為了生存，澳大利亞考拉逐漸進化成可愛的傻瓜

在互聯網上，我們經常可以看到人們在討論，動物的智力是否隨著進化變得越來越聰明，這個話題的延伸是，恐龍在地球生活了上億年，為什么沒有進化出智慧和文明。

其實，智力真的不是地球動物生存的必須屬性，許多動物在演化過程中甚至需要變得越來越笨才能得以生存下來。

澳大利亞獨有的國寶級動物——考拉就是變得越來越笨的例子，它們過去是聰明的雜食動物，而如今是理論上最笨的哺乳動物之一。

考拉真的很笨嗎？

考拉確實很笨，它們的許多行為都只是對常見的外界刺激的本能反應，一旦刺激因素不是它們常見的，它們就會變得無法理解。

腦體比（大腦質量/身體總質量）經常用來形容一種動物的聰明程度，雖然這個數值并不是很可靠，但也具有一定參考價值，因為它可以很好的反應出一種動物將多少身體資源分配給大腦。

考拉是所有哺乳動物中腦體比最小的，它們的大腦大約僅占其體重的0.2%，這個數值比其他有袋動物還小了60%。

△ 左邊為考拉大腦，右邊為人腦

另外，大腦表面的褶皺也經常用來衡量一種動物聰明程度——因為它能夠加神經元的表面積，而考拉這方面表現一樣糟糕，它們的腦部光滑整潔。

實際上，考拉本就小的可憐的顱腔，還只有61%被被大腦利用，其余部分則被腦脊液填充。

考拉的這種大腦配置反映在它們的反應、識別、學習能力上。

考拉無法識別不是自己摘下來的樹葉是食物，例如你給考拉一盤桉樹葉，它不會認為這是食物直到餓死，因此動物園里的考拉必須把樹葉放在樹枝上進行喂食，否則它們根本不會吃。

考拉的反應非常遲鈍，幾乎不會做任何學習性行為，有人甚至認為它們無法認識下雨，因為它們在雨中幾乎沒有反應。

為什么考拉會這樣？

很明顯這和它們吃桉樹葉有關系。

桉樹葉是考拉的唯一食物來源，但這種樹是一類明確表示不想被吃掉的植物——它們對哺乳動物具有強烈的毒性，樹葉幾乎不攜帶營養物質。

澳大利亞只有三種哺乳動物擁有食用桉樹葉的能力，除了考拉之外，另外兩種分別是大袋鼯和環尾負鼠。

但只有考拉能夠完全以桉樹葉為食，另外兩種只是具有消化桉樹葉的能力而已。

為了將桉樹葉中少量的營養提取出來，考拉必須將樹葉充分咀嚼，然后將食物“存放”在消化到進行長時間的發酵——它們完全消化一口葉子可能需要100-200個小時。

植食性的有袋類和普通植食性哺乳動物不同，它們食物發酵的地方是后腸，由于考拉需要處理難以被提取能量的桉樹葉，所以它們的后腸與身體的比例是哺乳動物中最大的。

年幼的考拉是無法自己食用桉樹葉的，因為它們消化系統還不夠強大，當它們剛剛斷奶的時候，實際上是先吃母親的糞便來適應桉樹葉的。

正是由于獲取桉樹葉的營養非常困難，所以考拉可供使用的熱量是非常有限的，它們絕對不能浪費這些有限能量，它們甚至每天睡20 個小時來節省能量。

大腦是一個高熱量消耗的器官，考拉沒有太多的熱量來投資于此，所以它們把自己變成了可愛的傻瓜。

最初的考拉

早期的考拉祖先，它們是在大約2500萬到3000萬年前，化石證據百分百可以確定它們是活躍的雜食動物。

適應雜食對動物大腦的要求是比較高的，因為它們必須了解不同的食物來源，它們需要知道什么時間該在哪里尋找食物，它們還必須有能力采用不同的策略來捕獵，所有這些都需要大腦的支持。

考拉的祖先適應雜食的話，肯定不會太遲鈍。

但是，大約3500萬年前，澳大利亞的桉樹開始崛起了。

桉樹在演化過程中獲得幾個特征：

它們中的許多生長速度都非常快，這會消耗掉土壤中大量的水和營養物質，從而導致土壤干涸和貧瘠；

它們不僅對動物有毒，它們的樹葉和樹皮掉落并分解后會釋放一些化學物質，對周圍的植物產生化感作用，從而抑制它們的生長，以達到自己在競爭中勝出。

桉樹這些特殊的能力，讓它們在競爭中不斷勝出，以至于如今澳大利亞75%以上的森林都是桉樹林。

桉樹林創造了全新的生態位，其它動物直到今天都難以適應桉樹，沒法通往這片“藍海市場”，而考拉的祖先很早就開始適應桉樹，直到有一些分支變成今天的考拉，完全適應桉樹，只是這個代價是變成呆萌的傻瓜。