4月13日傳出的消息很明確:美國以及歐盟27國準備在關(guān)鍵礦產(chǎn)方面簽署一份合作協(xié)議,目標就是削弱中國的主導(dǎo)地位。表態(tài)看上去很強硬,姿態(tài)也擺得很足,但這件事真要往下推進,并沒有說起來那么容易。所以中國這邊并不慌,原因并不是嘴上強硬,而是對現(xiàn)實情況有比較清楚的判斷。
新能源車要用電池,風(fēng)電要用磁性材料,光伏要依靠多種高純度材料,高端制造同樣離不開稀土、鋰、鈷、石墨這些關(guān)鍵礦產(chǎn)。歐美這些年一邊推動綠色轉(zhuǎn)型,一邊也越來越清楚地看到很多關(guān)鍵環(huán)節(jié)依舊繞不開中國。從原料供應(yīng),到精煉加工,再到成品制造,整條產(chǎn)業(yè)鏈是一環(huán)扣一環(huán)地連起來的。
眼下美歐準備在采礦、加工以及回收等環(huán)節(jié)扶持“非中國”供應(yīng)商,借助價格支持、投資拉動以及技術(shù)標準統(tǒng)一等方式,把供應(yīng)鏈盡量搬離中國。這個思路其實不算新。聽起來像是把舊體系直接換掉,但真正算賬時就會發(fā)現(xiàn),最難的并不是表面上的替代,而是后續(xù)成套能力的重新搭建,包括拆舊、適配、運輸、維護等一整套成本。
歐美近幾年一直在談“去風(fēng)險”,從芯片、能源到礦產(chǎn),邏輯基本一致。到了今年,這種協(xié)調(diào)動作變得更密集,新能源競爭越來越激烈,制造業(yè)回流喊得很響,可供應(yīng)鏈安全始終是個沒徹底解決的難題。這份協(xié)議更像一種政治姿態(tài),既是對內(nèi)安撫,也是對外釋放信號,意思是它們正在準備所謂的“備選方案”。
但“備選方案”不是馬上就能搭起來的。美國想法很多,可歐盟內(nèi)部未必能完全同步。畢竟27個國家的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、財政條件以及對補貼的承受能力都不一樣。有人希望盡快降低依賴,有人卻更擔(dān)心制造成本被迅速推高。表面上談的是聯(lián)合合作,實際上各方都在計算本國得失。
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國際能源署給出過一組很關(guān)鍵的數(shù)據(jù):全球大約七成關(guān)鍵礦產(chǎn)精煉產(chǎn)能集中在中國。石墨精煉的集中度更高,鋰和鈷的加工環(huán)節(jié)同樣有很大比例掌握在中國手里。這意味著礦石雖然可能在澳大利亞、非洲或者南美開采出來,但轉(zhuǎn)了一圈以后,很多還是要進入中國去完成關(guān)鍵處理。
中國也并不是只停留在上游賣原料。下游的太陽能電池板、風(fēng)機以及電動車電池,中國同樣占有很高份額。這樣就形成了上游有資源,中游能精煉,下游能制造,而且規(guī)模大、成本低。這種體系不是靠短期政策口號就能迅速搭出來的,而是長期積累的結(jié)果。美歐想繞開中國,并非完全做不到,但代價會很高,時間也會很長,穩(wěn)定性還未必足夠。
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美國智庫也測算過,即便投入大量資金,想建設(shè)一條完全不依賴中國的稀土供應(yīng)鏈,大概也要10到15年。這個周期在商業(yè)競爭中其實很長,足以讓一批技術(shù)被更新,讓一批企業(yè)被重組,也讓市場格局發(fā)生多輪變化。更何況,新礦開采還要面對環(huán)保審批、社區(qū)阻力、人工成本以及運輸設(shè)施等多方面問題。
而且,新開礦、新建廠通常意味著更高的環(huán)保成本、更高的工資水平以及更高的融資成本,最后做出來的材料價格,很可能高于中國現(xiàn)有體系的出廠價。這樣一來,要么政府長期提供補貼,要么下游企業(yè)被迫接受高價原料。結(jié)果就是電動車、風(fēng)電以及光伏產(chǎn)品的成本一起上升。
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中國手里不僅有資源,還有規(guī)則工具。近幾年,從鎵、鍺,到鎢、碲,再到部分重稀土元素,相關(guān)出口管制在逐步推進,節(jié)奏穩(wěn)定,針對性也很明確。尤其是當(dāng)規(guī)則進一步延伸到“使用中國技術(shù)生產(chǎn)的境外產(chǎn)品”時,事情就不再只是資源出口問題,而是資源、技術(shù)、設(shè)備以及規(guī)則一起形成了聯(lián)動。
某些國家早就在芯片領(lǐng)域運用過類似方式。現(xiàn)在中國把這類經(jīng)驗運用到關(guān)鍵礦產(chǎn)領(lǐng)域,相當(dāng)于把博弈從“有沒有貨”進一步推向“怎么用、誰能用、能用到什么程度”。這種變化可能不會天天高調(diào)宣示,但產(chǎn)業(yè)界對它的影響是清楚的。
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中國這些年也不是被動等待訂單。從剛果(金)的鈷礦投資,到鋰資源富集地區(qū)的布局,再到港口、公路、電力等基礎(chǔ)設(shè)施方面的深入介入,已經(jīng)逐步形成資源獲取以及物流保障的長期網(wǎng)絡(luò)。很多資源國愿意合作,并不只是因為賣礦,更因為中國能夠把道路、港口、工廠以及金融配套一起帶過去。
美歐這次聯(lián)手,更像是在反映一種現(xiàn)實焦慮:新能源轉(zhuǎn)型推進得越快,對中國供應(yīng)鏈的依賴往往越深;想降低依賴,又發(fā)現(xiàn)替代方案貴、慢,而且協(xié)調(diào)難度大。于是就出現(xiàn)了一邊強調(diào)降依賴,一邊又離不開中國的材料、技術(shù)以及產(chǎn)能。
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這場關(guān)鍵礦產(chǎn)博弈,說到底并不是一紙協(xié)議對一座礦山的對抗,而是效率、成本、政治意志以及長期產(chǎn)業(yè)能力之間的較量。全球產(chǎn)業(yè)鏈早已不是靠幾句強硬表態(tài)就能重新畫地圖。真正起決定作用的,往往不是誰喊得更響,而是誰能把資源、技術(shù)、制造、規(guī)則以及時間更穩(wěn)地掌握在手里。
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