江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
雍正元年，紫禁城的雪下得比往年都大，地上的積雪能沒過腳踝。
若曦在養心殿外頭跪了三天，膝蓋凍得失去了知覺，也沒能為玉檀求來一道赦免的圣旨。
行刑前夜，若曦提著食盒，塞給獄卒兩根金條，摸進陰暗潮濕的死牢，想送這共患難的好姐妹最后一程。
可玉檀靠在發霉的墻根下，沒哭也沒鬧，反而沖著若曦咧嘴笑了：“你真以為八爺當年對你一見傾心，滿府的妻妾都不顧，單單只把你捧在手心里，是圖你什么？”
若曦愣在原地，手里的食盒“砰”地一聲掉在地上，摔了個粉碎...
大雪下了一整夜。天快亮的時候，風把窗戶紙吹得呼啦作響。
若曦坐在床沿上。紅木架子床掛著青色的帳子。她手里拿著一把黃楊木梳子，梳齒斷了一根。
門外傳來腳步聲。踩在雪地上，咯吱咯吱的。聲音很急。
門被推開了。冷風卷著雪花撲進屋里。王喜站在門口，帽子上全是白霜。他的臉凍得發紫，嘴唇哆嗦著。
“玉檀被帶走了。”王喜喘著粗氣說。
若曦手里的梳子掉在了地上。
“去哪了？”若曦站起身。
“慎刑司。”王喜壓低了聲音，四下看了一眼，“四爺親自下的旨。慎刑司的人來得快，連鋪蓋都沒讓她卷。人直接被架走的。鞋都掉了一只在門檻外面。”
若曦往外走。沒披斗篷。
雪還在下。紫禁城的紅墻上蓋著厚厚的一層白雪。地上的腳印亂七八糟。
若曦走到玉檀住的下房。門敞開著。屋里被翻得亂七八糟。炕桌翻倒在地，茶碗碎成了幾塊。地上有一只繡花鞋，鞋尖沾著泥水。
若曦彎腰把那只鞋撿起來。鞋底冰涼。
她轉身往養心殿的方向跑。風刮在臉上像刀割一樣。
養心殿外頭的漢白玉臺階很滑。若曦摔了一跤。手掌擦破了皮，滲出血絲。
高無庸站在臺階上面。手里拿著拂塵。
“若曦姑娘，回去吧。”高無庸說。
“我要見四爺。”若曦拍了拍衣服上的雪。
“萬歲爺在批折子，不見人。”高無庸眼皮都沒抬。
若曦撩起裙擺，跪在了雪地里。
雪慢慢把她的膝蓋蓋住了。
養心殿的門關得很緊。窗戶紙透出昏黃的燭光。里面沒有人出來。
兩個時辰過去了。若曦的嘴唇凍得發白。她的手凍僵了，血絲凝固在傷口上。
門終于開了。
四爺穿著明黃色的常服，站在門口。手里拿著一串紫檀佛珠。
“進來。”他說。
若曦扶著柱子站起來。雙腿像灌了鉛。她一瘸一拐地走上臺階，跨進門檻。
屋里生著地龍，很暖和。案幾上點著沉香。味道很濃。
四爺走到書案后面坐下。他把佛珠放在桌子上，發出一聲悶響。
“為了玉檀來的？”四爺看著她。
“放過她。”若曦說。
四爺拉開抽屜。拿出一疊紙。他把紙扔在桌子上。
“你自己看。”
若曦走過去。拿起最上面的一張。上面寫著密密麻麻的字。是玉檀的筆跡。寫的是四爺最近召見了哪些大臣，說了什么話。
“這是從老九府里搜出來的。”四爺的聲音很平淡，“她進宮第一天起，就是老九的人。這幾年，她傳遞出去的消息，裝滿了一個樟木箱子。”
若曦把紙放下。
“她只是個宮女。她聽人吩咐做事。”若曦看著四爺的眼睛。
“她是細作。”四爺端起茶碗，撇了撇浮沫，“老九的細作。留不得。”
“她伺候過我。她給我梳過頭，給我熬過藥。她不是壞人。”若曦說。
“這紫禁城里，只論死活，不論好壞。”四爺喝了一口茶。
“打她一頓板子。把她趕出宮去。行不行？”若曦的聲音有些發抖。
“不行。”四爺放下茶碗。
“一點余地都沒有？”
“沒有。”
若曦盯著四爺看了一會兒。四爺的臉上沒有任何表情。
她轉過身，往外走。
“你回房去待著。沒有我的話，不許出來。”四爺在背后說。
兩個太監走過來，擋住了若曦的去路。
若曦被帶回了偏殿。門從外面落了鎖。
屋里很暗。沒有點燈。
若曦走到窗前。窗縫里透進一絲冷風。她看著窗外的雪。雪下得更大了，把院子里的枯樹枝壓彎了。
她走到梳妝臺前。拉開最底下的抽屜。里面有一個紅木盒子。
她打開盒子。里面躺著一只鳳血玉鐲。玉質通透，帶著一抹血紅。
這是八爺送她的。當年在雪地里，八爺把這只鐲子套在她的手腕上。他說，這鐲子配她最好。
若曦用手指摩挲著鐲子上的紋路。玉很涼。
門外傳來鎖鏈的響聲。門開了。
十三爺走了進來。他穿著石青色的蟒袍。身上帶著一股酒氣。
十三爺把門關上。走到桌前，倒了一杯冷茶喝了下去。
“十三爺。”若曦把鐲子放回盒子里。
“四哥這次動了真格的。”十三爺放下茶杯，“老九的人，他一個都不打算留。玉檀是第一個。”
“什么刑罰？”若曦問。
“極刑。蒸刑。”十三爺看著地面。
若曦的手抖了一下。把桌子上的一只茶杯碰倒了。茶水流到了桌沿，滴在地上。
“四哥要殺雞儆猴。要讓所有人看著。”十三爺繼續說。
“我想去看看她。”若曦看著十三爺。
“死牢進不去。慎刑司的人看得很緊。”
“十三爺，帶我進去。就看一眼。行刑前，總得有人跟她說說話。”若曦拉住十三爺的袖子。
十三爺看著若曦。看了很久。
“今晚子時。你在后門等我。穿太監的衣服。”十三爺把袖子抽出來，轉身出了門。
夜里很黑。沒有月亮。風停了，空氣冷得刺骨。
若曦穿了一身灰色的太監服。頭上戴著一頂瓜皮帽。她手里提著一個食盒。食盒里裝著幾塊桂花糕，還有一壺燒酒。
后門虛掩著。十三爺站在陰影里。
“走吧。”十三爺走在前面。
兩人順著宮墻的陰影往前走。地上的雪踩上去沒有聲音。
慎刑司的牢房在地下。入口處點著兩盞白紙燈籠。
十三爺上前，跟守門的獄卒交頭接耳了幾句。塞了一個布包過去。
獄卒掂了掂布包，讓開了一條路。
“只有一炷香的時間。”獄卒說。
臺階很陡。上面長滿了青苔。墻壁上滲著水珠。
越往下走，氣味越難聞。那是血腥味、尿騷味和發霉的稻草味混在一起的味道。
墻上插著火把。火光在風中搖晃。老鼠在角落里跑來跑去。
走廊兩邊都是鐵柵欄。里面關著人。有的在呻吟，有的在咳嗽。
獄卒拿著一大串鑰匙，走到走廊盡頭的一個牢房前。把鑰匙插進鎖孔，轉了兩下。
沉重的木門被推開了。發出刺耳的摩擦聲。
“快點。”獄卒不耐煩地說。
若曦提著食盒走進去。牢房很小。地上鋪著一層薄薄的稻草。稻草是濕的。
玉檀靠在墻根下。手腕上和腳腕上都戴著鐵鏈。鐵鏈生了銹。
她穿著一件白色的囚服。衣服上全是暗紅色的血跡。頭發披散著，遮住了半邊臉。
若曦走過去，在玉檀面前跪下。把食盒放在地上。
玉檀慢慢抬起頭。她的臉上有一道長長的血口子，從眼角一直劃到下巴。皮肉翻開著。
“你來了。”玉檀的聲音很沙啞。像砂紙在木頭上摩擦。
“我帶了你愛吃的桂花糕。”若曦打開食盒。拿出盤子。糕點已經涼了。
若曦把盤子遞到玉檀嘴邊。
玉檀偏過頭。
“我不餓。”
“吃一口。黃泉路上別餓著肚子。”若曦把酒壺拿出來，拔掉塞子。酒香散了出來。
玉檀看著若曦的眼睛。她的眼睛里沒有眼淚。很干澀。
“你為了我，去求了皇上？”玉檀問。
“他沒答應。”若曦倒了一杯酒。
“他當然不會答應。”玉檀扯了扯嘴角。扯動了傷口，血又滲了出來，“他是皇上。九爺是他的死敵。我是九爺的人。他恨不得把我生吞活剝了。”
“玉檀，你糊涂。”若曦把酒杯放在地上，“為了九爺，把命搭上，值得嗎？”
“值得。”玉檀說得很輕，但很清晰。
“他連看都沒來看你一眼。他還在他的府里做他的王爺。你在這里等死。”若曦看著她。
“你不懂。”玉檀靠回墻上，“我小時候家里窮。遇到荒年，我娘要把我賣給妓院換糧食。是九爺路過，給了我娘十兩銀子，把我帶回了府里。他給我飯吃，教我認字。我的命是他的。”
“命是你自己的。”若曦說。
“在這個地方，人的命從來不是自己的。”玉檀看著頭頂黑漆漆的屋頂，“主子要你生，你就生。主子要你死，你就死。”
“我不信。”若曦說，“人總有辦法活下去。總有真情在。”
玉檀突然笑了起來。笑聲在牢房里回蕩。聽起來很刺耳。
她邊笑邊咳嗽。嘴里吐出一口血沫子。
“真情？”玉檀用沾著泥土的手背擦了擦嘴角的血，“你信這紫禁城里有真情？”
“信。”若曦看著她。
“你覺得十三爺對你是真情？還是皇上對你是真情？”玉檀盯著若曦。
“十三爺是知己。”若曦說。
“那八爺呢？”玉檀突然壓低了聲音，“你進宮前，八爺對你百依百順。他給你送最名貴的藥材，送最罕見的玉器。他在雪地里牽你的手。你覺得，那是真情嗎？”
若曦愣了一下。她看著玉檀臉上詭異的笑容。
“八爺是個溫潤的人。他待人好。”若曦說。
“溫潤？”玉檀又笑了一聲，“你真是個蠢女人。你活在自己編的夢里，到現在都沒醒過來。”
玉檀拖著鐵鏈，往前爬了兩步。鐵鏈在石板上拖出刺耳的聲音。
她湊到若曦面前。兩個人離得很近。若曦能聞到她身上濃重的血腥味和死亡的氣息。
“你真以為在這吃人的紫禁城里，會有平白無故的深情嗎？你以為八爺當年為何放著滿府的妻妾不顧，偏偏對初入京城的你一見傾心、百般獨寵？若曦，你錯了！八爺之所以那么獨寵你，只因為你長得太像當年被先帝活活燒死的一個宮女罷了！”
