警惕！睡眠質量差，讓你的大腦比實際年齡老得更快

長期以來，我們都知道睡不好覺會讓人第二天感到疲憊、注意力不集中，但我們往往低估了長期缺乏高質量睡眠對身體，尤其是對我們最核心的器官——大腦，所造成的隱性損害。最近，來自瑞典卡羅林斯卡學院的科學家們進行了一項大規模的腦成像研究，首次用數據證實了一個驚人的結論：睡眠質量差，會加速大腦的生物學老化，讓你的大腦看起來比實際年齡更蒼老。

這項研究分析了來自英國生物樣本庫（UK Biobank）中近三萬名中老年人的腦部磁共振成像（MRI）數據。研究人員沒有采用傳統的簡單年齡劃分，而是利用機器學習（AI）技術，分析了MRI圖像中的上千個腦部特征，為每位參與者計算出了一個“大腦年齡”。這個“大腦年齡”，是一個衡量大腦結構完整性和健康狀態的生物學指標。

隨后，研究團隊將“大腦年齡”與參與者自我報告的睡眠質量進行對比。睡眠質量的評分基于五個關鍵因素：作息節律（習慣早起還是晚睡）、睡眠時長、失眠情況、是否打鼾以及白天的嗜睡程度。根據這些因素，參與者被劃分成了健康睡眠、中等睡眠和糟糕睡眠三個組別。

結果顯示，睡眠質量與大腦的生物學年齡之間存在著清晰的線性關聯。研究人員發現，健康睡眠評分每下降一點，參與者的實際年齡與“大腦年齡”之間的差距就會增加約六個月。更令人擔憂的是，那些被評為“糟糕睡眠”的參與者，他們的大腦平均看起來比自己的實際年齡老了一歲。這意味著，睡眠質量的好壞，可以直接以可量化的方式影響我們大腦的衰老速度。

在分子層面影響大腦衰老的呢？研究人員深入探究了可能的機制，發現低度炎癥在其中扮演了重要角色。低度炎癥是一種慢性的、全身性的炎癥反應，它不像急性炎癥那樣明顯，但卻被認為是許多老年疾病的驅動因素。研究發現，這種炎癥反應可以解釋睡眠質量差與大腦年齡加速老化之間超過百分之十的關聯。這表明，糟糕的睡眠可能通過增加體內的炎癥水平，間接地損害大腦細胞。

除了炎癥之外，科學家們提出了另外兩種可能的機制。首先，睡眠是幫助大腦清除代謝廢物的重要時段。當我們處于深度睡眠時，大腦會啟動一個被稱為“膠質淋巴系統”的“清道夫”系統，清除白天積累的蛋白質碎片和代謝毒素。如果睡眠不足，這個清理過程就會受阻，導致有毒物質在大腦中堆積，加速神經細胞的損傷和老化。其次，不良睡眠還會影響心血管健康，而心血管健康是直接影響大腦供血和功能的重要因素。

這項研究的重大意義在于，它用先進的AI和腦成像技術，為我們提供了一個明確的警示：睡眠是可干預、可調節的抗衰老手段。它不僅僅是休息，更是大腦進行自我維護和“排毒”的關鍵時刻。通過改善睡眠習慣，例如保證充足的時長、維持規律的作息以及治療睡眠障礙（如失眠和嚴重的打鼾），我們就有可能減緩大腦的生物學衰老速度，從而預防與年齡相關的認知衰退和神經退行性疾病的風險。

參考資料：DOI: 10.1016/j.ebiom.2025.105941