云南
美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心概念圖像實驗室
宇宙中最劇烈的某些爆炸幾乎不會留下任何痕跡。原始的爆炸本身無法被觀測到，但我們可以通過觀測其在周圍環境中長久存在的回響來間接探測——即激波前沿持續沖入周圍介質所引發的后續現象。
在《天體物理學雜志》新近接受發表的一項研究中，我們發現了迄今最清晰的此類隱匿爆發事例之一：一次強伽馬射線暴的無線電余輝，而該爆發的初始階段此前未被探測到。
唯一其他可能的解釋是，一顆恒星被中等質量黑洞撕裂——這是一種長期以來被理論預言但極難探測的黑洞類型。
無論如何，我們正在目睹宇宙中所能產生的最極端、最罕見事件之一的慢動作余波。
我們常常忽略的爆炸
伽馬射線暴是短暫但極為強烈的高能輻射噴流。在數秒之內，其釋放的能量相當于太陽在其整個生命周期中所輻射的總能量。它們通常產生于大質量恒星生命終結并坍縮形成黑洞的過程中。
盡管這些噴流向各個方向噴射，但我們僅能觀測到其中一小部分輻射朝向我們的噴流。當噴流輻射方向背離我們時，最初的閃光無法被探測到，我們所能觀測到的僅有緩慢衰減的余輝。
伽馬射線暴的圖片，展示其狹窄、高能的噴流。 美國國家航空航天局
盡管這些所謂的孤兒余輝伽馬射線暴現象已被預測數十年，但要找到它們卻異常困難。由于缺乏高能閃光來宣告其出現，天文學家不得不在數千平方度的天區中進行搜尋。
因此，這些宇宙爆炸事件很容易被忽略，即便出現也難以識別——直到最近。
一個宇宙幽靈出現了
