第十七回 大觀園試才題對額 怡紅院迷路探曲折

秦鐘去世后，寶玉悲痛欲絕，哭得非常傷心。李貴等人費了好大的勁，勸了很長時間，才好不容易讓寶玉止住哭聲。但即便如此，寶玉在回家的路上仍然感到非常凄涼和哀傷。為了幫助辦理秦鐘的后事，賈母給了幾十兩銀子，并且另外準備了祭奠的物品。寶玉還親自去祭奠秦鐘，燒了紙錢。
七天后，秦鐘的葬禮舉行，遺體被安葬入土。關于葬禮的過程，沒有什么特別值得一提的。只是寶玉每天都思念秦鐘，心中充滿了哀傷和懷念，但他也明白自己無能為力，只能默默地承受這份悲痛。
也不知道過了多久，有一天，賈珍等人來向賈政匯報說：“大觀園的工程已經全部完工了。大老爺（賈赦）已經去看過，現在就等老爺您去檢查一下。如果還有什么不妥的地方，我們可以再進行改造。之后就可以請人來題寫匾額和對聯了。”賈政聽了之后，沉思了一會兒，說道：“這匾額和對聯確實是個難題。按理說，應該請元妃來賜題才是。但元妃如果沒有親自看到這些景致，大概也不會隨意題寫。如果等到元妃游幸大觀園之后再請她題字，那么這么大的園子，這么多的亭臺樓閣，如果沒有匾額和對聯來點綴，就會顯得冷清無趣，即使有花柳山水，也很難顯得生動起來。”
旁邊的清客們（文人墨客）聽了，笑著說：“老世翁（賈政）說得非常對。我們有個建議：各處的匾額和對聯是必不可少的，但也不能急于定名。現在我們可以根據每一處的景致，先擬出一些兩字、三字或四字的匾額，大致符合意境，先作為臨時的匾額和對聯掛起來。等元妃游幸的時候，再請她正式賜名，這樣豈不是兩全其美？”賈政和其他人都覺得這個建議不錯，說道：“你們說得有道理。我們今天就先去大觀園看看，試著題一些匾額和對聯。如果覺得合適就先用起來；如果不妥，再把雨村（賈雨村）請來，讓他重新擬寫。”
眾人笑著說：“老爺今天親自擬定，想必一定很好，何必再等賈雨村呢？”賈政笑著說：“你們不了解我。我從小在詩詞歌賦方面就平平無奇，現在年紀大了，又忙于公務，對這些風花雪月的文章更是生疏了。我寫出來的匾額和對聯，大概會顯得迂腐古板，不僅不能為花柳園亭增色，反而會顯得不協調，那就沒意思了。”清客們笑著說：“這倒沒關系。我們可以大家一起看看，共同商議，好的就保留，不好的就刪掉，這樣也可以。”
賈政點頭道：“你們說得很有道理。而且今天天氣正好，暖和又舒適，大家一起去大觀園逛逛吧。”說完，他起身帶著眾人前往大觀園。
賈珍先去大觀園通知里面的人做好準備。湊巧的是，最近寶玉因為思念秦鐘，心里一直悶悶不樂。賈母知道后，常常讓人帶他到園子里去玩耍散心。這會兒，寶玉剛進園子，就看到賈珍笑著走過來，對他說：“你還不快出去，老爺（賈政）馬上就要來了。”寶玉聽了這話，趕緊帶著奶媽和小廝們，像一陣風似的跑出了園子。
剛轉過一個彎，寶玉就迎面碰上了賈政帶著眾人往園子里走來。他來不及躲開，只能站在一邊。賈政最近聽說私塾的先生夸贊寶玉特別擅長對對聯，雖然他不喜歡讀書，但似乎有些特別的才情。今天正好碰到這個機會，賈政就想試試寶玉的本事，于是讓他跟著一起進去。寶玉只好跟著去了，但他還不知道賈政的用意。