中國究竟從何時失去了琉球？是清朝還是明朝？

這是極簡中國近代史系列的第34篇，感興趣的可以瀏覽前面章節。

今天聊個有意思的事，一個談中國近代史繞不開的話題，琉球群島。

說起琉球，大多數人都知道這是古代中國的藩屬國，后來被日本搶走了，現在是美軍的軍事基地，沖繩島就位于琉球群島。但是卻很少有人清楚，琉球跟中國一直以來的恩怨情仇。了解這一段歷史，對解讀中日關系，有著至關重要的作用。

琉球群島是由一堆從北到南的島嶼組成，他的位置非常地好，北接日本，南鄰臺灣，同日本群島，臺灣島，以及再靠南的菲律賓一起，組成了所謂的第一島鏈，把中國大陸牢牢的包裹在里面。

也就是說，中國要想崛起，讓我們的力量進入太平洋，那就必須能夠突破美國人在第一島鏈對中國的封鎖，如果我們的海軍連這都沖不出去，那也就談不上什么軍事影響力了。

另外琉球群島優秀的地理位置，更是讓其成了美軍駐扎軍隊，遏制中國的天選之地。這里也被麥克阿瑟自豪的稱為“永不沉沒的航空母艦”，如果我們能把美國人從第一島鏈趕出去，那么其在亞洲的影響力就基本可以忽略不計了，畢竟，這邊一有點事，就從美國本土千里迢迢把航母開過來，那可不是開玩笑的，就算是美國人，也玩不起。

現在的時代，是一個海權時代，誰掌握了海洋，誰就掌握了世界。我們現在拼命的發展海軍， 下餃子一樣的生產航母，為的就是能夠贏得海洋的話語權。所以，不管是臺灣，還是琉球，對我們的重要意義不言而喻。然而在幾百年前的明朝，那個陸權時代的世界里，大家卻不這樣認為，不管是臺灣還是琉球，那都是還是可有可無的蠻夷之地。

公元1372年，也就是洪武五年，朱重八同志剛奪得天下不久，就派使者攜詔書出使琉球，琉球中山王派遣其弟跟隨大明使者進行回訪，從此琉球就被正式納入了中國的朝貢體系。

此時琉球分為中山、山南、山北三國，得知中山王朝貢之后，其他兩國國王也遣使入明朝貢。

我國歷朝歷代為了彰顯自己武林盟主，文明中心的霸氣，對前來朝貢的國家都會給予豐厚的回禮，回禮的價值甚至會遠遠超越那些貢品。所以對于周邊小國來說，朝貢可不是送保護費，而是一門穩賺不賠的生意，只要拉一車“破爛”過來，就能換一堆賞錢，換誰不樂意呀。

所以，貧瘠的琉球自然是巴不得朝貢次數越多越好。于是就出現了一個有意思的現象，琉球三國中國力最強的中山，一年之中就要來朝貢兩次甚至三次，我大天朝皇帝雖然很煩，但是這種事，為了面子也只能忍著。

就這樣折騰了幾十年，直到永樂四年，也就是1406年，中山王巴志統一了琉球，明朝皇帝很開心，以后終于不用三個都來朝貢了，于是賜巴志尚姓，從此以后，尚就成了琉球王室的國姓。

對琉球朝貢這件事，明廷表現的那是相當大度，雖然當年規定的是兩年一貢，但實際上從沒有嚴格執行，就算是琉球一年三貢，走動的比親戚都頻繁，明廷也從沒有真正加以禁止，都是聽之任之。

朝廷對琉球的厚待還不僅于此，對所進貢各類物品對應的賞賜，也遠比其他藩屬國要高。如各國貢蘇木一般賞五百文，胡椒一般每斤賞三貫，琉球來貢蘇木則賞十貫，來貢胡椒則賞三十貫。以至于朝鮮使者酸溜溜的說：中國亦賤待我使臣，不得與琉球使臣為比。

厚待琉球使團沒有讓對方更加恭順，反而恃寵而驕，生出了許多亂象。使團的成員夾雜了許多福建逃亡的罪人，惹出了不少是非。

1474年，琉球的使者就在福建殺了懷安民夫婦二人，并焚毀房屋，洗劫財物。這件事觸怒了明廷，于是重申了往日的規定，要求琉球兩年朝貢一次， 并且不得超過百人前來，更不允許私自攜帶貨物，沿途騷擾民眾。

不過琉球人最大的麻煩，卻并不是來自中國的不待見，而是來自于日本的薩摩藩。中國人確實看不上又窮又小的琉球，但是奈何日本可不嫌棄，尤其是偏居日本群島最南端的薩摩藩，更是把距離很近的琉球群島當成了禁臠，一門心思想要據為己有。

1570年，薩摩藩領主島津貴久遣使至琉球，要求琉球向薩摩藩朝貢，被琉球回絕。島津貴久煽動琉球國所屬奄美大島發動叛亂，琉球國王尚元領兵親征，擊潰薩摩藩軍，平定叛亂。

隨后的豐臣秀吉和德川家康時代，薩摩藩始終對琉球念念不忘，多次逼迫琉球人出錢出糧，幫助日本侵略朝鮮等地。直到1609年，也就是萬歷三十七年，日本人終于不裝了，他們撕下偽善的面具，大舉入侵琉球，薩摩藩攻入琉球都城首里，俘琉球中山王尚寧。五月，薩摩藩將尚寧君臣百余人，挾持至鹿兒島，再帶往江戶謁見德川家康，炫耀戰功。

事情到這里，就變得很有點意思了。嚴格意義上來說，琉球是被日本給滅國了，而琉球雖然逐漸已經不被明廷所待見，但說起來畢竟還是明朝的小弟，小弟被人揍了，大哥為了面子那也是要出面解決此事的。

另一方面，薩摩藩之所以拼了命也要霸占琉球，除了想學我大明，過過當大哥的癮，弄個小弟給自己進貢以外，還有更深一層的用意。當時日本早已經被明朝拉黑，不允許同大明開展貿易，所以窮急了的薩摩藩才想到這樣一招偷梁換柱，通過控制琉球，然而利用琉球使團朝貢，夾雜著自己的私貨來賺錢。

為了不被明朝發現自己的小心思，薩摩藩可謂煞費苦心，要求琉球人保留其姓氏，不得穿著日本服飾，不得效法日本須發，如有模仿，則科以罪行。薩摩藩甚至為琉球船只準備了一套說辭，如果漂流到大明境內后，面對明廷詢問時，該如何陳說琉球境內情況。

就這樣，中國，日本，琉球三者之間，形成了一種極其特殊的關系。名義上，琉球保持獨立，向明朝朝貢，奉明朝為正朔，使用明朝年號。琉球新王登基，都要尋求明朝冊封。而實際上，琉球做的所有事情都得經過薩摩藩的同意，每年必須前往薩摩藩，做年終工作匯報。

對薩摩藩和琉球之間的這些蠅營狗茍，不管是明王朝還是清王朝，其實都心知肚明，只不過實在懶得管，畢竟一個遙遠的小島，什么也不產，實在無法引起中原王朝的興趣，只要面子上還尊敬自己，那就隨他去吧。

就這樣心照不宣的過了快200年，隨著日本明治維新的完成，這個昔日小弟倒反天罡，在實力上超越了大哥，自然也就不再需要顧忌中國的態度，開始明目張膽的對琉球下手。

1875年，日本禁止琉球入貢中國，禁止受中國冊封，禁止奉中國為正朔，要求其奉行明治年號，遵行日本法律，并允許日本派兵駐屯。次年，琉球秘密遣人來華向清廷求援，無果。1879年3月，日本派軍警部隊強占琉球王宮，將琉球王室送往東京。琉球就此亡國，成了日本的“沖繩縣”。

這一下徹底打破了三者之間長達幾百年的默契，等于把大清的臉按在了地下摩擦，作為面子高于一切的清王朝，自然忍不下這口氣，漢臣領袖李鴻章的觀點是很有代表性的。

李中堂認為，琉球的朝貢根本不值一爭，維系琉球的朝貢關系沒有實際價值，唯一需要擔心的是防止日本坐大，從而侵略朝鮮，將手伸向東亞大陸。清廷需要做的就是聯系各國公使，用西法來確保琉球的獨立。

在李中堂看來，日本既然開口閉口說西法，那么咱們就用西法和日本辯論，西法中沒有所謂的稱臣納貢，所以琉球不需要向大清納貢，更不需要向日本納貢。沒了朝貢關系，日本就沒有理由干涉琉球，對琉球的一切舉動自然也就構成了侵略，侵犯別國主權和領土完整。

李鴻章的想法很務實也很有可操作性，但是很可惜，他也還是從面子問題出發得出的結論，而根本沒有意識到琉球地理位置的重要性，在即將到來或者說已經到來的海權時代，琉球群島對中國的意義，早已今非昔比。

李鴻章看不出來，但日本人可是看的一清二楚，之所以不顧可能引起的各國反對，而著急吞并琉球，很重要的一個原因就是擔心琉球落到歐美列強的手中。

不得不說，作為中國最頂級，最具備現代意識的官員，放到世界上來看，在見識上也已經遠遠地被甩在了身后。所以他注定只能成為大清的裱糊匠，而無法成為中興的奠基人。

日本人最擔心清政府采用李鴻章的建議，把琉球問題放到國際上，引起列強的干涉。不過他們這個擔心純屬多余，因為清政府壓根也沒打算尋求列強幫助。至于原因很簡單，舍不得付出代價。

英美法德等國確實不希望日本染指琉球，但是真讓他們為清政府出頭，那也是要收取相應報酬的，畢竟無利不起早。

比如英國就希望清廷能免除厘金，僅此一項那就是清政府絕不可能答應的，畢竟厘金早已經成為清廷的重要財政來源，在清政府看來，為了琉球這個荒島放棄厘金收入，那是萬萬不可能的。

那么還有別的辦法么？要說還真有，美國前總統格蘭特應總理衙門的要求來調解中日糾紛，最后拿出一個分島方案。把琉球群島分成兩半，北邊給日本，南邊歸大清。

這方法看似公平的和稀泥，但其實還是有利于日本，因為北島遠遠要比南島富裕。日本人一看這個方法好啊，急忙順桿爬，拿出了分島2.0版，琉球最南邊也是最貧瘠的宮古、八重山劃歸中國，其他歸日本。并且作為交換，中國還需要讓日本享受最惠國待遇，也就是一體均沾其他列強在華的特權。

是不是很欺負人，是不是很無底線。但就是這樣一個看起來很不公平的條約，大清的高官們居然覺得，還不錯。

大清的兩大柱石，南洋大臣劉坤一和北洋大臣李鴻章的意見高度一致，他們認為，如果把日本得罪太狠，他們就可能會跟俄國聯合，這樣的話既不能保存琉球，也不能抵御俄國。所以干脆答應日本的方案，讓琉球國王回到宮古和八重山兩島上復國，這也算對得起這個小弟了。

至于日本人想要的最惠國待遇，反正各國都是這樣執行的，給日本人也無所謂，只不過不應當跟琉球問題綁定，這樣有失體面。

又是有失體面，大清從上到下都是如此，臉面早已經丟的干干凈凈了，卻每每都還在惦記著擔心失了體面。

說著最硬的話，辦著最軟的事，挨著最毒的打，丟著最狠的人。這大概就是很多人討厭清朝的原因吧。

大清關注的是面子問題，但流亡在中國尋求幫助的那些琉球復國人士關注的可是里子問題。他們希望的是清朝能夠幫忙收復琉球全境，而不是僅僅拿回來兩個鳥不拉屎的荒島。

到這時，李鴻章才醒悟，敢情宮古和八重山這兩座島“土地貧瘠，不能自立”，也就是說想讓琉球人在這兩個島上復國的想法是不可能實現的。于是又向朝廷提議暫緩了結琉球一事。說白了就是，繼續拖著。

李鴻章想拖，其實更多的是不想擔責任，畢竟這種合同一簽，相當于上了日本人的當，同時也把琉球人給賣了。但日本人可不想拖，既然給你的方案你不簽也不回復，那就不談了。

日本外務卿井上馨向負責談判的宍戶璣發來指示，命其停止談判。次年1月，宍戶璣前往總理衙門，通知清廷談判破裂，此后清廷提出的任何建議日方均將不予回應。隨后，宍戶璣離開北京返回日本。

分島方案至此徹底流產，八重山與宮古兩島劃歸清廷的成議被否決，而日本則如愿以償，長期維持著對琉球諸島的全面占領。

琉球一事，把清廷的顢頇和愚昧展現的淋漓盡致，對國家利益毫不關心；對國際事務一無所知。看似正在通過洋務運動展現中興之象，實則早已病入膏肓無藥可救。