美國：人傻錢多速來

最近周末，美國推特默默上線了一項(xiàng)實(shí)用的新功能。

新的“關(guān)于此賬號”功能現(xiàn)在會顯示賬號所在地。一些最吵鬧的藍(lán)勾匿名“MAGA 愛國者”網(wǎng)紅賬號——那些經(jīng)常大喊深層政府、移民之類話題的賬號——被曝光原來人在真印度、巴基斯坦、尼日利亞、東南亞、東歐。

不是“美國腹地”。不是“真實(shí)的美國”。

還記得所有那些“我是支持特朗普的獨(dú)立女性”賬戶嗎？由于最近的位置更新，我們現(xiàn)在知道幾乎所有這些都位于泰國。

當(dāng)然還有一些熱愛特朗普的女孩來自緬甸。

這些賬號當(dāng)然開始反擊。有的聲稱這是系統(tǒng)錯誤，或者是 VPN 造成的混淆。社交媒體員工則表示該功能仍在完善中。但對熟悉政治垃圾內(nèi)容運(yùn)作方式的人來說，網(wǎng)上一些最受歡迎的右翼“草根”聲音來自海外，這一點(diǎn)一點(diǎn)也不令人意外。

下面我將討論兩件事——激勵機(jī)制，以及供需關(guān)系——以及它們?nèi)绾闻c過去十年有關(guān)網(wǎng)絡(luò)宣傳研究中一項(xiàng)始終穩(wěn)固的發(fā)現(xiàn)交叉：MAGA 右翼是一個特別容易被影響的細(xì)分受眾。

理解社交網(wǎng)絡(luò)上正在發(fā)生的事情，最直接的方法，是回到2016年的馬其頓維萊斯。

一群青少年發(fā)現(xiàn)，他們可以通過把美國人引到充滿廣告的網(wǎng)站來賺錢。他們搭建了 WordPress網(wǎng)站，寫吸睛標(biāo)題，然后把鏈接塞進(jìn)社交媒體群組和主頁里。

一開始他們嘗試各種內(nèi)容：通用的病毒式垃圾、迷因、政治新聞。他們寫一些關(guān)于民主黨在激烈的2016初選中互相攻擊的聳動故事：一些關(guān)于伯尼的，一些關(guān)于希拉里的。

后來他們試著寫支持特朗普的內(nèi)容。數(shù)據(jù)瞬間爆炸。

他們觀察各種指標(biāo)：保守派用戶更可能點(diǎn)擊、分享這些鏈接，也更會訪問他們的網(wǎng)站。他們做標(biāo)題的 A/B 測試：每次把故事寫得更離譜一點(diǎn)——比如“教皇支持唐納德·特朗普”——互動量就會增加。

于是他們做得更多。很快，整座小鎮(zhèn)都靠這個發(fā)家致富。

這些馬其頓青少年并不關(guān)心政治。美國右翼，尤其是正在形成的 MAGA 生態(tài)體系，對他們來說只是理想的客戶：參與度極高、情緒極度激動，并且極樂意點(diǎn)擊那些垃圾網(wǎng)站，而這些網(wǎng)站會給他們帶來廣告收入。

供需關(guān)系就是這樣運(yùn)作的。

如果某一群人會穩(wěn)定地用流量和錢來獎勵你生產(chǎn)某類內(nèi)容，那你自然會為那群人制作更多同樣的內(nèi)容——無論你住在俄亥俄州，還是馬其頓。

當(dāng)我說外國騙流量的人更集中地瞄準(zhǔn)美國右翼時，這聽起來可能帶有黨派色彩，甚至顯得自鳴得意。所以我們必須明確我在說什么——以及我不在說什么。

進(jìn)步派會不會也上機(jī)器人和假賬號的當(dāng)？當(dāng)然會。俄羅斯互聯(lián)網(wǎng)研究機(jī)構(gòu)確實(shí)關(guān)心自己發(fā)布內(nèi)容的政治效果，在 2016 年大選期間運(yùn)營過一些非常成功的“左翼屬性”賬號，尤其是假扮黑人活動者的那些。這些頁面利用美國社會真實(shí)存在的種族不滿，借著真實(shí)裂痕推動內(nèi)容擴(kuò)散。

做宣傳的人會探測所有的社會斷層。他們冒充BLM活動者、自由派媽媽、MAGA 發(fā)帖狂、健康養(yǎng)生導(dǎo)師。只要某個社群心懷怨氣，某個地方就會有人捏造一個人格來利用它。那些有意識形態(tài)目標(biāo)的國家行為體往往會在雙方都發(fā)布內(nèi)容；他們不是為了賺錢，只要能產(chǎn)生哪怕一點(diǎn)點(diǎn)可能的影響，就覺得值得。

但當(dāng)你拉遠(yuǎn)視角，觀察那些以盈利為目的的假新聞、外國政治垃圾內(nèi)容針對美國的總體分布時，一項(xiàng)又一項(xiàng)研究都得出同樣的結(jié)論：

——訪問已知假新聞網(wǎng)站的流量
——垃圾新聞類社交頁面受眾
——與誤導(dǎo)性信息和陰謀論內(nèi)容互動的規(guī)模

這些全部都強(qiáng)烈傾向于MAGA右翼，而且往往是年紀(jì)偏大的MAGA群體。

這不是道德評判。這是市場現(xiàn)實(shí)的描述。它并不是整個新聞消費(fèi)市場的主流——它是一個細(xì)分領(lǐng)域。但如果你是一個想靠美國受眾賺錢的外國騙流量者，這個群體一直是最廣泛、最穩(wěn)定的目標(biāo)。這個細(xì)分市場的人群愿意關(guān)注一個隨機(jī)的匿名賬號，并把它當(dāng)作在選舉、疫苗、邊境安全等所有議題上的可信聲音——還會把它的內(nèi)容轉(zhuǎn)發(fā)給他們的朋友。

現(xiàn)在讓我們把這種“需求模式”放到埃隆·馬斯克打造的平臺來對照思考。

如今的 X 具有以下特點(diǎn)：

• 比舊版推*特更偏向右翼意識形態(tài)，
• 會向高互動賬號支付廣告分成，
• 向任何訂閱者出售藍(lán)勾——標(biāo)準(zhǔn)藍(lán)標(biāo)幾乎不需要任何身份驗(yàn)證。

如果你是一個懂點(diǎn)美國文化戰(zhàn)爭套路、又想撈錢的外國運(yùn)營者，這簡直完美：

你把用戶名設(shè)成“反覺醒媽媽1776”之類的，在個人簡介里放個老鷹表情符號，然后寫自己在德州。

你買一個藍(lán)勾，讓普通用戶覺得你看起來“可信”。

你不停地發(fā)布關(guān)于移民、疫苗、學(xué)校里裝貓砂桶廁所、你被審查得多嚴(yán)重等等各種憤怒釣魚內(nèi)容。

然后你看著廣告分成和用戶訂閱的錢源源不斷進(jìn)賬。

推*特是一個目標(biāo)密集且極具病毒式傳播潛力的環(huán)境。它的變現(xiàn)結(jié)構(gòu)會獎勵憤怒誘餌和文化戰(zhàn)內(nèi)容。更糟的是，馬斯克被一些意識形態(tài)人物成功激化，讓他認(rèn)為“虛假信息”只是一個需要加引號的詞，因此他解雇了過去專門負(fù)責(zé)追查操縱網(wǎng)絡(luò)的團(tuán)隊(duì)。

所以，當(dāng)新版推*特的“關(guān)于此賬號”面板突然顯示某個大型“愛國”文化戰(zhàn)賬號實(shí)際上注冊在印度或尼日利亞，這一點(diǎn)都不驚人。這正是了解市場運(yùn)作后完全可以預(yù)測的結(jié)果。

唯一稍微令人意外的是：新版推*特選擇公開這一點(diǎn)。明確地說，這值得稱贊——臉*書多年前就做了。這種透明是合理的。用戶有權(quán)知道那些在數(shù)字公共空間里不斷煽動情緒的賬號的一些基本背景；我們完全可以在保護(hù)匿名的同時，提供足夠的信號，幫助人們判斷一個賬號究竟是誠實(shí)的參與者，還是不懷好意的忽悠者。接下來會發(fā)生什么，會很有意思。

如果你用豐厚的報酬來購買憤怒，你就會得到大量的憤怒。如果你給匿名賬號金錢和地位獎勵，鼓勵他們煽動這種憤怒，那么你就會得到大量匿名賬號專門干這件事——無論他們實(shí)際住在哪里。

毒蟲入腦的群體不會在意我說這些。但如果一個右翼真的被社交媒體展示的內(nèi)容嚇了一跳，那么他們應(yīng)該理解，過去將近十年：

• 外國投機(jī)者一直視MAGA為軟目標(biāo)和穩(wěn)定的收入來源，
• 各大平臺一直以利于剝削用戶的方式設(shè)計(jì)產(chǎn)品結(jié)構(gòu)，
• 而從憤怒中獲利的政客寧愿攻擊那些尋找操縱者的“虛假信息偽專家”（永遠(yuǎn)要加諷刺的引號，哈哈），也不愿承認(rèn)自己的基本盤正在被當(dāng)作“韭菜”收割。

總之，如果你把一個主要用于文化戰(zhàn)爭、像角斗場一樣的平臺，加上收益分成機(jī)制，再把“認(rèn)證”變成一個什么都不驗(yàn)證的付費(fèi)裝扮，那么結(jié)果就是這樣。只要社交媒體繼續(xù)付錢給匿名賬號，讓最激動的用戶保持在線、持續(xù)被挑動，“真印度的愛國者”就會告訴你什么叫“真正的美國人”。

人們不需要改變自己的政治立場。確實(shí)有很多真實(shí)的創(chuàng)作者也相信并表達(dá)類似的觀點(diǎn)。但如果平臺不改變激勵結(jié)構(gòu)，普通用戶就會繼續(xù)被系統(tǒng)優(yōu)化成如今這樣：在一場永無休止的注意力爭奪戰(zhàn)中，被騙子和公司利用來讓美國人互相敵視的“目標(biāo)對象”。希望今天的事件讓這一點(diǎn)更清楚了一些。