河南
暹粒的一個傍晚，三十五歲的索卡坐在自家高腳屋前的藤椅上，手里摩挲著一張已經微微泛皺的粉色卡片——那是一張中國高鐵的紙質車票。車票的目的地是成都，起點是杭州。
離他從中國旅游回來已經過去整整一周了，但他依然覺得自己的靈魂似乎還有一部分留在了那個遙遠、龐大且不可思議的國度。每當鄰居和同事問起這趟為期半個月的中國之旅時，索卡總是先沉默片刻，然后用一種近乎敬畏又充滿溫情的語氣，緩緩道出他的真實評價。而那個評價，徹底顛覆了周圍所有柬埔寨親友對中國的固有認知。
故事還要從兩個月前說起。索卡是暹粒當地一所中學的歷史老師，在他的認知里，中國是一個歷史悠久的文明古國，但在現代社會的側寫中，西方媒體和部分網絡傳言給他拼湊出了另一個印象：擁擠、嘈雜、空氣渾濁、人情冷漠，雖然經濟發達但人們只顧著賺錢，是一個缺乏溫度的“世界工廠”。
如果不是為了妹妹娜麗，索卡大概這輩子都不會把中國作為旅游的首選地。娜麗在金邊讀大學，主修中文，因為成績優異，獲得了一個前往中國成都短期游學的機會。作為家里長兄如父的角色，索卡對妹妹獨自前往那個“龐大且陌生”的國家充滿擔憂。于是，他拿出了自己攢了許久的積蓄，決定以旅游的名義，親自護送妹妹去中國，順便用自己的雙眼去審視那個國家。
他們的第一站是廣州，隨后乘坐高鐵前往杭州，最后再陪妹妹去成都。
當飛機緩緩降落在廣州白云國際機場時，索卡的第一道心理防線就開始動搖了。沒有想象中的喧鬧與混亂，巨大的航站樓宛如科幻電影里的星際飛船內部，明亮、整潔、井然有序。各種語言的指示牌清晰明了，穿著制服的工作人員雖然步履匆匆，但在面對娜麗略顯生澀的中文詢問時，依然停下腳步，耐心地指引方向。
真正讓索卡感到震撼的，是他們從廣州前往杭州的那趟高鐵。
坐在寬敞平穩的車廂里，索卡看著窗外的景色以每小時三百多公里的速度向后掠過。沒有他想象中那種連綿不絕的冒著黑煙的工廠，取而代之的是大片大片綠油油的農田、整齊劃一的現代化新農村、漫山遍野的太陽能光伏板，以及穿插在綠水青山之間的超級橋梁。車廂里非常安靜，有人在用筆記本電腦辦公，有人在戴著耳機看電影。
“哥，你試著把硬幣立在窗臺上。”娜麗笑著遞給他一枚硬幣。
索卡半信半疑地將硬幣豎立在飛馳的列車窗臺上，硬幣竟然穩穩地立住了，足足過了好幾分鐘都沒有倒下。那一刻，索卡心中的某種偏見開始崩塌。
如果說高鐵和高樓大廈只是中國展現出的物理層面的強大，那么接下來的經歷，則深深觸動了索卡內心中最柔軟的地方。
抵達杭州的第二天晚上，娜麗提議去體驗中國的夜生活——吃夜市燒烤。當時已經是晚上十一點多，索卡本能地感到一陣緊張。在許多國家，包括他的家鄉，深夜在街頭閑逛往往意味著未知的危險。他把裝有護照和現金的背包緊緊抱在胸前，目光警惕地打量著四周。
然而當他們走到燈火通明的夜市街時，索卡愣住了。街上熙熙攘攘，有推著嬰兒車出來散步的年輕夫婦，有穿著時尚、成群結隊談笑風生的年輕女孩，甚至還有在街角廣場上伴隨著歡快音樂跳舞的中國大媽。沒有人在意黑夜的降臨，每個人的臉上都寫滿了輕松。
在燒烤攤前，索卡執意要用自己換好的人民幣現金結賬。他遞給老板一張一百元的紙幣，老板愣了一下，隨即翻箱倒柜地找零錢，一邊找一邊用帶著地方口音的普通話笑著對娜麗說：“哎呀，現在大家都用手機掃碼，好久沒收到現金啦，找零都有點困難呢。”
娜麗把老板的話翻譯給索卡聽。索卡注意到，攤位上貼著一張黑白相間的二維碼。他看到前面的顧客只是用手機對著那個方塊掃了一下，連錢包都不用掏，交易就在一秒鐘內完成了。
“在這里，連街邊的乞丐可能都會讓你掃碼。”娜麗開玩笑地說。
