科學家警告：印度擁有取之不盡的釷資源，放棄釷對印度無異于自殺

釷資源也天然契合印度的技術優勢。它在重水反應堆中表現最佳，而印度在該領域被全球公認為技術領導者。

核科學家、原子能委員會成員阿尼爾·卡科德卡爾博士。

美國、以色列在中東引發戰爭，再次暴露了印度在維持長期能源安全方面的深刻脆弱性。印度不幸地沒有擁有大量原油儲量，國內僅擁有有限商業品質的鈾礦儲備，使得該國在化石燃料和核燃料兩方面都嚴重依賴進口。

印度擁有一個幾乎取之不盡的能源“阿克沙雅缽”——其巨大的釷資源儲量，但迄今為止在運營中完全沒有得到利用。如今，印度原子能機構的掌權者們幾乎正在放棄開發該國巨大的釷資源儲備，而釷資源有望帶來能源獨立，而不僅僅是短期的能源安全。

中東地區任何曠日持久的地緣政治動蕩，都會立即轉化為價格沖擊、供應不確定性和新德里的戰略困境。這種結構性依賴突顯了一個嚴酷的事實：能源安全無法無限期地進口。印度實現長期、自主能源安全的唯一可靠途徑，在于利用其豐富的釷資源儲備，這些儲備可以為印度提供長達250年的清潔、可持續核能。通過全面運行釷燃料循環，印度可以使自己免受全球動蕩的影響，減少對外依賴，并確保經濟增長和國家韌性所必需的穩定能源未來。但挑戰巨大，印度基于釷的原子能試驗反應堆在過去20年里一直停留在圖紙階段。

這場海灣戰爭再次將印度的核能計劃推向一個新的十字路口，其背景是燃料限制、長期能源安全擔憂以及關于釷資源的未決決策。這場辯論的核心，是印度原子能事業奠基者之一發出的嚴厲警告：核科學家、孟買原子能委員會成員阿尼爾·卡科德卡爾博士表示，放棄釷計劃對國家的未來將是災難性的。

印度的挑戰始于鈾。雖然全球鈾產量預計最終會上升，但核科學家警告稱，在供應穩定之前，可用性將會下降。如果印度繼續效仿全球核能趨勢而不采取糾正措施，隨著需求加速，它將不可避免地面臨燃料壓力。

印度長期以來對閉式燃料循環（即對乏核燃料進行后處理并重復使用）的承諾絕非偶然。從可持續性、燃料效率和環境角度來看，這仍然是最合理的路徑。然而在國際上，閉式燃料循環引發了被轉用于惡意目的的擔憂，無論是用于武器還是放射性濫用。

前原子能委員會主席阿尼爾·卡科德卡爾博士一再強調，此類風險并不僅限于武器國家。“無論是化學爆炸物還是核材料，被惡意分子濫用始終是一個令人擔憂的問題。這就是為什么核材料必須受到非常嚴格的控制，尤其是在你進入濃縮、后處理和再循環技術領域之后，”他說。

卡科德卡爾博士認為，答案在于防擴散燃料循環，而釷恰恰提供了這條途徑。“實現防擴散燃料循環最簡單有效的方法之一就是采用釷，”他強調，并補充說這一目標始終是印度原子能計劃的核心。

印度的優勢是獨特的。它擁有世界上最大的釷資源儲量，這種資源可以提供數個世紀的能源安全。卡科德卡爾博士認為，正如產油國曾經塑造了全球地緣政治一樣，印度有一天也可能在核能領域占據類似地位。

“一旦我們進入釷領域，印度可以達到相當于今天產油國所擁有的地位，”他曾表示，甚至描述了基于低擴散風險燃料循環、由印度領導的“核能歐佩克”的可能性。

釷資源也天然契合印度的技術優勢。它在重水反應堆中表現最佳，而印度在該領域被全球公認為技術領導者。釷必須首先經過輻照以生產鈾-233，而重水反應堆非常適合這個“烹制”階段。“我們是重水技術的守護者，而釷在這些系統中表現最佳，”卡科德卡爾博士指出。

大規模部署釷需要擴大印度的裂變材料庫存。這只能通過兩種途徑實現：快中子增殖反應堆（其產生的裂變材料多于消耗）和加速器驅動系統（利用非裂變中子增殖燃料）。卡科德卡爾博士一直主張印度必須同時推進這兩條路線，他指出，沒有它們，大規模利用釷是不可能的。

印度最初的三階段核計劃是在國內鈾可用量僅限于約5萬至6萬噸時設計的，這使得快中子增殖反應堆至關重要。如今，獲得進口鈾緩解了眼前的壓力，但卡科德卡爾博士警告不要自滿。“外部鈾的獲取不應推遲釷計劃。事實上，它應該加速釷計劃，”他說，并回憶道，就連阿卜杜勒·卡拉姆博士也曾擔心民用核合作是否會減緩印度的釷雄心。

卡科德卡爾博士堅稱，這種擔憂現在已經變成了一個機遇。釷已經可以引入現有的加壓重水反應堆中，在輻照后產生鈾-233。雖然這無法與快中子增殖反應堆中可能發生的鈾-233增殖相比，但考慮到預計將建成的大量加壓重水反應堆機組，它可以提供大規模啟動基于釷的系統所需的足夠原料，并避免未來的燃料瓶頸。

這一轉型中的一項關鍵技術是先進重水反應堆，這是孟買巴巴原子研究中心在切爾諾貝利災難后開發的完全本土化設計，其非能動安全特性確保即使在嚴重事故期間對公眾的影響也最小。其第二個目標是從釷中獲取大量能源，并加速獲得釷燃料循環的實踐經驗。

卡科德卡爾博士指出，先進重水反應堆的設計已經完成。它已經過實驗測試、審查并具備部署資格。阻礙它的不是科學，而是優先級問題。“當時，钚有相互競爭的需求，快堆必須被賦予更高的重要性，”他說。那個階段現在對印度來說基本已經過去。印度卡爾帕卡姆的原型快中子增殖反應堆正處于投入運行前的燃料裝載階段。

盡管技術準備就緒，但當前的原子能機構正在努力大規模將釷引入反應堆。機構內部的謹慎態度、反應堆優先級的競爭、復雜的燃料后處理挑戰，以及處理釷基乏燃料產生的高強度伽馬輻射的巨大難度，都減緩了進展。系統內的批評者認為，釷燃料后處理過于復雜，先進重水反應堆應該被完全放棄。專家指出，作為副產品，鈾-232及其衰變鏈會產生鉈-208，后者會發射穿透力極強的2.6兆電子伏伽馬輻射，這在后處理設施中非常難以處理。

卡科德卡爾博士強烈反對這種觀點。“說釷太難因此應該被放棄，至少可以說是不厚道的，”他曾表示。“如果你說這些問題無法解決，那么就沒有釷，沒有三階段計劃，印度的核能力將停滯不前。這是不可接受的。”

他更進一步，發出了迄今為止最強烈的警告之一：“放棄釷計劃對印度來說將是自殺性的。”在他看來，國家成為發達印度的愿望與大規模利用釷密不可分。“說‘不要釷’實際上就等于說‘不要發達的印度’，”他說。

時間表加劇了這種緊迫性。印度的目標是到2032年達到22吉瓦的核電容量，到2035-36年達到約25吉瓦。如果不立即在釷方面采取行動，無論是通過部署先進重水反應堆還是在加壓重水反應堆中裝載釷，印度都可能在能源需求達到峰值時面臨實施低谷的風險。

政府已公開重申其對釷的承諾。聯邦科技部長吉滕德拉·辛格博士將基于釷的電力描述為“印度三階段核電計劃的基石之一”，強調了其長期的可持續性效益。他指出，與鈾基系統相比，釷反應堆預計產生的長壽命核廢料數量要少得多，這加強了其環保方面的理由。

辛格博士還指出，熔鹽反應堆是第三階段一項有前景的釷技術。這些反應堆在接近大氣壓下運行，安全性更高。他警告說，該技術尚未成熟，其經濟可行性只能在有限規模的示范后才能評估。

展望未來，卡科德卡爾博士看到了國際合作的空間，特別是在小型模塊化反應堆和先進核能研發方面與美國合作。鑒于兩國都擁有先進的核能力，這種合作可以加速閉式燃料循環和釷的部署，同時解決全球能源可持續性和防擴散問題。

對印度而言，其資深核科學家傳達的信息是明確的。釷不是一個可選的實驗；它是長期能源安全的支柱。現在的拖延可能會讓國家付出數十年的代價。他認為，行動必須立即開始。