39億歐元營收的機器人巨頭，正把賭注從歐洲移向美國和亞洲

“在德國，很多公司仍然認為這只是暫時的，我們會走出困境。”庫卡CEO克里斯托夫·謝爾說這話時，指的并不是經濟衰退，而是數字化和自動化領域正在擴大的差距。他的結論很殘酷：“問題在于，很多競爭對手的產品不僅更便宜，而且性能更好。”

這家年收入39億歐元（約45億美元）、為大眾和空客提供工業機器人的德中合資巨頭，正在用腳投票。由于歐洲工業企業采用AI的速度太慢，庫卡正在優先考慮在美國和亞洲的投資。

歐洲的“漸進式陷阱”

謝爾直言不諱地指出了歐洲的癥結：傳統系統的負擔，加上不愿改變的心態，導致許多工廠仍然與現代系統脫節，未能充分利用自身數據。

這個問題在德國尤其突出。謝爾解釋說，德國以工程技術為主導的思維模式，更傾向于漸進式變革而非顛覆式變革。“尤其是在汽車行業，很多公司仍然認為這只是暫時的，我們會走出困境。”

但現實是，全球競爭對手沒有在等。在工業自動化加速向AI方向演進的過程中，那些行動遲緩的歐洲企業正在被拉開距離。謝爾警告，這種情況使得行動更快的全球競爭對手有機會超越歐洲。

歐洲最大的經濟體正在為此付出代價。德國正努力擺脫長達數年的經濟萎縮和停滯。雖然政府在國防和基礎設施方面的公共支出承諾曾顯示出復蘇跡象，但以出口為導向的汽車和機械制造商，以及像巴斯夫這樣的化工企業，仍然面臨著高昂的能源和勞動力成本壓力。

庫卡轉身：從歐洲到美國和亞洲

庫卡曾是德國工業的驕傲，這家總部位于奧格斯堡的公司是全球最大的工業機器人供應商之一。2016年，中國美的集團將其收購，引發了關于外國投資德國工業的激烈辯論。

但如今，庫卡的戰略重心正在加速東移和西移——唯獨不在歐洲停留。

謝爾本人已在美國生活了12年。他說，美國對投資者的吸引力更大，因為進口關稅推動了國內制造業發展。與此同時，中國、印度和東南亞的增長則得益于技術應用和基礎設施建設。

“歐洲的問題在于，現在有太多公司在爭奪越來越少的商機，”謝爾說，“這就像是在比拼誰更絕望？誰愿意損失20%、30%的毛利率？”

這種競爭格局下，庫卡正在主動尋找歐洲以外的投資機會。庫卡擁有寶馬集團和斯特蘭蒂斯集團等多家歐洲大型汽車制造商客戶，但自疫情爆發以來，該地區的汽車市場需求一直疲軟。

歐洲的十字路口

庫卡正在經歷一場自我重塑。

這家曾經的傳統機械制造商，如今已拓展至軟件和人工智能領域。它的橙色機器人依然是工廠里的標志性存在，但庫卡正在重新定義自己。上個月，公司推出了一項新平臺，旨在連接謝爾所說的“硬件定義、軟件定義和人工智能定義”的制造模式。

這個轉變的背景是，工業自動化正加速向AI方向發展。庫卡的主要競爭對手——ABB機器人和日本安川電機——也在同步推進。但謝爾認為，歐洲客戶的需求滯后，正在成為庫卡增長的瓶頸。

一組數據可以說明這種落差：中國在工業領域安裝的機器人數量，是德國2023年的十倍。當歐洲還在討論“是否要擁抱AI”時，亞洲的工廠已經在大規模部署自動化設備。

謝爾的警告并非危言聳聽。歐洲在AI和自動化領域的應用速度緩慢，正在成為一個結構性問題。

一方面，傳統工業巨頭背負著遺留系統的包袱，轉型成本高昂；另一方面，文化上的“漸進式”思維讓企業對顛覆性變革持懷疑態度。當全球競爭對手用更便宜、更好的產品搶占市場時，歐洲企業發現自己陷入了一個尷尬的境地：想追，成本太高；不追，市場份額流失。

庫卡的選擇給出了一個信號。這家曾經被德國引以為傲的機器人公司，如今正在把資源和注意力投向美國和亞洲。對歐洲來說，這不僅僅是失去一家企業的投資，而是失去整個工業自動化時代的入場券。

謝爾說，庫卡的新平臺旨在連接三種制造模式。但問題是，當平臺建好之后，歐洲的工廠準備好了嗎？

文章信息來源：Robot Maker Kuka Eyes US,Asia as Europe’s Factories Lag on AI，Bloomberg，By Marilen Martin