江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉
六歲那年，我偷聽到父親要把我送進宮當棋子。
第二天，我就開始咳血。
太醫說先天不足，父親眼里的光滅了，我卻在被窩里笑出了聲。
——一個病秧子，皇帝不會要的。
這一裝，就是十五年。
“你走路左腳比右腳輕，因為你右腿更有力。”靖安王蕭衍第一次見面就拆穿了我，“你裝得很好，但呼吸頻率不對。”
我渾身發涼：“王爺想怎樣？”
他笑了：“我想帶你去看邊關的月亮。”
后來我才知道，他等這個拆穿我的機會，等了整整十四年。
01
我坐在回廊上繡花，手一抖，針扎進指腹。
血珠冒出來，我沒叫疼，倒是先咳了兩聲。旁邊的丫鬟春桃趕緊端茶過來，臉都白了：“小姐，您又咳了，奴婢去叫太醫吧？”
我擺擺手，聲音虛弱得像是隨時會斷氣：“不用，老毛病了，歇歇就好。”
春桃還是不放心，拿毯子把我裹了個嚴實。三月的天，別人穿夾襖，我得穿棉袍。鎮國公府的大小姐，全京城都知道——風一吹就倒，走一步喘六步，太醫說是先天不足，恐難長壽。
我低頭繼續繡花，針腳細密，是一對鴛鴦。
這時候前院傳來動靜。腳步聲、說話聲、管家扯著嗓子喊“快把正廳收拾出來”的聲音混在一起，亂成一鍋粥。
春桃跑去打聽，回來的時候眼睛亮晶晶的：“小姐，是靖安王！靖安王打了勝仗，要回京了！”
我的手一頓。
靖安王蕭衍，十四歲上戰場，十二年立下赫赫戰功，殺敵無數。這些我都知道。但我不關心這個。
我關心的是——他是皇帝給我指的未婚夫。
三年前皇帝下的旨，那時候我正在裝病裝得如火如荼，聽到消息差點沒咳出來。父親高興得差點放鞭炮，繼母臉上的笑假得能擰出水來。
一個病秧子配一個常年打仗的莽夫，皇帝覺得這搭配挺好。
我心里“咯噔”一下，但面上只是又咳了兩聲，虛弱地說：“那……王爺來了，我是不是得去前頭請安？”
春桃說：“老爺說了，等王爺到了再叫您，您先歇著。”
我點點頭，繼續繡花。針起針落，鴛鴦的眼睛繡好了，黑亮黑亮的。
夜里，我關好門窗，把燈芯撥到最暗。
確認外面沒人之后，我趴到床底下，從暗格里拿出一雙舊布鞋。
鞋底磨得不成樣子，左腳的鞋底比右腳薄了一截——練功磨的。我摸了摸自己平坦的小腹，想起十年前那個夜晚。
六歲那年，我剛失去母親三個月。夜里睡不著，想去找父親，走到書房門口，聽見他和繼母在里面說話。
父親說：“皇上想選妃，蘅芷年紀雖小，可以先養在宮里。”
繼母笑著說：“那可攀上高枝了。”
父親嘆氣：“就怕她身子骨太弱，撐不住。”
我在門外聽得渾身發涼。那年我才六歲，剛死了娘，父親想的不是怎么照顧我，而是怎么用我換前程。
第二天我就開始咳嗽。先是干咳，后來咳得喘不上氣。太醫來看，說這孩子先天不足，怕是娘胎里帶的病。
父親臉上的失望藏都藏不住。
從那以后，他再看我時，眼睛里的光就滅了。但我不在乎。我只知道，一個病秧子是送不進宮的。皇帝不會要一個隨時會死的妃子，朝臣也不會答應。
我裝病裝得理直氣壯，一裝就是十五年。
這時候窗外傳來三聲夜鳥叫——咕，咕咕。
那是師父的信號。
我迅速吹滅燈，推開后窗翻了出去。輕手輕腳落在后院假山上，幾個起落就消失在夜色里。
如果有人看見這一幕，絕對不敢相信這是那個走一步喘六步的沈家大小姐。
我在城外破廟見到師父。
一個六十多歲的老太監，姓李，早年是宮里的暗衛統領，先帝駕崩后出宮養老。我十歲那年偶然撞見他練功，死纏爛打拜了師。
他靠在破佛像旁邊喝酒，看見我來，把酒葫蘆扔給我。
“丫頭，你那個未婚夫回京了。”
我接住葫蘆喝了一口，辣得直咳嗽——這回是真的咳。
李師傅瞇著眼看我：“他在邊關十二年，殺敵無數，手里的人命比你見過的活人都多。你確定要在他眼皮子底下繼續裝？”
我擦了擦嘴，笑了笑：“裝了十五年，還能穿幫不成？”
李師傅搖頭：“那個蕭衍，可不是一般人。他走的時候十四歲，十二年來能活著回來，靠的不光是武功。”
我沒放在心上。
練完功往回走的時候，路過東街橋頭，已經快三更了。街上沒什么人，只有橋頭一個賣餛飩的老頭還在收攤。
我本想繞路，但看見幾個混混圍了上去。
“老頭，這個月的例錢呢？”
“幾位爺……小本生意，實在拿不出來……”
“拿不出來？”領頭的一腳踹翻了餛飩攤，熱湯灑了一地。老頭被推倒在地，餛飩灑了，碗也碎了好幾個。
我嘆了口氣。
把外衣脫了塞進墻縫里，我走了過去。
一炷香之后，五個混混躺在地上，有的抱著腿，有的捂著肚子，領頭那個牙都被打掉了兩顆。
我拍了拍手上的灰，轉身要走。
橋那頭卻傳來腳步聲——有人來了。
我趕緊扶著欄桿彎下腰，大口大口喘氣，裝出快斷氣的樣子。來人是個年輕公子，錦衣玉帶，手里拿著一把折扇。
他走到我面前，停了一下，然后遞過來一張帕子。
“姑娘沒事吧？”
我接過帕子，咳得眼淚都出來了：“沒事……老毛病……多謝公子……”
他沒多問，點了點頭就走了。
我松了口氣，靠著欄桿歇了一會兒，等呼吸平復了才走。
卻沒注意到，那位公子的折扇上，刻著一個“蕭”字。
第二天一早，父親派人來叫我去前廳。
我裹著厚厚的披風，一步三喘地走過去。春桃扶著我，我故意把重心放低，走得搖搖晃晃，看起來隨時會倒。
剛跨進門，我就愣住了。
昨天橋頭那位公子坐在客座上，手里還拿著那把折扇。他換了身衣服，但那張臉我認得出——劍眉星目，鼻梁高挺，嘴角微微上挑，看起來在笑，但笑意沒到眼底。
他看見我，微微一笑：“沈小姐，我們又見面了。”
父親滿臉堆笑：“蘅芷，還不快見過靖安王殿下。”
我腦子里“嗡”的一聲。
臉上卻紋絲不動，規規矩矩地行了個禮：“臣女見過王爺，身子不適，來遲了，請王爺恕罪。”
說完又咳了兩聲。
蕭衍站起來，虛扶了一下：“沈小姐不必多禮，本王聽說你身子不好，特意帶了些邊關的補藥，聊表心意。”
他指了指桌上堆著的盒子，大大小小七八個，包裝精美。
我感激涕零：“王爺費心了，臣女這副身子，吃什么都浪費，王爺的好意，臣女心領了。”
蕭衍笑了笑，沒接話。
父親在旁邊賠著笑臉，一會兒夸王爺英武，一會兒夸蘅芷溫婉，把兩家聯姻說得天上有地下無。
我坐在一旁，手里捧著手爐，每隔一會兒就咳兩聲。蕭衍的目光時不時落在我身上，不多，但每一下都像在打量什么。
那目光不重，但落在身上，像針扎。
飯后，父親讓我送蕭衍出門。
我走得極慢，每走幾步就要歇一歇。蕭衍也不催，就那么不緊不慢地跟著，步子放得比我還要輕。
走到花園的時候，我假裝被石子絆了一下，身子往旁邊倒。
蕭衍伸手扶住我，力道恰到好處，不輕不重，剛好讓我站穩。
“沈小姐，”他湊近了些，聲音低得只有我能聽見，“橋頭的風，大不大？”
我渾身一僵。
腦子里飛速轉著——他看見了？那個角度看不清臉，但他認出的是衣服還是動作？還是說，他一開始就知道？
我抬起頭，對上他的眼睛。
那雙眼睛很黑，很深，像一口古井，看不出深淺。
“王爺說什么？”我眨了眨眼，一臉茫然，“橋頭？臣女身子不好，夜里從不出門。”
蕭衍盯著我看了兩秒，然后松開手。
“沒什么，”他說，“本王認錯人了。”
他走了。我站在原地，手心全是汗。春桃跑過來扶我：“小姐，您臉色好差，是不是又犯病了？”
我搖頭，心里翻江倒海。
十五年。
我已經裝了十五年了，再熬幾年，等父親徹底死了把我送進宮的心，我就能找個由頭“病愈”，然后開個鋪子，過自己的日子。
我不能在最后關頭功虧一簣。
傍晚，沈蘅蕙來我房里送點心。
她笑瞇瞇的，端著一碟桂花糕，進門就喊：“姐姐，姐夫長得真好看，你命真好。”
我虛弱地笑了笑：“一個病秧子，能有什么命好不好的。”
蘅蕙湊過來，坐在我床邊，歪著頭看我：“姐姐，你說姐夫為什么非要娶你？他拒了那么多次婚，偏偏要你這個病秧子。”
我說不知道。
但我心里隱隱有個猜測——皇帝忌憚蕭衍的軍功，想用婚姻牽制他。而選中我，是因為我是個病秧子，翻不起浪。
我們都是棋子，只不過棋盤不同。
蘅蕙又說：“姐姐，姐夫今天看你的眼神好奇怪，像是要把你看穿似的。”
我心里一跳，面上卻只是咳了兩聲：“是嗎？我沒注意。”
蘅蕙走了之后，我打開蕭衍送的補藥。
盒子一個接一個拆開，都是些貴重的東西——老山參、鹿茸、靈芝，每一樣都挑不出毛病。
拆到最后一盒的時候，我發現盒子底下有夾層。
我用指甲撬開，里面壓著一張紙條。
上面只寫了四個字：“橋頭風大。”
我把紙條湊到燈上，看著它燒成灰燼。
坐在黑暗里，我笑了。
有意思。
02
接下來半個月，蕭衍隔三差五就來沈府。
每次都帶東西，補藥、皮子、香料，每一樣都貴重，每一樣都挑不出毛病。父親高興得合不攏嘴，逢人就說靖安王對蘅芷上心。
但我知道，他來不是為了看我，是為了看我裝。
每次他來，我都裹得嚴嚴實實，走一步喘三下，咳得撕心裂肺。他坐在對面，端著茶，目光從我臉上掃過去，像在翻書。
有一次他突然問：“沈小姐，你小時候是不是很淘氣？”
我一愣：“王爺怎么這么說？”
“我記得你六歲那年，宮里辦宴席，你偷吃了一整盤桂花糕，醬沾在袖口上，被太后抓了個正著。”
我心跳漏了一拍。
那是我裝病前的事。那年我才六歲，母親剛去世三個月，太后憐惜我，特意讓我進宮住幾天。我貪嘴，偷吃了一整盤桂花糕，醬沾得到處都是，被太后笑著罵了一頓。
那是我最后一次在人前活蹦亂跳。
之后我就開始裝病，再也不曾跑過、跳過、大聲笑過。
他居然記得？
“王爺記性真好，”我虛弱地笑，“可惜后來身子不好了，再也沒法淘氣了。”
他轉過身看著我，眼神復雜：“有時候我在想，如果一個人能裝病裝十幾年，那她的心性，得有多堅韌。”
我沒接話，假裝被樹枝絆了一下，往前倒。
他又扶住我，這次沒有馬上松手。
“沈蘅芷，”他第一次叫我的全名，聲音很低，“你到底在躲什么？”
我抬起頭，看著他的眼睛。
那雙眼睛還是那么深，但這一次，我在里面看到了一點別的東西——不是審視，不是試探，而是一種我說不清的情緒。
像是好奇，又像是心疼。
我收了臉上的柔弱，第一次沒裝：“王爺，您又在躲什么？”
他愣了一下。
然后笑了。
笑得比之前任何一次都真，嘴角上揚，眼睛彎起來，像個普通的二十六歲年輕人，而不是那個殺伐果斷的靖安王。
“有意思，”他說，“真有意思。”
回府的路上，馬車經過東街橋頭。
我掀開車簾往外看了一眼，那個賣餛飩的老頭還在，攤子支得好好的，爐火燒得旺旺的，幾個客人坐著吃餛飩。
蕭衍的聲音從外面傳進來：“聽說上個月有人在橋頭打了五個混混，打完之后還能扶著欄桿裝氣喘。”
我放下車簾，心跳如雷。
“王爺說笑了，京城里能人輩出，打個混混算什么。”
“問題是，”他頓了一下，“那個打人的，是個姑娘。”
我沒說話，手心全是汗。
馬車在沈府門口停下，蕭衍先下了馬，然后伸手來扶我。我把手搭在他手心里，他的手很熱，指節分明，虎口有厚厚的繭——那是常年握刀留下的。
“沈蘅芷，”他握著我的手沒松，聲音低得只有我能聽見，“你裝得很好，但你忘了一件事。”
“什么？”
“真正體弱的人，走路的步幅不會這么均勻。”他松開手，“你每次走二十步，剛好歇一次，比尺子量得還準。”
我站在原地，看著他翻身上馬，背影消失在長街盡頭。
春桃在旁邊喊：“小姐，您怎么出汗了？是不是又難受了？”
我搖頭，轉身往里走。
這次我沒裝。
步子邁得穩穩當當，不緊不慢。
反正他已經看出來了，我裝給誰看？
夜里，我去找李師傅。
“師父，他看出來了。”
李師傅正啃雞腿，聞言抬頭：“誰？蕭衍？”
“嗯。”
“我就說那小子不簡單，”李師傅把雞腿骨頭一扔，“他怎么說？”
“他沒揭穿我。”
李師傅瞇起眼睛：“那他什么意思？”
我坐在破廟的臺階上，看著天上的月亮：“我不知道。他說他拒了六次婚，皇上問他是不是有隱疾。”
李師傅嗤笑一聲：“那小子精著呢，他拒婚不是因為不喜歡你，而是不想把你拉進這個爛攤子。”
“什么意思？”
“丫頭，你真以為皇帝是隨便指婚的？”李師父喝了口酒，“皇帝忌憚蕭衍，想用婚姻拴住他。選你，是因為你是病秧子，翻不起浪。但蕭衍拒婚，不是因為你是病秧子，而是因為他知道，一旦娶了你，你就成了皇帝的棋子。”
我沒說話。
“他拒了六次，最后不得不娶，”李師傅看著我，“丫頭，你猜他為什么選了你不選別人？”
“因為我是最無害的那個？”
“錯了，”李師傅搖頭，“因為你是最像他的那個。”
我愣住了。
“他十四歲上戰場，裝狠裝了十二年。你六歲裝病，裝了十五年。你們倆啊，是同一種人。”
第二天，蕭衍又來了。
這次他沒帶補藥，帶了一本書——《本草綱目》。
“沈小姐，”他把書遞給我，“聽說你久病成醫，本王特意找了這本醫書，也許對你有用。”
我接過來，翻開第一頁。
扉頁上寫了一行小字：“病者，有時不是病，是藥。”
我把書合上，抬頭看他。
他坐在對面，端著茶，嘴角帶著一絲若有若無的笑。
“王爺這句話，臣女不太明白。”
“慢慢就明白了，”他說，“對了，明天城外梅花開了，本王想邀沈小姐同去賞梅，不知道沈小姐身子撐不撐得住？”
我想說撐不住。
但看著他的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
“王爺相邀，臣女不敢不從。”
他笑了：“那就這么說定了。”
第二天，我裹得像個粽子，跟著蕭衍出了城。
三月的城郊，梅花開得正好，遠遠望去一片粉白。我走幾步就要停下來喘，蕭衍走在我前面，步子放得很慢，慢得幾乎是在原地踏步。
“沈小姐，”他突然說，“你知道梅花為什么在冬天開嗎？”
“因為它耐寒？”
“不，”他轉過身看著我，“因為它不想跟別的花擠在春天開。”
我停下腳步。
“它寧愿冷一點，苦一點，也要開自己的花。”
風吹過來，梅花瓣落了一地。有幾片落在他肩上，他也不撣，就那么看著我。
我張了張嘴，想說點什么，但喉嚨像是被什么堵住了。
十五年。
十五年來，第一次有人跟我說這種話。不是“你要好好養病”，不是“你命真苦”，而是——你裝病，是因為你想活成自己的樣子。
我低下頭，假裝被樹枝絆了一下，往前倒。
他又扶住我，這次我靠在他懷里，聞到他身上有一股淡淡的藥味——不是補藥，是傷藥。
他身上有傷。
很多傷。
“沈蘅芷，”他的聲音在我頭頂響起，“你不用在我面前裝。”
我沒動，也沒說話。
過了好一會兒，我推開他，站直了身子。
“王爺，”我說，“你身上有傷，應該好好養著，不該到處亂跑。”
他愣了一下，然后笑了。
這次的笑跟之前都不一樣，不是試探，不是打量，而是真真切切的開心。
“你果然看出來了，”他說，“我身上有七處刀傷，三處箭傷，還有兩處是長槍捅的。太醫說我應該臥床休息三個月。”
“那你為什么不好好休息？”
“因為我想見你。”
風又吹過來，梅花瓣紛紛揚揚。
我看著他，他看著我。
誰都沒說話。
03
賞梅回來之后，蕭衍來沈府的次數更勤了。
有時候一天來兩次，上午一趟，下午一趟。父親受寵若驚，恨不得把府里最好的茶都拿出來招待他。
但我看得出來，他每次來都有目的。
第一次，他問我小時候住在哪個院子。我說了，他點點頭。
第二次，他問我母親的墓在哪兒。我說了，他點點頭。
第三次，他問我李師父是不是還在京城。
我沒說話。
他笑了笑：“你不說我也知道，京城里能教出你這種身手的，只有宮里出來的老人。而宮里出來的老人里，還活著的沒幾個。”
“王爺查我？”
“不用查，”他說，“猜的。”
我沒接話，假裝咳了兩聲。
他遞過來一杯茶：“你咳的頻率比上個月低了，大概每盞茶咳兩次。之前是四次。”
我端著杯子的手一頓。
“你連這個都說？”
“職業病，”他說，“戰場上，敵人的呼吸頻率變了，意味著他要進攻了。”
我把杯子放下：“王爺，你到底想干什么？”
“我想知道，你到底在怕什么。”
“我沒怕什么。”
“那你為什么裝病？”
我看著他的眼睛，那雙眼睛還是那么深，但這次我不覺得害怕了。
“因為我不想當棋子，”我說，“我不想被送進宮，不想被嫁給不喜歡的人，不想一輩子活在別人的算計里。”
“所以你裝病。”
“對，我裝病。裝了十五年，把自己裝成一個廢物。這樣就不會有人想利用我了。”
他沒說話，沉默了很久。
然后他說：“但你還是被利用了。”
我知道他指的是什么——皇帝的指婚。
“所以我現在很后悔，”我說，“早知道裝病也逃不掉，還不如不裝。”
他看著我，眼神里有種說不清的情緒。
“沈蘅芷，”他說，“如果我告訴你，我也不想娶你呢？”
那天晚上，我去找李師傅。
“師父，蕭衍說他也不想娶我。”
李師傅正在打盹，聞言睜開一只眼：“他說了？”
“說了。”
“那你信嗎？”
我想了想：“信。”
“為什么？”
“因為他說這話的時候，眼睛沒騙人。”
李師傅坐起來，看著我：“丫頭，你知道他為什么拒了六次婚嗎？”
“因為不想被皇帝牽制？”
“那只是一方面，”李師傅說，“另一方面，是因為他見過你。”
“見過我？”
“十四年前，宮里辦宴席，你偷吃桂花糕那次。他也在。”
我愣住了。
“那時候他才十二歲，還沒上戰場。你在太后宮里偷吃，他躲在簾子后面看著。你吃完之后，用手背擦嘴，醬沾在袖口上，你也沒發現。”
李師傅喝了口酒：“后來他上戰場，一去十二年。回來之后，皇帝給他指婚，指了七八個，他都拒了。第六次的時候，皇帝問他是不是有隱疾。他說不是，說他心里有人。”
“那個人……”
“是你。”
我坐在臺階上，看著天上的月亮，半天沒說出話。
“丫頭，”李師傅說，“他不是你的敵人。他是這盤棋里，唯一一個想跟你一起贏的人。”
第二天，蕭衍又來了。
這次他沒帶東西，空著手來的。進了門就說：“沈小姐，今天天氣好，本王帶你去個地方。”
父親在旁邊賠笑：“蘅芷身子弱，怕是不能——”
“沒事，”蕭衍說，“我背她。”
我差點沒忍住笑出來。
但面上還是虛弱地說：“王爺，這怎么好意思……”
他不由分說，走過來一把將我打橫抱起。
我渾身一僵——不是因為害怕，是因為他抱我的姿勢太標準了，一手托著背，一手托著腿彎，力道剛好，不勒也不松。
“王爺，”我壓低聲音，“你放我下來。”
“不放，”他也壓低聲音，“你再裝，我就親你。”
我閉嘴了。
他抱著我出了沈府，上了馬車。馬車一路往北，出了城，在一片樹林前停下。
他把我放下來，指著前面：“你看。”
我抬頭，看見一片桃花林。桃花開得正好，粉紅粉白，漫山遍野。
“這是……”
“我娘以前住的地方，”他說，“她喜歡桃花，我爹就給她種了這一片。”
我沒說話。
他走在前面，我跟在后面。這次我沒裝，步子邁得正常，呼吸也正常。
“沈蘅芷，”他背對著我，聲音很輕，“我娘死的時候我才六歲，跟你一樣。”
“我爹那時候忙著打仗，沒空管我。我在宮里長大，見慣了爾虞我詐。十四歲那年我主動請纓上戰場，不是因為想建功立業，是因為不想待在京城。”
他轉過身看著我。
“我在邊關待了十二年，殺了很多很多人。有時候夜里醒來，手上還是血。我以為這輩子就這樣了，殺敵，立功，然后死在戰場上。”
“后來皇上給我指婚，指了你。”
“我拒了。不是因為不喜歡你，是因為我不想把你拉進這個爛泥潭。”
風吹過來，桃花瓣落在他肩上。
“但我拒不了，”他說，“第六次的時候，皇上問我是不是有隱疾。我說不是。他說，那你就娶。沈家那個丫頭是個病秧子，翻不起浪，你娶了她，朕就放心了。”
他苦笑了一下：“他放心了，我不放心。”
“為什么？”我問。
“因為你根本不是病秧子，”他說，“你是我見過最堅韌的人。一個六歲的小女孩，能為了不當棋子裝病十五年，這份心性，整個京城找不出第二個。”
“我不想你繼續裝了，”他走過來，站在我面前，“沈蘅芷，我不想你一輩子戴著面具過日子。”
我抬起頭，看著他的眼睛。
那雙眼睛還是那么深，但這一次，我在里面看到了自己。
“蕭衍，”我第一次叫他的名字，“你到底想要什么？”
他看著我，看了很久。
“我想要你，”他說，“不是皇帝指婚的那個病秧子，是你。真實的你。”
桃花瓣紛紛揚揚地落下來，落在我頭發上，落在他肩膀上。
我張了張嘴，想說點什么，但喉嚨像是被什么堵住了。
十五年了。
我第一次覺得，也許不用再裝了。
但理智還是占了上風。
“王爺，”我說，“你給我點時間。”
他沒追問，點了點頭。
回去的路上，馬車經過東街橋頭。賣餛飩的老頭還在，看見馬車經過，笑著招了招手。
蕭衍掀開車簾，沖老頭點了點頭。
“你認識他？”我問。
“認識，”他說，“那是我安排的。”
我愣住了。
“你打他那次，是我讓他故意被欺負的。”
“為什么？”
“因為我想看看，你到底是不是裝病。”
我靠在車壁上，哭笑不得。
“所以你從一開始就在試探我？”
“對，”他笑了，“但橋頭那次，你打完那五個人之后扶著欄桿喘氣，呼吸頻率不對，我就確定你是在裝了。”
“那你還裝不認識我？”
“我想看看你會怎么演。”
我瞪了他一眼。
他笑得更開心了，伸手幫我拂掉頭發上的花瓣。
“沈蘅芷，”他說，“你裝病的樣子很可愛，但不裝病的樣子更好看。”
我沒說話，但嘴角忍不住往上翹。
馬車在沈府門口停下，他先下了車，然后伸手來扶我。
這次我沒裝，穩穩當當地踩在地上。
他握著我的手，輕輕捏了一下。
“明天見。”
“明天見。”
04
我開始查蕭衍。
通過李師父在宮里的人脈，我得知一件事——蕭衍這次回京，是被皇帝召回來的。表面上是論功行賞，實際上是削他的兵權。
他手里握著邊關十萬大軍，皇帝睡不著覺。
皇帝忌憚他，想用婚姻拴住他。選中我，是因為我是個病秧子，翻不起浪，也生不出兒子來奪嫡。
但他不知道，我恰恰是最不該被選中的人。
李師父說：“丫頭，你現在知道皇帝為什么指婚了吧？”
“知道了。”
“那你打算怎么辦？”
我想了想：“繼續裝。”
“裝到什么時候？”
“裝到皇帝死，或者蕭衍死。”
李師傅看了我一眼：“丫頭，你這話說得真狠。”
“不是我狠，”我說，“是這個世道逼的。”
這天，宮里設宴為蕭衍接風。
我作為未婚妻，不得不去。
我精心打扮了一番，穿了件淡粉色的襦裙，外面罩了件白色披風。臉上的蒼白不是裝的——我最近練功太勤，確實有些累。
宴席上，皇帝坐在上首，四十多歲，保養得宜，臉上掛著和善的笑。
他看見我，笑著說：“沈家丫頭，朕給你挑的這個夫婿，你可滿意？”
我咳了兩聲，站起來行禮，聲音虛弱得像是隨時會斷氣：“臣女這副身子，怕是配不上王爺。”
皇帝哈哈大笑：“配得上配得上，你們倆啊，一個常年打仗一身傷，一個從小體弱多病，湊一塊正好，誰也不嫌棄誰。”
滿堂哄笑。
我笑著低頭，余光看見蕭衍也在笑，但笑意沒到眼底。
他坐在我對面，穿著絳紫色的朝服，腰佩長劍，端的是英武不凡。但他看皇帝的眼神，跟我看皇帝的眼神一樣——表面上恭敬，骨子里全是戒備。
宴席上觥籌交錯，歌舞升平。
太子坐在皇帝左手邊，三十歲左右，長相跟皇帝很像，但眉眼間多了一絲陰鷙。他時不時看蕭衍一眼，那眼神像在看一個死人。
我端起杯子假裝喝茶，心里把這盤棋重新理了一遍。
皇帝想用我牽制蕭衍。
太子想除掉蕭衍。
蕭衍想自保。
而我想活著。
四個人，四盤棋，纏在一起，誰輸誰贏，還不知道。
宴席散了，蕭衍送我出宮。
路上我們都沒說話，并排走著，中間隔了兩步的距離。宮里的燈籠把影子拉得很長，兩個影子交疊在一起，又分開。
走到宮門口的時候，他突然拉住我的袖子。
“沈蘅芷，”他的聲音很低，“如果我告訴你，我也不想娶你呢？”
我抬頭看他。
月光下他的臉看不太清，但眼睛里有一種我很熟悉的東西——不甘。
“王爺不想娶，可以拒婚。”我說。
“拒了，”他苦笑，“拒了六次。第六次的時候，皇上問我是不是有隱疾。”
我愣住了。
“所以我不能再拒了，”他松開手，“你也一樣，你也拒不了。”
我看著他的背影，月光把他的影子拉得很長很長。
第一次覺得這個人不是敵人，是另一個被困在籠子里的可憐人。
回到家，我把蕭衍送的所有東西都翻了一遍。
補藥、皮子、香料、書籍，大大小小幾十樣東西，堆了滿桌子。我一件一件地翻，翻到最后一盒香料的時候，發現盒子底下有個夾層。
我用指甲撬開，里面有一封信。
信上只有一句話：“五日后，東街橋頭，三更。”
我燒了信，坐在窗前想了很久。
五日后是三月初三，上巳節。那天橋頭會非常熱鬧，三更的時候正好散場。
他不知道我會武功，但他猜到了我能打。他想干什么？
我決定去。
三月初三，上巳節。
白天，蕭衍約我去逛燈會。
我以身體不適為由推了，春桃去回的話。過了半個時辰，春桃回來說：“小姐，王爺說他來看您。”
他來了，帶了一碗餛飩。
“東街橋頭那家的，”他把碗放在桌上，“我嘗過了，味道不錯。”
我吃著餛飩，心里發虛。
他在對面坐著，看著我吃，嘴角帶著一絲笑。
“沈蘅芷，”他突然問了一個很奇怪的問題，“你有沒有想過，如果有一天你不用裝了，你會干什么？”
我差點被餛飩噎住：“王爺說什么，臣女聽不懂。”
他笑了笑，沒追問。
但我看得出來，他什么都懂。
晚上，我等到二更天。
換了一身黑色夜行衣，把頭發束起來，臉上蒙了塊黑布。從后窗翻出去的時候，春桃在外面敲門：“小姐，您睡了嗎？”
我捏著嗓子：“睡了，別吵。”
然后翻身上了屋頂。
李師傅在約定的地方等我，看見我來，遞給我一把短刀。
“丫頭，你真要去？”
“去。”
“你就不怕是個陷阱？”
“他如果是來抓我的，白天就能抓，不用等到晚上。”
李師傅嘆了口氣：“那丫頭，你小心。”
我把短刀別在腰間，幾個起落消失在夜色里。
三更，我到了橋頭。
燈會已經散了，街上沒什么人，只有幾個更夫在遠處打更。橋頭那個餛飩攤收了，老頭不在。
我躲在橋洞下面，等了大約一炷香的功夫。
蕭衍來了。
他沒帶隨從，也沒穿王爺的衣服，一身青色長衫，像個普通的讀書人。手里沒拿折扇，也沒帶兵器，就那么一個人走過來。
他站在橋頭，四下看了一眼，然后說：“出來吧，我知道你來了。”
我沒動。
他又說：“沈蘅芷，你再不出來，我就去沈府提親了——我說的是明天就成親那種。”
我咬咬牙，從橋洞里走出來。
月光下，他看著我，我也看著他。
我穿著夜行衣，臉上蒙著面巾，但我知道他認出了我。
“你什么時候知道的？”我問。
“第一天，”他說，“橋頭那次，你打完那五個人，扶著欄桿喘氣的時候，呼吸的頻率不對。真正氣喘的人，不會喘得那么有節奏。”
我倒吸一口涼氣。
“還有，”他走近了一步，“你走路的時候，左腳會比右腳輕一點，因為你右腿更有力——練武的人都會這樣。但你平時走路故意把重心放低，看起來像是體弱站不穩。”
我下意識往后縮了一步。
“沈蘅芷，”他站在我面前，伸出手，慢慢把我臉上的面巾摘下來，“你裝了十五年，辛苦了。”
我渾身發抖，不是害怕，是一種說不清的復雜情緒——像是一直在黑暗里走路的人，突然被人點亮了一盞燈。
“你想怎么樣？”我啞著嗓子問。
他看著我，月光把他的眼睛照得很亮。
他張了張嘴，正要說話——
橋那頭突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“靖安王蕭衍接旨——”
一個太監騎在馬上，手里舉著明黃色的圣旨。
我和蕭衍同時僵住。
太監跳下馬，跑過來，臉上全是汗：“王爺，宮里出事了——皇上遇刺，昏迷不醒——太子殿下請您即刻進宮！”
蕭衍臉色大變，轉身要走，又突然停下來，回頭看著我。
“沈蘅芷，”他的聲音很低，“不管你信不信，我叫你來，不是為了抓你。”
說完他翻身上馬，跟著太監消失在夜色里。
我站在原地，手里還攥著他摘下來的面巾。
李師傅不知什么時候出現在我身后，聲音發緊：“丫頭，這事兒不對。”
“哪里不對？”
“皇上遇刺，”李師傅一字一頓，“而你是今晚唯一知道蕭衍行蹤的人。”
