北京
過去兩年，步行者隊書寫了獨屬于小市場俱樂部的黑神話。
2023-24賽季，他們先是打入了季中錦標賽的決賽，又在幾個月后站上了分區決賽的舞臺。
上賽季，步行者更進一步，在幾乎不被任何業界人士看好的情況下，他們竟然擠掉了凱爾特人、尼克斯、雄鹿等一眾爭冠強隊，成為了最終沖出東部的那支隊伍。
而總決賽，他們與雷霆整整廝殺了7場才敗下陣來，距離最后的總冠軍獎杯，也只是差了一點運氣，差了一條哈利伯頓健康的跟腱。
但即便錯失冠軍，步行者隊也已經取得了隊史層面極大的成功。更重要的是，這兩年，步行者建隊的策略，他們取得成功的方式，也完全打破了金元時代NBA的運作規律。他們的成功告訴所有人，籃球運動總歸要回到那些最本質的東西上去，比如高效的人員組合，清晰的戰術思路以及始終貫穿整個賽季的比賽熱情和團隊凝聚力……
在步行者的黑神話發生之前，堆疊超級球星，一直是那些渴望快速進階的NBA球隊優先采用的策略。但遺憾的是，隨著NBA勞資協議的版本不斷更迭、不斷精細化，那些純靠燒錢來打造豪門的理念多少是有些過時了，一條所謂的“第二土豪線”這些年已然成為了很多大球會的心魔，成了他們無法持久保持豪華陣容的最大障礙。
但步行者隊完全不同，他們不僅這些年始終將總薪資開支保持在奢侈稅線以下，隊伍中其實也沒有一個真正意義上的超巨。
哈利伯頓足夠優秀，2023-24賽季，步行者在他的帶領下成為了聯盟最強進攻大隊，哈利本人也拿到了賽季助攻王。上賽季，哈利的數據略有回調，但他場均18.6分3.5籃板9.2助攻1.4搶斷的輸出依然是足夠全面且扎實的。
可就是這樣一個高效、聰明的運動員，卻長時間的在輿論場中被貼上了“高估”的標簽。
對此，哈利伯頓沒有做任何的口舌之爭，而是用最具沖擊力的現實狠狠打了那些看衰者的臉。來到今年季后賽，哈利的魔法隨著賽程推進一點點釋放出來，他冷靜的串聯組織激發出了身邊隊友更驚人的潛能，而他本人那些不合常理，如天外來客般的絕殺，更是讓對手瞠目結舌……
甚至毫不夸張的說，哈利伯頓在季后賽乃至總決賽舞臺上的風頭，一度蓋過了后來奪冠并拿到FMVP的亞歷山大。
當然，步行者能取得如此巨大的成功，也并非是靠了哈利伯頓一個人的努力。從管理層，到教練組，再到球隊中的每個人，都在這場爭冠大戲中，找到了那把能持久去贏的神秘鑰匙……
比如印城總裁凱文-普理查德，是他當年頂著壓力，在兩雙神器小薩博尼斯最巔峰的時候將他送走，換來了身體瘦弱的哈利伯頓。也是他，在后來通過精打細算，一塊塊的湊齊了這套爭冠陣容的拼圖。
還比如哈利伯頓身邊的隊友，從西亞卡姆、內史密斯、內姆哈德、特納，再到替補席上的托平、麥克康奈爾、馬瑟林等人，他們每個人單拿出來，也許都不是什么聯盟中真正自帶流量的大人物，但過去一個賽季，特別是到了季后賽，他們卻輪番奉上了自己的閃光時刻，幾乎每個人都曾在球隊深處困境的時候戰力迸發過。
還有老帥卡萊爾，他用充足的耐心一點點陪著這幫球員成長，并在過程中不斷調試糾錯。2023-24賽季，步行者一度復刻了太陽隊當年“7秒或更少”的理論，成為聯盟最瘋的進攻大隊。但去年，在意識到單維度的狂攻已經碰到天花板后，卡帥又轉而在印城的戰術體系中加入了更多變奏的因子，加入了一定的防守權重……而今年季后賽，卡帥過人的預判，他的沉穩和老辣又給與之對壘的所有教練員狠狠的上了一堂臨場戰術指揮課……
假如，步行者能在如此優質的基本盤上，再加入一名有分量的球星，假如步行者這幫球員和教練能更加長久的在一起磨合，或許未來還會有更多驚喜在等著他們……
但很遺憾，在殘酷的商業法則面前，步行者的黑馬故事終究還是如流星一般匆匆劃過夜空，又迅速消失在無盡黑暗之中了……
賽季結束后，哈利伯頓接受了手術，修復他斷裂的跟腱，隨之而來的將是為期一年的漫長康復期。
而在哈利個人養傷的同時，聯盟外部的大環境，小市場球隊的經營困境，也逐漸變得刺眼起來。曾經一直被球迷們戲稱是超級“耐換王”的邁爾斯-特納，在躲過了一次次交易的傳聞后，卻在這個夏天，在步行者剛剛到達隊史頂點之后（終于）離開了球隊。
特納的離開絕不是什么意外，而是在現有勞資協議之下，小市場隊伍發展到瓶頸階段后的必然結果。隨著特納的離開和哈利的重傷，步行者也只能無奈的重新歸于平凡，新賽季，他們基本已退出了爭冠集團……
也是在意識到這殘酷的現實后，步行者管理層休賽期沒再做太多的努力，在市場上，他們只是通過交易從灰熊換來一名替補中鋒杰-胡夫，然后給了以賽亞-杰克遜和懷斯曼各一份續約合同。
也許有樂觀的支持者會認為，步行者的團隊根基并不會因為這一系列的變故就徹底被斬斷。新賽季，在卡萊爾的操盤之下，步行者也許還會有新的戰力增長點出現。而就算是下賽季暫時蟄伏，可臥薪嘗膽一年后，到26-27賽季，印城戰隊依然會等來登山再起的新機會……
可是，在NBA發展如此之快的當下，莫說一兩年后的事情，只是一兩個月，一些球隊的軌跡就有可能發生天翻地覆的改變了，而在這股滔滔巨浪中，本就容錯能力有限的步行者又如何能做到獨善其身呢？
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