恐龍曾統治地球約1.65億年，那恐龍之前地球的霸主是誰呢？

火山灰籠罩著天空，熾熱的巖漿在地表肆意流淌。2.5億年前的地球仿佛一鍋沸騰的毒湯，空氣中彌漫著硫磺的刺鼻氣味。曾經稱霸的巨獸們橫尸荒野，海洋里浮滿了翻著白肚皮的生物。

這場被稱為二疊紀末大滅絕的災難，抹去了地球上九成以上的生命。就在這片死寂中，一只腦袋滾圓、身體像水桶似的動物從地洞里探出頭來，眨巴著長在頭頂的眼睛。它大概沒意識到，自己即將成為地球的下一任主人——而這一切全靠運氣。

這只其貌不揚的生物名叫水龍獸，現代人看它的復原圖準會笑出聲：身長不過一米，脖子短得幾乎看不見，圓滾滾的身子活像充了氣的皮球。

嘴里除了一對翹在唇外的短牙，連顆磨植物的臼齒都沒有。別說和后來的暴龍比威風，就連現在的河馬都能甩它幾條街。古生物學家撓破頭也想不通——憑這裝備怎么當霸主？

當超級火山噴發毒氣遮天蔽日時，水龍獸早就打好洞躲進地下睡大覺了。它能像熊一樣冬眠數月，靠降低新陳代謝硬扛缺氧與饑荒。

這家伙完全不挑食，災后滿地的焦黑枯枝、酸水浸泡的蕨類，它嚼得比誰都香。而曾經威風凜凜的掠食者們呢？要么餓得皮包骨頭，要么吸多了毒氣窒息而亡。

等地球慢慢喘過氣來，水龍獸探頭一看樂壞了：天敵全沒了！原本擠滿猛獸的沼澤濕地，如今成了它的自助餐廳。沒有劍齒獸追著咬屁股，不用跟犀牛似的巨獸搶樹葉，這種好事兒上哪找？

于是它甩開腮幫子猛吃，體重蹭蹭往上飆，種群像野火般蔓延。從南非的荒漠到南極的冰原，連印度半島的泥地里都踩滿了它的腳印。

英國利茲大學的學者們扒拉著化石數據直咂舌：“這家伙當年得有10億多只，滿地球溜達啊！”靠著“不競爭”策略，水龍獸愣是把霸主位置坐穩了百萬年，成了地球史上罕見的“佛系統治者”。

但好日子終有盡頭，隨著三疊紀氣候逐漸變干，沼澤濕地大片消失。水龍獸圓滾滾的身子開始拖后腿：既跑不過新出現的掠食者，又啃不動干旱地區的硬稈植物。而此時，一群帶鱗片的小型爬行動物正悄悄崛起。

它們長著修長的后腿，能在稀樹草原上疾馳如風；嘴里密布鋸齒般的尖牙，連獸皮都能撕開。這些后來被稱為“恐龍”的家伙，最初只在極地邊緣瑟瑟發抖。

古生物學家在新疆郝家溝的凍土層里發現過它們的足跡，證明這些未來的霸主當時被更強大的擬鱷類壓制，只能在寒冷的北極圈附近勉強混口飯吃。

轉機發生在2億年前，潘吉亞超級大陸“咔嚓”一聲裂成幾瓣，地幔巖漿像擠爆的番茄醬噴涌而出。火山灰再次席卷全球，但這次恐龍早有準備。

中國科學家團隊通過化石研究發現，這些家伙全身可能覆蓋著原始羽毛，像穿了件天然羽絨服。當赤道地區因火山冬天飄起大雪時，恐龍裹著“毛外套”照樣刨食，而光溜溜的擬鱷類全凍成了冰棍。

這場團滅給恐龍騰出了生態位，它們順勢南下占領赤道，開啟長達1.6億年的統治。

再看水龍獸的“躺贏史”，地球霸主的更替從來不是擂臺比武。運氣才是最大的籌碼，二疊紀末日浩劫如同抽生死簽，偏偏抽中水龍獸這個鉆洞高手；三疊紀火山爆發時，恐龍又靠著羽毛彩票逆天改命。

如今人類坐在霸主寶座上敲鍵盤吹空調，似乎比前輩們高明不少。但看看南極融化的冰川和太平洋漂浮的塑料島——第六次大滅絕的倒計時滴答作響時，我們真比那只靠挖洞活命的水龍獸準備得更充分嗎？

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