3570萬，恭喜火箭！管理層可以舒一口氣了，休斯頓沖冠他至關重要

在一度落后陷入困境的情況下，火箭靠著關鍵時刻的高成功率進攻，以及強硬的團隊防守，客場戰勝了強敵雄鹿。阻止連敗到來的同時，火箭也再次有了重新回到西部前4的機會。只要接下來3個主場把握住勝利，火箭就有可能在效力方面超越湖人，后者仍有連續的4個客場要打。然而，比起短期的勝利，這場勝利，乃至整個賽季初火箭一些核心球員的表現，對于他們沖擊總冠軍的目標更加重要。3570萬，恭喜火箭！悍將崛起來得太及時，休城沖冠需要他持續進步。

從數據和關鍵時刻的表現作用來看，毫無疑問申京和杜蘭特這兩大核心是火箭能夠完成逆轉的關鍵。申京15中10，他砍下了23分11籃板7助攻的準三雙數據，杜蘭特則是以81.8%的離譜真實命中率轟下了31分外加3籃板7助攻，兩個人的無解進攻直接讓雄鹿無計可施。但是除此之外，火箭贏球的另一個關鍵點，是里德謝潑德，而且后者這段時間的表現，對火箭本賽季沖擊總冠軍的目標，更是有著遠大的目標。用杜蘭特的話說就是，謝潑德是他們贏球的核心原因。

投籃10中6，三分6中4，作為火箭的替補控衛，謝潑德高效砍下了16分外加2助攻4搶斷1蓋帽，盡管只是替補，但是他的出場時間逼近30分鐘。從出場時間來看，謝潑德儼然就是首發級別的，奧科吉已經逐漸成了“偽首發”，如果不是替補登場，謝潑德出場時間超過30分鐘也是一件輕而易舉的事情。再來說說場上的表現，其實數據就可以體現出很大一部分，謝潑德總是能夠找到正確的出手機會，他能夠為自己創造出手空間，效率極高，同時還能夠在擋拆之后把球給到順下的隊友，或者是找到外線的空位，他在進攻端有時候完全不像個二年級的菜鳥，而是給人一種非常沉穩的感覺。

雖說防守端受限于身材，但是謝潑德球商極高，他總是能夠判斷出對手的傳球路線，或者是下一步要去的地方，要做的動作，然后提前預判，甚至他在字母哥快攻的過程當中，直接將后者手里的球給抄走了，這一幕讓人感到不可思議。更重要的是，謝潑德的表現并非是曇花一現，賽季打到現在這個階段，謝潑德場均可以貢獻11.2分3.2助攻1.3搶斷，他的三分命中率達到了驚人的47.9%，排在聯盟前20，如果再算上場均2.6記三分的產量，謝潑德的三分整體表現是聯盟頂級的。

比起新秀賽季的場均4.4分和33.8%的三分命中率，謝潑德本賽季迎來了巨大的進步。如果不是管理層和教練組保持耐心，不想打破謝潑德現在良好的節奏，說實話他坐上火箭首發控衛的位置都不會讓人感到奇怪。而他目前場均出場時間依舊只有21分鐘左右，未來如果提高到25-30分鐘，本賽季謝潑德會是最快進步獎最有力的競爭者之一。比起大家預期內申京和杜蘭特這種球員會打出的那種頂級表現和數據，明顯謝潑德的發揮，是在所有人預料之外的。

他成了火箭本賽季的X因素，同時也成了火箭爭冠道路上最為重要的一個環節。在范弗里特受傷賽季報銷之后，火箭的爭冠前景一度變得迷茫，沒有空位，只能靠阿門湯普森等人去客串，這肯定是不行的。比起謝潑德，球迷們更愿意把焦點放在火箭管理層身上，寄希望于他們能夠在某個時刻完成一筆不錯的交易運作，弄來一名首發級別的控衛。說起來容易，可每支球隊都只注重自身的利益，同時在你問題明確的時候，對手只會利用這些狠狠敲詐你一筆。

謝潑德的崛起，對火箭而言至關重要，他不僅可以讓火箭管理層放緩尋找交易對象的節奏，更是可以讓火箭不需要著急做出決定，導致球隊做出錯誤的判斷。與此同時，謝潑德仍處于進步的節奏當中，作為24屆的探花秀，不要想著這就是謝潑德的上限，他還遠沒有挖掘出最大的潛力。說實話，現在也就是謝潑德逐漸適應NBA的節奏和對抗，正在慢慢找到他熟悉的習慣，他還沒有完全像大學時期那么自如，更不用說往深層次提升挖掘，未來他能達到的高度，決定了火箭的爭冠能力。