河北
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1912年初春，天津大沽口曹府張燈結彩，鑼鼓喧天。
五十歲的曹錕要迎娶第三房姨太太，新娘是當?shù)馗簧剃惣业那Ы痍惡铮陜H二十歲，正值青春年華。
婚禮辦得格外隆重，來的都是軍政兩界有頭有臉的人物。
曹錕穿著嶄新的長袍馬褂，臉上笑得合不攏嘴，逢人就拱手道謝。
可誰也不知道，喜房里的新娘子，心早已涼透了。
拜完天地，送入洞房。
曹錕喝了不少酒，對著紅蓋頭說了幾句客套話："寒蕊啊，往后你就是曹家的女主人了，這個家就交給你操持了。"
說完，他倒頭就睡，不一會兒鼾聲大作，震得窗戶紙都在顫。
紅燭搖曳，陳寒蕊坐在床邊，慢慢掀開了蓋頭。
燭光照在曹錕臉上，她看得清清楚楚：頭頂已經(jīng)禿了大半，臉上的皺紋像刀刻一樣深，肚子鼓得像懷了孕，嘴巴微張，呼嚕聲一陣比一陣響。
這就是自己要過一輩子的夫君。
眼淚一下子就涌了出來，陳寒蕊捂著嘴，生怕哭出聲來。
可眼淚就是止不住，一滴一滴落在大紅的嫁衣上，暈開一朵朵深色的水漬。
她就這樣坐著哭著，從深夜哭到天亮，直到丫鬟端著洗臉水進來，她才慌忙擦干眼淚，擠出一絲笑容。
從今往后，她就是曹夫人了。
可這一夜的眼淚，到底是為何而流。
【一】從窮小子到軍中要人
曹錕，1862年12月12日出生在天津大沽口。
那一年正是同治元年，清廷剛剛簽訂《北京條約》，天津開放為通商口岸。
曹錕的父親曹本生是個排船工，也就是造船工人，靠著打工維持一家十口人的生活。
雖說家里窮得叮當響，可曹本生還是咬著牙供幾個孩子讀了幾年私塾。
曹錕兄弟幾個，多少都認得些字，粗通文墨。
可認字歸認字，肚子還是要吃飯的。
曹錕從小有些憨，不愛說話，被村里人戲稱為"曹三傻子"。
他排行老三，這個外號就這么叫開了。
長到十六歲，家里實在供不起了，曹本生給了他一點本錢，讓他自己謀生去。
曹錕選擇了賣布。
可那點本錢連買推車的錢都不夠，他只能把布披在自己身上，沿街叫賣。
一條街走下來，嗓子喊啞了，也賣不出幾尺布。
有一天，曹錕挑著布擔子到保定城門口，被兩個守城的兵丁攔住了。
那兩個兵不但不讓他進城，還對他一陣嘲笑謾罵："窮小子，也想進城做買賣？瞧你那副窮酸樣，還是回家種地去吧！"
曹錕無端受辱，心里窩了一肚子火。
他想，自己這樣辛辛苦苦，起早貪黑，到頭來還是個被人欺負的小販。
這日子什么時候是個頭？
就在那一刻，曹錕下定了決心：要當兵，要從戎。
1882年，二十歲的曹錕應募入伍，投身淮軍。
他這個人雖然憨，可身體結實，力氣大，打起架來不要命。
偏偏他又能忍，受了欺負也不吭聲，好處都讓給別人，自己吃苦在前。
這樣的性格，反而讓他在軍營里站穩(wěn)了腳跟。
當時淮軍管帶鄭謙看中了他，把他當義子看待。
1885年，淮軍創(chuàng)始人李鴻章創(chuàng)辦"北洋武備學堂"，第一期只招收一百多人，都是從淮軍各營選派然后擇優(yōu)錄取的。
鄭謙第一個就推舉了曹錕。
就這樣，曹錕成了北洋武備學堂的首屆學生。
這可是個金字招牌，從這里出來的人，都是北洋軍的骨干。
1890年，曹錕從武備學堂畢業(yè)，被任命為毅軍哨官。
1894年，他隨部赴朝鮮作戰(zhàn)。
1895年，曹錕赴小站投奔袁世凱的新建陸軍，擔任右翼步隊第一營幫帶。
在軍中，曹錕既無背景，又老實巴交，時常受人欺負。
可他有一個特點：憨厚，喜怒不形于色。
好處都讓給別人，自己則吃苦耐勞，千依百順。
不管心中怎么想，臉上從無怨言。
久而久之，他漸漸聞達于上司。
連袁世凱都知道了軍中有這么一個與眾不同的人物——能吃苦，能忍耐，打仗不要命，平時又聽話。
這樣的人，正是帶兵的好材料。
1902年，袁世凱任直隸總督后，曹錕被任命為直隸常備軍右翼步隊第十一營管帶。
1903年，任京旗常備軍（后改為陸軍第一鎮(zhèn)）第一協(xié)統(tǒng)領。
1907年，升任陸軍第三鎮(zhèn)統(tǒng)制。
到了1911年，曹錕已經(jīng)被授予副都統(tǒng)銜。
這一年，武昌起義爆發(fā)，清廷風雨飄搖。
曹錕帶兵鎮(zhèn)壓革命黨，幫助北洋派穩(wěn)住了陣腳。
1912年，清朝滅亡，民國建立。
五十歲的曹錕已經(jīng)是北洋軍中舉足輕重的人物，手握重兵，在直隸一帶說一不二。
可他心里有個疙瘩：沒有兒子。
【二】兩次婚姻的不幸
曹錕的第一個老婆姓鄭，是他年輕時娶的。
那時候曹錕還是個賣布的窮小子，鄭氏也是窮苦人家的女兒，兩人算是門當戶對。
鄭氏嫁給曹錕的時候，曹家窮得揭不開鍋。
她跟著曹錕吃了不少苦，省吃儉用，勤勤懇懇。
曹錕去當兵后，鄭氏就留在老家，照顧曹家的老人，操持家務。
鄭氏為曹錕生過孩子，可都沒養(yǎng)大。
那個年代，窮人家的孩子，養(yǎng)活不容易。
一個個孩子夭折，鄭氏心里的苦，只有她自己知道。
曹錕在外面打拼，一步步往上爬，官越做越大，可對原配鄭氏卻越來越冷淡。
他常年在外，一年到頭也難得回家?guī)状巍?/strong>
鄭氏就這么一個人守著曹家的老屋，一直守到她去世。
鄭氏死后，曹錕連葬禮都沒好好辦。
據(jù)說她的棺材在地下室放了好幾年，都沒入土為安。
這事兒傳出去，很多人都說曹錕薄情寡義，忘了糟糠之妻。
可曹錕不在乎這些閑言碎語。
他想要的，是一個能拿得出手的妻子，一個能給他生兒子的女人。
第二個老婆姓高，出身書香門第，會琴棋書畫，算是大家閨秀。
曹錕娶高氏的時候，刻意隱瞞了自己已經(jīng)有原配的事實。
他對媒人說，自己是鰥夫，妻子早亡。
高氏就這么稀里糊涂地嫁進了曹家。
可婚后沒多久，她就知道了真相——曹錕的原配鄭氏還活著，自己不過是個妾室。
高氏出身書香門第，最重名節(jié)。
她覺得自己受了天大的欺騙，心里一直郁結。
加上曹錕常年在外，對她也不算上心，高氏的身體越來越差，整日郁郁寡歡。
不到三十歲，高氏就病逝了。
她為曹錕生了一個女兒，名叫曹士熙。
兩個老婆都去世了，曹錕膝下只有一個女兒，連個兒子都沒有。
在那個年代，這可是天大的事。
人家都說"不孝有三，無后為大"，曹錕心里急得不行。
到了1912年，五十歲的曹錕官越做越大，錢也越來越多，可就是沒有兒子。
他常常想，自己這么大的家業(yè)，將來傳給誰？
就在這個時候，有人給他說媒了。
【三】富商千金的人生困局
陳寒蕊，1892年出生在天津一個富裕的商人家庭。
父親陳善卿做糧食生意，家里開著幾家店鋪，在當?shù)匾菜闶怯忻母粦簟?/strong>
陳家雖然有錢，可終究是商人。
在那個"士農(nóng)工商"的年代，商人的地位并不高。
陳善卿心里一直想著，怎么讓家族往上走一步，怎么攀上權貴，給家業(yè)找個靠山。
陳寒蕊從小過著衣食無憂的日子。
家里有仆人伺候，她接受過良好的家庭教育，識字讀書，知書達理。
到了1912年，陳寒蕊正好二十歲，出落得亭亭玉立，在當?shù)匦∮忻麣狻?/strong>
陳寒蕊心里也有過憧憬。
她讀過那些才子佳人的故事，看過戲文里的郎情妾意。
她想著，自己將來的夫君，該是個什么樣的人？
是風流倜儻的書生，還是英俊瀟灑的少年？
可現(xiàn)實很快就打碎了她的幻想。
1912年的一天，陳善卿把女兒叫到跟前，臉色凝重地說："閨女啊，有件大事要跟你商量。曹錕曹大帥想娶你做姨太太。"
陳寒蕊一聽，整個人都愣住了。
曹錕？
那個大沽鎮(zhèn)上有名的"曹三傻子"？
那個比自己大三十歲的老頭子？
"爹，我不嫁！"
陳寒蕊的聲音都顫抖了，"我才二十歲，他都五十了！而且他還娶過兩個老婆，我怎么能嫁給這樣的人？"
陳善卿嘆了口氣，語氣里帶著無奈："閨女啊，這不是你想嫁不想嫁的問題。咱們家雖然有點錢，可在這亂世里，沒有權勢靠山，隨時都可能被人吞并。你嫁給曹錕，咱家就有了保障。"
"我不管！我就是不嫁！"
陳寒蕊哭著跑回了自己的房間。
可她不嫁，陳家人就急了。
祖父、父親、幾個叔伯，都來勸她。
他們圍在她身邊，有的抹眼淚，有的苦口婆心："寒蕊啊，你要是不嫁，咱們陳家的產(chǎn)業(yè)怎么保得住？你忍心看著全家老小沒著落？"
陳家人還把話說得很明白："曹錕在直隸一帶權勢滔天，誰敢不給他面子？你要是拒了這門親事，他一句話，咱們陳家的生意就做不下去了。到時候全家喝西北風，你擔得起這個責任？"
陳寒蕊被家人圍著，聽著他們的哭訴和勸說，心里又氣又難過。
她想不通，為什么自己的人生要被家族利益綁架？
為什么自己的婚姻不能自己做主？
可看著祖父和父親的眼淚，看著家人焦急的神情，陳寒蕊的心慢慢軟了。
她想，自己終究是陳家的女兒，陳家養(yǎng)育了自己二十年，難道真的要眼睜睜看著家族敗落？
"我嫁。"
陳寒蕊終于開口了，聲音里帶著說不出的悲涼。
可她還是要見曹錕一面，當面談條件。
幾天后，在天津一家飯莊里，二十歲的陳寒蕊見到了五十歲的曹錕。
曹錕穿著長袍馬褂，肚子鼓鼓的，頭發(fā)稀疏，臉上的皺紋清晰可見。
可他的眼神很亮，說話中氣十足，一看就是久居上位的人。
陳寒蕊也不客氣，開門見山："你娶我，是要我做夫人，還是做丫鬟？"
曹錕愣了一下，沒想到這個小姑娘這么直接。
他笑了笑："當然是當夫人。我以后帶你參加各種場合，給你應有的地位。"
"我嫁過去后，家庭地位、人際交往，我都要有自由。我不要被關在后院，什么都不能做。"
陳寒蕊盯著曹錕的眼睛。
曹錕想都沒想就答應了："沒問題。你放心，我絕不會虧待你。"
對他來說，這些要求算不了什么。
他需要的，是一個能拿得出手的年輕妻子，一個能給他生兒子的女人。
至于什么地位、自由，只要不影響大局，他都可以答應。
就這樣，兩家訂下了婚約。
陳寒蕊回到家，關在房里哭了三天三夜。
可哭又能改變什么呢？
婚期一天天臨近，她的命運已經(jīng)注定。
【四】新婚夜的漫長煎熬
1912年春天，婚禮如期舉行。
曹府里張燈結彩，請的都是天津城里有頭有臉的人物。
軍政兩界的官員，商界的富豪，都來給曹錕捧場。
陳家人把陳寒蕊打扮得花枝招展。
大紅的嫁衣，沉重的鳳冠，臉上抹得雪白，嘴唇涂得鮮紅。
可這一身喜慶的裝扮，怎么也掩蓋不住她眼中的哀傷。
上花轎的時候，陳寒蕊回頭看了一眼陳家的大門。
從今往后，她就不再是陳家的千金小姐，而是曹家的三姨太了。
轎子一路顛簸，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
可陳寒蕊的心卻越來越沉。
拜堂的時候，陳寒蕊低著頭，透過紅蓋頭的縫隙，看見曹錕站在自己身邊。
他的身影粗壯臃腫，走起路來還有些氣喘。
一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜。
每一拜，陳寒蕊的心都往下沉一分。
送入洞房后，賓客們在外面喧鬧，可喜房里卻安靜得可怕。
曹錕喝了不少酒，臉紅得像關公。
他看著坐在床邊的新娘，心里也有些緊張。
畢竟這是他的第三房姨太太，而且年紀相差這么大。
"寒蕊啊，"曹錕清了清嗓子，"往后你就是曹家的女主人了。這個家的事，你多操心。我常年在外，家里就靠你了。"
陳寒蕊沒有回答，只是輕輕點了點頭。
曹錕又說了幾句場面話，可陳寒蕊還是沒什么反應。
他也覺得無趣，加上酒勁上來了，腦袋昏昏沉沉的。
"我先睡了，你也早點歇著。"
曹錕脫了外衣，倒在床上，很快就睡著了。
鼾聲響起，震得床板都在顫。
陳寒蕊坐在床邊，看著這個呼呼大睡的男人，心里百感交集。
她慢慢掀開了蓋頭。
紅燭的光照在曹錕臉上，她看得清清楚楚：頭頂已經(jīng)禿了大半，稀疏的頭發(fā)灰白參半；臉上的皺紋像刀刻的一樣深，眼角、額頭，到處都是歲月的痕跡；肚子鼓得像個水缸，隨著呼吸一起一伏；嘴巴微張，鼾聲如雷，還不時發(fā)出幾聲咕噥。
這就是自己要過一輩子的夫君。
這就是自己要服侍的男人。
陳寒蕊想起自己小時候看過的戲文，那些才子佳人的愛情故事。
她想起閨中密友們說起婚嫁時的羞澀和憧憬。
她想起自己曾經(jīng)幻想過的那個溫柔體貼的夫君，該是二十出頭的年紀，書生意氣，風流倜儻。
可現(xiàn)實呢？
現(xiàn)實給她的，是一個五十歲的禿頂老頭，一個能當她父親的粗鄙武夫。
眼淚一下子就涌了出來。
陳寒蕊捂著嘴，不敢哭出聲來。
可眼淚就是止不住，一滴一滴往下掉，打在大紅的嫁衣上，暈開一朵朵深色的水漬。
她想起今天拜堂的時候，賓客們對她指指點點："看這小姑娘，多水靈啊，可惜嫁給個老頭子。"
"曹大帥都五十了，還娶這么年輕的姨太太，真是老牛吃嫩草。"
"人家圖的是曹家的權勢，這有什么好說的？"
這些竊竊私語，陳寒蕊都聽見了。
她知道外人怎么看這門婚事，可她有什么辦法？
她不過是家族利益交換的籌碼，是陳家攀附權貴的工具。
紅燭一支支燃盡，丫鬟們又換上新的。
窗外的天色，從漆黑慢慢變成灰蒙蒙的。
陳寒蕊就這么坐著，一直哭，一直哭。
她哭自己的命運，哭自己的無奈，哭那些破碎的夢想，哭那個永遠不會出現(xiàn)的如意郎君。
曹錕的鼾聲時大時小，有時候還會翻個身，嘴里嘟囔幾句夢話。
可他睡得很沉，完全不知道身邊的新娘子哭了一整夜。
天漸漸亮了，窗外傳來雞鳴的聲音。
陳寒蕊的眼睛哭得又紅又腫，嗓子也啞了。
她擦了擦眼淚，努力平復心情。
不一會兒，丫鬟端著洗臉水進來了。
陳寒蕊趕緊擦干臉上的淚痕，擠出一絲笑容。
從今往后，她就是曹夫人了。
新婚夜哭了一宿的那個陳寒蕊，那個滿懷憧憬的富家千金，已經(jīng)永遠留在了昨天。
往后的日子怎么過，這段婚姻會走向何方，一切都還是未知數(shù)……
