今年5月28日的晚上九點半左右,廣東,海南漆黑的夜空被一道突如其來的強光點亮,恍如白晝。緊接著,雷鳴般的巨響滾滾而來,一個拖著尾焰的大火球自東向西劃過天際,快速地墜入了地平線。有網友幸運地記錄下了這壯麗的的奇觀。
視頻在網絡上迅速傳開,引發了天文愛好者的熱烈討論。多數人都認為,這顆 “火流星”應該是墜入了茫茫大海,難覓蹤跡。然而,一位名叫步凡的“隕石獵人”卻憑借科學的計算和執著的搜尋,成功找到了這顆“天外來客”。
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追尋天外蹤跡
步凡是一位來自寧夏的隕石獵人,工作日常就是尋找墜落到地面的各種隕石。在刷到視頻時,他剛剛結束青海無人區的搜尋任務。憑借從業六年,此前三次尋找火流星的經驗,他沒有輕信主流判斷。
通過反復分析網絡上多角度的目擊視頻,并進行初步軌道推算,步凡得出了自己的結論:這顆火流星墜入海洋的可能性較低,更大概率是落在了陸地上。口說無憑,步凡迅速組建了一支團隊,與陳金龍、吳勝強兩名成員分別從內蒙古和廣州出發,在茂名順利會合。
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抵達后,團隊投入整整兩天時間,專注于計算工作。他們比對了不同地點拍攝的視頻,通過分析流星體進入大氣層的角度、速度,甚至細致觀察陰影變化、利用巨響進行聲學定位等多種方法,經過多重交叉驗證,最終將搜尋范圍鎖定在了電白區小良鎮和沙院鎮交界處一帶。
確定范圍后,搜尋隨即展開。團隊采用了“無人機+地面徒步”的模式。6月1日上午,無人機沿計算得出的隕石飛行軌跡,在半徑兩公里范圍內展開了拉網式排查。
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一個多小時后,無人機傳回的畫面中顯示:一片荔枝園中赫然存在一個直徑約1.2米的坑洞,四周泥土飛濺,顯示出強烈的沖擊特征。
團隊立即徒步抵達現場,在坑壁的泥土中,步凡發現了嵌于其中、帶有新鮮熔殼和清晰斷面的石質物體。那一刻,巨大的驚喜感涌入心頭。“這簡直像做夢一樣!”他這樣形容當時的心情。
確認發現后,團隊輪流作業,在經過12多個小時的漫長挖掘后,這塊宇宙來客終于顯露真容,隕石及其收集到的碎片總重量達到了423公斤。
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解密火流星
當直徑超過一米的較大流星體(如小行星碎片)受地球引力吸引而闖入大氣層時,會與大氣產生劇烈碰撞和摩擦。在這一過程中,巨量動能會瞬間轉化為熱能,導致其溫度急劇上升并劇烈燃燒,最終形成一個耀眼奪目的巨大火球,也就形成了“火流星”奇觀。
絕大多數這類天體都會在這場與大氣的激烈對抗中燃燒殆盡,僅留下一道轉瞬即逝的光痕。只有極少數體積足夠大、結構足夠致密的天體,才能經受住這場烈火考驗,將其部分殘留物質送達地表,便形成了我們所說的隕石。
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這顆成功“登陸”茂名的隕石,如今已正式獲得了國際隕石學會的“戶口”,被收錄為“茂名隕石”。其科學分類為L6型普通球粒隕石,風化程度評定為W0級(即幾乎未受風化)。
根據我國紫金山天文臺出具的鑒定報告,這塊隕石源自太陽系的小行星帶,是45.5億年前太陽系形成之初的殘留物質,其內部物質可能保存了太陽系早期演化過程的珍貴信息,堪稱名副其實的“宇宙化石”。
此外,檢測分析還表明,該隕石中放射性元素含量極低,僅約為地球上普通巖石的1/100,對人體完全無害。
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隕石尋找背后
發現如此珍貴的隕石,無疑是一項巨大的榮譽。
步凡的團隊展現了科學愛好者應有的擔當,他們第一時間將部分樣本捐贈給了紫金山天文臺、中國地質大學(武漢)等國內十余家頂尖科研機構,并獲得了相應的捐贈證書。然而,榮譽之外,現實爭議也隨之浮現。
這顆隕石的歸屬權究竟屬于誰?這是一個法律上尚未完全明確的灰色地帶,行業內通常遵循“誰發現,誰持有”的慣例,但若隕石存在重大的科研價值,原則上應歸于國家所有,發現者也相應負有捐贈的義務。
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隕石墜落于茂名電白區那碌環村的一處荔枝園內,園主何叔表示,自己最初對整件事并不知情,直到看到相關報道才得知原委。
何叔明確表示,如果發現者通過這塊隕石獲得了商業收益,他將依法追索自己應得的部分。對此,步凡表示理解果農的立場,并承諾若隕石未來產生收益,將在合理范圍內給予對方相應補償。
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通過這次事件,我們也得以一窺“隕石獵人”這一特殊群體的真實面貌。在許多人想象中,這是一個追逐星空的浪漫職業,但步凡的描述卻揭示了背后的艱辛現實。他每年有超過兩百天在野外奔波,風餐露宿早已成為常態。
他坦言,絕大多數同行其實都入不敷出,尋找隕石更像是一場場豪賭,收入極不穩定,許多愛好者數十年都在“保本”邊緣堅持,只為等待一次“幸運”的大發現。正因如此,這顆“茂名”隕石成功發現,對他個人乃至整個行業而言,都是一次里程碑式的勝利。
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結尾
其實,我們每個人都曾仰望過星空,都對宇宙懷揣著一份好奇。而像步凡這樣的隕石獵人,正是將這份好奇變成了實際行動的人。他們懷著一腔熱枕在廣袤大地上定位這些“宇宙信使”。這份堅持讓我們看到:科研也不止是實驗室的專屬,每個普通人都可以成為發現者。
這塊沉睡45億年的"宇宙化石",不僅屬于發現者、荔枝園的主人,更屬于每一個對宇宙懷有好奇心的普通人。下一次,當你在夜空中看見流星劃過,或許會想起這個故事——在科學與夢想交匯的地方,永遠都有等待被發現的奇跡。
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