江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“哎喲，老趙，你這消息準不準啊？這可不是鬧著玩的！”
“我還能騙你？剛才我親眼看見的！那兩尊大佛，老劉和胖張，連夜卷鋪蓋卷而走的，連在這個月工資都沒結算就在那新開的‘金滿樓’剪彩現場露臉了！咱這胡同口‘得月樓’算是徹底塌了天了。”
張大媽手里拎著兩根剛買的油條，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，眼睛直勾勾盯著巷子深處那塊掛了三十年的黑底金字招牌：“那蘭姐呢？蘭姐不得急瘋了？這兩大廚一走，那就是抽了飯館的脊梁骨啊！”
老趙吧嗒了一口旱煙，吐出個煙圈，臉上帶著幾分讓人捉摸不透的怪笑：“怪就怪在這兒！我剛才路過，蘭姐正搬個凳子坐在門口嗑瓜子呢，臉上一點愁模樣沒有。不僅不慌，她還讓伙計貼了張大紅紙出來！”
“寫的啥？轉讓店鋪？”
“轉讓個屁！寫的‘本店永久招收5名學徒，包吃包住，沒工錢’！你說這蘭姐是不是受刺激過度，糊涂了？”
張大媽一聽，油條差點掉地上，兩人面面相覷，心里都升起一股子說不清道不明的寒意：這蘭姐，葫蘆里到底賣的什么藥？
冬至剛過，這一年的寒氣似乎比往年來得都早。巷子里的風硬得像刀子，刮在臉上生疼。
得月樓在咱們這片老城區，那就是個地標。三十年了，周圍的鋪子換了一茬又一茬，理發店變成了洗腳城，小賣部變成了快遞站，唯獨得月樓，雷打不動。門口那兩尊石獅子都被盤得油光锃亮，見證了多少人從穿開襠褲吃到抱孫子。
這館子的靈魂，全在后廚那兩把大勺上。
一個是掌勺紅案的老劉，那是做魯菜的一把好手，一招“九轉大腸”能把人的魂兒勾沒了；另一個是負責白案和燉菜的胖張，那一手獅子頭，湯清肉嫩，入口即化。這兩人在得月樓干了二十年，那是蘭姐的左膀右臂，也是這條街上行走的活招牌。
可誰能想到，這人心隔肚皮，最堅固的堡壘往往都是從內部攻破的。
事情發生得太突然。昨天晚上，店里剛送走最后一波客人，蘭姐正坐在柜臺后面盤賬。算盤珠子撥得噼啪響，那是得月樓三十年來的心跳聲。
老劉和胖張一前一后走了進來，兩人的臉色都不太對勁。老劉手里捏著個茶杯，大拇指不停地摩挲著杯沿；胖張則低著頭，那平時總是笑瞇瞇的胖臉此刻緊繃著，汗珠子順著額角往下淌。
“蘭姐，還沒睡呢？”老劉先開了口，聲音有點啞。
蘭姐頭都沒抬，手里的筆在賬本上利落地勾了一筆：“這不等著給你們結這季度的分紅嘛。今年行情雖然一般，但咱家生意穩，你倆那份，我都給預備厚實了。”
說著，蘭姐拉開抽屜，那是兩個沉甸甸的牛皮紙信封。
老劉的眼皮跳了一下，沒伸手接。胖張更是把頭埋到了胸口，兩只手絞著圍裙的下擺。
空氣突然安靜了下來，只有墻上的老掛鐘“咔噠、咔噠”地走著，每一下都像是敲在人心坎上。
“蘭姐，這錢……我們不能拿。”老劉終于狠了狠心，把茶杯往桌上一頓，“我們哥倆今兒來，是跟您辭行的。”
蘭姐的手停在了半空中。她緩緩抬起頭，那雙看過三十年人來人往的眼睛，平靜得像是一潭深水，看不出半點波瀾。她沒說話，只是靜靜地看著老劉。
這種沉默比吵鬧更讓人心慌。老劉避開她的目光，硬著頭皮說：“對面新開的‘金滿樓’，趙老板……趙老板實在太看得起我們哥倆了。開出的價碼，是這邊的三倍。而且，人家說了，只要我們過去，那是給干股，算合伙人。”
胖張在一旁小聲嘟囔了一句：“蘭姐，我家里那小子要結婚，女方非要市里的電梯房，我這也是……沒辦法。”
理由很充分，也很現實。人為財死，鳥為食亡，這本是世間常態。
可這得月樓，不僅僅是個吃飯的地方，它是蘭姐早逝的丈夫留下的念想，也是這街坊四鄰的食堂。老劉和胖張當年落魄得連飯都吃不上的時候，是蘭姐一碗飯一碗飯把他們喂飽，手把手教了規矩，送到大師傅手下學藝，才有了今天。
這一走，不是跳槽，是釜底抽薪。
蘭姐把那兩個信封輕輕推了回去，又從抽屜里多拿了兩疊嶄新的票子，壓在信封上。
“人往高處走，水往低處流。既然趙老板看得起你們，那是你們的本事。”蘭姐的聲音很輕，沒有一絲顫抖，更沒有半句挽留，“這兩份是你們的工資和分紅，上面多出來的，算是我給胖張兒子隨的份子錢，也是給老劉你老寒腿買藥的錢。”
老劉和胖張徹底愣住了。他們設想過蘭姐會哭鬧，會罵娘，甚至會撒潑打滾不讓他們走。他們甚至做好了撕破臉皮的準備。可唯獨沒想過，蘭姐會是這個反應。
體面。太體面了。
體面得讓他們覺得自己像是兩個做錯了事卻領了糖果的孩子，心里那個愧疚的洞，瞬間被撕扯得更大。
“蘭姐，這……”胖張眼圈紅了，手都在抖。
“拿著吧。”蘭姐站起身，理了理旗袍的下擺，臉上甚至帶了一絲淡淡的笑意，“出了這個門，以后咱們就是同行了。同行是冤家，下次見面，別怪蘭姐不講情面。但在今晚，你們還是得月樓的人。走好。”
老劉和胖張拿著錢，逃也似的沖進了夜色里。外面的風嗚嗚地吹，像是有人在哭。
蘭姐看著兩人消失的背影，臉上的笑容一點點收斂，最后變成了一片冰冷的肅殺。她轉身關了燈，黑暗中，只有那雙眼睛亮得嚇人。
第二天一早，得月樓門口就炸了鍋。
對面的金滿樓張燈結彩，鑼鼓喧天。老劉和胖張穿著雪白的廚師服，胸口別著大紅花，站在金滿樓那個滿臉橫肉的趙老板身邊，笑得那叫一個燦爛。趙老板手里拿著大喇叭，沖著街坊四鄰吆喝：“各位老少爺們兒！正宗的得月樓味道，如今全搬到我金滿樓來了！今天開業大酬賓，全場五折！五折！”
這招太損了。這是直接踩著得月樓的臉往上爬。
街坊們雖然心里替蘭姐不平，可誰跟錢過不去呢？加上老劉他們的手藝確實在，不少老主顧都猶豫著往對面挪步子。
得月樓這邊，冷清得像個冰窖。
就在所有人都以為蘭姐要關門大吉，或者至少得掛個“暫停營業”的牌子避避風頭的時候，蘭姐出來了。
她穿了一身暗紅色的絲絨旗袍，頭發盤得一絲不茍，手里拿著一卷大紅紙和一瓶漿糊。她沒看對面一眼，也沒理會周圍人的指指點點，徑直走到大門口的柱子上，“刷刷”幾下，把那張告示貼了上去。
字是蘭姐親手寫的，毛筆字，顏體，骨力遒勁：
【招徒啟事】得月樓經營三十載，承蒙厚愛。今特招收學徒五名。不問出身，不看來路，不限年齡。唯一要求：心正，手穩，吃得了苦。待遇：包吃包住，學期三年，無工錢。期滿出師，得月樓分文不取，手藝傾囊相授，且贈予創業基金。——蘭芳 親筆
這告示一出，圍觀的人群瞬間安靜了一秒，緊接著就是一片嘩然。
“瘋了吧？這時候招學徒？還是零工資？”
“人家對面那是高薪挖角，蘭姐這是免費招苦力？誰肯來啊？”
“就是啊，老劉他們走了，這店還怎么開？靠幾個學徒蛋子能炒出什么菜來？這不是砸自家招牌嗎？”
對面的趙老板遠遠地看著這張告示，笑得前仰后合，大金牙在陽光下閃閃發光：“哎喲喂，蘭大姐這是要開善堂啊？還是想收幾個干兒子養老送終？哈哈哈哈！”
老劉和胖張站在他身后，臉上的表情有些尷尬，但眼神里也透著一股不屑。在他們看來，做菜這門手藝，那是冬練三九夏練三伏熬出來的，沒個十年八年根本上不了灶臺。蘭姐想靠幾個生瓜蛋子翻盤？簡直是癡人說夢。
蘭姐貼完告示，拍了拍手上的灰，目光掃過人群，最后定格在對面金滿樓那塊金光閃閃的招牌上。她的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容，轉身走進了店里。
“開門，迎客！”
雖然大廚走了，但店里的涼菜、酒水還在。蘭姐親自下了廚。
那一天，得月樓只賣一樣東西——陽春面。
清湯，細面，一把小蔥，一勺豬油。看似簡單，卻最考究功底。湯是蘭姐天不亮就起來吊的高湯，面是手搟的，勁道彈牙。
雖然沒有了那些大魚大肉，但這碗熱氣騰騰的陽春面，卻在這個寒冷的冬日里，吃得人心頭一暖。
只是，吃面的人少，看笑話的人多。大家都想看看，這五個“倒霉蛋”學徒，到底會是誰。
告示貼出去三天，得月樓門庭冷落。
直到第四天傍晚，天快擦黑的時候，第一個人上門了。
那是個二十出頭的小伙子，頭發染成了扎眼的奶奶灰，耳朵上打了一排耳釘，身上穿著件破洞牛仔褲，凍得瑟瑟發抖。他手里拎著個頭盔，顯然是個騎摩托的主兒。
“喂，這兒管飯嗎？”小伙子一進門，也不客氣，大剌剌地往椅子上一坐，腳架在另一張椅子上。
伙計剛想趕人，蘭姐從柜臺后面走了出來。
“管。”蘭姐只說了一個字。
“包住？”
“包。”
“行，那我干了。”小伙子把頭盔往桌上一扔，“我叫阿杰，外面欠了一屁股債，躲債來的。只要有口飯吃，別讓人砍死我就行。至于做菜，我只會煮方便面。”
蘭姐看了他一眼，目光落在他那雙雖然凍得通紅，但手指修長、指節靈活的手上：“留下了。”
阿杰愣了一下，似乎沒想到這么容易。
第二個來的是個中年男人，穿著一身洗得發白的舊西裝，懷里緊緊抱著一個公文包。他戴著一副厚厚的眼鏡，眼神有些呆滯，嘴里念念有詞。
“我……我聽說這里招人。”男人聲音很小，不敢看蘭姐，“我叫陳志剛，以前是個……是個會計。但我做假賬……也不是做假賬，就是替老板背了鍋，坐了幾年牢，剛出來。沒人敢用我。我想……我想學門手藝，將來給我閨女做頓像樣的飯。”
說到閨女，男人的眼眶紅了。
蘭姐點點頭：“留下了。”
第三個是個女人，三十多歲，打扮得花枝招展，香水味隔著三條街都能聞到。她一進門就咯咯直笑：“哎喲，老板娘，您這還招人呢？我在夜場混不動了，想找個老實地兒待著。雖然我不會做飯，但我會喝酒啊，還能幫您招呼客人。”
蘭姐盯著她的眼睛看了足足半分鐘，直到女人笑不出來，心虛地低下了頭。
“洗盡鉛華，方得始終。想留下，先把臉洗干凈。”蘭姐淡淡地說。
女人咬了咬嘴唇，轉身去了洗手間。再出來時，一張素凈的臉雖然有些蒼白，卻順眼了許多。她叫紅姐。
第四個是個啞巴，是個十六七歲的半大孩子，黑瘦黑瘦的，眼神卻亮得像狼崽子。他是流浪到門口的，盯著那碗陽春面的圖片流口水。蘭姐給了他一碗面，他吃完就把碗洗得干干凈凈，然后拿起掃帚就開始掃地，趕都趕不走。
蘭姐摸了摸他的頭，收下了。給他起了個名，叫“石頭”。
第五個，也是最讓人意想不到的一個。
那是個六十多歲的老頭，穿著一身唐裝，手里盤著兩個核桃，精神矍鑠，怎么看都不像是來當學徒的，倒像是來視察工作的。
“蘭老板，久仰。”老頭拱了拱手，“老朽姓金，閑云野鶴一個。吃了一輩子，嘴刁了，想自己學著做點合口味的。不知道您這廟小，容不容得下我這尊大佛？”
這老頭氣度不凡，一看就不是普通人。伙計們都覺得他是來搗亂的，可蘭姐卻笑了。
“金先生既然有雅興，得月樓自然掃榻相迎。只是丑話說在前頭，進了后廚，就沒有先生，只有學徒。刷鍋洗碗，一視同仁。”
“那是自然。”金老頭哈哈大笑。
就這樣，這支堪稱“雜牌軍”的學徒隊伍，在眾人的嘲笑聲中，正式組建了。一個混混，一個勞改犯，一個風塵女，一個流浪啞巴，還有一個來歷不明的老頭。
這就是蘭姐用來對抗對面金滿樓兩大名廚的底牌？
全城的人都覺得，得月樓這次是真的要完蛋了。
學徒入門第一天，蘭姐把后廚的門一關，立了規矩。
大家伙兒摩拳擦掌，以為蘭姐要傳授什么絕世秘籍，比如怎么調那個讓人魂牽夢繞的醬汁，或者怎么掌握火候。
結果，蘭姐指了指角落里那一堆黑乎乎的大鐵鍋，又指了指地上的一堆蘿卜土豆。
“三個月內，不許碰灶臺。”蘭姐的聲音冷得像鐵，“阿杰、石頭，你們倆負責刷鍋，每天要把這一百口鍋刷得能照出人影；老陳、紅姐，你們負責切墩，土豆絲要切得像頭發絲一樣細，切不斷，切不壞；金先生……您負責擇菜，要把每一片葉子上的蟲眼都挑出來。”
“什么？！”阿杰第一個炸了，“老太婆，你耍我呢？我是來學做菜的，不是來當保潔員的！刷三個月鍋？我還不如出去送外賣！”
蘭姐沒生氣，只是從旁邊的架子上拿下一個已經刷好的鍋。那鍋底黑亮，沒有一絲油垢，光可鑒人。
“做菜先做人，心不凈，菜就不凈。”蘭姐把鍋往阿杰面前一放，“你心浮氣躁，火氣太旺，炒出來的菜也是燥的，吃了讓人上火。什么時候你能把這鍋刷得心平氣和，什么時候再談拿勺子。”
阿杰還要發作，旁邊的金老頭卻瞇著眼笑了：“有點意思。小子，既來之則安之，刷鍋也是修行。”
阿杰氣鼓鼓地把抹布往水里一摔，但終究沒敢走。畢竟，這里真的包吃包住，而且伙食不錯——雖然只是蘭姐做的家常菜，但那味道，比他在外面吃的大飯店都香。
就這樣，得月樓的后廚出現了一幅奇景。
曾經那個拿刀砍人的阿杰，現在每天對著一口大黑鍋咬牙切齒，一邊刷一邊罵，但刷得越來越亮；曾經做賬精細的老陳，現在對著土豆較勁，手指頭上貼滿了創可貼，切出來的土豆絲從一開始的薯條慢慢變成了面條；那個風情萬種的紅姐，脫下了高跟鞋，換上了布鞋，手上的指甲油洗掉了，開始變得粗糙，但眼神卻越來越清亮；啞巴石頭最聽話，讓他干啥就干啥，力氣大得驚人，干活不知疲倦；至于金老頭，他坐在小馬扎上擇菜，一邊擇一邊哼著京劇，看起來悠閑，但他擇過的菜，真是一點瑕疵都沒有。
這期間，對面的金滿樓生意火爆得不行。老劉和胖張使出了渾身解數，推出了新菜單，天天爆滿。趙老板還特意讓人在得月樓門口發傳單，上面印著老劉那道招牌“九轉大腸”的高清大圖，挑釁意味十足。
得月樓的生意一落千丈，每天只有幾個老街坊來吃碗面，或者點幾個涼菜喝兩口酒。
看著對面燈火通明，自己這邊冷冷清清，阿杰最先沉不住氣了。
“蘭姐，咱們就這么忍著？”一個月后的晚上，收工吃飯時，阿杰把筷子往桌上一拍，“那胖張今天在門口碰到我，還嘲笑我是刷鍋大王。我真想拿鍋鏟拍死他！”
蘭姐慢條斯理地喝著湯：“急什么？他笑你刷鍋，說明他只看見了鍋，沒看見你的人。你現在刷鍋的時候，心里還在想怎么揍他嗎？”
阿杰愣了一下。剛開始刷鍋時，他確實滿腦子都是暴力，恨不得把鍋砸了。可最近，當他看著油垢一點點褪去，露出鐵原本的質感時，他心里竟然有一種奇怪的平靜感。
“好像……沒那么想了。”阿杰撓了撓頭。
“這就是進步。”蘭姐放下碗，“火候到了，自然就熟了。這才一個月，早著呢。”
轉眼過了兩個月。
金滿樓的生意依舊火爆，但細心的人發現，那個味道似乎有點變了。
起初是老劉的紅燒肉，有人說太膩了，沒以前在得月樓吃的那么香醇。接著是胖張的獅子頭，有人抱怨肉不夠緊實，湯頭有點渾。
趙老板對此不以為然，覺得是食客嘴刁。他為了追求翻臺率，逼著老劉和胖張加快出菜速度。原本要燉三個小時的肉，現在高壓鍋壓半小時就上桌；原本要手打的肉餡，現在全用機器絞。
老劉和胖張雖然心里明白這不對，但拿著人家的干股，只能聽老板的。他們安慰自己：反正配方是對的，調料是一樣的，差不多就行了。
而得月樓這邊，氣氛卻發生了微妙的變化。
那天深夜，蘭姐把五個人叫到了后廚。灶臺上，放著一口大砂鍋，里面正咕嘟咕嘟燉著什么，香氣并不濃烈，卻有一種鉆進骨子里的誘惑。
“這是咱們得月樓真正的底牌。”蘭姐揭開鍋蓋，里面只有一鍋清湯，漂著幾顆枸杞。
“這不就是白開水嗎？”紅姐好奇地湊過去看。
蘭姐拿勺子舀了一點，分給每個人嘗。
湯入口的一瞬間，所有人的眼睛都瞪大了。那是一種無法形容的鮮美，不是味精調出來的直白的鮮，而是一種層層疊疊、回味悠長的厚重。仿佛一口喝下去了整個秋天的稻田，整個冬天的暖陽。
“這是……什么湯？”金老頭品了一口，神色大變，收起了往日的嬉皮笑臉，“這里面有干貝、老雞、火腿……不對，還有一樣東西，把這些味道統合在了一起，卻又嘗不出它本身的味道。高！實在是高！”
蘭姐看著他們：“老劉和胖張以為，得月樓靠的是他們的手藝。其實，他們錯了。得月樓靠的，是這鍋底湯。所有的紅燒、燉煮，用的都是這個底。而這湯的配方，只有我知道。”
眾人恍然大悟。難怪老劉他們走了之后，哪怕用一樣的調料，也做不出原來的味道。
“但是，”蘭姐話鋒一轉，“這湯也有個毛病。它太‘嬌’。如果食材處理得不干凈，比如土豆絲切得不均勻導致生熟不一，或者鍋沒刷干凈帶了異味，這湯的味道立馬就壞了，變成一鍋泔水。”
蘭姐的目光掃過每一個人：“這就是為什么我要讓你們練基本功。這鍋湯，容不得半點沙子。你們之前的那點浮躁、虛榮、貪婪，只要帶進菜里，這湯就毀了。”
阿杰看著自己那雙因為刷鍋而變得粗糙卻有力的手，突然明白了什么。
老陳看著自己切出的如絲般均勻的土豆，若有所思。
“從今天起，教你們用這湯做菜。”蘭姐解開圍裙，“記住，不是你們在做菜，是菜在借你們的手，活過來。”
接下來的日子，得月樓的后廚便成了真正的戰場。
不是硝煙彌漫，而是靜水流深。
阿杰開始學著控制火候，他那暴躁的脾氣在爐火面前變得異常專注。他發現，火是有性格的，你敬它，它就幫你；你急它，它就糊你。
老陳負責配菜，他把做賬的嚴謹帶到了配比上，鹽多一克少一克，他都能感覺出來。
紅姐負責擺盤和冷菜，她天生的審美派上了用場，普普通通的蘿卜皮，在她手里能擺出花來。
石頭負責粗加工，他的力氣和耐力讓他成了最好的打下手，而且他極其敏銳，嗅覺比狗還靈，稍微有一點食材不新鮮，他立馬就能發現并扔掉。
金老頭則成了“軍師”，他吃遍大江南北，舌頭毒得很，每道菜出來，他先嘗，指出的毛病針針見血。
就這樣，得月樓的燈光，每晚都亮到深夜。
而在馬路對面，金滿樓的隱患，終于開始爆發了。
三個月期限已滿。
春暖花開，正是食欲大動的時候。金滿樓因為口碑下滑，生意開始走下坡路。趙老板急了，想了個損招。
他給蘭姐發了張請帖，邀請得月樓參加“城區美食爭霸賽”。
名義上是切磋，實際上是想當眾羞辱得月樓。因為這次比賽的評委，除了幾個美食家，還有就是這一片的幾百個老街坊，現場投票。
趙老板算盤打得響：老劉和胖張雖然水平下降，但畢竟是幾十年老師傅，瘦死的駱駝比馬大。而蘭姐那邊，只有幾個剛學了三個月的學徒。這簡直是降維打擊。
“蘭姐，去嗎？”阿杰捏著請帖，指節泛白，“這是鴻門宴啊。”
“去。”蘭姐正在幫石頭整理衣領，“為什么不去？人家搭好了臺子，請咱們唱戲，哪有不給面子的道理。”
比賽那天，就在兩家店中間的小廣場上舉行。人山人海，熱鬧非凡。
金滿樓那邊，食材堆積如山，海參、鮑魚、龍蝦，什么貴上什么。老劉和胖張帶著一幫徒弟，氣勢洶洶。
得月樓這邊，卻顯得寒酸得多。幾筐蘿卜、白菜、豆腐，還有一塊五花肉。
“喲，蘭老板，您這是來喂兔子的？”趙老板拿著話筒，陰陽怪氣地調侃。
臺下的觀眾也議論紛紛。
“這得月樓是不是沒錢買菜了？”
“就這點東西，能做出什么花來？”
蘭姐沒理會，只是淡淡地對身后的五個徒弟說了一句話：“咱們不做滿漢全席，只做一頓家常飯。用心做。”
比賽開始。
金滿樓那邊火光沖天，油煙四起。老劉展示著他的顛勺絕技，鍋里的火苗竄起一米多高，引得一片叫好聲。
得月樓這邊，安靜得像是在繡花。
阿杰站在灶臺前，閉上眼睛深吸了一口氣。他沒有像以前那樣急吼吼地開大火，而是溫火熱鍋。他的手很穩，像是握著一把劍，而不是鍋鏟。
老陳在旁邊切豆腐。那是一塊嫩豆腐，在他刀下，瞬間變成了千絲萬縷的菊花狀，放入水中，綻放開來，一絲不斷。
紅姐在調制涼菜，她的動作優雅輕盈，像是在跳舞。
石頭在處理那塊五花肉，他的刀工雖然不如老陳細膩，但力道極準，每一塊肉的大小、厚度竟然分毫不差。
金老頭坐在旁邊，悠閑地喝著茶，偶爾低聲提醒一句：“阿杰，火小了半分。”“老陳，水溫高了。”
時間一分一秒過去。
金滿樓那邊菜先好了。
“極品鮑汁扣遼參！”“至尊紅燒獅子頭！”“富貴花開龍蝦球！”
一道道硬菜端上評委席，香氣撲鼻，色澤艷麗。評委們紛紛點頭，街坊們也看得直咽口水。畢竟是大葷大油，視覺沖擊力極強。
老劉擦了擦汗，得意地看了蘭姐一眼。穩了。
就在這時，得月樓的菜也出鍋了。
沒有花哨的名字，就是簡單的：“開水白菜。”“家常紅燒肉。”“清炒蘿卜皮。”還有一大盆，“陽春白雪豆腐湯”。
這對比太慘烈了。一邊是山珍海味，一邊是粗茶淡飯。
趙老板笑得眼淚都出來了：“蘭老板，您這是憶苦思甜大會嗎？”
評委席上的首席美食家，是個德高望重的老者。他先嘗了嘗金滿樓的鮑魚，點了點頭：“火候不錯，就是……這芡汁勾得太厚，掩蓋了鮑魚本身的鮮味。有點喧賓奪主。”
老劉的臉色變了一下。
接著，老者把勺子伸向了得月樓那盆看似清淡如水的豆腐湯。
全場安靜下來，都盯著老者的表情。
老者喝了一口湯。
突然，他的眼睛猛地睜開，整個人像是被電擊了一樣定住了。
緊接著，他閉上眼，臉上露出一種極其享受、甚至有些陶醉的表情。半晌，他才長嘆一口氣：“這湯……這湯……”
“怎么了？”旁邊的人急問。
“這湯里，有春風化雨，有潤物無聲。”老者竟然有些哽咽，“清澈見底，卻滋味萬千。這是功夫！這是幾十年的功夫都在這一勺湯里了！”
他又夾起一塊紅燒肉。那肉色澤紅亮，顫巍巍的。入口之后，老者沒嚼，那肉就在舌尖化開了。
“肥而不膩，瘦而不柴，入口即化，回味甘甜。這是最傳統的做法，沒有任何添加劑的味道，只有肉香和醬香。這才是媽媽的味道啊！”
評委們紛紛動筷子，原本對那幾道素菜不屑一顧的人，在嘗了一口之后，都停不下來了。
就連臺下的街坊們，分到了試吃的小碗，也都驚呼起來：
“我的天，這蘿卜皮怎么比肉還好吃？脆生生的，酸甜適口！”
“這豆腐絕了！喝一口感覺全身都通透了！”
“這紅燒肉……我想起了我小時候過年吃的味道！”
局面瞬間反轉。
金滿樓那些油膩的硬菜，在這些清新雋永的家常菜面前，顯得那么俗氣，那么讓人倒胃口。
阿杰站在灶臺后，看著那些瘋狂搶食的食客，眼角有點濕潤。他看向蘭姐，蘭姐正站在角落里，依舊是那副云淡風輕的模樣，只是沖他微微點了點頭。
就在這時，老劉嘗了一口得月樓剩下的湯底。
他的臉色瞬間變得煞白。他看向蘭姐，嘴唇哆嗦著：“這……這是……”
他嘗出來了。這是當年師傅傳下來的那個老底子的味道，那個他嫌麻煩、早就拋棄了的傳統工藝。而且，這味道里還多了一樣東西，一樣他從來沒做出來的東西——心氣。
那是刷了三個月鍋磨出來的沉穩，是切了三個月土豆練出來的細致。
“怎么可能……”胖張也傻了眼，“幾個學徒蛋子，三個月……怎么可能？”
趙老板看著一邊倒的投票結果，臉黑得像鍋底。
最終結果宣布：得月樓，勝。
掌聲雷動中，蘭姐走上臺。她沒有發表什么獲獎感言，只是拿過話筒，看著臺下的老劉和胖張，說了一句話。
“做菜如做人。心歪了，味兒就餿了。這條街上的老味道，不是靠什么名貴食材堆出來的，是靠良心守出來的。”
這句話，像一記耳光，狠狠抽在了一些人的臉上。
但故事，并沒有就這樣結束。
趙老板不是個輕易認輸的人。這次失敗，不僅沒讓他死心，反而激起了他更惡毒的念頭。而老劉和胖張，在經歷了這次慘敗后，心態也徹底崩了。他們開始互相埋怨，金滿樓的后廚，即將迎來一場更大的風暴。
而得月樓這邊，五個學徒雖然一戰成名，但真正的考驗，才剛剛開始。蘭姐知道，人一旦出了名，心就容易飄。
更重要的是，那個一直隱藏在幕后，覬覦得月樓那塊地皮的真正大鱷，終于要露面了……
“得月樓”勝了，這消息像長了翅膀，一夜之間傳遍了老城區。
與之相對的，是“金滿樓”的口碑雪崩。那天比賽后，不少老食客為了驗證評委的話，特意去金滿樓嘗了嘗，結果大失所望。人性就是這樣，一旦那層“高級”的濾鏡碎了，原本被掩蓋的瑕疵就會被無限放大。
趙老板的辦公室里，茶杯摔碎了一地。
“廢物！全是廢物！”趙老板指著老劉和胖張的鼻子罵，唾沫星子噴了兩人一臉，“當初花大價錢把你們挖來，是當菩薩供著的嗎？連幾個切土豆的學徒都贏不了，我養你們有什么用？”
老劉低著頭，一張老臉漲成了豬肝色。他在這一行干了半輩子，什么時候受過這種窩囊氣？可看著趙老板那滿臉橫肉和身后站著的幾個彪形大漢，他到了嘴邊的回懟硬是咽了下去。
胖張是個軟柿子，嚇得直哆嗦：“老板，這……這真不怪我們。那天你也看見了，那姓蘭的娘們兒不知給那幾個小子灌了什么迷魂湯，那湯底……那湯底確實邪門。”
“邪門？我看是你腦子進了水！”趙老板一巴掌拍在桌子上，“從今天起，后廚還是你們管，但采購權收回來。以后所有的菜，用我指定的供貨商。還有，為了挽回損失，成本必須給我壓下去三成！”
“三成？！”老劉猛地抬頭，“趙老板，現在的成本已經夠低了，再壓，那就只能用凍肉和淋巴肉了！這要是讓客人吃出來……”
“吃出來個屁！多放點辣椒，多放點味精，神仙也吃不出來！”趙老板陰惻惻地盯著他，“老劉，你別忘了，你簽的合同里可是有競業協議和違約金的。你想走？行啊，拿兩百萬出來，我立馬放人。”
老劉的心徹底涼了。這就是個火坑，他自己貪財，閉著眼跳了下來，現在想爬，梯子早被抽走了。
就在這時，門被推開了。一個穿著黑色風衣，戴著金絲眼鏡的男人走了進來。趙老板一見這人，立馬換了一副哈巴狗似的嘴臉，腰彎得像只蝦米：“哎喲，錢總，您怎么親自來了？”
那個被稱為錢總的男人，看都沒看老劉他們一眼，徑直走到真皮沙發上坐下，掏出一塊手帕擦了擦手，語氣平淡得像是在談論天氣：“那塊地的事，辦得怎么樣了？”
“快了，快了！”趙老板賠著笑，“那姓蘭的娘們兒現在雖然得意，但也就是秋后的螞蚱。只要再給我點時間……”
“我的耐心不多。”錢總打斷了他，目光透過窗戶，看向街對面那塊歷經風雨的“得月樓”招牌，“一個月。我要那個院子。不管你用什么手段，我要它關門，或者，消失。”
老劉和胖張站在角落里，聽得后背發涼。他們這才明白，這金滿樓根本不是為了開飯館，就是個幌子。這背后的大鱷，看重的是這片老城區的地皮。得月樓那個位置，正好卡在商業開發的咽喉要道上。
蘭姐，這次怕是兇多吉少。
得月樓的生意肉眼可見地好了起來。阿杰、老陳、紅姐、石頭，加上那個深藏不露的金老頭，這五個人配合得越來越默契。
阿杰的脾氣收斂了很多，但骨子里的那股狠勁兒全化在了對火候的把控上，爆炒腰花出鍋時，那火能在鍋里旋個圈，每一片腰花都嫩得像豆腐。老陳的賬本也不記了，專心研究醬料配比，精準到克。
看著這一幕，蘭姐的臉上總算有了點真正的笑容。
可好景不長。
那天中午，飯口剛過，店里還沒喘口氣，一幫紋著花臂的人就闖了進來。領頭的正是阿杰以前的債主，外號“疤臉”。
“喲，阿杰，聽說你現在出息了，當大師傅了？”疤臉一腳踩在凳子上，手里的鋼管敲得桌子當當響，“欠我的三十萬，是不是該連本帶利算算了？”
阿杰手里正端著一盤剛出鍋的魚，看到這群人，臉色瞬間白了。他下意識地把魚護在身后，手微微發抖。
“我現在沒錢，但我每個月都在還……”阿杰咬著牙說。
“還？你那點工資夠塞牙縫的嗎？”疤臉冷笑一聲，“今天要么拿錢，要么，我把你這雙手廢了，看你以后還怎么顛勺！”
店里的食客嚇得紛紛往外跑，伙計們也不敢上前。
就在疤臉要動手的時候，一只干枯卻有力的手抓住了他的手腕。
是金老頭。
“年輕人，和氣生財。這店里都是吃飯的家伙什，打壞了可惜。”金老頭笑瞇瞇的，手上的勁兒卻大得離譜，捏得疤臉齜牙咧嘴。
“老東西，你找死！”疤臉身后的小弟沖上來就要打。
“住手！”
蘭姐從后廚走了出來。她手里什么都沒拿，但那股氣場，硬是讓那個舉著棍子的小弟停在了半空。
“阿杰欠你的錢，我替他還。”蘭姐走到柜臺前，拿出一個存折，那是她原本打算給店里翻修老房頂的錢，“這里有三十五萬，拿著錢，滾。”
阿杰的眼淚刷地下來了：“蘭姐，不行！那是咱們的……”
“閉嘴。”蘭姐把存折扔給疤臉，“錢給你了，事了了。以后再敢來我店里鬧事，別怪我不客氣。”
疤臉拿到錢，顯然也沒想到這么順利，狐疑地看了一眼蘭姐，又看了看那個深不可測的金老頭，啐了一口：“算你小子走運！傍上了個有錢的老板娘！”
這群人剛走，還沒等大家松口氣，門口又停下了一輛工商執法車。
“有人舉報得月樓使用過期霉變食材，我們要例行檢查。”幾個穿著制服的人面無表情地走了進來。
與其說是檢查，不如說是抄家。廚房被翻了個底朝天，那一鍋剛吊好的老湯，被他們以“成分不明”為由，當著蘭姐的面，直接倒進了下水道。
看著那乳白色的湯汁嘩啦啦流走，就像是蘭姐的心血在流血。
阿杰紅了眼要沖上去拼命，被石頭死死抱住。石頭不會說話，但喉嚨里發出野獸般的低吼，眼淚在臟兮兮的臉上沖出兩道溝。
“沒事。”蘭姐看著空蕩蕩的鍋底，臉色蒼白，卻依然挺直了脊背，“湯沒了，還可以再吊。鍋在，人于，魂就在。”
但這只是開始。
接下來的半個月，得月樓仿佛遭了天譴。
今天有人在菜里吃出死蟑螂，明天有人半夜往門口潑大糞。老陳的過去被翻了出來，門口被貼滿了大字報，說這里的廚師是勞改犯，做的菜不干凈。紅姐以前在夜場的照片也被散布得到處都是，甚至有流氓故意來店里對她動手動腳，言語侮辱。
謠言像病毒一樣蔓延。原本回暖的生意，再次跌入谷底。
這一切的背后，都指向了街對面那座金碧輝煌卻散發著腐臭氣息的金滿樓。
錢總坐在對面的包廂里，搖晃著紅酒杯，看著得月樓門可羅雀的樣子，嘴角勾起一抹殘忍的笑。攻城為下，攻心為上。他要的不僅僅是地，他是要毀了這群人的尊嚴。
真正的致命一擊，發生在一個暴雨夜。
