你身體里隱藏著另一個(gè)“大腦”

在日常生活中，很多人都或多或少地體驗(yàn)過一種說不清的“被驅(qū)動(dòng)感”。

比如說你可能會(huì)突然非常想吃某種食物，哪怕平時(shí)并沒有那么偏愛，也可能在某個(gè)時(shí)刻對(duì)什么事都提不起興趣，只想待在家里什么都不做，又或者，會(huì)在沒有明顯原因的情況下感到情緒低落、緊張甚至焦慮。

對(duì)此，人們通常會(huì)把原因歸結(jié)為性格、環(huán)境或者心理狀態(tài)。但近年來的研究逐漸表明，這些現(xiàn)象背后，其實(shí)還存在另一層不那么直觀的影響。那么，這種影響來自哪里？我們可以形象地將其描述為：你身體里隱藏著另一個(gè)“大腦”。

當(dāng)然這個(gè)“大腦”并不是一個(gè)真正意義上具有意識(shí)、能夠思考的器官。實(shí)際上，它是一套由腸道微生物群、它們產(chǎn)生的代謝物，以及與之相連的神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)共同構(gòu)成的調(diào)節(jié)網(wǎng)絡(luò)。

它不會(huì)直接替你做決定，但會(huì)通過持續(xù)不斷的生理信號(hào)，影響你的食欲、情緒乃至行為傾向，在不知不覺中參與塑造那些你以為完全出自“自己”的選擇。

具體來講，人類的身體并不是一個(gè)純粹由自身細(xì)胞構(gòu)成的封閉結(jié)構(gòu)，而更像是一個(gè)的生態(tài)系統(tǒng)，在此之中，除了人類自身的細(xì)胞之外，還生活著數(shù)量級(jí)與之相當(dāng)?shù)奈⑸铮ㄈ缂?xì)菌、真菌等）。

這些微生物中的絕大多數(shù)都分布在腸道里，與我們之間形成了一種奇妙的共生狀態(tài)，通常情況下，它們會(huì)參與食物的分解，幫助合成某些維生素，同時(shí)也在調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)的運(yùn)行，而我們則為它們提供穩(wěn)定的生存環(huán)境和營養(yǎng)來源。

需要知道的是，腸道本身并不只是一個(gè)消化器官，這里其實(shí)分布著大量神經(jīng)細(xì)胞，構(gòu)成所謂的腸神經(jīng)系統(tǒng)。

這個(gè)系統(tǒng)可以獨(dú)立完成一些基本調(diào)節(jié)功能，比如蠕動(dòng)、分泌等，因此常被稱為“第二大腦”，而生活在腸道中的微生物群，則會(huì)持續(xù)不斷地與這個(gè)系統(tǒng)發(fā)生互動(dòng)。

這種互動(dòng)并不是單向的，而是一個(gè)來回的信息交換過程，因?yàn)槟c道和大腦之間，存在一條被稱為“腸-腦軸”的通路，這條通路通過神經(jīng)系統(tǒng)、免疫信號(hào)以及血液中的化學(xué)物質(zhì)，把腸道與中樞神經(jīng)系統(tǒng)連接在一起。

在這樣的情況下，大腦的狀態(tài)就會(huì)影響腸道（比如人在緊張時(shí)容易出現(xiàn)腹部不適），反過來，腸道的狀態(tài)也會(huì)反饋給大腦，從而影響我們的情緒、認(rèn)知甚至行為。

在此過程中，微生物能夠扮演“信號(hào)調(diào)節(jié)者”的角色，它們會(huì)產(chǎn)生大量小分子物質(zhì)，比如短鏈脂肪酸、氨基酸衍生物，以及一些可以作為神經(jīng)遞質(zhì)前體的化合物，這些物質(zhì)可以進(jìn)入大腦，或者作用于腸道神經(jīng)系統(tǒng)，間接改變神經(jīng)信號(hào)的傳遞，甚至能夠影響人類的多巴胺系統(tǒng)。

除了這些“化學(xué)信號(hào)”之外，微生物還會(huì)影響人類免疫系統(tǒng)的狀態(tài)。

腸道是人體最大的免疫器官之一，腸道菌群的種類和比例會(huì)直接影響炎癥水平，而炎癥又會(huì)反過來作用于神經(jīng)系統(tǒng)，例如長期處于低度炎癥狀態(tài)時(shí)，人更容易感到疲勞、情緒低落，注意力也更難集中。

另一方面，腸道中存在一些類似味覺受體的結(jié)構(gòu)，它們也會(huì)受到微生物代謝產(chǎn)物的影響。

通過以上所述可以看到，微生物會(huì)通過代謝活動(dòng)產(chǎn)生信號(hào)，這些信號(hào)通過神經(jīng)、免疫和內(nèi)分泌途徑影響大腦，而大腦則可以據(jù)此調(diào)整行為和決策。

理解了這個(gè)原理，我們?cè)倩仡^看前面提到的那些現(xiàn)象，就可以得到合理的解釋了。

比如那種“突然特別想吃某種食物”的感覺，并不只是簡單的嘴饞。一方面，大腦的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)會(huì)根據(jù)能量狀態(tài)發(fā)出信號(hào)，比如血糖較低時(shí)更容易渴望高熱量食物，另一方面，腸道微生物也在參與調(diào)節(jié)。

不同的微生物偏好不同的營養(yǎng)來源，當(dāng)某一類微生物占據(jù)優(yōu)勢(shì)時(shí)，它們的代謝產(chǎn)物會(huì)影響食欲相關(guān)的神經(jīng)通路，讓你更傾向于選擇對(duì)它們有利的食物，于是主觀體驗(yàn)就變成了“我突然很想吃這個(gè)”。

再比如那種“什么都不想做，只想躺著”的狀態(tài)。很多人會(huì)覺得這是懶，但從生理角度看，這往往和能量分配以及神經(jīng)遞質(zhì)水平有關(guān)。

當(dāng)我們的身體處于壓力狀態(tài)、睡眠不足，或者存在輕度炎癥時(shí)，大腦會(huì)傾向于降低高能耗活動(dòng)的優(yōu)先級(jí)，轉(zhuǎn)而偏向低消耗行為。

而腸道微生物在這里同樣有影響力，它們可能會(huì)通過影響免疫系統(tǒng)，增加體內(nèi)的炎癥信號(hào)，或者改變多巴胺等與動(dòng)機(jī)相關(guān)的神經(jīng)遞質(zhì)水平，讓人更容易進(jìn)入一種“動(dòng)力不足”的狀態(tài)，從主觀體驗(yàn)上看，就是“什么都不想做”。

至于無明顯原因的情緒低落、緊張或焦慮，則涉及更復(fù)雜的機(jī)制。

情緒依賴于一整套神經(jīng)化學(xué)基礎(chǔ)，比如血清素、多巴胺等，而這些物質(zhì)的調(diào)節(jié)過程也會(huì)受到腸道環(huán)境的影響，當(dāng)微生物群不穩(wěn)定時(shí)，可能會(huì)影響這些神經(jīng)遞質(zhì)的平衡，同時(shí)也可能通過炎癥信號(hào)進(jìn)一步干擾大腦功能，從而讓人更容易出現(xiàn)負(fù)面情緒。

把這些現(xiàn)象放在一起看，其實(shí)可以簡單地描述為，你的行為和情緒，是大腦、身體狀態(tài)以及微生物群共同協(xié)作的結(jié)果，那些說不清的“被驅(qū)動(dòng)感”，往往不是毫無原因，而是身體內(nèi)部各種信號(hào)在某一時(shí)刻達(dá)成了一種新的平衡點(diǎn)，只不過這個(gè)過程，并不會(huì)提前征求你的主觀意見。

可以期待的是，也許未來的某一天，我們會(huì)可以精確地利用在身體里隱藏著的另一個(gè)“大腦”，生活得更加美好。