中國話都說不利索，曾國藩為何敢將巨資交給容閎赴美購買機器？

作者：金

中國近代史上，由曾國藩創辦的安慶軍械所雖然是中國近代軍事工業的起點，但畢竟起點低，規模也小，一時難有起色。

這時，從美國耶魯大學學成歸來的容閎在軍械所另一專家李善蘭的引薦下進入了曾國藩的視野。

據容閎的回憶，他在1863年初次見到曾國藩時，后者先是給他看相，然后認定他能帶兵，并準備讓他在手下做一軍官。

但是，容閎對帶兵打仗并不感興趣，他最初的愿望是在中國建立新的教育體系，不過這一計劃在當時看來似乎有些遙遠。

于是，在友人李善蘭、徐壽等人的建議下，其向曾國藩提出設立“機器母廠”的設想。

容閎像

所謂“機器母廠”，用容閎的原話來說就是：

“欲建設機器廠，必以先立普通基礎為主，不宜專以供特別之應用。

……由此廠可造出種種分廠，更由分廠以專造各種特別之機械。簡言之，即此廠當有制造機器之機器，以立一切制造廠之基礎也。”

換句話來說，設立槍炮廠在戰爭年代固然是一時之急需，但從長遠看，發展普通工業特別是機器廠更為重要。

只有能夠生產車床、鉆機等基本機器的母廠，才可以次第生產槍炮、鐘表、農具等等如果沒有這個最基本的基礎，那其他專業性工廠包括槍炮兵工廠也將成為無本之源。

對于容閎的見解，一向飽讀經書的曾國藩雖然未必完全理解，不過他還是支持了容閎的觀點，隨后便撥銀68000兩交給容閎，讓他赴美購買機器設備。

按：也算是曾國藩大人有大度，換了其他人，肯定得懷疑容閎這種不中不洋的“假洋鬼子”騙錢跑了！畢竟，容閎很小就由外國傳教士帶著出洋留學，回國時連中國話都不會說了。

當然，從后來的事實看，容閎并不是這樣的人。

1863年10月，容閎從上海出發，經新加坡、蘇伊士地峽至英國倫敦，之后于1864年春橫渡大西洋抵達美國紐約。

當時的美國，和中國清軍與太平軍、捻軍大戰等有些類似，也同樣在打內戰，大打特打。

1861年美國南北戰爭爆發后，當時仍在進行當中，局勢很不安定。最后，在一番努力后，容閎得到昔日同學的幫助，最終與樸得南公司訂約，所購機器于1865年運抵上海。

而在容閎返回上海時，太平軍已被剿滅，安慶內軍械也隨曾國藩遷往南京并與蘇州制炮局合并為金陵機器制造局。

容閎所購機器到達上海后，曾國藩命徐壽前往接收，原蘇州制炮局的一部分機器隨同帶往上海，以組建一個更大的軍工實體，這就是李鴻章所建的江南制造總局。

太平天國戰爭中，湘、淮軍（包括太平軍）的洋槍全靠進口，用費浩繁，這讓主管財政方面的官員們感到頭痛不已。

安慶軍械所設立后，由于嚴重缺乏機器，槍炮多為手工修造，這遠遠不能滿足湘淮軍的軍需要求。

因此，大規模仿制生產國外洋槍以充實國內軍隊即成為江南制造總局設立后的主要任務，這也算是中國最早的“進口替代”戰略。

和曾國藩相比，李鴻章在洋務方面的思路更新、氣魄更大，師生有如青藍之比。

據其所述，其手下淮軍五萬余人，“約有洋槍三四萬桿，銅帽月需千萬余顆，粗細洋火藥十數萬斤，均按月在上海、香港各洋行先期采買，陸續供支”。

除此外，“又有開花炮隊四營”，“洋炮重者千余斤，輕亦數百斤”，所需的器械子彈，銅鐵木煤各項工料均來自外國，“故須就近設局制造”，“臣軍所向，則以此為命脈關系。”

正因為槍炮子彈的供應對戰場勝負是“命脈”關系，李鴻章在江南制造總局之前已先后設立三個洋炮局，即韓殿甲洋炮局、馬格里洋炮局和丁日昌洋炮局。

在此基礎上，李鴻章首令上海海關道丁日昌以6萬兩銀子的價格買下美商旗記鐵廠（實為一船廠），初步奠定制造局的基礎。

等蘇州制炮局的機器及容閎所購機器到滬后，加上李鴻章自辦的洋炮局及旗記鐵廠，江南制造總局已成為當時整個遠東規模最大的機器廠了。