盯上中國11個地面站！美軍退役指揮官在拉美設局，要在赤道截胡

一位退休的美國上校在多米尼加共和國投資興建了一個私人火箭發射場，他認為該項目是對中國在拉丁美洲太空競賽中占據主導地位的回應。

總部位于佛羅里達州的按需發射公司（Launch on Demand）計劃于今年年底在靠近海地邊境的偏遠地區建造一座耗資6億美元的設施。該項目旨在滿足將衛星群送入軌道所需的重型運載火箭的激增需求。

據首席執行官伯頓·卡特利奇 (Burton Catledge) 稱，這也是對中國在該地區日益增長的影響力的一種回應。

卡特利奇曾任美國空軍第 45 作戰大隊指揮官，負責監督佛羅里達州卡納維拉爾角和加利福尼亞州范登堡基地的太空發射。

根據一份國會報告，北京已在拉丁美洲資助并建造了至少11個地面站、衛星跟蹤設施和射電望遠鏡。在華盛頓看來，這些從阿根廷延伸到委內瑞拉的設施構成了迫在眉睫的地區安全威脅。

卡特利奇在接受采訪時表示：“中國一直在世界各地建設兩用太空設施。我們希望將這類行為體排除在西半球之外——我們希望努力遏制這種行為。”

Launch on Demand 已經從一家未公開的私募股權公司獲得了融資，該公司“明白這是一項不錯的投資，而且非常有利可圖，就像任何其他港口基礎設施一樣，”他說。

多米尼加共和國總統路易斯·阿比納德爾已將該項目列為國家優先事項，他正致力于使這個加勒比海國家的經濟擺脫對旅游業和采礦業的過度依賴。但他的政府不會提供任何補貼。

卡特利奇說：“這將是一個百分之百的商業航天港，只支持百分之百的商業火箭。我們正在擺脫政府納稅人包攬一切的局面。”

全球太空經濟蓬勃發展。麥肯錫公司預計，到2035年，該行業的價值將達到1.8萬億美元，高于2023年的約6300億美元，因為發射成本的降低使得規模較小的公司也能采用衛星技術。

在拉丁美洲，兩大主要商業發射場分別是法屬圭亞那的圭亞那航天中心和巴西的阿爾坎塔拉發射中心。但其他類型的發射基礎設施也比比皆是。

中國已將太空合作作為其對拉美地區對外拓展的重要支柱之一，向發展中國家提供基礎設施和專業知識。

美國眾議院一個專門調查美中競爭的特別委員會發現，阿根廷、委內瑞拉、玻利維亞、智利和巴西境內有近十幾個與中國有關的設施。

該委員會表示，“北京利用拉丁美洲的空間基礎設施收集敵方情報，并加強”中國軍隊的“未來作戰能力”。

委員會警告說，這些設施提供“近乎不間斷的全球監視，支持反太空作戰，并為先進武器系統提供所需的末端制導”。

中國外交部駁斥了國會的報告，稱該特別委員會“一貫出于政治目的攻擊和抹黑”北京政府。

據美國陸軍大學出版社報道，華盛頓在該地區至少擁有76處軍事設施，包括人員配備齊全的美軍基地以及為美軍提供便利的駐在國軍事行動場所。

太空部隊發言人表示，該機構不討論在該地區的具體能力或基礎設施，但會與區域伙伴和商業供應商合作，以實現美國的安全目標。

Launch on Demand成立于2018年，其團隊已在美國及海外設計了多個大型商業航天發射場，并協助項目克服工程和環境監管方面的重重障礙。該公司在披露其私營部門工作細節的前提下，因保密協議的限制，拒絕透露其合作伙伴的名稱。

卡特利奇表示，公司之所以選擇多米尼加共和國，是因為該國政治穩定且靠近赤道。公司將建設發電廠和水處理廠，以滿足基地需求，同時也將為多米尼加共和國西南部農村地區佩德納萊斯周邊社區提供服務。

這座太空基地是阿比納德爾致力于實現該國最貧困、最偏遠地區之一經濟現代化的關鍵舉措。作為一項耗資22億美元的公私合作項目的一部分，政府已經在該地區建設一座國際機場、一個郵輪碼頭和超過12000間酒店客房。

阿比納德爾在 2 月 27 日的全國講話中表示，經過三年的談判，才與 Launch on Demand 達成了“歷史性協議”。

“這將是開創性的基礎設施，它將為我國打開全球太空經濟的大門，”他說。“佩德納萊斯不僅正在成為旅游和物流中心，更將成為一個面向未來的國家的象征。”