中國科學(xué)家從數(shù)噸石頭中篩出7枚毫米化石，發(fā)現(xiàn)5.35億年前環(huán)節(jié)動(dòng)物

現(xiàn)代快報(bào)訊（記者 是鐘寅）海腸、沙蟲，這些珍饈美味都是環(huán)節(jié)動(dòng)物家族的成員；讓人汗毛倒豎的螞蟥、蚯蚓也是環(huán)節(jié)動(dòng)物。這個(gè)大家族號稱“藍(lán)星適應(yīng)力最強(qiáng)的生物”，土壤、海洋、冰川中都有它們的身影。4月21日，國際頂級學(xué)術(shù)期刊《美國科學(xué)院院刊》發(fā)表了中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所（以下簡稱：南古所）研究團(tuán)隊(duì)的成果，首次在寒武紀(jì)奧斯坦型化石庫中發(fā)現(xiàn)距今5.35億年前的環(huán)節(jié)動(dòng)物實(shí)體化石，這也是顯生宙最早的環(huán)節(jié)動(dòng)物實(shí)體化石記錄。

環(huán)節(jié)動(dòng)物是地球上物種最豐富、生態(tài)分布最廣的動(dòng)物門類之一。現(xiàn)生的環(huán)節(jié)動(dòng)物傳統(tǒng)上分為多毛類（如沙蠶和浮蠶）、寡毛類（如蚯蚓）和蛭類（如螞蟥）。環(huán)節(jié)動(dòng)物的身體柔軟，表皮主要成分為蛋白質(zhì)，死亡后極易腐爛。因此，它們的化石保存困難。此前，古生物學(xué)界公認(rèn)最早的環(huán)節(jié)動(dòng)物實(shí)體化石來自寒武紀(jì)早期約5.21億年前，全部出自布爾吉斯頁巖型化石庫，以壓扁的宏體化石形式保存。

本研究一共描述了7枚標(biāo)本，都是毫米級的微體化石。它們產(chǎn)自于陜南西鄉(xiāng)縣張家溝剖面寬川鋪組下段，距今約5.35億年的寒武紀(jì)幸運(yùn)期早期地層中。南古所研究員張華僑、特別研究助理咸曉峰博士從數(shù)噸巖石樣品中，通過醋酸浸泡的手段初篩出可能存在化石的殘?jiān)儆蔑@微鏡仔細(xì)比對，終于找到了這7枚磷酸鹽化立體保存的環(huán)節(jié)動(dòng)物化石標(biāo)本。

咸曉峰介紹，這些化石以磷酸鹽內(nèi)核的形式保存下動(dòng)物的體腔及附肢內(nèi)腔，缺少表皮相關(guān)的結(jié)構(gòu)。依然能看出，它們雖然同屬環(huán)節(jié)動(dòng)物大家族，卻分為短腿和長腿兩個(gè)小“派系”。“‘小短腿’命名為短腿寬川鋪蟲，‘大長腿’命名為長腿張家溝蟲。”咸曉峰表示，7枚標(biāo)本的附肢都與環(huán)節(jié)動(dòng)物的雙葉型疣足非常像。特別是長腿張家溝蟲的附肢與現(xiàn)生浮蠶類的疣足內(nèi)腔驚人相似。短腿寬川鋪蟲和長腿張家溝蟲的附肢末端二分叉，正好對應(yīng)疣足的背葉和腹葉。

研究團(tuán)隊(duì)推測，長腿張家溝蟲的疣足較長，與現(xiàn)生浮蠶類類似，可能是浮游動(dòng)物，具備一定的游泳能力。它們可能是已知最早的浮游型環(huán)節(jié)動(dòng)物，挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)認(rèn)為浮游型環(huán)節(jié)動(dòng)物出現(xiàn)較晚的假說。而短腿寬川鋪蟲的疣足較短，與現(xiàn)生沙蠶類相似，可能是底棲動(dòng)物。

研究表明，環(huán)節(jié)動(dòng)物在寒武紀(jì)幸運(yùn)期早期已經(jīng)開始分化，而多毛類形態(tài)正是環(huán)節(jié)動(dòng)物的原始形態(tài)，代表了環(huán)節(jié)動(dòng)物的祖征。

張華僑表示，環(huán)節(jié)動(dòng)物家族分化這一研究成果，暗示了它們的出現(xiàn)可能在寒武紀(jì)生命大爆發(fā)之前。團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)上溯年代，尋找環(huán)節(jié)動(dòng)物起源的證據(jù)。

（受訪對象供圖）