明明水星離太陽最近，為什么不先探索水星，卻都跑去火星了呢？

“明明是水星離太陽最近，為什么人類不先探索水星，而是直接跑去火星了呢？有網友感覺很困惑。這是怎么回事？

那是因為雖然水星離太陽最近，但是它離地球遠?。∷堑降厍虻钠骄嚯x約為9100萬公里，最近的時候約7700萬公里。雖然火星到地球的平均距離約為2.25億公里，但火星距離地球最近的時候卻只有大約5500萬公里。并且火星每26個月就會靠近地球一次。每當火星靠近地球時，這都是一次探測器飛往火星的絕佳窗口期。

有人會說“木星、土星、甚至是冥王星離地球更遠，探測器不也去了嗎？距離的遠近是問題嗎？”話雖如此，但去水星比去火星難得多！將探測器送到水星那里要面臨兩大挑戰：引力和預算。當探測器飛向水星時，它會掉進太陽的引力陷阱中，越靠近太陽時速度就越快。當它抵達水星軌道時已經被加速到了一個極高的速度，此時，你必須“猛踩剎車”，讓探測器減速才能被水星微弱的引力捕獲，進入環繞它的軌道。否則，它將與水星擦肩而過，或者直接撞向太陽。然而這樣做勢必需要攜帶巨量用來減速的燃料?？蓴y帶更多的燃料又遠遠超出了工程和預算承受的能力。

不過，探測器去火星就相對容易多了。由于火星位于地球軌道外側，前往火星的探測器只需要在合適的時機“加一腳油門”，讓自己進入一條更寬的、能連接到火星航道的橢圓軌道上，就能順勢漂流過去。這個過程雖然復雜，但相對“省油”。
總說去水星困難，那不還是有探測器抵達水星了嗎？雖然說直接去水星很困難，但辦法還是有的。以信使號探測器為例，它于2004年8月3日發射升空。為了能順利抵達水星，NASA的任務團隊為其設計了一條復雜的飛行路線，途中它飛掠地球1次、飛掠金星2次，飛掠水星3次，經過了6年7個月16天，總共飛行了79億公里才順利進入環繞水星軌道。

79億公里相當于冥王星到太陽的距離。信使號探測器之所以這么飛，是利用行星的引力彈弓效應為其減速。每一次飛掠行星都會將探測器的部分速度和能量轉移到了行星上。這樣當它抵達水星時，只要短暫的啟動一下火箭發動機進行減速就被水星微弱的引力場俘獲了。
這么來看，去火星，主要費在“去”的路上；去水星，不僅“去”的路上費勁，到了地方“停下來”更費勁。 發射同樣重量的探測器，去水星所需的燃料可能是去火星的數倍，這對火箭技術和成本控制都是極限挑戰。再者，去水星需要6年7個多月，而火星卻只需要6到9個月就夠了。兩者相比較，是不是去火星更容易些呢？

不僅如此，水星上的環境比火星惡劣得多。當探測器抵達水星后，它將面臨非常極端的工作環境。水星上的環境非常的極端，白天，太陽直射時，表面溫度高達430攝氏度，足以讓鉛塊融化；夜晚，背對太陽時，溫度驟降至零下180攝氏度。水星就像一塊被放在烤爐和冰柜之間來回切換的石頭。我們的探測器儀器、材料和電池，需要在這種煉獄般的溫差循環中存活下來，技術難度堪稱地獄級別。

此外，水星離太陽近，就意味著探測器要承受比地球附近強6-7倍的太陽輻射。這些強烈的輻射就像持續的子彈風暴，會嚴重損害探測器的精密電子設備和太陽能電池板，大大縮短其壽命。

那么火星呢？相比之下，火星上的環境就比較“友好”。雖然火星平均溫度只有零下63度，非常寒冷，但其晝夜溫差遠小于水星。對于人類的探測器技術而言，這種環境雖然嚴酷，但完全在可應對的范圍內。并且，火星接收到的太陽輻射只有地球的一半左右，對探測器也友好得多。兩相對比，對探測器來說，水星是“煉獄”，火星是“荒野”。把精貴的科學儀器首先送到一個更容易存活的地方，顯然是更明智的選擇。

現階段，水星的科學價值不如火星?！盎鹦沁^去或現在存在生命嗎？”無數證據表明，火星曾經是一個溫暖濕潤的星球，擁有廣闊的海洋、奔騰的河流。至今我們依然能看到干涸的河床、湖泊遺跡。它擁有稀薄的大氣、四季的變化，是太陽系中最像地球的行星。因此，探索火星講的是直擊人心的“生命故事”，無疑更具有吸引力。不僅僅如此，人類“行星殖民” 的夢想，目前也主要寄托在火星身上。然而水星呢？它的科學研究價值與火星完全不同。
水星是一個徹頭徹尾的“死寂”世界。沒有水，沒有大氣，極端的環境幾乎扼殺了任何生命存在的可能性。它吸引我們的地方在于，一個不大的星球，卻擁有一個占比巨大的鐵核。研究水星，能幫助我們理解太陽系早期類地行星是如何形成和演化的。因而，探索水星更像是在太陽系“考古”。

所以，我們優先探索火星，是基于“成本-風險-收益” 的綜合考量，做出了先易后難、先主后次的戰略部署。也就是說，在現階段人類探索太空的任務中，去火星性價比更高一些。你覺得是這樣嗎？除此之外，還有哪些原因讓火星探測比水星探測更熱門呢？評論區一起聊一聊吧！