現在軍迷圈討論最熱烈的話題,莫過于“下一個公開亮相的會不會是空警700”。這款被部分軍迷推測可能基于高新系列平臺改進的新機,有消息說,該機目前仍處于研發試飛階段。
大家還記得嗎?距離去年東部戰區演習場那次采訪還沒多久。當時空警500A機長張少校面對鏡頭的話至今讓人熱血:“不管是F-22還是B-2,只要敢來,我們就能盯得死死的——空警500A在這兒,誰來也不好使!”這話絕非隨口而談,那場演習里,這架“空中眼睛”先同時鎖定20多個模擬目標,隨后聯動地面雷達站與數據鏈系統,引導殲-20完成對模擬F-35靶機的攔截打擊,整個流程歷經5-8分鐘。
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上世紀70年代,美國E-3預警機剛亮相時,西方媒體直接喊出“改變空戰規則”。它搭載的機械掃描雷達能在遠距離發現目標,探測范圍覆蓋廣闊區域,后續通過持續升級,對高空非隱身大型目標的探測距離約660公里,至今仍是美軍空戰體系的核心裝備之一。
可那時的中國,別說預警機,連能搭載大型雷達的先進戰機都沒幾架。此后,33個國家共同簽署“瓦森納協定”,將預警機核心技術(如相控陣雷達)歸為“軍民兩用技術”進行管控。
最憋屈的要數90年代,中國與以色列談妥合作,計劃借俄羅斯伊爾-76平臺改裝預警機,眼看項目即將落地,美國突然對以色列施壓,最終以色列只能撕毀合同,向中國支付3.5億美元賠償(含1.9億美元預付款),而美國隨后向以色列提供了28億美元補償,以促成此次合同取消。當時美軍太平洋司令部司令甚至公開嘲諷:“中國20年內都造不出預警機”。
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這話像針一樣扎在科研人員心里,可現實困境比嘲諷更刺骨。沒有國產飛機平臺,伊爾-76全靠進口,數量少得可憐;雷達技術更是一片空白,機械掃描雷達又大又笨,數字雷達連張完整圖紙都找不到。
轉機出現在2000年后,中國咬牙走上“自主路”:一邊攻堅國產飛機平臺,一邊死磕雷達技術。2009年國慶閱兵,空警2000突然亮相——它直接跳過美國E-3的機械掃描技術,用上了有源相控陣雷達,針對大型非隱身目標的低空探測距離可達470公里,與E-3升級后的探測能力差距有限。可高興沒幾天又遇新難題:伊爾-76受制于俄羅斯,想量產根本沒門,最終空警2000僅生產4架,戰略覆蓋能力遠不及美軍E-3機隊。
真正的破局,是從運-9平臺國產化開始的。空警500系列改進型(空警500A)首飛后,這款基于國產運-9打造的預警機,藏著更大驚喜:全球首款現役數字陣列相控陣雷達。
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和美國E-3比,它不用旋轉就能實現360度掃描,雷達反應速度以掃描周期衡量,E-3的機械掃描周期為10秒,而空警500A的電子掃描周期約為2秒,反應速度是E-3的5倍。和美國曾計劃研發的E-7比,其信號處理能力提升明顯,對隱身目標的探測能力更具優勢。
如今空警500系列已批量列裝多支部隊,截至目前,中國空警-2000、空警-500等各型預警機合計數量超50架,而美國E-7項目因技術與成本問題已取消,尚未進入量產階段。
但也有人擔心:“美國不可能這么久無動于衷,肯定會想辦法偷技術,或者拉攏中國留學生”。這話有一定道理,畢竟當年曾有部分華裔科研人員參與美國國防相關技術研究項目,包括部分導彈技術的輔助研發工作。
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可現在不一樣了——中國早已建立起完善的技術保密體系,預警機核心部件的研發全程閉環。這些年航天、雷達領域的海外人才回流趨勢明顯,美國想靠“挖人”破局越來越難。更何況,中國預警機的技術迭代速度顯著快于美國,即便美國獲取到部分技術信息,也多為已迭代的成熟技術,難以對中國預警機發展構成實質影響。
其實回顧歷史就懂一個道理:北美洲印第安人的教訓早就說明,手里有武器,西方人就是和平使者;手里只有面包,西方人就成了強盜。當美國在預警機賽道上逐漸力不從心,當中國的“空中盾牌”越來越堅固,他們自然會收起傲慢,學著用和平的方式對話。
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現在的云端上,空警500A的雷達還在運轉,守護著祖國的領空;未來的天空里,若空警700等新機型完成研發列裝,必將帶來更多驚喜。中國預警機的逆襲,從來不是為了爭強好勝,只是為了把和平牢牢握在自己手里——畢竟只有自己足夠強大,才有底氣守護想要的安寧。
從當年連平臺都依賴進口,到如今能自主研發全球領先的預警機,這條路上的每一步,都是科研人員用汗水與堅持鋪就,也是中國國防工業從追趕到突破的生動縮影。
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