河南
當伊斯坦布爾的晚風透過半開的落地窗，帶著博斯普魯斯海峽特有的咸澀氣息吹進房間時，26歲的艾琳再也無法抑制內心的情緒。她無力地跌坐在柔軟的沙發上，看著眼前散落一地的行李箱，里面還塞滿了來自萬里之外的絲綢、茶葉和各種極具東方韻味的紀念品。伴隨著遠處宣禮塔傳來的悠長誦經聲，那位向來以堅強和驕傲著稱的土耳其女孩，突然雙手捂住臉龐，放聲大哭。
眼淚順著她深邃的眼眸和高挺的鼻梁滑落，浸濕了衣襟。那并非悲傷的淚水，而是一種混合了極度震撼、三觀重塑、以及對現實巨大落差感到無所適從的復雜情感。在剛剛過去的半個月里，她完成了一趟跨越亞歐大陸的中國之旅。就在那短短的十五天里，她原本固有的世界觀被徹底擊碎。在她的個人社交媒體上，她紅著眼眶錄制了一段視頻，對著鏡頭哽咽地坦言：“土耳其與中國的差距，真的太大了，大到讓人感到窒息，又讓人無比向往。”
艾琳是一名在土耳其頗有名氣的獨立攝影師兼旅行博主。在她的鏡頭下，有過卡帕多奇亞漫天飛舞的熱氣球，有過愛琴海畔慵懶的午后陽光，也有過歐洲各大古城的滄桑與繁華。在她的認知里，土耳其橫跨歐亞，伊斯坦布爾更是歷史的交匯點，雖然國家在經濟上面臨一些挑戰，但整體的生活方式和文明程度依然是令人驕傲的。而對于遙遠的中國，她的印象大多停留在西方媒體的報道和長輩們陳舊的描述中：那是一個歷史悠久但人口擁擠、發展有些失衡、人們總是匆匆忙忙且有些保守的東方國家。
帶著一種“去探索一個古老而神秘，或許還有些落后的國度”的隱秘優越感，艾琳背著沉重的攝影器材，口袋里揣著厚厚一沓兌換好的美元和人民幣現金，登上了飛往上海的航班。然而當飛機平穩降落在浦東國際機場的那一刻起，那場顛覆認知的旅程便猝不及防地拉開了帷幕。
第一份震撼，來得悄無聲息卻力大無窮。走出機場，艾琳沒有看到想象中擁擠雜亂的接機人群，取而代之的是寬敞明亮、極具未來感的航站樓，以及指示清晰得多語種標識。她按照攻略登上了前往市區的磁懸浮列車。當車廂內的電子屏幕顯示時速突破350公里時，她下意識地抓緊了扶手，卻驚訝地發現車廂內平穩得連桌板上的一瓶水都沒有泛起絲毫波紋。窗外的景色如同被快進的電影膠片，高聳入云的摩天大樓群、錯落有致的立交橋、整潔如新的街道，像一幅巨大的賽博朋克畫卷在她眼前徐徐展開。
“這真的是那個西方新聞里描述的中國嗎？”艾琳在心里默念。到達酒店后，她準備下樓買杯咖啡。在一家裝潢精致的街角咖啡店里，她習慣性地掏出一張百元大鈔遞給店員。年輕的店員微笑著雙手接過，卻略帶歉意地用流利的英語解釋，店里很少使用現金，找零可能有些困難，并熱情地詢問她是否需要幫忙開通手機支付。在店員的耐心指導下，艾琳使用了一次手機支付。當她第一次用手機輕輕一掃，“滴”的一聲完成付款時，她看著自己手里那厚厚一沓現金，突然覺得自己像個從中世紀穿越而來的旅人。
在接下來的幾天里，那種“被時代拋棄”的錯覺如影隨形。在上海，她看到了凌晨兩點依然燈火通明且絕對安全的街道。幾個年輕女孩穿著漂亮的裙子，在深夜的街頭有說有笑地散步、吃夜宵，沒有絲毫的恐懼和防備。
