KC-46加油機(jī)事故頻發(fā)：“鎖扣失靈”背后的三重困境

近期，美國(guó)空軍空中機(jī)動(dòng)司令部（AMC）公布了三份事故調(diào)查報(bào)告，將KC-46A“飛馬”加油機(jī)近來(lái)發(fā)生的多起空中險(xiǎn)情歸咎于一個(gè)共同的技術(shù)難題——加油嘴鎖扣失靈（nozzle-binding）。調(diào)查人員指出，這一問(wèn)題的爆發(fā)并非單一故障所致，而是加油操作員的人為輸入、受油戰(zhàn)斗機(jī)的操控精度以及加油機(jī)自身在極限操作狀態(tài)下飛行控制律的復(fù)雜交互共同作用的結(jié)果。

這些報(bào)告詳細(xì)披露了三起典型事故，分別發(fā)生在2022年10月15日、2022年11月7日（均隸屬于麥圭爾-迪克斯-萊克赫斯特聯(lián)合基地的第305空中機(jī)動(dòng)聯(lián)隊(duì)）以及2024年8月21日（隸屬于麥康奈爾空軍基地的第22空中加油聯(lián)隊(duì)）。

空中機(jī)動(dòng)司令部副司令麗貝卡·桑基斯中將表示：“KC-46加油機(jī)隊(duì)將在未來(lái)幾十年內(nèi)支撐我們的空中加油任務(wù)。新機(jī)型在服役初期遇到挑戰(zhàn)并不罕見(jiàn)，但我們絕不會(huì)掉以輕心。我們已經(jīng)吸取了這些事故的教訓(xùn)，優(yōu)化了KC-46的作戰(zhàn)流程，包括開(kāi)展針對(duì)性訓(xùn)練、提供更明確的指導(dǎo)，同時(shí)與承包商合作，尋求長(zhǎng)期的解決方案。”

AMC透露，基于這些事件的早期跡象，軍方已針對(duì)戰(zhàn)斗機(jī)加油場(chǎng)景加強(qiáng)了專(zhuān)項(xiàng)訓(xùn)練，并將有效加油作業(yè)的安全距離從6英尺（約1.8米）擴(kuò)大到10英尺（約3米），以便為加油操作員提供更長(zhǎng)的反應(yīng)時(shí)間和更清晰的視覺(jué)參照，來(lái)判斷受油機(jī)的動(dòng)態(tài)。

事故復(fù)盤(pán)：三次驚險(xiǎn)的空中“硬碰硬”

2022年10月15日，北大西洋上空：撞擊尾錐

一架KC-46A在為一架F-15E“攻擊鷹”戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行例行加油時(shí)，在緊急脫離過(guò)程中發(fā)生了加油嘴鎖扣失靈。失控的加油桿猛然向上彈起，重重地撞擊在加油機(jī)自身的尾錐上。調(diào)查委員會(huì)認(rèn)為，事故根源在于加油桿控制系統(tǒng)的設(shè)計(jì)局限，該系統(tǒng)允許了對(duì)加油嘴產(chǎn)生非預(yù)期的徑向壓力，從而導(dǎo)致卡滯。而一旦加油桿向上彈起，自動(dòng)控制系統(tǒng)的另一項(xiàng)局限性使其瞬間變得無(wú)法有效控制，未能觸發(fā)可能減緩撞擊的保護(hù)機(jī)制。報(bào)告同時(shí)指出，事故中雙方的空速協(xié)調(diào)也存在問(wèn)題，并特別強(qiáng)調(diào)了KC-46A眾所周知的“硬桿”特性，該特性要求受油機(jī)在對(duì)接時(shí)必須使用更大的前后推力來(lái)維持穩(wěn)定。

2022年11月7日，佛羅里達(dá)外海：加油嘴損毀

在一次多軍種聯(lián)合訓(xùn)練中，一架KC-46A為一架F-22A“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)加油。同樣是在緊急脫離時(shí)，發(fā)生了加油嘴鎖扣失靈，導(dǎo)致加油嘴嚴(yán)重?fù)p壞，無(wú)法修復(fù)。調(diào)查結(jié)論認(rèn)為，加油操作員的人工操作指令對(duì)加油桿施加了徑向力，是導(dǎo)致加油嘴在受油機(jī)接口內(nèi)卡死的直接原因。而促成因素則包括：F-22飛行員未能充分適應(yīng)KC-46A的“硬桿”特性，以及加油操作員在下達(dá)指令前無(wú)法確認(rèn)加油嘴是否已完全脫離。

2024年8月21日，特拉維斯空軍基地附近：加油桿斷裂

在一次本土防空任務(wù)中，一架KC-46A在第四次嘗試為一架F-15E加油時(shí)，加油嘴再次鎖扣失靈。這一次，加油桿猛烈地向上抽打到加油機(jī)腹部，隨后劇烈的橫向擺動(dòng)直接導(dǎo)致桿身結(jié)構(gòu)性斷裂，部分碎片在空中脫落。機(jī)組人員隨即宣布進(jìn)入緊急狀態(tài)，并安全返回基地。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，事故的直接原因是加油操作員的控制輸入導(dǎo)致加油桿上揚(yáng)速度過(guò)快，而受油機(jī)過(guò)快的接近速度和不穩(wěn)定姿態(tài)加劇了這一狀況。此外，在標(biāo)準(zhǔn)操作范圍外嘗試對(duì)接、受油機(jī)飛行員延遲緊急脫離、以及操作員對(duì)加油桿飛控邏輯理解不足等，也都是導(dǎo)致事故的重要因素。

癥結(jié)所在：致命的“加油嘴鎖扣失靈”

縱觀三起調(diào)查，“加油嘴鎖扣失靈”是所有事故的導(dǎo)火索。該現(xiàn)象指的是，加油嘴在未能完全鎖定的情況下，以機(jī)械方式卡在了受油機(jī)的接口中。如果在這種狀態(tài)下受力分離，累積的能量會(huì)瞬間釋放，如同彈射器一般將沉重的加油桿拋向加油機(jī)自身，其速度之快，甚至讓內(nèi)置的保護(hù)程序都來(lái)不及反應(yīng)。

報(bào)告深刻揭示了在這些罕見(jiàn)但后果嚴(yán)重的關(guān)鍵時(shí)刻，操作員的人為輸入、受油機(jī)在規(guī)定范圍內(nèi)的飛行穩(wěn)定性以及KC-46A電傳飛控系統(tǒng)的控制律這三者之間是如何相互影響并最終導(dǎo)致災(zāi)難的。其中兩份報(bào)告明確指出，操作員對(duì)于加油桿在脫離正常工作模式后的飛控邏輯存在知識(shí)空白，而2022年10月的報(bào)告更直接點(diǎn)明，正是控制律的一項(xiàng)設(shè)計(jì)局限，導(dǎo)致加油桿在上揚(yáng)過(guò)程中處于事實(shí)上的“失控”狀態(tài)。

亡羊補(bǔ)牢與長(zhǎng)遠(yuǎn)挑戰(zhàn)

盡管事故造成了嚴(yán)重?fù)p失——三起事件的維修總成本高達(dá)2279萬(wàn)美元，所幸均未造成人員傷亡。目前，空軍已通過(guò)加強(qiáng)訓(xùn)練和放寬安全距離來(lái)增加操作裕度。長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，AMC正與承包商協(xié)調(diào)，開(kāi)發(fā)更逼真的模擬訓(xùn)練設(shè)備，讓機(jī)組人員能真實(shí)演練此類(lèi)極端情況。

更重要的是，KC-46加油桿本身正在進(jìn)行重新設(shè)計(jì)，以解決其“硬桿”缺陷（該缺陷嚴(yán)重影響了對(duì)A-10等推力有限的飛機(jī)的加油可靠性），新設(shè)計(jì)預(yù)計(jì)將于2026年部署。與此同時(shí)，波音公司和美國(guó)空軍正在推廣全新的遠(yuǎn)程視覺(jué)系統(tǒng)2.0（RVS 2.0）。這套經(jīng)過(guò)重新設(shè)計(jì)的攝像機(jī)和傳感器套件旨在解決初代系統(tǒng)在復(fù)雜光線條件下存在的深度感知和圖像質(zhì)量問(wèn)題，預(yù)計(jì)在2027財(cái)年底前完成全機(jī)隊(duì)換裝。

盡管KC-46項(xiàng)目長(zhǎng)期面臨延遲交付和性能短板的困擾，但出于加速機(jī)隊(duì)更新?lián)Q代的迫切需求，美國(guó)空軍還是在2025年7月批準(zhǔn)了其生產(chǎn)擴(kuò)展計(jì)劃，增購(gòu)多達(dá)75架。這款“飛馬”本應(yīng)全面取代自上世紀(jì)50年代末服役至今的KC-135“同溫層油船”。但現(xiàn)實(shí)是，由于KC-46的種種問(wèn)題，功勛卓著的KC-135機(jī)隊(duì)預(yù)計(jì)將不得不繼續(xù)服役至本世紀(jì)50年代以后。