現(xiàn)代快報(bào)訊(記者 是鐘寅)海腸、沙蟲,這些珍饈美味都是環(huán)節(jié)動(dòng)物家族的成員;讓人汗毛倒豎的螞蟥、蚯蚓也是環(huán)節(jié)動(dòng)物。這個(gè)大家族號稱“藍(lán)星適應(yīng)力最強(qiáng)的生物”,土壤、海洋、冰川中都有它們的身影。4月21日,國際頂級學(xué)術(shù)期刊《美國科學(xué)院院刊》發(fā)表了中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所(以下簡稱:南古所)研究團(tuán)隊(duì)的成果,首次在寒武紀(jì)奧斯坦型化石庫中發(fā)現(xiàn)距今5.35億年前的環(huán)節(jié)動(dòng)物實(shí)體化石,這也是顯生宙最早的環(huán)節(jié)動(dòng)物實(shí)體化石記錄。
環(huán)節(jié)動(dòng)物是地球上物種最豐富、生態(tài)分布最廣的動(dòng)物門類之一。現(xiàn)生的環(huán)節(jié)動(dòng)物傳統(tǒng)上分為多毛類(如沙蠶和浮蠶)、寡毛類(如蚯蚓)和蛭類(如螞蟥)。環(huán)節(jié)動(dòng)物的身體柔軟,表皮主要成分為蛋白質(zhì),死亡后極易腐爛。因此,它們的化石保存困難。此前,古生物學(xué)界公認(rèn)最早的環(huán)節(jié)動(dòng)物實(shí)體化石來自寒武紀(jì)早期約5.21億年前,全部出自布爾吉斯頁巖型化石庫,以壓扁的宏體化石形式保存。
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本研究一共描述了7枚標(biāo)本,都是毫米級的微體化石。它們產(chǎn)自于陜南西鄉(xiāng)縣張家溝剖面寬川鋪組下段,距今約5.35億年的寒武紀(jì)幸運(yùn)期早期地層中。南古所研究員張華僑、特別研究助理咸曉峰博士從數(shù)噸巖石樣品中,通過醋酸浸泡的手段初篩出可能存在化石的殘?jiān)儆蔑@微鏡仔細(xì)比對,終于找到了這7枚磷酸鹽化立體保存的環(huán)節(jié)動(dòng)物化石標(biāo)本。
咸曉峰介紹,這些化石以磷酸鹽內(nèi)核的形式保存下動(dòng)物的體腔及附肢內(nèi)腔,缺少表皮相關(guān)的結(jié)構(gòu)。依然能看出,它們雖然同屬環(huán)節(jié)動(dòng)物大家族,卻分為短腿和長腿兩個(gè)小“派系”。“‘小短腿’命名為短腿寬川鋪蟲,‘大長腿’命名為長腿張家溝蟲。”咸曉峰表示,7枚標(biāo)本的附肢都與環(huán)節(jié)動(dòng)物的雙葉型疣足非常像。特別是長腿張家溝蟲的附肢與現(xiàn)生浮蠶類的疣足內(nèi)腔驚人相似。短腿寬川鋪蟲和長腿張家溝蟲的附肢末端二分叉,正好對應(yīng)疣足的背葉和腹葉。
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研究團(tuán)隊(duì)推測,長腿張家溝蟲的疣足較長,與現(xiàn)生浮蠶類類似,可能是浮游動(dòng)物,具備一定的游泳能力。它們可能是已知最早的浮游型環(huán)節(jié)動(dòng)物,挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)認(rèn)為浮游型環(huán)節(jié)動(dòng)物出現(xiàn)較晚的假說。而短腿寬川鋪蟲的疣足較短,與現(xiàn)生沙蠶類相似,可能是底棲動(dòng)物。
研究表明,環(huán)節(jié)動(dòng)物在寒武紀(jì)幸運(yùn)期早期已經(jīng)開始分化,而多毛類形態(tài)正是環(huán)節(jié)動(dòng)物的原始形態(tài),代表了環(huán)節(jié)動(dòng)物的祖征。
張華僑表示,環(huán)節(jié)動(dòng)物家族分化這一研究成果,暗示了它們的出現(xiàn)可能在寒武紀(jì)生命大爆發(fā)之前。團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)上溯年代,尋找環(huán)節(jié)動(dòng)物起源的證據(jù)。
(受訪對象供圖)
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