西漢姆聯防守實力帶來希望，盡管水晶宮一役令人沮喪

毫無疑問，對陣水晶宮的比賽結果和下半場表現未能達到多數人的預期。不過，有一個明顯的亮點：又一次零封。對于如今越來越難以被攻破的西漢姆聯防線而言，這絕非小事。門將馬茲·赫爾曼森已為西漢姆聯完成6次零封，這樣的成績相當亮眼，尤其是考慮到阿爾方斯·阿雷奧拉此前踢了半個多賽季卻未能零封一次。當然，這并非批評這位法國人，但這確實凸顯出當前的防守體系已開始見效。

賽季初，西漢姆聯在防守端的各個方面都顯得脆弱，其中定位球防守問題尤為突出。西漢姆聯本賽季仍以15球成為定位球失球最多的球隊，但需要注意的是，其中多數失球發生在前任主帥格雷厄姆·波特執教時期。曾幾何時，對手的每個角球都像是一次點球機會。無論是區域防守、人盯人防守，還是兩者混亂結合的防守方式，都毫無效果。

如今，防守組織性已大幅提升。西漢姆聯在防守邊路任意球和角球時更具控制力，這在很大程度上得益于赫爾曼森對禁區的掌控。除了一次處理杰弗森·萊爾馬軟弱射門時略顯緊張外，他處理傳中球時表現得相當穩健。托馬什·紹切克的回歸也帶來了明顯變化。這位中場在防守端表現出色，贏得了不少空中對抗，并在關鍵時刻增強了球隊的存在感。如果有人需要回憶過去的防守是什么樣子，詹姆斯·沃德-普勞斯周末代表伯恩利的防守表現就是一個及時的例子。

此外還有后點防守。我非常欣賞阿隆·萬-比薩卡，也依然認為他完全配得上上賽季的“西漢姆年度最佳球員”獎項，但他在防守傳中球時存在被針對的風險。凱爾·沃克-彼得斯在這方面似乎要從容得多。對陣水晶宮的上半場一次危險反擊中，他的站位和意識——尤其是回頭追蹤插上球員的能力——體現得淋漓盡致。

綜合來看，西漢姆聯如今的防線已具備持續零封對手的能力。這是任何成功球隊的基石，也是努諾·埃斯皮里托·桑托建立聲譽的關鍵——尤其是在諾丁漢森林執教期間，他帶領球隊一度沖擊歐戰資格。但這是否足以幫助西漢姆聯本賽季保級，仍是個懸而未決的問題。但毫無疑問，在塞爾赫斯特公園球場，問題出在鋒線未能打開局面，而防線確實履行了自己的職責。