4月21日,外媒Hotspawn發布了“RNG的崛起與隕落”的專題文章,該文章是由作者與RNG國際拓展戰略副總裁Bobby Shen交談后撰寫,以下為專題文章。
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雖然大多數人都是近幾年才了解到RNG的財務狀況,但我更想深入了解導致他們陷入這種困境的根本原因。在與曾任RNG國際拓展與內容戰略副總裁的Bobby Shen的交談中,我們了解到了更多幕后故事。
“以前完全是另一番景象,”他告訴我。2019年,RNG的辦公地點位于上海虹橋交通樞紐的一棟十層大樓里。大廳里矗立著一個巨大的金色“R”字Logo,宛如一座紀念碑。包括Team Vitality、TSM和KaBuM在內的多家國際電競俱樂部都會前來拍照留念,仿佛它是一個地標。因為在RNG的巔峰時期,它就是中國電競之王,是中國《英雄聯盟》的代表,也是業內有史以來最知名的品牌之一。
可惜的是,這支團隊打造的王國并不穩固。短短五年多時間,一切都消失了。
帝國鼎盛時期
RNG擁有世界上最狂熱的粉絲群體之一,這都圍繞著他們的超級明星ADC簡子豪(Uzi)的傳奇故事展開。我從S3開始觀看英雄聯盟賽事,見證了Uzi和Faker之間的激烈競爭,以及多年來中韓之間的對抗。
在韓國戰隊統治多年之后,2018年似乎是RNG戰隊達到巔峰的最佳年份。這支隊伍幾乎在所有參賽的比賽中都取得了勝利,并且此前已經贏得了MSI的冠軍。
伴隨著中國隊在2018年亞運會表演賽上的勝利,公司上下一片歡騰。公司內部也經歷了爆炸式增長。鼎盛時期,RNG擁有超過200名全職員工,還不包括選手和教練。據沈先生透露,公司當年營收超過5000萬美元,整個生態系統(包括附屬戰隊、商務團隊和內容創作者)的人員總數超過300人。
“RNG的影響力遠不止??于電競行業。他們制作了一部名為《勢不可擋》(Unstoppable R)的紀錄片系列,每集播出后幾個小時內點擊量就突破百萬。UFC和WWE的運動員都曾尋求與他們合作。足球運動員、流行歌星和演藝人員也都想借此品牌分一杯羹,”沈補充道。從表面上看,RNG堪稱電競俱樂部的典范。然而,期望越高,失望也越大。
那座錯失的獎杯改變了一切
在2018全球總決賽開賽前,鑒于RNG此前取得的成就,大多數人都認為他們是奪冠熱門之一。他們只差最后一道難關,但RNG最終還是未能突破:在四分之一決賽中,他們爆冷負于G2 Esports,這堪稱近年來最令人震驚的失利之一,這場失利對RNG來說無疑是當頭一棒。
“在年終總結會議上,一些員工公開哭泣。但即便如此,也沒有人真正認為這是結束的開始。我們都相信明年我們一定會贏。”
他們沒有。當RNG抵達2019年柏林世界錦標賽時,氣氛已經發生了變化。隊員之間的溝通惡化,一些曾幫助建立俱樂部形象的元老級員工已經離開。曾經充滿活力、生機勃勃的團隊,如今卻在邊緣地帶形成了新的管理層。
“這種文化正在消亡,”他說。“外界還沒有注意到,但我們能感覺到。”
企業入侵
大約在2020年,RNG的領導層開始推行他們所謂的“專業化”。公司從中國大型企業引進管理人員;來自阿里巴巴和嗶哩嗶哩等大型企業集團的人員也帶著令人印象深刻的簡歷和多年在傳統商業環境中積累的經驗加入公司。
雖然從表面上看這似乎是正確的舉措,但這卻是走向終結的開始。沈將其形容為一場緩慢發生的文化沖突。“他們有些人甚至都不玩游戲,”他說。曾有一次,一位高級經理批準了一個商業制作項目,而員工們都知道該項目的預算虛高。
視頻制作完成后,這位經理又讓內容團隊回去和制作公司協商降價。 “談判應該在工作完成之前進行,”他搖著頭說,“而不是交付之后。任何有經驗的人都知道這一點。”
雖然這并非什么重大事件,但這些小插曲卻逐漸累積起來。那些了解游戲文化、塑造了公司形象的早期員工開始離職,而新加入的員工往往也抱有同樣的直覺和做法。RNG變得越來越像一家公司。
全中國陣容的夢想
LPL戰隊始終只有一個目標:以全華班陣容贏得世界冠軍。你可以稱之為愛國主義,也可以稱之為驕傲,或者任何你想用的詞,但正是這唯一的限制最終給俱樂部帶來了全新的問題。
“它威力強大,但同時也像一個牢籠。”
RNG只招募中國選手,這恰恰限制了其人才庫,而此時其他競爭對手正在全球范圍內招募選手。像Invictus Gaming和FunPlus Phoenix這樣的戰隊則通過引進韓國選手打造了世界冠軍陣容。
RNG決定放棄這種靈活性。每當有頂尖的中國選手進入LPL賽區,俱樂部就不得不與其他所有LPL戰隊爭奪有限的選手池,而且往往需要支付高額費用。一切順利時,全華班陣容的策略非常成功,無論對社區還是贊助商來說都是如此。但2018年的錯失良機以及隨后2019年的低迷表現,逐漸瓦解了RNG的實力。
沈描述了一次氣氛尤為緊張的內部會議,教練們聚集在一起討論戰隊面臨的困境。其中一位明星球員甚至沒有到場。球員和教練組之間的信任正在瓦解,倦怠感正在悄然蔓延。
他說:“當時的電子競技行業并沒有完善的心理健康管理體系。而且,在這樣一個每次更新都會改變游戲玩法、承受著巨大公眾壓力的游戲里,即使是最有天賦的選手,崩潰的速度也可能比任何人想象的都要快。”
擴張熱潮,既加速了增長,也導致了衰落
接下來的幾年里,RNG的發展趨勢在業內蔚然成風:擴張。他們進軍了多款新游戲,包括Dota 2、PUBG、Apex Legends和Overwatch。他們的目標是借助投資者的資金和熱度,實現擴張和發展。
但隨著戰隊規模擴大,參賽場次增多,成本也隨之飆升。每增加一個賽區,都需要支付選手薪水、教練組費用、差旅費、住宿費和運營支持費用。即使是規模較小的戰隊,每年的開銷也可能高達數十萬美元。但更重要的是,擴張分散了戰隊的注意力。
英雄聯盟一直是RNG的核心。它是RNG品牌身份的基石,也是RNG品牌最初崛起并擁有如此巨大影響力的原因。但隨著資源被分散到多個游戲和商業實驗中,人們的注意力逐漸從打造RNG帝國的團隊身上轉移開來。
MCN實驗、北京競技場和R39 Bet
與此同時,RNG試圖轉型,不再僅僅是一家電競戰隊,而是簽約了數百名主播和內容創作者,發展成為一家MCN(多頻道網絡)企業。通過覆蓋虎牙和抖音等平臺,RNG成功拓展到更廣泛的創作者經濟領域,進一步利用廣告收入、贊助和數字影響力獲利。
然而,新增的業務線再次加劇了運營的復雜性。管理數百名創作者需要設立新的部門,包括人才經紀人、編輯、市場營銷人員和合作關系專員。盡管RNG嘗試投資外部機構以加速業務發展,但資源不足以應對所有工作,以至于公司原本的核心競爭力也被轉移到了網紅管理和業務多元化方面。
RNG發展得越廣,就越偏離了最初使其有價值的本質。
雪上加霜的是,RNG還在北京斥巨資興建了自己的電競館,這座四層樓、約1500個座位的場館是為戰隊打造的主場館。從社群角度來看,它取得了巨大的成功,門票經常售罄。然而,從財務角度來看,這個項目仍然難以為繼。
比賽每周只舉行一到兩次,這意味著場館大部分時間都空著。票價特意定得很低,大約五美元,以便讓更多粉絲能夠負擔得起。即使場館爆滿,門票收入也微乎其微。
RNG曾嘗試將場地出租給第三方賽事組織者和公司,但出租機會并不穩定。唯一不變的是,他們需要維持制作和轉播團隊來運營場館。
“從外面看確實很壯觀。但比賽每周只有一兩次。場館大部分時間都空著,我們只有大約30個人來維持運營,”沈說道。最終,這處設施反而成了球隊財務上的又一負擔。
RNG也曾嘗試進軍時尚界,推出了自有品牌R39,目標是將戰隊打造成一家集品牌和生活方式于一體的公司。據沈先生透露,公司在R39上投入了數百萬美元,歷時三年,組建了一支由10到20名員工組成的專門團隊,負責品牌、設計、營銷、供應鏈和內容等各個環節。他們的目標是打造一個超越電競周邊產品的品牌……但最終未能成功。
與其他時尚品牌不同,R39與戰隊的成績和公眾形象聯系過于緊密。隨著戰隊在2019年后的成績下滑,R39也失去了發展勢頭,成為RNG擴張戰略失敗中最昂貴的例證之一。
當錢用光了
每個項目都有其自身的邏輯。單獨來看,每個項目都有一定的意義。但加在一起,它們卻讓組織離最初的根本——金錢——越來越遠。
隨著財務壓力不斷增加,RNG開始拖欠供應商、商業伙伴,最終甚至拖欠選手的款項。這家曾經為國際獎杯而戰的俱樂部,如今卻深陷法律糾紛。曾經在全球電競界備受尊敬的俱樂部,逐漸被冠以一個新的綽號:“律師團隊”。
曾經象征著榮耀和民族自豪的金色“R”如今似乎代表著過度擴張、管理不善和債務纏身。這一切在2025年戛然而止,當時運營RNG的公司于8月申請破產。
RNG的遺產
有沒有什么辦法可以避免這一切的發生?沈給出了自己的答案:保留原有的企業文化。早期的員工比大多數人更了解電子競技,這正是RNG崛起的原因。
這些商業決策令人質疑:堅持使用全部中國選手陣容是一個重大限制,嚴重影響了隊伍的財務狀況,也限制了他們在最佳狀態時的發展選擇。全球擴張來得太晚,而且是在財務狀況已經捉襟見肘的時候。但最重要的是,沈希望他們當初能更關注選手的心理健康。“任何隊伍,無論天賦多么出眾,如果核心成員都在悄悄地崩潰,都無法保持成功。”
曾幾何時,RNG處于萬眾矚目的中心。一切似乎都順風順水,他們似乎即將抓住最佳時機。然而,那個時機最終并未到來,真正導致其衰落的是之后發生的一切。所有那些雄心勃勃的決定最終都導致了RNG的分崩離析。對于那些見證過這支隊伍巔峰時期的人來說,如今的結局令人難以置信。
王國已不復存在,只剩下殘垣斷壁。
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