江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“老陸，這幾只鴨子我看挺肥，全給你留籠子里？”肉攤老板指著鐵絲網大聲嚷嚷。
“行，全要。你再給我切兩斤上好的后腿肉，打一壺高粱酒。”陸長晏掏出幾張皺巴巴的鈔票遞過去，臉上全是笑意。
“喲，遇著什么大喜事？你平常買酒得算計半天。”
“我帶的女徒弟，今天去參加全國大比賽，光耀門楣的大好事！”陸長晏提著裝鴨子的網兜，步子邁得極快。他滿心歡喜。他根本料不到第二天等待他的會是怎樣一場荒唐局面。
二零二一年十月。全國中華金廚獎青年組總決賽現場。大廳頂部懸掛著巨大的水晶吊燈。百家媒體的攝像機架在臺下。閃光燈亮成白茫茫的一片。老街煙火樓選送的代表一舉奪得全國金廚獎。這個獎項在餐飲界分量極重。這是無數廚師做夢都想摸一摸的榮譽。
陸長晏坐在臺下第一排最中間的位置。他雙手緊緊交握在一起。粗糙的手指骨節泛白。現場的掌聲震耳欲聾。四十五歲的陸長晏是個充滿市井煙火氣的中年手藝人。他平時總穿著那件洗得發白、帶著油煙味的舊廚師服。為了這次比賽，他連熬了三個月。他查閱了祖上留下來的所有手抄本。他每天站在幾百度的高溫灶臺前試驗火候。臺上捧著金獎獎杯的女孩叫蘇錦棠。她是他這兩年來傾注了全部心血的女徒弟。
蘇錦棠家里條件極差。街坊鄰居都在傳她父親在外頭欠了還不清的高利貸。陸長晏自己掏腰包幫她填補了窟窿。他免了她的學費。他把她當親閨女一樣手把手地培養。灶臺前的每一個翻腕，每一味香料的克數，他都毫無保留地教給她。看到徒弟出人頭地，陸長晏覺得三個月的通宵熬夜值了。他覺得這輩子的手藝終于有了傳人。
聚光燈打在蘇錦棠身上。她今天特意穿了一身洗得很干凈的舊衣服。她手里緊緊抱著金燦燦的獎杯。燈光下的她顯得格外懂事。她深吸了一口氣。她對著面前的一排話筒開始發表獲獎感言。
她眼眶紅了。她聲淚俱下地講述自己做這道八寶琉璃鴨的艱辛。她感謝了賽事主辦方提供的大舞臺。她感謝了剛剛簽約的經紀公司給她的包裝機會。她對著最中間那臺主攝像機信誓旦旦地開口。她說這道菜是她已故爺爺傳下來的祖傳秘方。她說這是她家族幾代人的心血。
全場掌聲雷動。她唯獨沒有提陸長晏的名字。陸長晏就坐在第一排。他為她熬了無數個通宵調配香料。他握著她的手傳授火候。她對這一切只字未提。
陸長晏如坐針氈。周圍幾個傳統餐飲界的老同行面面相覷。他們紛紛把詫異的目光投向陸長晏。那目光里帶著探究，帶著不解。尷尬與失落瞬間將陸長晏淹沒。他不敢看周圍人的眼睛。他只能低著頭看著自己那雙布滿老繭和燙傷疤痕的粗糙雙手。他覺得臉上火辣辣地疼。
另一件事讓陸長晏感到極度不安。原本應該作為副手和蘇錦棠一起參賽的沈硯，在比賽前一天突發嚴重燙傷。沈硯直接退賽了。沈硯是陸長晏故友的遺孤。他一直在煙火樓當幫廚。沈硯性格內向自卑。他的手背上有小時候留下的恐怖陳年燙傷。沈硯在味覺和調料配比上是個真正的天才。陸長晏當時急得團團轉。蘇錦棠滿臉無辜地向他保證。她說自己一個人也能把菜做好。她說她已經完全掌握了配方。
比賽結束。陸長晏婉拒了同行們的聚餐邀請。他獨自一人走在深秋的冷風中。街道兩旁的樹葉被風吹得沙沙作響。他腦海里不斷回放著蘇錦棠在臺上那張看似真誠的臉。他又想起沈硯退賽前那雙布滿血絲、充滿恐懼的眼睛。他心里隱隱生出一個念頭。這件事情絕對沒有表面上看起來那么簡單。
第二天一大早。陸長晏剛推開煙火樓后廚的木門。蘇錦棠哭著跑了進來。
后廚的門被她重重關上。蘇錦棠撲通一聲跪在陸長晏面前。她哭得梨花帶雨。她的肩膀劇烈地抽搐著。眼淚順著她的臉頰大顆大顆地往下掉。她聲淚俱下地解釋。她說賽事背后的資本方為了包裝她，強迫她必須立祖傳手藝的人設。資本方的負責人在后臺指著她的鼻子威脅。那人說如果不照做，就要當場取消她的比賽成績。她說自己一個沒權沒勢的小女孩，當時完全嚇傻了。
蘇錦棠一邊哭，一邊從舊外套的口袋里掏出手機。她點開一張高利貸的催款截圖。她把手機屏幕舉到陸長晏眼前。她抽泣著說話。她說債主昨天發信息威脅要砍她父親的手。她急需金廚獎的那十萬塊獎金去救命。她雙手死死抱著陸長晏的腿。她求師傅千萬不要生她的氣。她說拿了獎金就馬上回來繼續孝敬師傅。
陸長晏看著跪在沾滿油污的地磚上的女孩。他又看了看那張觸目驚心的催款截圖。他心里一陣發酸。他終究是個善良的老派手藝人。他骨子里有著傳統廚子的仁義。他嘆了口氣。他彎下腰把蘇錦棠扶了起來。他拍了拍蘇錦棠因為哭泣而顫抖的肩膀。他溫和地開口。他說自己沒有怪她。他讓她趕緊拿獎金去把家里的爛賬平了。他決定原諒這個被逼無奈的苦命孩子。
安撫好蘇錦棠。夜幕降臨。老街上的店鋪陸續關門。陸長晏獨自留在后廚。他需要清點比賽退回來的各種食材和香料罐。這些家伙什都是煙火樓的命根子。每一個罐子都需要小心歸置。
陸長晏走到香料臺前。他拿起一個青花瓷罐子。這里面裝的是八寶琉璃鴨最核心的秘方紫蘇籽。他拔下木塞。他把罐子傾斜，準備把剩下的碎渣倒掉。他突然愣住了。他發現罐子底部的縫隙里，有一些極其細微的白色粉末殘留。陸長晏把手指伸進去蘸了一點。他湊到鼻尖聞了聞。這種粉末沒有任何香氣。它帶有一股刺鼻的化學制劑味道。這絕對不屬于任何一種可食用的廚房香料。
老廚師的敏銳警覺讓他心跳加速。陸長晏放下罐子。他快步走到前廳的收銀臺。他打開電腦。他調出了后廚備菜間的監控錄像。他想看看比賽前夜到底發生了什么。他原本以為會看到蘇錦棠因為緊張而在深夜苦練顛勺的感人畫面。他以為會看到一個勤奮徒弟的背影。
屏幕上顯示著黑白的監控畫面。陸長晏雙手按在桌子上。他的目光死死盯著屏幕上的時間跳動。當陸長晏把監控進度條拖到凌晨兩點，視線觸及到屏幕角落里蘇錦棠的一個細微動作時，他看到后徹底震驚了！他只覺得大腦嗡的一聲巨響，拿著鼠標的手止不住地發抖，原本對蘇錦棠的痛心和同情瞬間化作了一股刺骨的寒意，他猛地從椅子上站起來，碰翻了桌上的熱茶都沒發覺。
監控畫面里沒有刻苦練菜的感人場景。蘇錦棠站在備菜臺前。她警惕地環顧四周。她面無表情地從口袋里掏出一個折疊得很小的紙包。她打開紙包。她把那種帶有刺鼻氣味的化學藥粉，悄悄倒進了沈硯專用的隔熱手套里。她甚至仔細地揉搓了手套的內襯，確保藥粉均勻分布。那雙手套是沈硯每天炒菜必須要戴的護具。那種化學藥粉會導致接觸者嚴重過敏、大面積脫皮長水泡。
陸長晏瞬間全明白了。沈硯賽前的嚴重燙傷根本不是意外。那是蘇錦棠蓄意下毒手。她不僅偷了陸長晏傾囊相授的火候秘決。她還霸占了沈硯熬了幾個月夜、無數次試錯才改良出來的香料配比。她臺上不敢提陸長晏的名字，根本不是什么資本方逼迫。她是心虛。她怕陸長晏作為師傅一旦被請上臺，會要求她現場展示香料調配。她怕陸長晏當場拆穿她根本不懂核心配方的真相。
巨大的憤怒讓陸長晏雙眼通紅。他顧不上擦干桌上的茶水。他抓起外套就沖出了酒樓大門。
陸長晏一路狂奔。他來到了城市邊緣的城中村。那是一片陰暗潮濕的廉租房聚集地。空氣里彌漫著下水道的酸臭味和劣質煤球的濃煙味。陸長晏在一間狹窄破舊的出租屋里，找到了沈硯。
眼前的景象讓陸長晏心如刀絞。沈硯蜷縮在沒有鋪被褥的硬板床上。他整個人瘦脫了相。他的眼神空洞，精神瀕臨崩潰。沈硯的雙手長滿了恐怖的黃褐色水泡。他的雙手被廉價的紗布厚厚地包裹著。一絲絲血水從紗布透出來。
陸長晏走過去。他聲音發顫地詢問事情的經過。沈硯看到陸長晏，眼淚奪眶而出。他一邊大聲哭泣，一邊用滿是水泡的手吃力地比劃著手語。他的喉嚨里發出嘶啞難聽的嗚咽聲。
沈硯告訴陸長晏。比賽前天夜里，蘇錦棠帶了四個滿臉橫肉的壯漢闖進這間屋子。那些人死死按住沈硯的肩膀。蘇錦棠踩著沈硯的臉，強行搶走了他壓在枕頭底下的那個舊筆記本。那個本子里記錄著八寶琉璃鴨香料改良的精確比例。沈硯是個極度內向自卑的殘疾人。他被那些人手里的甩棍嚇壞了。他根本不敢報警。
陸長晏氣得渾身發抖。他的指甲深深地掐進了掌心里。掌心滲出幾滴鮮血。他敏銳地察覺到一個極不合理的地方。蘇錦棠一直聲稱自己是被高利貸追債的窮女孩。她連買件新衣服的錢都要靠陸長晏接濟。這樣一個二十二歲的窮苦女孩，怎么敢下這種狠毒的手？她哪里來的錢雇傭那幾個社會壯漢？她背后絕對有人指使。
為了弄清真相，陸長晏開始暗中跟蹤蘇錦棠。一連四天。他發現蘇錦棠根本沒有去醫院看望所謂被打斷腿的父親。她每天傍晚換上昂貴的衣服出門。她每次都故意繞開老街的熟人。她走到兩條街外坐上一輛黑色的豪華網約車。
第五天深夜。陸長晏一路跟到了市中心最繁華的地段。他親眼看到蘇錦棠走進了一家實行會員制的高檔私人會所。那種地方門口站著穿黑西裝的保鏢。沒有幾十萬的驗資根本進不去大門。
陸長晏記下了會所的名字。他托了一個在會所做安保隊長的同鄉。他讓同鄉查一查蘇錦棠到底在見什么人。第二天晚上，同鄉神神秘秘地發來了一份絕密背景調查文檔。同鄉在電話里叮囑他看完立刻刪除。
陸長晏站在昏暗的巷子里。他借著路燈微弱發黃的光。他緊緊攥著手機。他點開了同鄉發來的文檔。當他看清文檔最后附帶的那張隱藏在包廂監控死角的照片，以及旁邊標注的一行觸目驚心的身份信息時，他看到后徹底震驚了！他雙腿一軟，險些栽倒在長滿青苔的磚墻上，眼眶瞬間憋得通紅。原來這兩年來，他在蘇錦棠身上傾注的全部心血，根本不是什么替父還債的勵志故事，而是一場令人作嘔的騙局。
照片非常清晰。那個平時在后廚穿著粗布圍裙、低眉順眼的蘇錦棠，正穿著一身極其暴露、價格昂貴的紅色晚禮服。她親昵地靠在本市餐飲大鱷、鼎盛集團老板賀宗柏的懷里。她正嬌笑著給賀宗柏喂一杯紅酒。
旁邊的身份信息調查寫得清清楚楚。蘇錦棠根本沒有一個借高利貸的爛賭鬼父親。她的真實身份是賀宗柏親手培養的商業間諜。她更是賀宗柏養在外面見不得光的干女兒。
陸長晏覺得胃里一陣翻江倒海。他扶著墻干嘔起來。所謂的窮苦出身、高利貸逼債，全都是賀宗柏和蘇錦棠精心策劃的惡毒偽裝。他們利用這層凄慘的身份，騙取了陸長晏的同情心。他們讓蘇錦棠成功潛入煙火樓的后廚。他們一步步偷取了非遺名菜的絕密配方。
賀宗柏的目的昭然若揭。他要用這個沉甸甸的全國金廚獎，給蘇錦棠的履歷鍍上一層金光。有了金廚獎得主的名頭，賀宗柏就能名正言順地拿著偷來的配方，去工商局搶注八寶琉璃鴨的獨家商標。一旦商標被鼎盛集團搶注成功，百年老店煙火樓就再也無權售賣這道招牌菜。煙火樓會被活活逼死。
三天后。省餐飲協會一年一度的星級名廚評定會在市中心的商會大樓隆重舉行。
陸長晏推開會議室沉重的大門。里面已經坐滿了餐飲界的元老泰斗和各路主流媒體記者。蘇錦棠今天換上了一身量身定制的高級雪白廚師服。衣服的領口繡著金色的麥穗。她趾高氣昂地站在主桌旁。她手里拿著那份印著國徽的《星級名廚推薦表》。她裝模作樣地走到受邀參會的陸長晏面前。
按照餐飲界幾百年傳下來的死規矩。這種級別的名廚評定，單憑一個獎杯是不夠的。必須有業內德高望重的授業恩師親筆簽下星級推薦信，寫下人品操守的評語。有了這份恩師推薦信，她的星級名廚頭銜才能正式生效，被全行業認可。
賀宗柏大馬金刀地坐在主位上。他傲慢地端著紫砂茶杯喝茶。他瞥了陸長晏一眼。他從定制西裝的內襯里掏出一張巨額支票。他直接把支票拍在桌子上。他用充滿威脅的眼神暗示陸長晏拿錢閉嘴，趕緊簽字。蘇錦棠也毫不掩飾地對陸長晏露出了一絲得意的冷笑。那笑容里充滿了居高臨下的嘲弄。
陸長晏死死地盯著眼前這個披著人皮的惡魔。他腦海中不斷閃過沈硯那雙滿是血水和水泡的雙手。他閃過沈硯在出租屋里絕望無助的眼淚。他閃過自己起早貪黑教她顛勺、被熱油燙傷胳膊的日日夜夜。
紅木辦公桌上放著一支純金的鋼筆。陸長晏深吸了一口氣。他伸出粗糙的手，拿起那支筆。
會議室里所有人都安靜下來。所有人都以為這個沒權沒勢的傳統老廚子要向資本的巨額支票屈服了。閃光燈準備記錄下這師徒情深的感人一幕。
陸長晏冷笑一聲。他放下鋼筆。他雙手捏住那張代表著名利雙收的推薦表。他手腕猛地發力。刺啦一聲脆響。他狠狠地將那張厚實的推薦表當眾撕得粉碎。他將碎紙片像扔垃圾一樣砸在蘇錦棠的臉上。隨后，他從懷里掏出一張空無一字的白紙，直接拍在蘇錦棠胸前的金牌上。
陸長晏聲音洪亮。他的聲音在空曠豪華的會議室里如驚雷般炸響。他當眾大聲宣布：“我陸某人眼瞎。我教不出這種欺師滅祖、毒害同門的畜生！這白卷，就是我對你的人品評定！”
蘇錦棠臉上的笑容瞬間凝固。
