龍族生存秘法！忍辱一事，免抽筋剝皮之災。

創作聲明：本文內容源自傳統典籍與民間文化的文學再創作，旨在人文表達，純屬虛構，不傳播迷信，請保持理性閱讀。

00：

家宅里頭，最毒的不是砒霜，是那軟刀子割肉——面子上疼你，骨子里算計你。越是嘴上喊著血脈連心的，越是心里頭在打著算盤割你的肉。這話您別不愛聽，翻翻自個兒家里的爛賬本子，哪樁哪件不是打著“為你好”的旗號辦的惡心事？

乾隆四十三年的臘月，保定府英家胡同的沈家大宅，正堂里燒著三個炭盆，可坐滿一屋子的人都覺著骨頭縫里冒寒氣。沈家老太太的七十大壽，戲臺子搭在雪地里，可誰也沒心思聽戲。所有人的眼睛都盯著正堂那張紫檀木八仙桌——桌上擺著只豁了口的粗瓷碗，碗里盛著半碗餿了的米湯，旁邊蹲著一只骨瘦如柴的老貍花貓。那貓身上毛禿了好幾塊，露著皺巴巴的皮，一只眼睛糊著眼屎，正用那只獨眼直勾勾盯著老太太身邊的位子。那空位子，本該是沈家三房媳婦沈周氏的。

沈周氏，娘家姓周，嫁進沈家十二年，生了兩個閨女，沒生出兒子。大前年她男人沈家老三跑貨船翻了江，尸首都沒找著。打那以后，這寡婦就在沈家活得不如那只看門的土狗。今兒老太太壽宴，她連上桌的資格都沒有，被趕到廚房燒火。可就在剛才，這老貓突然從灶臺底下竄出來，一口叼住她的褲腿，死命往外拽。沈周氏甩了幾下沒甩脫，被拖到正堂門口，老貓松了嘴，跳上八仙桌，沖著老太太“喵嗷”叫了一聲，那聲音像極了嬰兒哭。

滿堂賓客還沒反應過來，沈周氏撲通一聲跪下了。她不說一句話，也不哭，只是慢慢抬起手，當著所有人的面，把自己頭上那根磨得發白的銀簪子拔下來，雙手捧著，恭恭敬敬放在桌上那碗餿米湯旁邊。簪子落在桌面上的那聲脆響，像把刀子，把整個正堂的笑聲和客套話一刀子切了個干干凈凈。戲臺子上的鑼鼓還敲著，可誰也沒再聽進去。

01：

“三嬸子，您這是做啥？老太太大喜的日子，您跪在這兒，不是存心給老太太添堵嗎？”

說話的是沈家大房的兒媳婦，人稱大奶奶，姓李。她手里端著茶碗，拿碗蓋撇著茶沫子，撇了三下，一口沒喝，又放下了。她說話的聲音不高不低，笑容不咸不淡，可那句“存心添堵”四個字咬得格外瓷實。話音剛落，二房的媳婦王氏也跟著搭腔：“就是啊三弟妹，您要是有啥委屈，過了今兒再說。您瞧這滿屋子的親戚，多不好看。”王氏一邊說，一邊伸手去摸桌上那只老貓，那貓卻一弓腰躲開了，跳下桌子，又蹲回沈周氏腳邊。

正堂里頭坐了十幾號人，沈家三個兒子，老大沈富，老二沈貴，老三死了，剩下個寡婦。老大在衙門里當個末等書吏，老二開了兩間綢緞鋪子，都是體面人。老太太姓趙，今年整七十，身子骨硬朗，耳不聾眼不花。她坐在正中太師椅上，手里捻著一串沉香佛珠，捻得很慢，一粒一粒地撥。她看著跪在地上的三兒媳，又看了看桌上那根銀簪子和那碗餿米湯，臉上的表情像凍住了的豬板油，看不出喜怒。

“老三家的，你起來說話。”老太太終于開了口，聲音不緊不慢。

沈周氏沒動。她跪得筆直，兩只手放在膝蓋上，指甲縫里全是灶灰。她抬起頭，臉上沒有淚，也沒有怨，只是平靜地說了一句讓滿屋子人都愣住的話：“老太太，這碗餿米湯，是今兒早上二嫂端給我的早飯。這根銀簪子，是我娘留給我的嫁妝。我把簪子擱在這兒，是想求老太太做主——我這寡婦在沈家，到底還算不算一口人？”

這話一出，大奶奶李氏臉上的笑掛不住了。她下意識看了一眼王氏，王氏的臉白了。老太太的佛珠停了。老大沈富端起茶杯喝了一口，燙得齜了下牙，又放下了。老二沈貴翹著二郎腿，手指頭在大腿上輕輕敲著，敲的節奏越來越快。

桌上那只老貓，此刻成了全場的焦點。它蹲在沈周氏腳邊，尾巴慢慢掃著地面，那只獨眼一會兒看看老太太，一會兒看看桌上那碗米湯。這貓在沈家養了十二年，比沈周氏進門還早兩個月。誰也不知道它多大年紀了，只知道老太太喜歡貓，可老太太從來沒摸過這只貓。這貓只跟沈周氏親近，自從老三死后，這貓更是走到哪兒跟到哪兒。

02：

大奶奶李氏先開了腔，這回她換了個打法，不打“添堵”的牌，改打“孝道”的牌。

“三嬸子，您這話說的可就見外了。誰也沒說不把您當人看啊。您瞧瞧，家里哪個月沒給您分月錢？二妹和三妹的吃穿用度，哪樣短了您的？老太太心疼您是個寡婦，處處照應著，您可不能這么寒磣老太太的心吶。”李氏說著，拿手帕子按了按眼角，按了三下，一滴淚沒按出來。

王氏立刻接上：“就是啊三弟妹，您要是覺著早飯不好，您跟我說啊。廚房里忙不過來，一時疏忽也是有的。您這么鬧到臺面上來，讓親戚們看了，還當咱們沈家刻薄寡婦呢。”王氏說完，轉頭看了一眼門口站著的幾個丫鬟婆子，那眼神明擺著是說——誰把餿米湯端過去的？回頭再算賬。

老太太這時開了口，她沒看沈周氏，而是看著桌上那只老貓。那貓正用爪子洗臉，洗得很仔細，把那只獨眼周圍糊著的眼屎一點一點摳下來，舔干凈。老太太看了半晌，忽然問了一句不相干的話：“這貓，是誰養的？”

滿屋子人一愣。大奶奶李氏反應快：“回老太太，是老三在世時候抱回來的。老三走了以后，就跟著三嬸子了。”

“十二年了啊。”老太太念叨了一句，語氣像是在說一件很舊很舊的家什。她又捻起了佛珠，一粒一粒，慢得讓人心慌。“老三家的，你說你不是沈家的人？那你說說，你娘家那邊，還有啥人能給你做主？”

這話問得陰毒。沈周氏的娘家在保定府南邊的清苑縣，她爹是個窮秀才，前年死了。她娘跟著她大哥過，她大哥在縣學里當個膳夫，一家子吃了上頓愁下頓。沈周氏要是回了娘家，她嫂子第一個容不下她。老太太這是把她的退路堵死了，還問得客客氣氣。

沈周氏低著頭，聲音不大，可字字清楚：“老太太，我不回娘家。我求的也不是加月錢。我就想問一句——我家老三當年跑貨船，那條船是沈家公中的，船上的貨是大房和二房湊的本錢。船翻了，人死了，貨沒了。可那條船保了水險，保險公司賠了三百兩銀子。這筆銀子，我只見著個影兒，連水漂都沒聽見響。”

這話一出，老大沈富手里的茶杯“咔”地擱在桌面上，茶水濺出來半杯。老二沈貴不敲腿了，兩條腿放下來，身子往前傾了傾。大奶奶李氏和王氏對視一眼，都不說話了。老太太的佛珠停了整整三秒，然后繼續捻起來，捻得更慢了。

03：

沈富咳嗽了一聲，端起茶杯又放下，拿起桌上的手巾擦了擦手，把手巾疊成四方塊，又展開，再疊。他疊了三遍，才開口說話，聲音不大，帶著衙門里練出來的那種不急不慢的官腔。

“三弟妹，你說那三百兩銀子的水險賠款，這事兒我正要跟你說呢。銀子是賠下來了，可你想想，那條船是公中的，貨是我和二弟湊的本錢。老三拿的是身股，沒出本錢。按規矩，賠款要先扣了船錢，再還了貨錢，剩下的才是利錢。利錢里頭，有身股的一份。我跟二弟算過了，老三的身股能分十二兩銀子。這十二兩，我們一直給你留著呢。”

他說完，從袖子里掏出個小布包，解開，里面是四錠碎銀子，一錠三兩，整整齊齊碼在桌上。銀子擱在紫檀木桌面上，發出悶悶的幾聲響。沈富把銀子推了推，推到沈周氏夠不著的地方，又說：“可這話又說回來了。老三走了三年了，你跟兩個丫頭在沈家吃喝用度，哪樣不花錢？二妹去年出疹子，請大夫抓藥，花了二兩七錢；三妹做棉襖，用了三尺布，又是三錢。零零碎碎扣下來，這十二兩銀子，也就剩個七八兩。今兒老太太大喜，我也不跟你細算了，這四錠銀子你拿去，多的算是給老太太賀壽的孝心。”

沈富說完，又把銀子往前推了推，這回推到了桌邊。

這話說得多體面。算盤打得噼啪響，可里頭的彎彎繞繞，在場的明眼人都聽得出來。船錢是多少？貨錢是多少？利錢又是多少？身股該分多少？這些數，沈富一個字沒提，全用“按規矩”三個字糊弄過去了。十二兩變八兩，八兩變成四錠碎銀子，具體多少兩他也不說，只說是“四錠”。錠是啥？一錠可以是五兩，也可以是一兩，全憑他嘴說。

沈周氏沒看那銀子。她低著頭，手指頭在地上畫圈，畫了一個又一個。那只老貓蹲在她旁邊，尾巴尖輕輕碰了碰她的手背。沈周氏忽然開口了，聲音不大，可正堂里每個人都聽得清清楚楚。

“大哥，您說的這筆賬，我算不明白。我就想問一句——那條船上，除了公中的船和您跟二哥的貨，還有一樣東西，您怎么沒算進去？”

04：

正堂里安靜得能聽見炭盆里竹炭裂開的細響。

沈富的手指頭停在了手巾上，他抬起頭，看著沈周氏，眼里的笑意一點一點收回去，像是冬天里往屋外潑出去的水，還沒落地就結了冰。“三弟妹說的什么東西？我記性不好，你提個醒。”

沈周氏抬起頭，眼睛直直看著沈富，聲音不卑不亢：“大哥記性不好，我幫您記著。老三跑那趟貨，船上還帶了一百二十匹土布。那是我娘家陪嫁的布機，我一個婦道人家織了兩年攢下來的。土布不是公中的，也不是大哥二哥的，是我的私產。老三幫我帶到天津衛去賣，說好了賣了錢給兩個丫頭攢著做嫁妝。船翻了，布也沒了。保險公司賠的，是整條船上的貨，我的土布也在里頭。大哥，我那批布，該賠多少？”

沈富的喉結上下滾了一下。他拿起茶杯又放下，這回沒燙著，因為茶杯早就涼了。他看了一眼老二沈貴，沈貴正盯著桌上那碗餿米湯看，像是那碗米湯里能看出花來。

大奶奶李氏這時候插了嘴，語氣還是那么不咸不淡：“三嬸子，您這話說的，您那土布，誰看見了？您說有就有？都三年了，您怎么早不提晚不提，偏偏老太太壽宴上提？”

沈周氏沒理李氏，她轉過頭看著老太太，一字一頓地說：“老太太，我那批布，有賬本子。老三走之前，我倆對過數，一筆一筆記在黃歷本子背面。那本黃歷，我收在柜子里，老太太要是不信，我這就去拿來。”

老太太捻佛珠的手停了。她看著沈周氏，看了足有十個呼吸的工夫，然后慢慢轉過頭，看著大兒子沈富。沈富的臉白了一陣，又紅了一陣，最后定在一種說不上來是什么顏色的灰上。

“富兒，”老太太的聲音不大，可沈富的脊背明顯繃緊了，“你三弟妹說的這個事兒，你知道不知道？”

沈富張了張嘴，又閉上了。他拿起桌上的手巾，擦了擦額頭，額頭上其實沒有汗。他把手巾疊成方塊，又展開，再疊，手指頭微微發顫。

沈貴這時候開了口，聲音比他大哥鎮定得多：“娘，這事兒我是知道的。當年保險公司賠款的時候，大哥跟我說過，貨單上確實有三弟妹的土布。不過那時候三弟妹剛守寡，我怕她傷心，就沒急著跟她說。后來想著等她把日子過順了再提，這一拖就拖了三年。是我疏忽了，我認。”

這話說得滴水不漏。他把責任攬到自己身上，可攬的是“疏忽”的責，不是“貪墨”的責。三年前不說，是怕她傷心；三年后不說，是忘了。多體貼，多合情合理。至于那筆銀子的下落，他一個字沒提。

沈周氏這時候笑了。她笑起來的樣子不好看，嘴角往上扯，可眼睛沒彎，像是一塊布被硬生生扯出了褶子。她慢慢從地上站起來，膝蓋跪得發麻，晃了晃才站穩。她沒去拿桌上那四錠碎銀子，而是彎腰把那只老貓抱了起來。

那貓在她懷里蹭了蹭，喉嚨里發出呼嚕呼嚕的聲音。

05：

“大哥二哥，您二位都是體面人，我一個寡婦，不該跟您二位算賬。可這賬，不算不行。”沈周氏抱著貓，聲音忽然變了，不再低聲下氣，而是像冬天里的井水，又涼又硬。

“我那批土布，保險公司賠了多少，我早就知道了。老三出事的第三天，保險公司來人對貨單，我就在隔壁屋里聽著。土布一百二十匹，按市價一匹三錢二分銀子，一共賠了三十八兩四錢。加上船錢和您二位的貨錢，攏共三百兩。這三十八兩四錢，大哥您給我算到哪去了？”

這話一出，滿屋子人的臉色都變了。不是吃驚，是那種被人當眾扒了衣裳的難堪。尤其是沈富，他臉上的灰一下子變成了鐵青色，嘴唇哆嗦了兩下，一個字沒吐出來。

沈貴倒是還能撐住，他笑了笑，那笑容比哭還難看：“三弟妹，您這話說的，好像我跟大哥貪了您那幾十兩銀子似的。您想想，老三走了三年，您跟兩個丫頭的吃穿用度，哪樣不花錢？您要是不信，我把賬本子拿來，咱們一筆一筆對。”

沈周氏沒接話，她把懷里的貓放下，從袖子里掏出一張疊得四四方方的紙，展開，鋪在桌上。那紙已經發黃了，邊角都磨毛了，上面密密麻麻寫滿了字。她把那碗餿米湯端起來放到一邊，把紙抹平，指著上面的字說。

“這是我三年前記的賬。老三出事以后，我跟兩個丫頭在沈家住了三年零兩個月。月錢，老太太定的是每月一錢銀子，三年零兩個月，一共三兩八錢。二妹出疹子，大夫診金加藥錢，二兩七錢，可那回老太太說診金她出了，從我月錢里扣的，是重復扣的。三妹做棉襖，用的是我自個兒織的布，沒花公中的錢。大哥剛才說的三尺布三錢銀子，我不知道是啥布，這么金貴。”

她說完，又從袖子里掏出一個小荷包，解開，往桌上一倒。嘩啦啦滾出來幾十個銅錢和幾塊碎銀子，最大的那塊也就指甲蓋大小。她把銅錢和銀子攏了攏，推到那碗餿米湯旁邊。

“這是我這三年攢下的。月錢我每個月只花一半，剩下的都攢著。加上我給隔壁巷子裁縫鋪子做針線賺的，攏共四兩七錢銀子。大哥二哥，您二位要是覺著我在沈家吃閑飯了，這四兩七錢，我全交出來。可我那三十八兩四錢的土布賠款，您二位得還給我。”

正堂里又安靜了。這回的安靜跟上回不一樣，上回的安靜是看熱鬧的安靜，這回的安靜是被人戳了脊梁骨的安靜。大奶奶李氏的臉色最難看，因為沈周氏剛才那番話里，提到“老太太說診金她出了，從我月錢里扣的”，這事兒是她李氏經手辦的。老太太什么時候說過這話？沒有。是她李氏自己編的。

老太太捻佛珠的手徹底停了。她把佛珠放在桌上，佛珠在桌面上滾了兩圈，發出一連串細微的聲響。老太太看著大兒媳李氏，又看了看桌上那碗餿米湯，最后把目光落在沈周氏身上。

“老三家的，你這些東西，是從哪知道的？”老太太問。

沈周氏抱起那只老貓，貓在她懷里瞇著眼睛，喉嚨里呼嚕呼嚕響。她摸著貓背上禿了毛的那塊皮，聲音平靜得不像是一個受了好幾年氣的寡婦。

“老太太，您問我從哪知道的？我不能說。我就告訴您一句話——這家里，有些眼睛，您看不見，可它啥都看得見。”

06：

沈貴第一個反應過來。他猛地站起來，椅子往后一推，發出刺耳的吱嘎聲。他盯著沈周氏懷里的貓，眼珠子轉了轉，又看了看桌上那張黃紙，忽然笑了，笑得比哭還難看。

“三弟妹，您這是跟我唱哪出？您是說這貓成了精，替您盯著家里的賬？您要是這么著，那咱們就沒法談了。娘，您聽聽，三弟妹這是要干啥？她這是要鬧得家宅不寧啊。”

老太太沒理沈貴，她看著沈周氏，聲音忽然軟了下來，像是一塊被火烤過的糖，黏黏糊糊的：“老三家的，你說那三十八兩四錢的事兒，我知道了。這事兒是你大哥二哥辦得不地道。可話說回來，一筆寫不出兩個沈字，你鬧成這樣，對你有啥好處？兩個丫頭還要在沈家長大，你得罪了哥嫂，以后的日子咋過？”

這話聽起來是勸和，可骨子里是威脅。你在沈家待著，就得認這個虧；你要是不認，以后的日子更難過。老太太活了七十年，這種話她說過不知道多少回，每一回都好使。可她這回算錯了。

沈周氏把貓放在地上，那貓蹲在她腳邊，尾巴慢慢搖著。她從袖子里又掏出一張紙，這回不是黃紙，是一張蓋了官印的狀紙。她把狀紙放在桌上，用手按著，聲音不大，可每個字都像是釘子釘在木板上。

“老太太，我不是來鬧的。我是來通知您一聲——我已經把狀子遞到了清苑縣衙。大哥在衙門當差，跟縣太爺熟，這我知道。可您別忘了，保定府還有知府，知府上面還有按察使。我告的不是貪銀子，我告的是沈富沈貴兄弟倆，吞沒寡嫂私產，偽造賬目，欺壓孤寡。大清律，吞沒親屬財產，杖六十，徒一年。偽造賬目，加等治罪。老太太，您猜猜，知府大人要是知道沈家老大在衙門當書吏，還干這種事，他的差事還保不保得住？”

沈富的臉徹底白了，白得像宣紙。他張了張嘴，喉嚨里發出咯咯的聲音，像是卡了魚刺。沈貴站在那兒，兩條腿在發抖，他伸手扶住椅背，椅背上的雕花硌得他手心發疼。

老太太的佛珠掉在了地上，骨碌碌滾到炭盆旁邊，幾顆珠子被炭火烤得冒了煙。她沒去撿，只是盯著沈周氏，眼里的光一點一點暗下去，像是冬天里最后一點炭火，慢慢變成了灰。

“老三家的，你到底要啥？”老太太的聲音沙啞了。

沈周氏彎下腰，把那碗餿米湯端起來，雙手捧著，走到老太太面前，跪下，把碗舉過頭頂。

“老太太，我要的不是銀子。我要的是您一句話——這碗餿米湯，到底是二嫂不小心端錯了，還是沈家上下商量好了，要把我這寡婦逼走？”

王氏聽到這句話，整個人像被針扎了一樣跳起來：“三弟妹你可不能血口噴人！那碗米湯……那碗米湯……”

她說不下去了。因為她說不出來“端錯了”三個字。餿了的米湯，酸味那么大，端的時候不可能聞不見。她是故意的，滿屋子人都知道她是故意的，可誰也沒說破。現在沈周氏把這事兒擺到了臺面上，逼著老太太給個說法。

老太太伸手接過那碗餿米湯，端在手里，看了半晌，忽然把碗摔在了地上。粗瓷碗摔得粉碎，餿米湯濺了一地，濺到老太太的裙擺上，濺到沈周氏的手背上。

“王氏，跪下！”老太太的聲音不大，可那股子狠勁兒，讓滿屋子人都打了個哆嗦。

王氏撲通一聲跪下了，膝蓋磕在碎瓷片上，疼得她眼淚當場就下來了，可她不敢動。老太太又看向沈富和沈貴：“你們兩個，把三弟妹那三十八兩四錢的銀子，連本帶利，今天之內送到她屋里去。少一錢，你們就別姓沈了。”

沈富和沈貴對視一眼，誰也不敢吭聲。沈貴低著頭，手指頭在褲縫上搓著，搓得指肚發紅。

沈周氏慢慢站起來，拍了拍膝蓋上的灰。她沒說話，彎腰把那只老貓抱起來，轉身往外走。走到門口，她停了一下，沒回頭，只丟下一句話。

“老太太，我謝謝您做主。這銀子我不要了。兩個丫頭的嫁妝，我自己掙。從今往后，我沈周氏跟沈家，各走各的路。”

07：

沈周氏抱著貓走出沈家大宅的時候，雪已經停了。巷子口的老槐樹上掛滿了冰凌子，風吹過來，冰凌子叮叮當當響，像有人在敲一面很小的鑼。她站在巷口，深深吸了一口氣，冷風灌進肺里，嗆得她咳嗽了兩聲。

那只老貓從她懷里探出頭來，獨眼瞇著，看著巷子口的雪地。遠處傳來賣糖葫蘆的吆喝聲，拖得老長，像是怕人聽不見似的。沈周氏摸了摸貓的頭，貓喉嚨里又發出呼嚕呼嚕的聲音。

她沒去拿那三十八兩四錢銀子。她知道，那銀子她要是拿了，沈家上下會說她是個貪財的潑婦，兩個丫頭以后在沈家抬不起頭。她不拿，沈家的名聲就算徹底臭了——一個連寡婦嫁妝都吞的人家，保定府的體面人誰還跟他們來往？老太太摔碗那一下，摔的不是碗，是沈家最后一塊遮羞布。

沈周氏往南走，穿過兩條巷子，拐進一條窄胡同，在一間破舊的土坯房前停下。這是她半個月前就租下的房子，一個月租金二錢銀子，她用攢下的那四兩七錢，交了半年的租。她把門推開，屋里黑洞洞的，灶臺是冷的，炕是涼的。她把貓放在炕上，貓在炕席上轉了兩圈，找了個暖和地方蜷起來。

她從懷里掏出那張狀紙，看了兩眼，劃了根火柴，點著了。火苗舔著紙邊，慢慢往上竄，紙灰落在地上，碎成一片一片的黑蝴蝶。她看著火苗把字燒掉，臉上的表情不喜不悲。

狀子是真的，可她沒遞到縣衙去。她知道沈富在衙門當差，遞了也沒用。她要是真遞了，沈富頂多挨頓訓斥，她自個兒反倒會被打出來，落個誣告的罪名。可她拿這張假狀子嚇住了沈貴，嚇住了老太太，讓他們以為她手里有把柄。其實她手里啥也沒有，除了那張三年前自己記的賬，和那只老貓。

那只老貓，這三年里天天跟著她，她去廚房，貓也去廚房；她回屋，貓也回屋。有一天半夜，她起來喝水，看見貓蹲在窗臺上，眼睛盯著對面的廂房——那是沈富的書房，燈還亮著，沈富和沈貴在里面說話，聲音壓得很低。她貼著墻根聽了一耳朵，聽見沈貴說“那批土布的賠款，大哥你先挪給我用用，綢緞鋪子周轉不開”，沈富說“你悠著點，別讓老三媳婦看出來”。

從那天起，她就知道那筆銀子的下落了。她沒聲張，等了三年，等到老太太壽宴這天，當著滿堂賓客的面，把那碗餿米湯端出來，把銀簪子摘下來，把狀紙拍在桌上。她等的就是這個機會——讓沈家上下在所有人面前丟盡了臉，讓老太太不得不給她一個公道。

可她知道，這公道是假的。老太太摔碗，摔的不是王氏的碗，是摔給她看的——你看，我給你出氣了，你別鬧了。沈富沈貴就算把銀子送來，那也是被逼無奈，不是真心悔過。這家人從根子上就爛了，她待不下去。

炕上的貓打了個哈欠，露出缺了一顆的牙。沈周氏坐到炕沿上，摸著貓背，忽然笑了一下。

“你倒是啥都知道，可你啥也說不出來。”她對著貓說。

貓睜開那只獨眼，看了她一眼，又閉上了。

08：

三個月后，沈周氏在保定府南城開了間小小的布鋪，賣她自己織的土布。鋪子門口掛了個幌子，上頭寫著“周記布莊”四個字，字寫得歪歪扭扭，是她自個兒拿毛筆描的。那只老貓每天蹲在柜臺上，瞇著眼睛曬太陽，偶爾有人來買布，它連眼皮都不抬一下。有人說這貓有靈性，替沈周氏看著鋪子；有人說這貓就是只老病貓，活不了多久了。沈周氏從來不接這話，有人問起，她只說一句——“這貓啊，比有些人強。”

可這世上，有些人不如貓，有些貓，比人還念舊情。可念舊情又怎樣？到頭來，該走的還是得走，該散的還是得散。家不是講理的地方，是講勢的地方。你沒勢，說破天也沒用；你有勢，不用開口，自然有人替你把事辦了。

最后一個問題留給看官您——要是您攤上沈周氏這么個處境，您是學她，忍三年攢夠了本錢再翻臉，還是趁著年輕早早走人，不在這爛泥塘里蹚渾水？