第五十五回 辱親女愚妾爭閑氣 欺幼主刁奴蓄險(xiǎn)心

且說元宵節(jié)已經(jīng)過去，只因當(dāng)今皇上以孝治天下，眼下宮中有一位太妃身體欠安，所以各嬪妃都為她減膳謝妝，不僅不能回家省親，連宴樂也都免了。因此，榮府今年的元宵節(jié)也沒有舉行燈謎聚會(huì)。剛忙完過年的事，鳳姐兒就小產(chǎn)了，在家休息了一個(gè)月，不能理事，每天都有兩三個(gè)太醫(yī)來給她用藥。鳳姐兒自恃身體強(qiáng)壯，雖然不出門，但仍然籌劃計(jì)算，想起什么事來，就讓平兒去回王夫人。任憑別人怎么勸，她都不聽。王夫人覺得好像失去了左膀右臂，一個(gè)人哪有那么多精力？遇到大事，她就自己主張；家里的瑣碎事情，一應(yīng)都暫且讓李紈協(xié)理。李紈是個(gè)崇尚品德而不崇尚才能的人，難免會(huì)縱容下人。王夫人便讓探春和李紈一起處理事務(wù)，只說等過了一個(gè)月，鳳姐兒養(yǎng)好了，再交還給她。誰知鳳姐兒本身氣血不足，加上年幼時(shí)不懂得保養(yǎng)，一生爭強(qiáng)好勝，心力交瘁，所以雖然是小產(chǎn)，卻實(shí)實(shí)在在地虧虛了。一個(gè)月后，她又添了下紅（一種婦科病癥）的癥狀。她雖然不肯說出來，但眾人看她面色黃瘦，就知道她沒有好好調(diào)養(yǎng)。王夫人只讓她好好服藥調(diào)養(yǎng)，不讓她操心。她自己也怕病情加重，被人笑話，便想偷偷調(diào)養(yǎng)，恨不得馬上恢復(fù)如常。誰知一直服藥調(diào)養(yǎng)到八九月間，才漸漸恢復(fù)過來，下紅也漸漸止住了。這是后話。

如今且說王夫人見鳳姐兒如此，探春與李紈暫時(shí)難以獨(dú)當(dāng)一面，而園中人多，又怕失于照管，于是特地請了寶釵來，托她各處小心。王夫人對寶釵說：“老婆子們不中用，得空兒就吃酒斗牌，白天睡覺，夜里斗牌，我都知道的。鳳丫頭在外頭，他們還有個(gè)懼怕，如今他們又該取便了。好孩子，你還是個(gè)妥當(dāng)人。你兄弟妹妹們又小，我又沒工夫，你替我辛苦兩天，照看照看。凡有想不到的事，你來告訴我，別等老太太問出來，我沒話回。那些人不好了，你只管說。他們不聽，你來回我。別弄出大事來才好。”寶釵聽說，只得答應(yīng)了。

時(shí)值初春，黛玉又犯了咳嗽的毛病。湘云也因時(shí)令之氣而生病，臥床于蘅蕪苑，每天都要吃藥。探春與李紈的住所相隔較遠(yuǎn)，二人近日共同處理事務(wù)，與往年不同，來往回話的人也覺得不太方便。因此，二人商議決定：每天早晨都在園門口南邊的三間小花廳會(huì)合辦事。吃過早飯，到午時(shí)才回房。這三間廳，原本是預(yù)備省親時(shí)供眾執(zhí)事太監(jiān)休息的地方，所以省親之后，也就閑置不用了，每天只有婆子們值夜。如今天氣已經(jīng)暖和，不用特別修飾，只需簡單布置一下，就可以供二人起坐。這廳上也有一塊匾，題著“輔仁諭德”四個(gè)字，家里人俗稱為“議事廳”。如今二人每天卯時(shí)正刻到這里，午時(shí)正刻才散去。凡是一應(yīng)執(zhí)事媳婦等來往回話的，絡(luò)繹不絕。

眾人一開始聽說由李紈獨(dú)自辦理事務(wù)，心里都暗暗高興。因?yàn)槔罴w素來是個(gè)厚道、多恩少罰的人，大家覺得她肯定比鳳姐兒好應(yīng)付。后來又聽說添了探春，眾人也都認(rèn)為她不過是個(gè)未出閨閣的年輕小姐，而且平時(shí)一直很平和恬淡，因此都不怎么在意，比在鳳姐兒面前時(shí)更加懈怠了許多。然而，只三四天后，幾件事經(jīng)手辦理下來，眾人漸漸發(fā)現(xiàn)探春的精細(xì)之處絲毫不遜于鳳姐兒，只不過她的言語比較安靜、性情比較和順罷了。

恰好連日里有十幾處王公侯伯世襲官員，都是榮府、寧府的非親即友，或者世交之家，有的升遷，有的被貶，有的有婚喪嫁娶等紅白喜事。王夫人忙于賀吊迎送，應(yīng)酬得不亦樂乎，前邊更沒有人照管事務(wù)。于是，探春和李紈便每天都在議事廳上處理事務(wù)，寶釵則每天在上房監(jiān)察，直到王夫人回來才散去。每到夜間，當(dāng)針線活兒做完、臨睡前，寶釵會(huì)坐上小轎，帶領(lǐng)園中值夜的人，各處巡察一次。

這三人如此管理事務(wù)，比鳳姐兒當(dāng)權(quán)時(shí)反而更加謹(jǐn)慎。因此，里外的下人都暗中抱怨說：“剛剛打發(fā)了一個(gè)‘巡海夜叉’（指鳳姐兒），又添了三個(gè)‘鎮(zhèn)山太歲’（指探春、李紈和寶釵），索性連夜里偷著吃酒玩的工夫都沒了。”