根據(jù)美國空軍新型運(yùn)輸機(jī)戰(zhàn)略，C-17“環(huán)球霸王III”將服役至80歲

在完全過渡到新一代空運(yùn)飛機(jī)之前，部分C-17的機(jī)齡可能將達(dá)到80年。

（圖片來源：美國空軍）

據(jù)《戰(zhàn)區(qū)》11月21日報(bào)道，美國空軍表示，預(yù)計(jì)下一代空運(yùn)（NGAL）飛機(jī)機(jī)隊(duì)將在2040-2041年時(shí)間段開始執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。空軍希望分別在21世紀(jì)40年代中期和70年代中期用NGAL機(jī)型取代其C-5M“銀河”和C-17A“環(huán)球霸王III”運(yùn)輸機(jī)。到2075年，近年來承受著特別大壓力的C-17機(jī)型將已服役80年，不過剩余的單架飛機(jī)會比這個(gè)機(jī)齡年輕一些。

空中機(jī)動司令部（AMC）在本周早些時(shí)候發(fā)布的一份戰(zhàn)略備忘錄中闡述了其未來空運(yùn)機(jī)隊(duì)的最新愿景。該文件重申，當(dāng)前計(jì)劃是用單一的NGAL飛機(jī)取代C-5M和C-17A，AMC已于9月首次公開這一信息。當(dāng)時(shí)，該司令部僅表示目標(biāo)是到21世紀(jì)40年代中期開始向新型運(yùn)輸機(jī)過渡。截至2025財(cái)年初，空軍庫存中有222架C-17A和52架C-5M。

左側(cè)為美國空軍C-5“銀河”運(yùn)輸機(jī)，右側(cè)為C-17“環(huán)球霸王III”運(yùn)輸機(jī)。（圖片來源：美國空軍）

一份日期為2025年11月18日的《空運(yùn)力量更新戰(zhàn)略》文件解釋說：“隨著替代方案分析（AoA）在2027財(cái)年加速進(jìn)行，以及資金持續(xù)穩(wěn)定的不間斷采辦流程，首批NGAL飛機(jī)最早可能在2038財(cái)年生產(chǎn)。預(yù)計(jì)NGAL項(xiàng)目將在2041財(cái)年達(dá)到初始作戰(zhàn)能力（IOC）。”

美國政府財(cái)年從上年10月1日開始，到當(dāng)年9月30日結(jié)束。因此，例如，2041財(cái)年從2040年10月1日開始，到2041年9月30日結(jié)束。

文件補(bǔ)充道：“一架NGAL飛機(jī)將替換一架C-5M飛機(jī)，直至整個(gè)C-5M機(jī)隊(duì)退役。然后，C-17A機(jī)隊(duì)將以一對一替換的方式由NGAL接替。在機(jī)隊(duì)更新?lián)Q代期間，不間斷的戰(zhàn)區(qū)間空運(yùn)能力對于全球行動至關(guān)重要。當(dāng)前的更新計(jì)劃要求C-5M保持可用至2045年，C-17A保持可用至2075年。”

一排美國空軍C-5運(yùn)輸機(jī)。（圖片來源：美國空軍）

空軍的C-5M均由較老的B型和C型升級而來，這些機(jī)型最初于20世紀(jì)80年代開始服役。C-17A于1995年首次開始投入作戰(zhàn)服役。這兩種機(jī)型均已停產(chǎn)。

到2045年，最年輕的C-5M也將已飛行約56年。如前所述，空軍現(xiàn)在計(jì)劃讓C-17持續(xù)飛行80年。空軍在2013年接收了最后一架“環(huán)球霸王III”，到2075年，其機(jī)齡將達(dá)62年。

同樣需要指出的是，全球接連不斷的主要危機(jī)導(dǎo)致近年來對C-17機(jī)隊(duì)的持續(xù)高需求。該機(jī)型在2021年美國混亂的阿富汗撤軍、2022年俄烏戰(zhàn)爭開始前后及期間向?yàn)踺斔蛙娛略⒁约?023年以來中東各地的各種突發(fā)事件中，都扮演了尤為關(guān)鍵的角色。這反過來給飛機(jī)及其機(jī)組人員帶來了巨大壓力，并造成了額外的維護(hù)挑戰(zhàn)。考慮到所有這些，尚不清楚空軍究竟是如何得出C-17可以持續(xù)飛行至2075年的可行性結(jié)論的。

美國空軍C-17機(jī)群編隊(duì)飛行。（圖片來源：美國空軍）

空中機(jī)動司令部（AMC）的空運(yùn)戰(zhàn)略文件確實(shí)指出：“為減輕與采辦延遲、資金不確定性或技術(shù)挑戰(zhàn)相關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)，必須在具備全面能力的替代機(jī)型部署之前，維持現(xiàn)有C-5M和C-17A機(jī)隊(duì)的作戰(zhàn)可行性，這可能需要對每個(gè)平臺的服役壽命及相關(guān)軍用型號合格證（MTC）進(jìn)行延壽。”

關(guān)于為C-17機(jī)隊(duì)更換發(fā)動機(jī)的討論日益增多，這可能有助于延長這些飛機(jī)的作戰(zhàn)壽命。提供更佳燃油經(jīng)濟(jì)性和/或更高可靠性的新發(fā)動機(jī)可以提升飛機(jī)性能，同時(shí)降低運(yùn)營成本和維護(hù)需求。

空軍人員正在對C-17進(jìn)行發(fā)動機(jī)維護(hù)。（圖片來源：美國空軍）

空中機(jī)動司令部（AMC）司令、空軍上將約翰·拉蒙塔涅曾在9月份表示：“C-17和C-5……幾十年來為我們提供了良好服務(wù)，但它們不會永遠(yuǎn)飛行，所以我們希望按我們的時(shí)間表進(jìn)行更新。我們希望制定一個(gè)計(jì)劃，這樣當(dāng)C-17的服役壽命開始損耗時(shí)——無論是機(jī)翼、發(fā)動機(jī)還是其他部件——我們已經(jīng)啟動了競爭程序。”

AMC現(xiàn)在也計(jì)劃對其現(xiàn)有空運(yùn)機(jī)隊(duì)，尤其是主力機(jī)型C-17，進(jìn)行其他能力升級，以確保其持續(xù)適用性，特別是在未來的高端戰(zhàn)斗中。“環(huán)球霸王III”已在加裝新的超視距通信套件，新的防御系統(tǒng)也可能即將到來。

關(guān)于后繼的NGAL飛機(jī)，許多問題仍有待解答，包括空軍是否會要求其設(shè)計(jì)采用隱身特性。降低對傳統(tǒng)跑道依賴性的垂直起降能力及其他方式也可能在考慮之列，預(yù)計(jì)在未來重大沖突中，傳統(tǒng)跑道的可用性將受到極大限制。空軍過去曾多次探索包含這些元素的先進(jìn)空運(yùn)和空中加油機(jī)概念。

美國空軍在2000年代末至2010年代初“敏捷速度”（Speed Agile）項(xiàng)目中研究的先進(jìn)加油/運(yùn)輸機(jī)概念之風(fēng)洞測試模型。（圖片來源：美國空軍）

拉蒙塔涅在9月份曾表示：“至于我們對下一代空運(yùn)平臺的要求，我們需要敏捷性、速度，需要能夠在更高威脅環(huán)境中運(yùn)作。”這包括“能夠有效應(yīng)對來自越來越遠(yuǎn)距離威脅的對抗措施”。

除此之外，關(guān)鍵問題還在于空軍期望如何用單一平臺取代C-5M和C-17A。“銀河”和“環(huán)球霸王III”在尺寸大小以及設(shè)計(jì)執(zhí)行的任務(wù)類型上存在很大差異。

至少有一家公司Radia正在公開向空軍推銷一款比C-17和C-5都大的新型運(yùn)輸機(jī)。然而，其“Windrunner”設(shè)計(jì)也仍處于非常理想化的開發(fā)階段。

Radia公司“Windrunner”運(yùn)輸機(jī)的概念渲染圖，展示F-16戰(zhàn)斗機(jī)正在被裝載至該機(jī)艙內(nèi)。（圖片來源：Radia公司）

洛克希德·馬丁和波音等公司近年來也一直在公開展示各種先進(jìn)運(yùn)輸機(jī)和加油機(jī)的概念。

空軍此前曾談到NGAL有潛力成為一個(gè)“系統(tǒng)之系統(tǒng)”，而非單一飛機(jī)。拉蒙塔涅在9月份講話時(shí)表示，最終可能有多種飛機(jī)類型歸于NGAL旗下，但他對空軍“能否負(fù)擔(dān)得起子孫后代等各種機(jī)型”表示擔(dān)憂。

無論空軍最終采購何種下一代空運(yùn)（NGAL）飛機(jī)，現(xiàn)已設(shè)定明確目標(biāo)，要求其在大約未來15年內(nèi)開始投入作戰(zhàn)服役。