明明水星離太陽最近，為什么不先探索水星，卻都跑去火星了呢？

“明明是水星離太陽最近，為什么人類不先探索水星，而是直接跑去火星了呢？有網(wǎng)友感覺很困惑。這是怎么回事？

那是因?yàn)殡m然水星離太陽最近，但是它離地球遠(yuǎn)啊！水星到地球的平均距離約為9100萬公里，最近的時候約7700萬公里。雖然火星到地球的平均距離約為2.25億公里，但火星距離地球最近的時候卻只有大約5500萬公里。并且火星每26個月就會靠近地球一次。每當(dāng)火星靠近地球時，這都是一次探測器飛往火星的絕佳窗口期。

有人會說“木星、土星、甚至是冥王星離地球更遠(yuǎn)，探測器不也去了嗎？距離的遠(yuǎn)近是問題嗎？”話雖如此，但去水星比去火星難得多！將探測器送到水星那里要面臨兩大挑戰(zhàn)：引力和預(yù)算。當(dāng)探測器飛向水星時，它會掉進(jìn)太陽的引力陷阱中，越靠近太陽時速度就越快。當(dāng)它抵達(dá)水星軌道時已經(jīng)被加速到了一個極高的速度，此時，你必須“猛踩剎車”，讓探測器減速才能被水星微弱的引力捕獲，進(jìn)入環(huán)繞它的軌道。否則，它將與水星擦肩而過，或者直接撞向太陽。然而這樣做勢必需要攜帶巨量用來減速的燃料。可攜帶更多的燃料又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了工程和預(yù)算承受的能力。

不過，探測器去火星就相對容易多了。由于火星位于地球軌道外側(cè)，前往火星的探測器只需要在合適的時機(jī)“加一腳油門”，讓自己進(jìn)入一條更寬的、能連接到火星航道的橢圓軌道上，就能順勢漂流過去。這個過程雖然復(fù)雜，但相對“省油”。
總說去水星困難，那不還是有探測器抵達(dá)水星了嗎？雖然說直接去水星很困難，但辦法還是有的。以信使號探測器為例，它于2004年8月3日發(fā)射升空。為了能順利抵達(dá)水星，NASA的任務(wù)團(tuán)隊(duì)為其設(shè)計了一條復(fù)雜的飛行路線，途中它飛掠地球1次、飛掠金星2次，飛掠水星3次，經(jīng)過了6年7個月16天，總共飛行了79億公里才順利進(jìn)入環(huán)繞水星軌道。

79億公里相當(dāng)于冥王星到太陽的距離。信使號探測器之所以這么飛，是利用行星的引力彈弓效應(yīng)為其減速。每一次飛掠行星都會將探測器的部分速度和能量轉(zhuǎn)移到了行星上。這樣當(dāng)它抵達(dá)水星時，只要短暫的啟動一下火箭發(fā)動機(jī)進(jìn)行減速就被水星微弱的引力場俘獲了。
這么來看，去火星，主要費(fèi)在“去”的路上；去水星，不僅“去”的路上費(fèi)勁，到了地方“停下來”更費(fèi)勁。 發(fā)射同樣重量的探測器，去水星所需的燃料可能是去火星的數(shù)倍，這對火箭技術(shù)和成本控制都是極限挑戰(zhàn)。再者，去水星需要6年7個多月，而火星卻只需要6到9個月就夠了。兩者相比較，是不是去火星更容易些呢？

不僅如此，水星上的環(huán)境比火星惡劣得多。當(dāng)探測器抵達(dá)水星后，它將面臨非常極端的工作環(huán)境。水星上的環(huán)境非常的極端，白天，太陽直射時，表面溫度高達(dá)430攝氏度，足以讓鉛塊融化；夜晚，背對太陽時，溫度驟降至零下180攝氏度。水星就像一塊被放在烤爐和冰柜之間來回切換的石頭。我們的探測器儀器、材料和電池，需要在這種煉獄般的溫差循環(huán)中存活下來，技術(shù)難度堪稱地獄級別。

此外，水星離太陽近，就意味著探測器要承受比地球附近強(qiáng)6-7倍的太陽輻射。這些強(qiáng)烈的輻射就像持續(xù)的子彈風(fēng)暴，會嚴(yán)重?fù)p害探測器的精密電子設(shè)備和太陽能電池板，大大縮短其壽命。

那么火星呢？相比之下，火星上的環(huán)境就比較“友好”。雖然火星平均溫度只有零下63度，非常寒冷，但其晝夜溫差遠(yuǎn)小于水星。對于人類的探測器技術(shù)而言，這種環(huán)境雖然嚴(yán)酷，但完全在可應(yīng)對的范圍內(nèi)。并且，火星接收到的太陽輻射只有地球的一半左右，對探測器也友好得多。兩相對比，對探測器來說，水星是“煉獄”，火星是“荒野”。把精貴的科學(xué)儀器首先送到一個更容易存活的地方，顯然是更明智的選擇。

現(xiàn)階段，水星的科學(xué)價值不如火星。“火星過去或現(xiàn)在存在生命嗎？”無數(shù)證據(jù)表明，火星曾經(jīng)是一個溫暖濕潤的星球，擁有廣闊的海洋、奔騰的河流。至今我們依然能看到干涸的河床、湖泊遺跡。它擁有稀薄的大氣、四季的變化，是太陽系中最像地球的行星。因此，探索火星講的是直擊人心的“生命故事”，無疑更具有吸引力。不僅僅如此，人類“行星殖民” 的夢想，目前也主要寄托在火星身上。然而水星呢？它的科學(xué)研究價值與火星完全不同。
水星是一個徹頭徹尾的“死寂”世界。沒有水，沒有大氣，極端的環(huán)境幾乎扼殺了任何生命存在的可能性。它吸引我們的地方在于，一個不大的星球，卻擁有一個占比巨大的鐵核。研究水星，能幫助我們理解太陽系早期類地行星是如何形成和演化的。因而，探索水星更像是在太陽系“考古”。

所以，我們優(yōu)先探索火星，是基于“成本-風(fēng)險-收益” 的綜合考量，做出了先易后難、先主后次的戰(zhàn)略部署。也就是說，在現(xiàn)階段人類探索太空的任務(wù)中，去火星性價比更高一些。你覺得是這樣嗎？除此之外，還有哪些原因讓火星探測比水星探測更熱門呢？評論區(qū)一起聊一聊吧！