【科學故事會】袋鼠家族的漂流悲喜劇

親愛的小探險家們，在地球生物演化的奇妙旅程中，袋鼠的故事堪稱一部跨越億年的史詩。如今，它們生活在澳大利亞，以其蹦蹦跳跳的可愛身姿和育兒袋內(nèi)小袋鼠憨態(tài)可掬的模樣，贏得了人們的喜愛。它們作為澳大利亞荒野上的“活化石”，成為全球生物多樣性的標志性符號。然而，鮮為人知的是，它們的演化史隱藏著更深的秘密——這是一場由大陸漂移、生態(tài)競爭和地理隔離共同導演的悲喜劇，而袋鼠家族正是這場戲劇的主角，它們搭乘大陸板塊漂移“快車”，最終落腳澳大利亞。

今天，我們將穿越時空，去認識這群超級可愛的袋鼠家族，看看它們經(jīng)歷了怎樣一場橫跨億年的“環(huán)球大冒險”。

▲大陸板塊的漂移

袋鼠家族的全球帝國

想象一下，在演化的歷史長河中，袋鼠曾經(jīng)擁有一個龐大而繁榮的家族。它們廣泛分布于北美、南美、南極洲以及澳大利亞等地，這一現(xiàn)象暗示著在遙遠的過去，這幾個大陸曾經(jīng)彼此相連，構(gòu)成了一個廣袤的“動物家園”。化石記錄顯示，當時的有袋類動物已形成龐大的家族，如北美洲的袋鼠家族呈現(xiàn)出豐富的多樣性，擁有4科19屬的龐大規(guī)模。盡管它們的體型一般不大，但食性卻多種多樣，有的愛吃蟲，有的愛吃肉，還有的愛吃雜食，北美洲儼然成為袋鼠家族的快樂大家園。

令人震驚的是，這些早期有袋類的分布范圍遠超今日想象。2018年，古生物學家在蒙古戈壁發(fā)現(xiàn)了一個超級大秘密！他們找到一塊約8000萬年前的化石，是袋鼠的親戚，叫亞洲獸（Asiatherium）。這說明呀，它們曾通過白令陸橋到亞洲大陸“旅游”過呢。彼時的有袋類，是真正的“全球公民”。

袋鼠的漂流記

最刺激的還要屬有袋類動物的驚險“南極大穿越”?？茖W界對此曾有兩種研究觀點。較早的觀點認為，有袋動物在古近紀時，從北美洲經(jīng)亞洲來到澳大利亞。后來隨著研究的深入，新的觀點認為，有袋動物大致是從北美先到南美，而后途經(jīng)南極大陸抵達澳大利亞。

大約在8000萬年前，澳大利亞這片大陸開始脫離南極洲，開啟了向北漂移的孤獨旅程。而在此之前，聰明的袋鼠祖先們就已經(jīng)開始了一場說走就走的旅行，它們從北美洲大陸出發(fā)，歷經(jīng)漫長的跋涉，途經(jīng)南美洲，成功穿越南極洲，最終抵達澳大利亞。后來，隨著板塊的持續(xù)漂移，澳大利亞逐漸與其他大陸上拉開距離，仿佛一艘駛向遠方的孤舟。這種地理隔離導致澳大利亞袋鼠們永遠告別了其他大陸上的親戚們，從而開始獨特的繁衍之路。

對袋鼠家族而言，這場地理劇變可是生死攸關的轉(zhuǎn)折點。當澳洲大陸啟程時，南極洲還覆蓋著溫帶森林，是連接南美洲與澳洲的“生物跳板”。這一時期，有袋類的祖先——一種類似近袋貂的小型樹棲哺乳動物，已在南美洲繁衍生息。隨著氣候波動，它們追隨溫帶森林的擴張，逐漸向南極洲遷移。關鍵證據(jù)來自于南極洲西摩島的化石記錄——在始新世地層中，科學家發(fā)現(xiàn)了有袋類的牙齒和骨骼，證實這些動物曾在此棲息。

你知道嗎？當時的南極并非今日的冰封荒原，而是覆蓋著溫帶雨林，與南美巴塔哥尼亞、澳洲塔斯馬尼亞連成一片，構(gòu)成了連續(xù)的南極陸橋植被帶，很神奇吧！而隨著南極洲在3400萬年前徹底冰封，這條生命走廊便永久關閉啦！

澳洲“專屬游樂場”的誕生

在白堊紀末生物大滅絕（6600萬年前）后，哺乳動物迎來爆發(fā)式演化。其中，哺乳動物中的一小分支——真獸類，悄然崛起。真獸類很厲害，憑借更高效的繁殖策略（胎生及胎盤營養(yǎng)輸送）、兇猛的捕食行為和復雜的社會行為，在自然界中迅速擴張，逐漸取代了世界各地的有袋類動物，使得其他大陸的有袋類動物紛紛走向滅絕。

然而，當其他大陸的袋鼠親戚們正被新來的哺乳動物搶地盤時，漂到澳大利亞的袋鼠們卻因禍得福，成為幸運的“例外”。由于真獸類無法跨越遼闊的海洋，再加上澳大利亞當?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境和氣候相對穩(wěn)定，沒有太大的改變，所以袋鼠們擁有了一片寧靜的“避難所”，得以在此生存繁衍。從此，四面環(huán)海的澳大利亞成了“諾亞方舟”,成為袋鼠們的專屬游樂場。

更神奇的是，在后來數(shù)以千萬年的獨立演化過程中，澳大利亞逐漸形成了獨特的有袋類生態(tài)系統(tǒng)。在沒有其他動物來爭搶地盤的大好時機下，袋鼠們在這里玩出了新花樣：袋狼變成了“澳大利亞小狗狗”，蜜袋鼯給自己做了“滑翔翼翅膀”，袋鼴挖地道的樣子就像迷你挖掘機，就連溫順的袋鼠祖先都進化出了拳擊手套一樣的爪子！在食性方面，以袋狼為代表的食肉動物，以袋鼠、袋鹿、袋羊為代表的食草動物等，都施展各自高招，在這片土地上找到了屬于自己的生存空間。

就這樣，袋鼠們一代又一代，在澳大利亞這片獨特的土地上生存與繁衍，開啟了屬于它們的生活。

請大家記住，地球就像個會變形的拼圖，動物們都是勇敢的探險家。袋鼠們的悲喜漂流記，就是一段關于大陸裂變、生存競爭和生命韌性的壯麗史詩，一段獨特而精彩的生物傳奇。它們的艱難旅程無不留下板塊聚合與離散帶來的烙印。當我們在動物園凝視樹袋熊慵懶的身影時，或許該心懷敬畏——這不僅是可愛的萌物，更是一個穿越時空的漂流者，一個見證地球劇變的活紀念碑。

文/馮偉民（中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所）

來源 /《科學故事會》2025年11月刊

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編輯：林雪琪

審定：鄒　貞