine Science）期刊上發表了一篇題為《公民科學為了解美國北卡羅來納州沿海沙虎鯊的活動習性和繁殖生態提供了信息支持》（Community science informsmovement and reproductiveecology of sand tigers Carchariastaurus off North Carolina, United States of America）的研究。研究人員通過對SAS項目收集的數據進行分析，得出了諸多有關北卡羅來納州沿海沙虎鯊的生態習性的結論。

數據收集

經過數據分析，研究期間共記錄到2028次沙虎鯊相遇，涉及1837只個體。雌性鯊魚占比 56.8%，雄性占13.5%，性別未知的占29.7%，且各月均有觀測記錄，雌性數量在各月均多于雄性。

鯊魚的分布呈現出明顯的聚集性，90%的圖像來自10個地點，如Frying Pan Tower（美國北卡羅來納州海岸32英里外大西洋中的一座瞭望塔）占據其中的24%。近60%的相遇發生在中部海岸的沉船處。

雖然數據顯示全年都能觀測到沙虎鯊，但59%的相遇集中在4至8月，這與休閑潛水員的活動高峰時間相符。不同區域和地點的時間分布存在差異，北部地區秋冬數據有缺失，中部部分地點記錄月份有限，而Frying Pan Tower全年都有記錄，且秋冬季節觀測更為頻繁。

圖源：Jeff Kubina, （CC BY-SA 2.0）

研究結論

沙虎鯊的數量變化趨勢

研究人員通過整合1974年至2004年的科學捕撈數據后，發現沙虎鯊數量呈現0.2%至6.2%的適度下降，尚未出現針對過度捕撈現象。但研究人員表示，盡管數據在種群數量和結構層面傳遞出一定樂觀信號，但鑒于沙虎鯊繁殖率極低，且分析樣本量相對有限，當局仍應著重關注沙虎鯊的保護。

北卡羅來納州對沙虎鯊的繁殖的重要性

大量有交配疤痕的雌性沙虎鯊表明，雌雄沙虎鯊會在冬季遷徙至北卡羅來納州之后進行交配，部分懷孕雌性還會在北卡羅來納州水域度過整個或部分妊娠期。此外，SAS數據和其他研究都顯示，北卡羅來納州多個沉船地點，如中部的斯帕爾（Spar）、伊俄勒斯（Aeolus）等，以及北部的普羅透斯（Proteus），都可能是冬季妊娠期聚集地點。

雌性vs雄性鯊魚的之不同

在SAS數據集里，近三分之一鯊魚的性別難以確定，在已確定的鯊魚種群中，雌性沙虎鯊的數量約為雄性的四倍。目前，尚未有研究表明沙虎鯊種群整體存在性別比例偏差。盡管多數觀測地點均有雌雄沙虎鯊分布，但不同地點的性別比例存在顯著差異。像阿特拉斯（Atlas）、普羅透斯（Proteus）等沉船附近，雌性沙虎鯊的數量遠遠超過雄性；而在斯帕爾（Spar）、伊俄勒斯（Aeolus）等沉船處，雌雄鯊魚的性別比例較為接近。Frying Pan Tower則別具一格，在這一區域，雄性（含亞成年雄性）與雌性沙虎鯊同時出現的比例相對較高，尤其是在冬季，性別比例近乎平衡，這與其他觀測地點形成鮮明對比。

繁殖季結束后，雄性沙虎鯊展現出更為顯著的遷徙傾向。根據長期的觀測數據，多數雄性沙虎鯊的有效記錄主要集中于春季與夏季。這一現象暗示，相較于其他時段，這段時期內雄性沙虎鯊會更頻繁地往返于沉船遺址和人工礁石區域。由于它們在這些地點停留的時長較短，潛水員在開展海洋觀測活動時，拍攝到雄性沙虎鯊的概率相對較低。

另有研究表明，在北卡羅來納州中部海域，雄性和雌性沙虎鯊的停留模式有著顯著差異。雌性往往會在特定區域維持相對穩定的棲息行為，而雄性的活動范圍更廣，停留時間更具隨機性。可見，雌雄沙虎鯊在運動規律和停留時長上的顯著差異，對它們在不同生命周期階段的棲息地選擇產生了深刻影響。

圖源：Benson Kua，CCBY-2.0

SAS項目意義

SAS項目為美國國家海洋漁業局（National Marine Fisheries Service）開展沙虎鯊種群管理和評估工作提供了重要依據，也為進一步識別和指定特別關注棲息地（Habitat Areas of Particular Concern），制定科學有效的保護策略指明了方向。例如此前，因保護幼年和新生沙虎鯊的需要，馬薩諸塞州沿海地區被劃定為重要魚類棲息地（Essential Fish Habitat）；特拉華灣（Delaware Bay）也因其對沙虎鯊的關鍵意義，被指定為特別關注棲息地。

SAS的詳實數據表明，北卡羅來納州沿海地區是沙虎鯊的生命歷程中十分關鍵的地點，成年沙虎鯊在此棲息、繁殖。同時，研究人員發現，SAS項目記錄的鯊魚中，有超過25條極有可能是幼年沙虎鯊。北卡羅來納州海域就如同一條無形的紐帶，將沙虎鯊從幼年到成年的生命軌跡串聯起來。

作者指出，然而，目前這片水域內關于沙虎鯊育幼場的情況仍不明確，全面系統地探尋北卡羅來納州沙虎鯊的育幼場，不僅能幫助我們更加深入了解這片水域在沙虎鯊整個生命循環過程中發揮的作用，也能夠為制定科學有效的沙虎鯊保護行動提供科學依據，維護這種瀕危鯊魚的種群穩定。

本文僅代表資訊，供讀者參考，不代表平臺觀點。

編譯 | 王純瑤

審核 | 海潮君

排版 | WCY

【參考資料】

Price, C. S., McClanahan, A. L., Burge, E. J., Houppermans, T., & Holmberg, J. (2024). Community science informs movement and reproductive ecology of sand tigers Carcharias taurus off North Carolina, United States of America. Frontiers in Marine Science, 11, https://doi.org/10.3389/fmars.2024.1362703

https://spotasharkusa.com/about-spot-a-shark-usa

https://www.nationalgeographic.com/animals/fish/facts/sand-tiger-shark